2年前在邊境十字星軍團第九野戰師作爲一支戰隊的指揮官，希爾文當時更多的就是在戰鬥中身先士卒，通過鼓舞士氣來喚起戰士們的戰鬥勇氣，並且在實際的戰鬥中拿出狹路相逢勇者勝的精神來與敵人作戰。可是？如今，當他坐在小型巡洋艦xm-1158號的指揮室時，他終於認識到了艦隊指揮官與陸戰隊指揮官的最大區別，在艦隊中，指揮官不需要衝在最前線，但是他更需要有大局觀，能夠更好地調控自己的艦隊，使自己的艦隊在戰鬥前就已經取得有利的位置，並在戰鬥中能夠以最少的犧牲贏取整個戰局。指揮官個人的勇猛已經不是戰鬥勝利地決定因素，如何更有效地利用所有的作戰資源以及如何更好地從大局出發把控整個戰局，成爲了艦隊指揮官好壞的判斷依據。
希爾文第二次檢查了自己的艦隊配置情況，這一次，他的艦隊一共有3艘戰艦，一艘輕型巡洋艦和兩艘驅逐艦。這是帝國艦隊最低的艦隊配置規格。不過，在調查了這3艘戰艦上的人員配置後，希爾文突然發現，這些艦隊成員竟然和他一樣，都是學員，只不過，他是艦隊指揮官學校的學員，而其他人則是同在星姆要塞的帝國飛行學院的學員。很顯然，星姆要塞將這次偕同地方駐軍搜捕不知名戰艦的工作當成了兩所軍事學校的純粹的練兵。
不過，就算是練兵，3艘戰艦上的所有人也都是非常嚴肅的。因爲，他們這次不再是簡單的模擬訓練，而是真刀真槍地與敵人作戰。除了希爾文有過這樣的戰場經驗，其他人都沒有。所以，在戰艦上除了瀰漫着一絲緊張的氣氛外，卻更多的是帶有對戰鬥的興奮和渴望。
“報告長官，我們已經達到制定的巡查區域，請進一步指示！”戰艦首席駕駛員向希爾文匯報。
“我們的兄弟艦隊呢？他們的情況如何？”希爾文問。
“報告，兄弟艦隊也都已經進入指定區域，他們分別在我們兩邊相距0.5光年的距離。而地方駐軍艦隊則在相距我們1光年的另一邊。”艦上通訊官回答了希爾文的問題。
“好的，全體注意，根據既定的搜捕路線前進。”希爾文命令：“同時，所有戰艦進入三級作戰狀態。”
隨着命令的下達，3艘戰艦上都亮起了一閃閃的黃色警燈。艦隊則按照作戰指令上的要求，在差不多直徑爲0.5光年的區域開始了巡查。
五月花號是一艘中型星際運輸船。與往常一樣，五月花號滿載着貨物在常規航道上飛行。突然飛船一個急剎車，船長亨得利差點兒就從自己的座椅上摔下來。他將有些振歪的船長帽扶正，然後對着駕駛員就吼：“李，你是怎麼開飛船的？怎麼毫無徵兆地就停了？”
“船長，你看，我們的正前方突然出現了一艘戰艦。”李指了指雷達屏幕對亨得利說，順着李的手指，雷達上面顯示出就在前面有一艘飛船的樣子，而根據飛船上的主控電腦的資料和對，雷達上所顯示的飛船形狀符合帝國巡邏艦的樣式。
“難道是在這片星域巡邏的帝國戰艦？”亨得利自言自語。“瓊斯，給那個飛船發個信息，請他們讓道。”亨得利對飛船上的副駕駛員兼通訊員下了命令。
“好嘞，頭！”很快地電波將五月花號的請求發了出去。
可是發出的請求如同石沉大海，竟然連一點兒回信都沒有。“真他媽的奇了怪了，控制電腦明明顯示對方已經接受到了我們的訊號，咋就不回話呢？”瓊斯抱怨道：“頭，我們是否還要再發一遍請求？”
“再發一遍吧。這些軍老爺架子都大着呢！”亨得利有些無奈地說。
請求訊息再次發出。這次五月花號終於得到了一點回應，不過不是來自通訊頻道，而是來自飛船的主控電腦“警報！警報！我們已經被對方的武器系統鎖住！”
電腦的警報聲將飛船上的三個人都嚇了一條：“對面的戰艦難道要攻擊自己？”這是五月花號的船員們想到的同一個問題。
一束能量光線飛向了五月花號。“轟”，飛船的右翼甲板中彈。
“警報！警報！ 右翼甲板遭到攻擊，損壞程度75%”。主控電腦瘋狂地喊叫。
“快！快往後撤，遠離這個戰艦的射擊範圍！”亨得利連忙下達命令：“瓊斯，繼續給對方發送通話請求，告訴他們我們是普通的民用運輸飛船，我們有帝國交通署頒發的正式飛行許可令。”
五月花號快速地後退，並且飛船開始向右側轉向。
神秘戰艦已經沒有傳來任何的回覆信息，但是戰艦在五月花號移動的時候，也跟着移動了。
“警報！警報！我們依舊處於戰艦的打擊範圍之內！”主控電腦還是不斷地在那裡報告壞消息。
“真是見鬼了！”亨得利摘下了自己的帽子，狠狠地砸在了地上。“對方到底是什麼人？難道是星際海盜？”亨得利突然想起曾經聽其他的船長們說過，星際海盜中也有和帝國艦隊一樣制式的戰艦，聽說都是海盜們從軍火黑市中購買來的。
似乎是爲了驗證亨得利的猜想，李突然叫道：“船長，剛剛我對前面的飛船進行了遠程的掃描，掃描結果併爲獲得帝國艦隊應有的標誌信息。”
“快！加快馬力，我們一定是遇到星際海盜了！”亨得利恍然大悟，他來不及抱怨自己的背運，連忙要求駕駛員加速撤離。同時他對瓊斯說：“快，向周邊星域發出緊急求救信號，告訴他們，我們遭到海盜襲擊了。”
五月花號已經完成了側轉，它加大了飛行速度，朝着其他的方向逃去。而神秘戰艦卻牢牢地跟在五月花號的後面，同時，兩顆魚雷從戰艦中射出。
“轟！”五月花又中彈了。一陣劇烈的晃動後，五月花號繼續拖着殘破的身體，拼命地向前跑。
突然，五月花停住了。
“船長，雷達上顯示，前方又出現了三艘戰艦！”李還沒有等亨得利抱怨他怎麼又急剎車，搶先報告。
“什麼？”亨得利連忙跑到雷達屏幕前，果然，又有三艘戰艦向自己的飛船不斷靠近。
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“我的神啊！看來我們是掉進了海盜的包圍圈了。”亨得利發出了悲慘的叫聲。
新出現的三艘戰艦快速地向着五月花號靠攏。突然，從三艘戰艦中分別射出了一枚魚雷。可是？魚雷並沒有擊中五月花號，而是從它的身邊擦過，直衝着五月花號身後的海盜戰艦。
一連串的閃光在海盜戰艦上閃現。五月花號上的通訊頻道終於獲得了信息。“民用飛船五月花號，這裡是帝國艦隊巡邏編隊，我們已收到你們的求救信號，請你們立刻離開這裡，我們將對你們身後的星際海盜進行攻擊，請立刻離開這裡！”
“太好了！我們有救了！”五月花號上傳出一陣歡呼。隨後這艘已經渾身是傷的飛船卻像是突然喝了興奮劑一樣，加快了速度，從迎面而來的三艘帝國戰艦擦肩而過。亨得利在五月花號經過其中的一艘帝國戰艦時，看到了上面的標示巡洋艦xm-1158號。