二佰八十四、追蹤信號消失了
影小隊的撤離並沒有遇上太多的麻煩，幾架笨拙的短根本無力阻撓，而後趕來的兩個超級女妖中隊增援機羣不死心地跟着他們追了半天，眼看着距離越來越近的時候，四架幻影鑽進了一片塵埃帶中，受到塵埃和碎石阻擋的光電感測器再也無法盯住四架敵機，等追擊的帝國戰鬥機穿越了這片不大的塵埃帶，他們已經失去了和幻影的接觸，不知該往哪個方向追擊，只有空着手、垂頭喪氣地掉頭返航。
成功完成偵察任務，擔任誘敵任務的友軍機羣也順利返航，整個作戰行動中，同盟擊落七架女妖，自已一架戰機未損，之後也順利接收到了第一波跟蹤信號，表明跟蹤裝置工作正常，也說明帝國並未能在第一時間發現他們佈下的小間諜，行動可謂大獲成功。
可是，他們的高興勁卻沒能延續幾天，無他，一直以來工作正常的跟蹤裝置，現在竟然收不到信號了......
是被帝國發現了？還是跟蹤裝置自身出了問題？或是因爲裝置內的智能系統判斷，周圍的電磁信號強度不足以掩蓋能量脈衝信號，所以暫時沒有發送跟蹤信號？當然，也有可能是因爲空間的其他各種干擾而造成他們暫時沒收到信號......
如果是前兩個原因，那也就罷了，他們對此早有心理準備；而如果是後者，那他們的運氣可真算不好。不僅如此，瑞森還知道，爲了避免發射地特殊能量脈衝信號被帝國發現，跟蹤信號強度是不可能太大的，那也就意味着，它的傳播範圍有限，也就是臨近的一兩個星系星域的範圍，超出了這個限制範圍。即使跟蹤裝置工作正常、繼續發射能量脈衝信號。他們也是不可能收到的。
“距離上一次收到信號有多長時間了？在什麼位置？”瑞森問道。
“叄十叄小時二十七分鐘。利塔夫星系，長官。”負責監聽工作的羅奇斯少校回答道。
“已經過去一天多了嗎？”瑞森微微一嘆，心下暗暗有些焦急，儘管運輸船隊的航速較慢，但一天多地時間已經足以駛出相當距離了，他們現在還能從上次接收到地航速、航向等關鍵信息，大致推斷出運輸船隊大致位置。不過這並不是非常準確，船隊這期間改變航向，或者甚至通過空間跳躍點離開了利塔夫星系，這都有可能，沒有獲得進一步地追蹤信號進行位置修正，他們就不知道後續追蹤行動應該指向哪個方向，一旦跟蹤方向錯了，運輸船隊和艦隊的距離越拉越大。那時即使追蹤裝置還工作正常。他們也只能乾瞪眼了。
“飛倫，你看......”他看了姚一眼。
“不行，”女孩很清楚地知道他想說什麼。斷然否決道，“利塔夫星系的幾顆行星和太空軌道上都有帝國的軍事基地和前哨站，而且往來該星系航線的民用船隻雖然比不上新倫敦星系，但數量也不少，我也許有辦法能率領艦隊悄悄潛入，但我並不贊成這麼做，一來風險太大，萬一不慎被發現，恐怕整支艦隊都要陷在這裡，老實說，採取這樣的行動，靠運氣的成份太多，而運氣和意外都是不可控制地；二來，要悄悄進入利塔夫星系，必要的準備和等待恰當時機的時間是肯定需要的，這決不是幾分鐘、幾個小時就能解決的問題，等我們進入利塔夫星系，時間上已經太晚了，帝國運輸船隊已經不知道到了哪個地方去了，更何況，我們還沒考慮到跟蹤裝置被帝國發現從而給我們設圈套的可能性，”
她神情嚴肅地指出道，“正是因爲顧慮到這一點，艦隊纔沒有直接沿着運輸船隊的航線進行追蹤，你忘了嗎？瑞森，我們現在是在帝國後方，不是在鬼域，行動不得不小心、小心、再小心。”
“你說的對，我太心急了。”瑞森沮喪地承認這點，他想了想，又道，“那麼，你有沒有可能從利塔夫星系地星圖中，推測出運輸船隊地可能動向？那我們就能......”
“以現在所得到的信息，還不能。”女孩的纖纖玉指快速地在控制面板上操作起來，一幅利塔夫星系地星圖立刻顯示在屏幕上，“你看，這個點，就是上一次我們接收到能量脈衝信號時，運輸船隊所處的位置，剛好距離利塔夫星系的JP2間跳躍點不遠，從船隊的航向來看，可以判斷出，船隊剛剛
塔夫星系不久，不過，很不巧，離各航線的分岔點還離，所以，根本判斷不出來，運輸船隊是前往利塔夫星系的各行星，還是前往各空間跳躍點，或者乾脆就是前往該星系的某一地點......”
“其實，我們根本用不着猜測或判斷，這個問題，問拉爾夫不就行了嗎？”施奈爾嘿嘿地提醒道，“他是情報小組的負責人，讓他發出情報協助要求就好了，這麼龐大的運輸船隊的行蹤，不可能完全能隱瞞得住，我雖然對我們同盟的情報系統不太瞭解，但我知道，我們同盟在帝國控制領域內擁有一張龐大的情報網，利塔夫星系肯定少不了有我們的人，雖然還不能幫我們找到歐米茄計劃，但查清楚OB-232輸船隊的動向這種非絕密情報，我想應該不會有什麼問題。”
“說得是有點道理，老兄，”有考慮過時間的問題，從發出協助請求，到情報傳來，這段時間恐怕也少不了，從某個方面來看，其效果就和直接潛入利塔夫星系差不了多少。”
“哪啊，我覺得我的主意要好多了，至少我們用不着冒巨大的風險，不是嗎？”他的朋友笑着道。
“倒也是，”瑞森又嘆了口氣，“這也是沒有辦法中的辦法，我還是希望，接下來的時間裡，羅奇斯少校的監聽小組能夠帶給我們一些好消息......”
否則，他明白，再接收不到信號的話，無論是什麼特殊原因，恐怕，他們都要失去對運輸船隊的追蹤了。
“瑞森，”有着一雙淡紫色的明亮眼眸的女子輕聲道，“該知足了，其實能夠跟蹤OB－232運輸船隊到這裡－－利塔了，利塔夫星系已經到了帝國控制的這一片星系星域的邊緣，從航線推測，貨物就是送到這一片星系星域羣的，雖然歐米茄計劃的具體地點還不清楚，但起碼已經大大縮小了我們搜索範圍。”
“沒錯，索妮亞說得對。”姚眼睛一亮，“根據之前的推斷，帝國既然能將這個秘密保存得這麼好，那麼它一定不會在交通繁忙和比較熱鬧的星系和星域，一定在某個荒僻的星系或星域，甚至是通過一個我們所不知道空間跳躍點、在一個還沒有標註在星圖上的星系或星域內進行，根據這個條件的，我們還能將這個範圍進一步縮小。”
“但，即使如此，需要仔細搜索的星系和星域也不少，而且如果真如所說的，有一個我們不知道的空間跳躍點，那搜索起來會更麻煩，要非常細緻，也會很耗時，別忘了，帝國在XY-1987星域內搜尋兩個空間跳躍點有多困難，我估計我們的難度不會比他們更小。”羅奇斯少校質疑道。
“哈哈哈，少校，別擔心，這一點我明白，”瑞森精神振作，興奮之下，剛想如平時和施奈爾那樣，習慣性地去拍拍少校的肩頭，手剛剛伸出，忽然想起這位少校已經四十左右了，這個舉動似乎有些不合適，又把手悄悄收了回來，轉了一個弧形，放在桌面上，“至少，我們現在已經有了一個大致的方向了，不是嗎？比起之前的毫無頭緒，已經好太多了，我相信，在搜索的過程中，也許還會有更多的發現在等着我們呢。對了，拉爾夫呢？跑哪去了？我還需要他發出協助調查OB－輸船隊的請求呢。”
“適才有一則亞空間通訊通過安全頻道發給拉爾夫少校，可能有什麼秘密情報，他已經趕去處理了。”羅奇斯少校說道。
“情報？”瑞森馬上反應過來，“也許是新倫敦行星上的事情有着落了，我們有德拉諾夫先生的具體地址，過了這麼些天，也應該有消息傳回來了。”
“李普曼博士早就等不及了。”姚微微淺笑着說道。這一段日子以來，他們把從阿拉貢研究站弄回的數據反覆分析搜索，試圖能從中發現些什麼有用的東西，只是很遺憾，根本沒什麼有價值的情報，帝國安全局的人刪得可真夠徹底和乾淨。
“恐怕博士不得不再等下去了。”門開了，拉爾夫少校走了進來，臉色嚴峻，“數據資料沒拿到，我們的人在新倫敦行星上有麻煩了。”