遭遇了洪澇災害的洪武，洪峰，洪澤三縣的災後重建工作，正進行的如火如荼的時候。三縣的縣衙同時發佈了一道政令，稱這一年的稅賦減半，而且以高粱代替稻米。若是家中高粱有餘，稻米不足的人家，還可以物易物，兩石高粱可以到縣衙兌換三石半的稻米……
一時間，三縣百姓歡呼雀躍，紛紛稱道縣太爺仁義。要知道，這三縣遭災嚴重，除了蕭家莊之外，幾乎所有的水稻都絕收。這一年的口糧都沒有着落，高粱雖說收了一些上來，可那不能用來當做一年的口糧啊……
如今有衙門出面，可以用高粱換稻子，自然家家戶戶都積極行動起來。除了將兩石高粱作爲稅賦上繳給衙門之外。不少人都將家中多餘的高粱拿出來，到縣衙換成了稻子搬回家中，當做來年一年的存糧。
當然，也有一些精明的大商人，隱隱在猜測着，三縣縣衙同時發佈政令，而且都是如此急切的收購高粱，這中間定然有什麼文章。於是，這些商人也開始動用各自的關係，低價從外地收購高粱儲藏起來，準備趁機賺它一筆。
沒過幾天，又開始有人在這三縣範圍內大肆收購稻子。甚至開出了一石稻子一兩銀子的高價，這已經翻了足足一倍有餘。而此時，縣衙以稻穀換高粱的政策還在實施着。於是，那些手裡還有高粱，或者能想辦法搞到高粱的人，紛紛想方設法的將自己能弄到的高粱運到縣衙，兌換成稻穀之後，又拿回去賣給那些收購稻穀的人。這一來一去，就能賺整整一倍的差價，誰不動心？
……
蕭家莊的衆人，這些日子見着其他鄉鎮莊子的人，倒騰高粱和稻穀賺了不少，也頗有些蠢蠢欲動。可是族長蕭三爺卻發下話來，除了完稅之外，不允許族人從莊子裡運出去一顆高粱籽。若是在之前，或許族人們還會偷偷摸摸的幹上那麼一兩票。可經歷了上次洪水圍困祠堂的事情之後，蕭家莊的族人對蕭三爺的話，還是非常信服的。因此，即便是外面炒得熱火朝天，蕭家莊的人們，卻依然安安分分的重建着他們的家園……
蕭三爺之所以發下這樣的話，自然是受了蕭惠歡的教唆。在縣衙發佈那一道政令的時候，蕭惠歡便感覺到有些不對勁：縣衙突然要這麼多高粱做什麼？連稅賦都可以用高粱來代替？心中存了這樣的疑問，再一聯想到上次自己跟隨爹和大哥到縣城賣高粱，蕭惠歡頓時便明白過來。
此番洪水，三縣的糧食損失慘重，水稻幾乎絕收，高粱減產也起碼達到一半以上。縣衙那邊倒是沒什麼，按照這個王朝的慣例，若是地方上遭了災，地方官是可以酌情減少賦稅的。可是這洪澤縣內還有個沈家，沈家以香濃醇厚的高粱酒聞名於世，今年這一場洪水下來，釀酒的原材料，必然十分緊缺。故而，三縣縣衙同時收購高粱，肯定是沈家在幕後推波助瀾……
可是，這還不足以讓三個縣衙同時收購高粱。材料少，就少釀些少賣些便是。如今沈家付出這麼大代價，推動三個縣衙爲他們收購高粱，定然是有什麼難言之隱。而在蕭惠歡所處的那個資訊發達的年代，因爲違背合同而賠得傾家蕩產的例子，不知道見了多少。這樣稍稍一聯想，蕭惠歡便幾乎能夠肯定，沈家定然是接了一個或者幾個了不得的訂單，必須要在指定的時間內交貨……
這樣想着，蕭惠歡幾乎可以肯定，在沈家要收購的高粱數量，沒有滿足其交貨要求之前，高粱的價格肯定會持續上漲！
蕭家莊今年的高粱和去年相比，產量只下降了兩成左右，算上在洪水來臨之前還未來得及收的，至多也不過損失四成。如今兩邊莊子加起來近兩百戶人家，平均每戶至少也還有三十石以上的存貨，加起來那就是差不多六千石。如今沈家既然如此不惜代價的收購高粱，蕭家莊這六千石自然不會放過。在這樣的情況下，越是沉得住氣，到後面能獲得的收益肯定越大……
於是，趁着第一天到蕭氏的族學上學那天，蕭惠歡找了個機會，跟族長蕭三爺細細分說了一番。蕭三爺如今對蕭惠歡雖還談不上言聽計從，可卻再沒有把她當成一個十一二歲的小姑娘看待，對於她說的話，蕭三爺都會仔細的斟酌了再斟酌。一番思量之後，蕭三爺也認同了蕭惠歡的分析，於是便放出了那樣的話來。
沈府的正廳之內，沈家九子又一次聚集到一起，議論着這些日子收購高粱的進度。沈大的臉色愈發陰沉，而沈三原本蒼白的臉色卻有了些血色，一副滿面春風的模樣。其他沈家的偏方子弟，人人的臉上的神情也都輕鬆無比。沈慎卿拿着一個賬本，緩緩說道：
“自半個月前，家主的一系列措施開始執行之後，到今天爲止，咱們沈家已經從洪武、洪峰、洪澤三縣的民衆和商人手中，收購到高粱三萬兩千六百餘石，還差一萬餘石的缺口。不過，這已經大大的緩解了咱們沈家的燃眉之急！接下來，只需我們沈府自行出面，高價收購一些，這個缺口便能完全堵上……”
上首坐着的沈三，聽着小九兒把那些措施說成是他提出來的，心中不由樂開了花。這個小九兒真是厚道人啊，又有能耐，又如此知道進退，讀書人的花花腸子就是多，呵呵……
當下，等沈慎卿說完，沈三便站了起來接着道：
“此次以稻穀換高粱，家中已經拿出了三萬兩銀子，作爲三縣縣衙從中運作的費用和補償差價的銀兩。如今還差一萬多石的缺口，即便咱們以翻一倍的價格收購，亦只需要一萬多兩銀子便足矣。如此一來，即便是有人哄擡高粱的價格，咱們的損失也不會太大了。呵呵，小九兒，你識文斷字，剩下的事情，還是交由你來操持吧，我撥給你一萬五千兩銀子，一定要在九月二十五之前，再買回來一萬石高粱……”
沈慎卿聞言咧了咧嘴，這個三哥真是個厚道人，一萬五千兩，即便真的以翻一倍的價格來收購，一萬石也只需要一萬兩千兩銀子。自己還能落下三千兩的結餘，呵呵，這個是不是算對自己給他出了個好主意而不爭功的犒賞？當下輕輕的點點頭：
“小弟定會竭盡全力，完成三哥的重託！”
的確是重託啊，今日已經是九月十七了，還有不到十天時間，要收購一萬石高粱，任務確實繁重。而且沈慎卿也知道，沈三把時間限定得這麼死，也是迫不得已的。因爲釀酒需要一個發酵的時間……