這個冬天的杭嘉湖平原，即使沒有這零碎的雪米，也依然有着蕭索的寒氣。
如果是往年，或許還有許許多多忙完了一年的農民趁着這個時侯帶着一身的疲憊在冬日的田野上談笑幾句，可是今年不成，虹軍與法軍、聯軍的戰旗一次又一次地出現在這片原野之上，槍聲、炮聲成了這個冬天的主旋律。
現在轟隆不停的大炮聲已經讓許多農民帶着他們的妻兒老小躲在自己的家裡，一步也不敢出動，直到虹軍的使者敲開他們的房門，要求他們提供方方面面的支撐與幫助，他們才迫不得已將自己珍藏的門板、糧食、棉被與其它物資交出來，然後欣喜地發現虹軍居然肯爲這樣的徵用支付合理的代價。
寒風還是會門口鑽進來，他們的心情卻好了不少，只是希望這一場轟隆隆的戰爭早點結束，而有些鄉間的豪勇之徒乾脆找上了虹軍的關係，想在他們當中混出一番模樣來，他們的心底一片火熱。
而在柳暢的臨時司令部裡，也是一片火熱，比人還要高的地圖已經被作戰參謀們用紅筆塗改了一次又一次，在上面標識着各個部隊的進展，而各個部隊的戰報也在這個傍晚密集送過來：“李光磊報告，進展一切順利，殲滅俄軍步兵一排，外籍軍團四十餘名，清軍百餘人，並繼續與敵軍交戰之中，但炮彈消耗過多，請求補給炮彈一百五十發……”
“第五旅報告，成功殲滅俄軍步兵約一連，清軍三百餘名，並將已合圍敵混成部隊約一加強營，準備在明日準備!”
“騎兵旅周旅長急報，敵軍之後備力量已經出動，兵力約爲俄步兵一營，淮軍步兵一營，外籍軍團兩連。土勇一營……”
“右翼支隊報告，今日戰鬥雖較預期稍有延遲，但至日落時已合圍俄軍約兩個步兵排爲基幹的守備隊……”
在虹軍如同潮水般的攻勢之下，各個部隊的進展即使不能用形如破竹來形容。也可以說是十分喜人，在過往的戰鬥之中，虹軍出動的兵力最多隻有一個加強團而已，有些時候甚至只有一個步兵營，而現在十幾個步兵營如下山猛虎在俄軍爲基幹構成的防線攪得天翻地覆，許多被俄軍稱爲“功勳部隊”、“近衛部隊”的連排級單位在這樣的攻勢之下根本不能堅持多久，很快不是被赤潮所淹沒。就是放棄自己的防線向後撤去。
到了日落的時候，虹軍已經奪取了十幾處大小村鎮，甚至連楓涇鎮這樣相當規模的要點都已經拿下來了，朱金雷統計了一下戰果：“根據不完全的統計，光是敵軍遺棄的屍體，僅西洋兵就達到兩百五十具以上，日本兵、小呂宋兵亦有百餘之數，至於清軍。至少損失了兩個步營的兵力，明日繼續攻擊的話，會有更多的戰果。”
戰果統計有不同口徑。現在朱金雷報告的可以說是最嚴格的統計，柳暢估計今天是確確實實把俄軍打痛了，至少有一個俄軍步兵營失去了戰鬥能力，但是這還遠遠不夠：“命令各個部隊，要繼續發揚不怕犧牲的精神，有最強的決心，將大股敵軍一舉掃滅!”
他知道現在秋風掃落葉一般的攻勢是針對着那些外圍的連排級陣地，有些村鎮甚至只有清軍駐守，或者是一個俄軍軍士哨統帶的數十名敵軍防禦，所以才被虹軍一攻而破。
接下去要攻擊的幾個要點可不一樣。那裡據守的敵軍至少有一個俄軍或外籍軍團的混成連，還有兩三百名清軍協助防禦，個別兵力多的要點，至少有上千名敵軍在那裡堅守，其中駐守的歐洲人達到三四百名，這對於虹軍的攻堅能力是一個前所未有的考驗。
要摘下勝利的果實。就不要怕毒刺，柳暢繼續說道：“記住，要不怕犧牲，堅決拿下!還有……”
柳暢再次詢問了一下蘇州方向的情況：“蘇州府那邊情況怎麼樣？陸戰團到哪裡了？”
……
“陸戰第十一團上來了，我的心也就放寬了!”
說這話的是蘇州獨立旅的支隊長包美英，她作爲虹軍資歷最淺的高級幹部，一向是受到了很多猜疑與歧視，更不要說她有過過去的歷史問題。
但是在守衛蘇州府的戰鬥之中，包美英讓所有人都刮目相看，如果不是第三師回師太遲又作戰不力的話，法軍至少有一個步兵營被完全被這位包美英所殲滅。
而現在整個蘇州方向的最高指揮官雖然是新到任的第三師師長金佩綸，但是包美英說話的份量依舊不輕：“有了陸戰十一團，我們完全可以頂住孟託班的猛攻之後，再來一次反攻!”
金佩綸向來是個三流的軍師，更不要說統帥在蘇州府的上萬名野戰軍，因此他有些猶疑地說道：“我們的兵力不如孟託班，有必要搞反攻嗎？”
“有必要!”於村這個江寧經略倒是比金佩綸明白事理：“光是困守，恐怕頂不住法夷的攻勢，包旅長，你的守備陣地準備怎麼樣了？”
“準備好了!”包美英的臉上帶着自信的微笑：“燕王殿下對我們信心不夠，但是我對自己的防線卻有絕對的信心，這可是花費了十萬工的堅固陣地!”
十萬工，自然是指十萬個工日，事實上這個狙擊陣地整整花費了包美英將近一個月的心血，她一面與法軍交戰，一面依託形勢精心構築了一道防線，雖然只是加強團規模的步兵防禦陣地，但是瞭解這條防線內情的人，卻一致認爲是東方世界最堅固的防線之一。
包美英以前就以包村的防禦陣地而著稱，那一次她與包村人可是讓楠溪旅吃了不小的虧，而現在這條防線不是包村防線的簡單複製那麼簡單，而是在一些西洋教官幫助下構築的半永備陣地。
僅僅從花費了十萬工日這一點就可以想見其防禦的規模，炮臺、堡壘、胸牆、拒馬、交通牆、濠溝，既有東方式的防禦設施，又引進了許多西方新式觀念，在這裡部署的一個加強步兵團足以承受一個歐洲步兵旅的攻擊。
防線的內部儲備了足夠部隊食用二十天的糧食，食用一週的副食，還有足夠五天之用的飲用水，同時還開挖了四處泉眼與十幾處深井，還有若干個蓄水池，至於彈藥足夠部隊在極限的作戰強度下使用六天，同時還有八十張牀位的野戰醫院，而且要求戰鬥一打響，後方的支援就會源源不斷地送上來。
而且這道防線不僅僅是部署了一個加強步兵團那麼簡單，在以其爲核心的數十公里之內，有着虹軍大大小小二十幾個戰鬥單位負責策應、掩護、接應，同時在陣地後方約二十公里準備了兩個步兵營作爲預備隊，只要前面的加強步兵團損耗過多，就立即頂上去。
這樣的配備可以說是匠心獨具來形容，更不要說現在又增加了一個戰功赫赫的陸戰第十一團，雖然名義上這是一個輕裝的陸戰團而已，但是虹軍內部已經認爲經過楓涇鎮的考驗之後，陸戰第十一團是虹軍戰鬥力最強的步兵團之一，無論攻守都有着超人的表現。
因此包美英已經信心十足，她的臉上始終帶着自信：“金副師長，您要信自己的部隊，我們至少可以擋得住夷兵一個星期!燕王殿下雖然認爲我們必要可以放棄蘇州城，但我認爲沒有這個必要，我們頂多放棄一兩座縣城就是極限了!”
蘇州府有九座縣城，即使放棄一兩座縣城都是極其嚴重的損失，因此金佩綸很快被包美英說服了：“那麼我們真有信心頂住夷兵的攻勢!”
“總是要有一些犧牲，我知道這兩天我們損失不小，但是打陣地仗就不一樣了!”
在十幾個法軍步兵營與上萬清軍的攻勢之下，蘇州方向的第一線部隊也如同被虹軍圍攻之中的俄羅斯軍隊一樣，根本承受不住這樣的重擊，幸好這些單位平時就有一擊即走的習慣，一發現不對就立即撤退，因此纔沒有遭受殲滅性的打擊。
可即使如此，包美英也是鼓足了勁要與孟託班一戰，花費了十萬工日與數十萬銀圓的半永備陣地就等待着孟託班最猛烈的攻勢，在那裡包美英已經準備好了一切，她將用最得意的金城湯池來迎接孟託班的猛攻。
孟託班想要拿下她精心構築的工事，不付出巨大的犧牲是不可能：“一定能守一週時間，我想一週時間足夠讓燕王殿下吃掉好幾個俄羅斯步兵營了吧？”
於村同意包美英的判斷：“只要陸戰團能有楓涇鎮那個表現，別說是一週時間，就是兩週都沒問題，包旅長守備的本領，我佩服得很!”
金佩綸已經被他們說服了，他這個人最大的優點就是關健時候能作出正確的決定：“那好，只要頂住孟託班一週，你們想怎麼調動部隊都沒問題了!”
正說着，外面傳來了消息：“孟託班的部隊動了!”
包美英讚了一聲：“好，正等着他們!”()