我跟個木偶人一樣聽話，給他去取了我自己喝剩下的水,他一飲而盡。
他倒不擔心我給他下毒？元天寰好像被悶熱的夜晚惹得煩躁了,一把解開領釦，仰面坐在玉石榻上。我只顧目不轉睛的看他。過了一會兒，他的神色恢復怡然，好像看出我的心思：“怎麼,後悔沒有下毒？”
我居然笑了一笑，拿起把紈扇：“我不會那麼蠢。你若死了，你的女人只怕也就該死了。”
“真可憐。”元天寰略帶嘲諷。
“我有什麼可憐？可憐的是你。”我淡然道。
“男人怎麼可以承認自己可憐？你願意怎麼想都可以。你過來,坐在這裡涼快些。朕知道你一定害怕跟我同坐。”他挑起眉尖,臉變化了,給我錯覺好像是看到了十年後的阿宙。
我徑直坐在他邊上,背後一陣疼，我不禁皺眉，卻不肯□□出聲。
他凝視我：“朕改變主意了。不殺虎頭，會將他秘密流放。兩個小的便按你說法,入了禪院吧。”我本想冷笑一聲,回答：“都是你元家人。”但我什麼都沒說,只不斷搖着紈扇。我根本不熱,不過搖扇子能讓我安心。
元天寰將我的扇子收過去丟在地下，又從背後捧出他的寶貝黑鴿子，小心放到繪着花卉的扇面上。死鳥兒用爪子作踐着扇面，咕咕叫着，兜來兜去。
元天寰在我耳邊說：“公主，記得第一次遇到你在懸崖上問你的話嗎。你的目標是什麼？”
我不願意瞧他的臉，只盯着他領口，他的皮膚異常白皙，真像阿宙啊……我拉了一下衣襟。
我爲什麼總是想到阿宙北朝有胡人混血，幾乎每個皇族男子都膚色玉濯。
“我當時不知道。而今，我想做一個不被人主宰和欺凌的人。”我直視他。
他坐直，把自己的領口扣好了，眸子如古潭水，他說：“好。”
我順手將自己懷裡韋氏所給之圖取出，交給了他：“這是方纔韋妃所贈，我瞞着你太累了，也不想瞞。不過，你要答應讓韋氏平安的活下去。”
他微微驚訝，好像不太認識我。但他一壓眉，就什麼波瀾都看不到了。
七夕後第二日，元天寰便給我派來了兩位老師。一位是文烈皇后之妹，早年就出家蘭若寺的善靜尼。善靜師傅有林下風範，自稱只是與我談心，隨便談些北朝的典故而已。善靜每來，我竭力聆聽，生怕漏了妙語。另一位是耄耋老者，清河崔家的退任散騎常侍崔晦。他雖年老，但從朝廷典章，到轄區地理，無所不知。他每三日來一次，來得極早。我都到宮門口等候，天邊月牙猶在。元天寰一日萬機。他不顧暑熱，常出長安巡視。但每每出巡，都手書短札命人送來桂宮。寫的只是自己去往何處，也並不多加一字說明。七月底，元天寰出後宮女子三千人，贈以金錢，任由她們嫁人還鄉。這是百多年來第一次有帝王如此做，轟動一時。
不知不覺，八月就到，這日雲窗橫開，簾兒高卷。俏侍女們屏息在旁，我光明正大端坐，眼眸撩向畫欄之外。黃鸝兒跳上翠芭蕉，水晶珠兒，滴落金井，難得的清涼致爽。我經脈微跳，臂上酸熱共存。上官拔去了最後一根銀針，他吁了一口氣，望着針尖不語。
他連續七日來桂宮拜訪我，幫我施針，驅除我身上的餘毒。我爲了避嫌，不能不讓人守候在側。可是等他治完了，該說的，我還是要對他說的。
我注視他說：“謝謝先生。”
他的瞳子中有淡淡的辛苦。篆紋似的香霧飄過，那苦就被吹模糊了：“不值得謝，對此毒，我只能說盡力了……”我對圓荷與阿若揮手，另一名宮女捧上水瓶。我接過水瓶，從香囊中取出幾片豆蔻，扔在水裡，又將瓶蓋封死了。等了片刻，我恭敬起身，將水緩緩注入秘色瓷。他默默旁觀，好像已經洞悉我的內心。我雙手捧盞，走到他面前跪下：“先生，請喝夏初的敬茶。”
上官被炮烙了似的站起來：“夏初，這是爲何？”
我將手擡起，執拗的說：“先生接了，我纔好說話。”
他默然半晌，蟬噪宮愈靜。我的手上空了。
“夏初，你接受一段命運，就一定要拒絕一個人嗎？”上官搖頭笑道，睨向濃雲密佈的天空。
我站起來懇切地說：“先生對我有救命之恩。我方纔只是仿效古人之禮，而不是償還什麼。夏初此生得先生爲友，無怨無悔。但我卻不能連累先生。我的命，自己來揹負。未來變幻莫測，人間正道滄桑，我只爭朝夕。青鳳有翼，背了夏初，太重，先生不能夠自由去飛，纔是夏初的遺憾。”
上官的眼神，如煙雨瀟湘，越來越淡，以至於虛無，他點了點頭：“我明白了……我勉強不了你，你也別勉強我。此生認識你，我同樣是無怨無悔的。鳳鳴驪山，終究是要飛。你不願，它就只管去飛。夏初，這樣好了麼？”
我嗯了聲，如釋重負，上官通達，竟至於此。他爽快品起香茶，好像方纔一幕從未生過。淡然問：“皇上去了西北邊境巡視，已有十天。公主可知，皇上爲什麼要去那裡？”我小心避開他的目光：“是……河西四郡的豪強有所舉動？”
“非也”上官道：“皇上去西北，防備的卻是北方之敵。”
“北方？”
“是的，北方柔然蠢蠢欲動，大戰可能在所難免。皇上必須安撫西方，同時也要做出忽略了北方動向的假象。還有一條消息是有關琅玡王紹的。”
“琅玡王紹？”
上官悠悠道：“王紹已殺了與畫中人一樣的小妾，並將人頭送給了南朝的皇帝。”
我“啊”了一聲，茫然若失。王紹舉動出人意料，美人雪柔……被殺了嗎？我忽然想起初見她，她那亂世飄萍般的美。又記起她在月夜下無所畏懼的鼓點聲，對東方先生哀懇的慟哭聲……音容還鮮明，人卻已亡。這個年代，美麗反而成了罪孽。而女人從一而終，何其之難？我心有慼慼，望了眼上官，上官也有幾分傷感：“豪門貴族的傲氣，在現在已開始過時。王紹殺這女人雖狠，但他不用造反，也不進京。既向天下人表明心跡，也保全了自己的顏面。”
我猜元天寰一定跟他談起過用美人離間之計，便道：“……想必皇上會失望。”
上官搖頭：“不，王紹必反。湘州目前準備不足，他必須延緩時間。南帝對王紹懷疑，最早源自於此美人。王殺死美女，太遲。君臣嫌疑生了，就無法挽救。王紹向來不滿大將蕭植掌握朝廷兵符。我前幾個月去南朝，也探察了蕭植佈置防線，極爲精妙。縱然是皇上，伐南也要三思後行。”
我恍然大悟：“怪不得元天寰將大將薛堅留在四川，他就是防備王紹獨立之後，先攻四川嗎？”
上官又舉杯，自嘲：“啊……這茶已經沒有了？”
我還未答，他就指向遠處：“王謝齊名，王氏被困，不知謝家如何”
雨絲裡，虹橋上，謝如雅打着一把傘，眺望着花圃，唸唸有詞，我明白他正在苦想作詩，便向上官笑道：“這個年代似乎不適合作詩，但如雅無論出世入世，都偏愛吟詩。”
上官露出少有的羨慕之色，走到廊下道：“作詩原是天真事，如雅靈氣，詩品清新。皇上也是贊他的。謝家有他，大約不會滅亡吧。”他遞給我一個丸藥：“這藥今夜服下。可能有不適，但一定要忍耐。我近期不會再來拜訪。你需心靜，我又何嘗不是呢？”
謝如雅轉身才看見我們。他笑靨舒展，活跟個雪孩子，腰間一大串銀鑰匙，如風鈴舞蹈。上官緩步向他走去，也不顧雨點打溼青衫，沈醉在風雨裡，渾然忘。
夜裡，我渾身燥熱難當，好像有一種滾燙的氣體被骨頭蒸到**裡。我翻來覆去，只覺心癢，難以自持。好像要抓住什麼，卻怎麼也夠不到。我咬着牙齒，昏昏沉沉，朦朧間眼裡五彩繽紛，躺在了石竹花叢中，有個少年鳳眼開了桃花，笑嘻嘻的問：“我想你，你想不想我？”
那是阿宙啊，我驚奇他怎麼把我帶到那裡，他抱着我，又親了我的脣……我沒有推開他，甚至盼望他更接近我。我們身下的花瓣都被碾碎了，阿宙……
我叫了一聲，渾身都被汗溼透了。櫻桃斗帳裡，只有我自己。窗外雨聲潺潺，貪歡後的人們，若在這樣清冷的雨聲中離別，一定斷腸。我口渴厲害，手指都在抖，將蓮紋瓶中的水牛飲盡了，還是喘息不止，身體裡的燥熱沸騰。我披起衣服，衝到雨裡，才漸漸平靜。
上官不但幫我除毒，還能除掉我心頭的影子？
也不由人不信。這一夜後，任何人都未再於我夢中出現。
當一個少年不再做夢的時候，時間就過得飛快。我懷疑自己變老了。可是銅鏡中的那個我最熟悉又最陌生女孩子，眸子一天比一天更明亮，膚色一天比一天更澄清。就算對於公主的新鮮，也不能維持太久。當秋天來臨的時候，長安的人們習慣把我稱爲“桂宮”，好像我從來就是在那裡，爲他們的青年皇帝所存活着。
碧雲天長，金風細細，桂花盛開，暗淡輕黃。天氣近重陽，老尼善靜與我徘徊在桂樹林裡。
我娓娓道：“屈原的離騷中各種花都有，唯獨少了桂花。我居桂宮，知道了此花好處。它疏跡遠，淡然蘊集。難怪人說它勿須淺碧深紅，自是花中第一流。”
善靜雙手合十道：“貧尼之姐文烈皇后也最愛桂花，說它流芳世間，僅有淡淡之。”
“文烈皇后秋日也常來桂宮賞花？”
善靜搖首道：“皇后行止端重，有所愛也不肯輕易表露。她一生只來過桂宮兩次吧。”
“兩次？”
善靜微笑：“都是陳年舊事了，公主也不會有興趣知道吧？”我知她是不願提，便將話題轉開了：“我昨日命人折桂送到內宮去和人同享清芬。因皇上並無嬪妃，只送給了先帝們的妃子。內宮中以趙王母楊夫人最爲尊貴，是嗎？”