“痛。”
史東“醒”來後的第一個反應，便是倒吸着冷氣捂住肋部。瑪麗安娜?蘇的匆忙離去也讓史東獨自承擔了肋骨重生的痛楚。他一邊皺着眉啓動灼熱聖力，淡化肋部的痛楚，一邊脫下外衣，蓋在新生的維斯汀?夏爾身上。
雪原上的局勢，已經徹底明朗化了。由普洛姆?西格魯特所率領的聖殿騎士團，和隱士協會結成了一個同盟。
同盟的敵人，便是處於孤立無援狀態的史東。
儘管柳絮和新生的維斯汀，都擁有強大的武力。但普洛姆的聖劍，姍娜的聖紋術，都是“恰巧”能夠剋制住她們的存在。
再加上隱士協會和躲藏在暗處的毀滅使徒，從局面上來看，史東可謂是一點勝算都沒有。而身爲當事人的他，自然也明白這一點。
不過，在如此的困境中，他卻看見了勝利的希望。
因爲，他和其他的支配者不同。
他擁有親自下場戰鬥的能力。
就與佔據了普洛姆神格的暮光之主科雷瓦一樣……
“我不得不承認，聖修會的佈局超乎了我的意料。”在那些像是雕像般肅穆站立的聖殿騎士所散發出的壓迫感中，史東不緊不慢地說道，“聖劍修士會，火焰神官團，鈦精靈，星盟，王國騎士團，我們，你們……”
“史東爵士！”
隱士協會中有人喊着史東的名字，他在成功打斷史東的話後，大聲叫罵道。
“你的末日到了，混球。”
“又有誰知道，其實大家，都只是爲‘他們’，纔來到這片土地的呢？”史東沒有發怒，他甚至連看都沒有看那個人一眼，便自顧自地說道，“‘他們’最大的威脅，王國騎士團的莫布魯蘇滋，已經讓我的守護靈所破壞。星盟，鈦精靈，火焰神官和神將們，也都大傷元氣。”
“‘他們’？各國的君主？”
普洛姆說出了史東的潛臺詞。他的話讓隱士協會的內部爆發出一陣竊竊私語，數名脾性暴躁的鎧鬥士從陣營中揪住幾名術士的長袍，大聲質問着什麼。
“不愧是西格魯特的持有者，普洛姆。”擁有官方身份的史東，纔不想體會被當作棄子的隱士協會成員們的痛苦，他像同樣擁有官方身份的普洛姆說道，“所有人中，只有你和我，沒有被列入那張死亡清單內。”
未曾停息的冰冷寒風，讓許多隱士協會成員，第一次品嚐到來自內心的寒意。他們很想將這股寒意歸結於諾莫森德糟糕的天氣，但懸浮的理智之劍，則告訴他們——
“傳承”只是一個契機，一個讓強者們前赴後繼，來到諾莫森德送死的契機。
許多無法接受這個事實的人，都跪在地上，怔怔地看着雪白的大地。各種浮現心頭的疑惑，強迫他們相信了這一切。
原本就被慾望所矇蔽的他們，再一次被猜忌迷惑心頭。一些人呆滯地留在原地，更多人拿着武器，默不作聲地往海岸的方向走去。
對於那些沒有被背叛打入迷茫深淵中的人們，史東選擇了招攬。他攔住幾名看上去像擁有泰德亞血統的術士，說道。
“無論如何，我們都是憑着自己的意志，來到這片土地上。諸位，我代表艾辛特蘭郡，誠摯的邀請諸位……”
隊伍中的幾名鎧鬥士們視若無睹的與史東擦肩而過，不過除了這個人以外，其餘人都停下了腳步，警惕地看着史東。
“史東?科爾，你認爲我們現在還會接受你的招攬嗎？”剛剛經歷過背叛的這些人，對於一切給予他們信任的對象，都報以十萬分的警惕與懷疑。
“只要你們肯成爲我的僱員，身爲上司，我不會首先拋棄能夠幫助我創造財富的僱員。”
史東的心中，有一個龐大的計劃。爲了完成這一個計劃，他需要聚集大量的人力與物力。
“事先說明，我們對薪酬的要求很高。”那些術士中最年輕的一位，率先向史東說道，“只要您能支付足夠的薪酬，我們願意嘗試一下這種合作方法。”
“我可以透露一點，您們所要做的事情，便是不斷開發和整理新技術與新工藝，並將這種技術分別轉變爲軍用和民生兩種用途。”史東拋出一個誘人的食餌，他在許多術士的瞳孔出現放大的徵兆時，立即補充道，“當然，我會提供一批資料，以證明我並非是在說謊。”
“成交。”
那名年輕的術士，沒有與任何人商量，便答應了史東的邀請。而周圍的術士和殘存的鎧鬥士們，臉上都是一副理應如此的樣子。
“這位先生，請方便告訴我您的名字嗎？”可史東的記憶中，沒有這個人的資料。他對一切陌生和未知的東西都持有謹慎態度，這種謹慎的態度也體現在了他向那名術士詢問的態度上。
“艾瑪?霍華德。”
年輕的術士留下了他的名字。他所表現出的坦率，令史東極爲欣賞。
“艾瑪?霍華德閣下，我可以向您和您的同僚們做出一個承諾。”那種欣賞，使史東做出一個決定。他對這些十分看重的未來僱員們說道，“幽林星羣的未來，絕對有您們的一席之地。”
“謝謝。”
大部分的術士，對於史東的表態嗤之以鼻。他們感興趣的是史東所能提供的資料，而不是空泛的承諾。一些人甚至不理解爲什麼艾瑪會進入這個只有爵士頭銜，連家族繼承者都不是的年輕人麾下。
只有艾瑪和少數幾名組織管理者，才從史東的承諾中嗅到了些什麼。不過他們沒有任何的表態，因爲一切，都要等到史東能夠活着回到幽林星羣，才能夠真正實現。
通過時空道標，術士們聯手施展了一個定向傳送術。在閃亮的傳送光芒包圍他們與隨行的鎧鬥士時，艾瑪突然對史東說道。
“我們會在幽林星羣，等待閣下的歸來。”
他的話音剛落，刺眼的白光便吞噬了他們的整個隊列。那一段的時空道標與魔力開闢的以太通道連接後，變爲一扇只提供出行的大門，吐出一名又一名的術士。
史東的感知，捕捉到了定向傳送術運作的全部過程。他在所有的術士和鎧鬥士都安全離開以太通道，消失在他的感知範圍內之後，安心的呼出口氣。
“那麼，最後的最後，還是要在我們之間分出勝負嗎？”
史東活動手腕，他身側所站立的柳絮和維斯汀都舉起各自的武器，嚴陣以待地戒備着那些聖殿騎士。