二佰八十九、安置
怎麼回事？他們是什麼人？”特納少校目瞪口呆，剛諾夫和兩名同盟的特工人員離開地下礦坑，回到地表，他就看到，在幾艘突擊船的附近，已經圍上了一羣人，從他們的外表上看，很明顯，他們都是逃離礦坑中的苦力和囚犯，。
“退後，退後。”他手下的一個負責帶領一小隊人留守突擊船的分隊長，正在滿頭大汗地一邊耐心解釋着，一邊小心地阻止那些人靠近突擊船，一看到少校，立刻欣喜異常，“太好了，長官，你終於回來了，剛纔一直聯繫不上在礦坑下的你。”
他努努嘴，“他們都是從下面逃上來的，我告訴過他們，那邊有兩架原屬於礦坑的穿梭機，但他們仍執意希望跟着我們離開，這些人，有的聲稱是我們同盟的被俘人員，還有一些是帝國的政治犯，甚至有幾個人說是聯邦的俘虜，不過現在沒辦法、也沒時間去證實他們的身份。長官，我們該怎麼辦？”
少校的雙眼從這些苦難者的臉上一一掃過，這些人，個個身體虛弱、面色慘白，身上看不到一點肌肉和脂肪，瘦得形同骷髏，乾癟的皮膚粗糙得象樹皮，佈滿了條條疤痕和疥瘡，衣着襤褸，許多人手上腳上還殘留着鐐銬，少校有些納悶，以他們的身體條件，如何能這麼快地逃離礦坑來到地面？
他們互相攙扶着，沉默着，等待着少校的決定。從深陷眼窩中地兩點形同鬼火的雙眸中，他看到了熱切、希望、哀求、期待、堅定、頑強......諸多複雜的感情，少校心中微酸，他感到他藏在內心中某些地方被深深地觸動了，他相信他的分隊長肯定也有相似的感受，怪不得他一直在耐心地解釋和勸說，而沒有以武力強行將他們驅離。
“尼高爾上校就在我們的頭上執行掩護任務，聯繫不上我。有沒有聯繫他？”少校問道。
“聯繫過。上校認爲這是地面上的問題。應該由在地面上的指揮官來決定。”他地分隊長看了少校一眼，小聲道，“如果聯繫不上你，上校說，必要時由我來決定，他就不瞎摻合了。”
“.......”特納少校啞然了兩秒鐘，“你覺得呢？”
“長官。雖然命令中要求我們不要節外生枝，但他們地人數也就只有四十多人，並不是很多，我想用不了多少時間，而且我們地突擊船應該有足夠的空間，可以一起帶走，不會給我們增加太多的麻煩。”
“好吧。”少校嘆了口氣，“五分鐘。不。剛纔說話已經浪費了兩分鐘，現在給你三分鐘時間，把他們安置好。然後我們就返航。”
“謝謝你，長官。”
“等等，”特納少校壓低了聲音，“注意看好這些人，雖然他們看起來很弱，但必要的安全措施也不能少，這些人，聲稱是我們的人，但誰知道有沒有一些作奸犯科者混在裡面？明白嗎？我不希望有什麼意外。”
“明白，我會讓弟兄們注意的。”
他的決定在人羣中引起了一陣熱烈地歡呼，少校清晰地看到，許多人感動得熱淚直流，他們激動得對着特納少校和他手下的突擊隊員們，又是親吻又是擁抱，場面幾乎一度失控，直到隊員們大聲強調時間不多，這些可憐的人們纔在安排下有秩序地登船。
“我能理解他們爲什麼這麼激動。”德拉諾夫忽然說道，他的眼眶也溼潤了。
少校搖搖頭，沒說什麼，只是簡單地道，“登船。”
艦隊已經離開了海德堡星系，在帝國的增援趕到之前，雖然帝國並不甘心，仍然繼續向第五獨立機動艦隊離去的星域派遣了一支追擊艦隊，並派出了大量的偵察機和巡邏機，在附近星域四處搜索這支敢於在太歲頭上動土的敵軍艦隊，但姚令他們失望了，第五獨立艦隊猶如太空蒸發一般，消失得無影無蹤。
“帶回來地人地安置工作完成了嗎？”愛迪塔上尉剛剛走進艦橋，姚立刻就問道。
這次突擊行動，令她感到意外的是，除了成功地帶回德拉諾夫和那兩名執行護衛任務的同盟特工人員外，還有一部分計劃外地囚犯和苦力，雖說人數並不是特別多，但如何妥善安置好這些人，也是一個問題，換在以前，這根本就不成爲問題，因爲大天使號太空母艦即使滿編，也還是有些空出的艙室或艙位，以備編
員上艦之用，總不可能告訴那些客人，沒地方招待他
但眼下，大天使號上的人員早已是嚴重超編，爲了這次深入帝國後方的行動，艦上所有崗位都已經補滿編制，而飛行員方面，備用飛行員
比平時準備得更多，再加上李普曼博士的技術小組、羅奇斯少校的監聽和破譯小組、拉爾夫少校情報分析小組......甚至特納少校的突擊隊也比平時補充了更多的人，即使部分人員已經分流到其他艦隻上，大天使號上還是顯得人滿爲患，艙室分配都緊巴巴的，這個時候上來少數人，當然沒什麼問題，但一下多了個四、五十號人，可就沒那麼容易對付的了。
況且，除了艙室和艙位空間不足之外，這些人還有其他問題，一個是身體狀況以及衛生的問題，礦坑內惡劣的環境中會滋生什麼危險細菌或病毒，誰也不知道，他們首先得要進行必要的身體檢查和治療，這些人，她敢肯定身上或多或少都有傷、病，然後是洗澡、消毒、換身乾淨的衣服、那些從礦坑下帶來的破爛衣物等，都要拋到太空中、突擊隊員們也需要經過消毒一遍，此外，還需要給他們提供一些食物和飲水；另一個，則是安全的問題，倒不是說他們能對艦隊帶來什麼嚴重危險，但在鑑別他們的身份之前，姚不想讓這些人與她的艦員們有太多接觸，加上前面的問題，她認爲，最好把他們都安置在一起，管理起來最方便，當然，德拉諾夫先生和他們的特工人員不在此列。
“是，艦長，已經按您的意思，把他們集中安置在二號貨艙內，我在艦上搜集了一些毯子，加上艦員們提供的一些，足夠了，他們都已經經過醫療人員的檢查、消毒、洗澡、換上新衣服，也吃了一些東西，現在都在那裡休息。”
“他們對我們安排他們在貨艙內，有沒有什麼意見？”
“沒有，”上尉搖搖頭。“我已經和他們解釋過我們的困難和理由，這只不過是臨時措施，不過他們並不以爲意，有個人很感激地告訴我，這已經比他們在海德堡的待遇好上無數倍了，在那裡呆過的人，貨艙，已經是天堂。”
“德拉諾夫先生呢？醒過來了沒有？”
他們眼下還沒有能來得及詢問這位先生，海德堡的非人經歷以及在行動中的驚嚇過後，他需要休息，姚和瑞森覺得，還是讓他精神好一些、身體稍稍恢復過來再問吧，也不急於這一時。
“還沒有，艦長。”
“對了，愛迪塔，你說，那些人當中，有些人說他們是聯邦的戰俘？如果真是戰俘，他們怎麼沒在戰俘交換中被換回去？”姚忽然想起一事，之前她的注意力一直集中在擺脫帝國軍的追擊上，沒來得及問，現在終於留意到這個問題來。
愛迪塔上尉自然知道，她的長官爲什麼會特別關注聯邦的戰俘，儘管她現在已經不屬於聯邦軍，但她畢竟曾經是一名聯邦軍官。
“這不奇怪，飛倫，因爲在戰俘名單中根本沒有他們的名字，他們又怎麼可能會被換回去？”艦橋的門開了，瑞森走了進來。
“本來確定戰俘就不是一件容易的事，很大程度都是根據對方提供的名單，才知道人是否活着或被俘，要不都只能歸於失蹤名單，太空這麼大，人究竟死還是活？死在哪裡？又有誰知道？帝國只要說我這裡沒有這個人，除非有確實證據證明，聯邦也沒辦法。”瑞森說道，“究竟有多少人在交換前被送到海德堡，誰也不知道，交換戰俘前確定人員時，礦業公司老闆爲了自己的利益，多半都會向軍方說這些人已經死了，你認爲帝國當局會爲了這些無足輕重的戰俘專程到礦坑下覈實嗎？除非這其中有什麼重要人員，但重要人員，一般也不可能會被送到海德堡來的。”
他感慨道，“如果他們真是聯邦的戰俘，他們的求生意志真是令人驚訝，聯邦和帝國的停戰都這麼長時間了，也就是說，他們至少從那個時候開始，就已經被送到海德堡了，能一直頑強生存到現在，真是不可思議。”
姚沉默着，她感到內心說不出的難過，她站了起來，“愛迪塔，艦橋歸你負責，有什麼事呼叫我。”
“是，艦長。”
“我陪你去，飛倫。”瑞森輕輕握住了她有些冰涼的小手。“嗯。”