這一年的除夕新春，遠沒有往年那般喜慶。因爲到現在爲止，雖說朝廷極力救災，可很多地方都還沒有從災難當中恢復過來。蕭家莊雖說情況要好得多，可大環境如此蕭條，連很多年貨都置辦不齊，這年味兒自然就沒有那麼濃烈。
不過，蕭惠歡家卻又不同。新年前添丁進口，這喜慶味兒那是浸到了骨子裡。家中裡裡外外都被打掃乾淨，貼上了火紅的春聯。廚房當中，蕭惠歡和孃親忙得熱火朝天。從縣城裡買回來的雞鴨魚肉，一件件拾掇利落了，放進鍋裡煎炸烹煮。飄出的香味兒，連在房間裡照顧秀荷的蕭惠生都被吸引了過來：
“娘，歡兒，你們這是煮什麼這麼香呢……”
蕭大成帶着小兒子蕭惠濤，則在臥室旁邊的空地上忙活着。清理那空地上的雜草和雜物，那一片空地約莫有兩丈見方。眼看着小兒子一天天長大成人了，還和他姐姐同居一室實在有諸多不便。因此蕭大成打算在這裡再加蓋一間臥室，讓女兒搬到這裡來住。這一年蕭家莊的高粱產量頗高，收成也不錯。加上以前的積攢，一家子手中的存銀接近一百五十兩。去掉投進蕭家農莊的六十兩，還有秀荷生產花費的十多兩。蕭大成手裡能夠拿出來的現銀都還有七十餘兩，爲蕭惠歡蓋一間像樣的閨房綽綽有餘……
當蕭惠歡和孃親一起將年夜飯端上桌，蕭大成又去院外點上鞭炮迎接竈王爺迴歸。那震耳欲聾的鞭炮聲，卻又把剛剛睡過去的小祖宗丁丁給驚醒了。弄得秀荷和蕭惠生好一陣安撫，才讓他重新睡過去。到此，一家人才其樂融融的圍坐在桌旁享用年飯，連秀荷都裹得像個糉子似的下了牀，到正屋裡和大家夥兒一起吃年飯。
按照慣例，這吃年飯的時候都要說些吉祥話。到這個時候，蕭惠歡又想起了幾年前那次年夜飯，三弟蕭惠濤說的那些不倫不類的話。說什麼祝爹孃早生貴子，差點讓老爹羞惱之下掀了桌子。今年，三弟應該不會再犯這樣的低級錯誤了吧？畢竟他已經長大了，蕭惠歡如此想到……
蕭家莊沈家正屋，昏黃的燈光下，沈慎卿和柴叔二人面對面坐着。桌上擺着簡簡單單的五菜一湯，兩隻普通的白瓷酒杯當中，裝得滿滿當當，晶瑩剔透的高粱白酒散發着陣陣濃郁的香氣，和菜餚的香氣混合在一起，讓人嘴饞不已。
柴叔當先舉起酒杯：“少爺，希望明年此時，咱們這家中能多一個女主人，咱們也熱鬧熱鬧。來，老奴敬您一杯！祝您來年事業順景，心想事成！”
沈慎卿輕輕一笑，跟着舉起酒杯：“柴叔，借你吉言了。不過這麼多年下來，哪一年的新春佳節，都是我們倆人孤孤單單的過，倒是已經習慣了。若是突然之間多出來一個人，我怕一時半會兒還不能適應，哈哈！”
主僕二人相視一笑，一仰脖子便飲盡了杯中酒。柴叔端起酒壺，又給倆人滿上，然後慢慢的舉起酒杯，神色漸漸轉爲凝重：
“少爺，您真決定要去京師麼？您可想好了，此去路途遙遠。而且當您趕到京師，找到當日那位欽差大人的時候，朝廷的剿匪大軍定然已經和馬匪開戰了。到時候朝廷惱怒之下，您是否能夠全身而退？”
沈慎卿點點頭：“已經決定了，爲了讓歡兒再無後顧之憂，這一趟我必須去。而且事情也未必會像柴叔你說的那樣，若是利用好了此事，指不定我還能從朝廷那裡撈到不少好處也未可知。”其實，沈慎卿何嘗不知道此行的風險，可爲了讓伊人安心，這一趟他非去不可……
柴叔自己也知道，自家這位少爺決定了的事情，九頭牛也拉不回來。當下也不勸阻，而是盯着沈慎卿，眼神灼灼的繼續開口道：“老奴不想勸、也勸不動少爺改變主意。但是老奴有一個要求，請少爺一定要答應老奴！”
沈慎卿一愣，隨即便反應過來：“柴叔，如果你是想和我一起去京師，就不要開口了。家中不能沒有一個人，開春之後，農莊的事情也會漸漸多起來。歡兒一個人，我擔心她忙不過來。這還不是最緊要的，那一百多戶佃戶，五大三粗的大老爺們兒不少。她一個十五六歲的女孩子家，不一定彈壓得住，柴叔你必須留下來，幫我看顧着歡兒，若是有什麼事情，你也幫得上忙！”
柴叔一癟嘴：“少爺您這是睜着眼睛說瞎話啊，在這蕭家莊內，誰敢明目張膽的和蕭姑娘過不去？即便有，不是還有蕭大成和張鵬二人麼？他二人可都是蕭家莊內說一不二的人物。再說了，以蕭姑娘的本事，誰能在她手上討了好處去？以老奴看來，蕭姑娘的本事，可遠不止預知天象這一點……”
沈慎卿聽柴叔這樣說，忍不住咧了咧嘴。柴叔說的倒是大實話，這小妮子鬼精鬼精的，當初自己來蕭家莊收購高粱的時候，不也吃了她的癟麼？可即便是這樣，沈慎卿還是想把柴叔留在蕭惠歡身邊，以防不測。畢竟現在蕭家莊裡，已經有不少人知道了蕭惠歡能預知天象的秘密。若是什麼時候走漏了風聲，難保不會有人前來直接搶人……
“柴叔你說的是實話，不過此去京城，你是萬萬不能跟着去的。倘若我在京城真有個好歹，歡兒哪裡我還留了幾百兩銀票。你就拿着這些銀票，靠着農莊的份子，在蕭家莊內安安穩穩的養老吧！這蕭家莊人心淳樸，而且有歡兒在，災年荒年的也不用擔心，在這裡安度晚年倒真是個不錯的地方！”
柴叔聞言連忙‘呸呸呸’的啐了好幾聲，然後雙手合什望着頭頂：“阿彌陀佛，童言無忌童言無忌！少爺，大過年的您怎麼說這些不吉利的話？這樣吧，您不讓老奴跟着去，老奴也不厚顏攆路。但是少爺總要帶一個人去吧？惠濤這孩子跟着老奴學了一年多的武，老奴已經把自己的武藝悉數教授於他。這孩子天生便是個練武的好苗子，悟性也高。如今便已經有了老奴六成的功夫，身手還算不錯。您就帶上他，萬一遇到什麼麻煩，他也能爲少爺您出些力不是？”
沈慎卿聽柴叔這樣一說，倒真是有些心動。此去京城，單程就要走差不多一個月。自己雖然不至於像那些書生那般嬌貴，可萬一碰上攔路打劫的盜匪什麼的，自己還真的沒辦法對付。有蕭惠濤一起同行，在安全方面倒是真的多了一個保障。這樣一想，沈慎卿便點點頭道：
“這倒是可行，不過蕭伯父那邊……他們會同意麼？”
柴叔擺擺手道：“此事少爺就不用擔心了，老奴自會去跟蕭大成說明白。想來他也是會同意的，惠濤長大了，總是要讓他出去歷練一番，增長見識的……”
事情便這麼定下來，正月初二，柴叔便果真去找了蕭大成，商量讓蕭惠濤隨沈慎卿一同前往京城的事情。蕭大成雖然有些不捨，可他又的確動心不已。話說蕭家莊從建立到如今，似乎都還沒有人去過京城，連京城是什麼樣都不知道。如今小兒子有這個機會去見識一番，今後說出去，也是一種榮耀啊！因此，猶豫了一番之後，蕭大成便果真答應下來。出發的日子，定在正月初六！
蕭惠歡自然也知道了正月初六，三弟就要跟沈大哥一起前往京城，徹底解決她的事情。正月裡的這幾天，她是大門不出二門不邁，整日裡在嫂子秀荷的房間裡，纏着秀荷嘀嘀咕咕着些什麼。弄得一家人紛紛猜測，歡兒這是在幹什麼……
秀荷這兩天可就有些欲哭無淚了，她生產還不到半個月。是最需要休息的時候，可這小姑子卻整天纏着自己，要自己教她做鞋，這是抽哪門子的風啊？但是看着小姑子那可憐兮兮的模樣，卻又不忍心拒絕她？只好強撐着疲乏的身子，教她如何疊布，如何塗漿糊，如何引針走線，如何製作鞋面……
蕭惠歡看着嫂子那副疲憊的模樣，心中雖然也不好意思。可是沈大哥要爲了她長途奔波，她總得有所表示吧？想來想去，就是爲他做一雙鞋子，最能夠表達自己的心意。可這種事情她卻不好意思去詢問孃親，只好來纏着秀荷了……
花費了三天時間，終於做好了一雙看起來還算湊合的白底兒布鞋。看着自己的傑作，蕭惠歡不禁微微有些得意，咱總算又學會了這時代的一門手藝不是？針線女紅，這個時代的女子家最重要的一門手藝，現在咱也會了，呵呵……
正月初六，沈慎卿和蕭惠濤正式啓程前往京城。柴叔和蕭大成，蕭惠歡等人將二人送到莊口。蕭惠歡趁着爹和柴叔自顧自談天說地的時候，悄悄的把自己做的第一雙鞋送給沈慎卿。沒想到她那個偷偷摸摸的動作，卻被眼尖的蕭惠濤看得清清楚楚，跑過來賊兮兮的問道：
“二姐，怎麼只有沈大哥的啊？我的呢？”
蕭惠歡本想和沈慎卿說些悄悄話的，卻被這盞大蜡燭給攪和了，忍不住沒好氣的說道：
“你不是會飛麼？還要鞋來做什麼？哪兒涼快哪兒呆着去……”
蕭惠濤無限委屈：“那我也不能一直飛啊………………”