不錯，曹仁義心中猜測出來的這個野人的真實身份。正是當日在蕭家莊內全軍覆沒，孤身一人狼狽逃竄的那位，蘇南郡近萬馬匪的頭子吳官錦。他如今的身份，可是朝廷懸賞萬金抓捕的欽犯。任何窩藏他的人，和他同罪論處。這樣一個燙手的山芋，自己這位家主大人竟然想要收爲己用。這要是一不小心走漏了風聲，沈家將會面臨的是什麼？
想想看吧，吳官錦是欽犯，他犯下的罪別說誅九族，就是誅九十族都綽綽有餘了。包庇他和他同罪之人，也就同樣是滿門抄斬，誅滅九族的大罪。他曹仁義不在沈大的九族之列，卻不幸是沈府的門人，而且還是身份地位非常重要的一個門人。若是真的有那滿門抄斬的一天，一把血淋淋的鍘刀少了誰，都少不了他曹仁義……
因此，從蘇南郡面見了那位合作的大商家，回到蘇皖郡的洪澤沈府之後。曹仁義幾次三番的向沈大進言，希望能讓他弄清楚事情的嚴重性。將那個已經被沈大改名爲沈刀的馬匪頭子交給官府，最不濟也要將他趕出沈府，不要給沈府帶來麻煩。
然而，已經被沈慎卿那莫須有的威脅弄得有些神經質的沈大，根本就對曹仁義苦口婆心的勸諫聽不進去。相反，自從把吳官錦帶回沈府之後。沈大就幾乎天天和吳官錦呆在一起，每日裡請他喝酒吃肉，看戲聽曲。想盡了一切辦法，希望能籠絡住這位高手，讓他爲自己效力。而且第一件事情，就是幫他除去沈慎卿……
曹仁義見自己的苦勸沒有作用，心中的忐忑更甚。每日裡提心吊膽的過日子，生怕哪天就有官兵衝進沈府和沈家酒坊來查封產業，拿人問斬。如此憂心忡忡的過了一月，曹仁義竟然再也無法控制住內心的恐懼，心中萌生了退意。
反正這幾年來，他在沈家酒坊大掌櫃的位置上，也已經撈了不少錢。足夠他和他那一家子人安樂富足的過下半輩子，既然如此，何必再把自己一家子的身家性命，栓在沈府這顆危險的大樹上？
因此，當柴叔找到曹仁義家中的時候，得到的消息是曹仁義病了，而且病得相當的嚴重。他的兩個夫人更是離譜，嚶嚶嗡嗡哭哭啼啼，彷彿曹仁義隨時可能不久於人世。聽說沈大也親自來看過一次。可是看着曹仁義那蠟黃的臉色，枯槁的面容，確定曹仁義是得了非常嚴重的病症之後，沈大便再也沒有來過。而是跑回沈府安排接替曹仁義位子的人選去了，這期間，又象徵性的派人來問候過幾次，送來了幾千兩銀子之後，就再也沒有音訊了……
柴叔一開始也對曹仁義病重的消息信以爲真，因此，當他說明了來意，聽說這個消息之後便想打道回府。人家都快病死了，他還跑來問人家關於結婚喜慶的事情，那也太不厚道了。可讓他沒想到的是，他焉搭搭的走出去不到十丈，便被曹仁義的小老婆給叫住了。然後神秘兮兮的四下看了看，見前後左右都無人，又把他拽回了曹家的院子裡……
曹仁義乍一聽說柴叔來找他，心中當然非常意外。可是意外之餘，心中卻又隱隱升騰起一股期待。
雖說這兩年他在沈府撈到了不少好處，可他也着實受了不少沈大的窩囊氣。他早已知道沈大不是明主，若不是看在那可觀的收入上，他或許早就已經離開沈府了。如今，沈大竟然冒着天下之大不諱，和吳官錦那個朝廷欽犯攪在一起，這就迫使他不得不做出選擇。畢竟再多的銀子，也要有命來花不是？
然而，銀子這麼可愛的東西，誰會嫌它多呢？曹仁義纔不到五十歲，他還有大把的時間和精力，來爲他的家人和子女後代，賺取更多的銀子。雖然如今的沈府他不能再留下來了，可住在蕭家莊那位沈家九少爺，還是可以投效一番的嘛。雖說他現在還沒有任何基礎，可是以九少爺的頭腦和心智，遲早有一天，是要飛黃騰達的。這也是曹仁義三番幾次對沈慎卿示好的原因，他心中一直便存着一個念想，或許有一天，這位被逐出家門的九少爺，會捲土重來，重回沈府門牆，將沈大那個草包徹底打倒！
因此，當他聽說柴叔來訪的時候，再也顧不得裝病。叫自己的小老婆親自去把柴叔請了回來，引入書房談話。
交談之下，柴叔很快便知道了曹仁義病重的前因後果。不過這種事情他拿不了主意，也給不了建議。還是回去稟明自家少爺之後，讓他自己判斷和做決定吧。當下點點頭表示自己會把事情跟九少爺透露，隨即便把他今日的來意說了出來。
對於訂親成婚這樣的事情，曹仁義已經經歷了兩次，自然不會生疏。於是詳細的跟柴叔說了訂親的禮節，什麼請媒婆啊，準備彩禮啊什麼的。彩禮當中又有很多細緻的劃分，什麼定金啊，首飾啊，棉襖的裡和麪啊，紅包袱，紅腰帶什麼的；還有一個小六樣，包括六樣點心，六斤糖，六壇酒，六條魚，六包粉絲，六斤重的一刀肉等等，林林總總的一大堆，曹仁義絮叨了老半天才說完。末了纔想起什麼似的奇怪的問道：
“這些事情九少爺不會也就罷了，柴老哥你這麼大年紀了，怎麼能一點也不會呢？”
柴叔的臉上閃過一絲緬懷和嚮往的神色：“我這一輩子，從未經歷過婚娶之事，因爲我心愛的女人，早早的就離我而去了。我立誓爲她終生不娶，不清楚這些禮節，也不算出奇吧？”
曹仁義倒是真不知道柴叔的這些往事，聞言連忙拱手道：“柴老哥，抱歉了，我並無其他意思。只是覺得奇怪，即便柴老哥你自己不懂這婚娶的禮節，可蕭家莊或是周邊的莊子當中，不是有媒婆麼？你爲何不請那些媒婆來操辦此事？反倒捨近求遠，跋涉幾十裡跑到縣城當中來？要知道，只需幾兩銀子，那些媒婆便能打破了腦袋的爭着爲九少爺辦好此事，何必還勞煩於你？”
柴叔苦笑一聲：“九少爺不允我在蕭家莊內找任何人詢問，擔心因爲不懂這些禮節，被蕭姑娘的家人和蕭家莊那些鄉鄰們看了笑話。唉，算了，你可知道這縣城當中，哪家媒婆操持這些事情穩妥些的，給我介紹兩個。一會兒我便上門去請，然後便順道將那些要準備的聘禮採買回去……”
曹仁義當即一拍大腿站起來：“這事兒我和你一起去辦……”，‘辦’字才說道一半又坐了下來：“哦，不行，我現在還在裝病呢。這樣吧，我讓我夫人陪你走一趟，她知道這洪澤縣城裡，哪幾個媒婆辦事牢靠！”
柴叔齜了齜牙：“這樣太麻煩嫂夫人了，而且也有些不妥。還是你跟我說清楚地址，我自己去尋吧。反正我這老胳膊老腿兒的，慢慢走動一下，活動一番筋骨也是好的！”
曹仁義想了想也對，便不再堅持要他夫人帶柴叔去。而是取來紙和筆，寫下了兩個媒婆的姓名和住址，讓柴叔自取尋找。等他把寫着媒婆住址的紙條交給柴叔後，又關切的問道：
“柴老哥，採買那些聘禮和金銀首飾等物，需要的銀錢恐怕不少，你身上帶的現錢可夠？若是不夠，我這裡倒是有些銀錢，你可先拿一些去用。就當時我送給九少爺的訂親賀儀了……”
柴叔對曹仁義倒是有了幾分好感，或許這曹仁義跟着沈大那個心狠手辣卻又蠢笨如豬之人，幫着他出了不少餿主意，整了不少人。甚至連九少爺被剝奪沈家酒坊大掌櫃一職的事情，也有他曹仁義的一份“功勞”在內。可是自始自終，曹仁義卻都不曾對自己和自家少爺生出過歹心。相反，還三番兩次的在倆人困難的時候伸出援手。而且據柴叔所知，這個曹仁義在擔任沈家酒坊大掌櫃的幾年當中，雖說自己撈了不少好處，卻也稱得上是盡心盡責，算得上對沈家仁至義盡了……
“不必了，我身上帶了幾十兩散碎銀子，還有兩張百兩的銀票，採買這些聘禮當是足夠的。曹先生的好意，我代我們九少爺謝過了。等到少爺訂親的日子定下來，我定會通知曹先生，屆時若是曹先生方便的話，不妨來喝一杯水酒……”
曹仁義等的就是柴叔這句話，他就想找個機會，再去見一見那位少年老成，心機深遠的九少爺。探一探他的口風，看看他是否有東山再起的心思。若是有，曹仁義倒是非常願意跟着沈慎卿，再散發一次光和熱……
倆人又寒暄了幾句，柴叔便起身告辭。曹仁義因爲如今還在裝病，不方便在外面拋頭露面，因此只是將柴叔送到了內院門口，便與柴叔揮手告辭。臨分別前，曹仁義突然想起一件事情來，拉着柴叔的手，神色凝重的開口道：
“柴老哥，險些忘了一件非常重要之事。你可記得，九少爺身生母親的姓氏？”
柴叔心說你這不是廢話麼？那可是我這一輩子最心愛的女人，她的姓氏我能不記得麼？當下悶悶的開口道：“自然記得，姓何！”
曹仁義重重的點點頭：“柴老哥，無論如何，回去之後，請一定要勸說九少爺，請他隨他孃親，改姓何。否則，指不定哪天便要大禍臨頭了……”