時穿領着時燦趕着馬車直奔城中……當然，他們走後，村中的小青年不甘心啊不甘心，他們彼此憤憤然的評說着這件事，隨即，褚素珍的事情也迅速向附近擴散——時家爲了春耕，臨時僱了不少短工，這些短工都是當地人，看到時家一個外來戶都在爲海州才女的遭遇抱不平，順帶也懷疑起海州城本地的文風，由此，那些當地土生土長的短工們在羞愧與惱怒的心理下，當天下工之後，立刻將這事訴說給左右鄰舍、訴說給本村的讀書人……
不平的風潮像暴風雨一樣散播，這個時候，時穿已經入城，他先將時燦安定在甜水巷的住宅，而後也不歇腳，馬車直接駛到了施府上。
施府上如今做主的已經不是施衙內了，但嫡長子施奎以前與時穿見過面，三兩句客套後，時穿問：“施兄在海州城學舍裡有沒有關係？”
施奎老兄一向自詡爲文人，交往的都是些以風流自賞的酸秀才，自然而然的點點頭：“怎麼，長卿兄也想進學嗎？哈，這事你不應該找我，你一路護送那麼多舉子前往京城，如今發榜了，你只要去那些舉子府上道賀，自然會碰見他們的老師，有啥話說一聲不就成了？”
時穿微微搖頭：“我認識的那些舉人是不錯的，但我以前去黃府，卻沒有跟學舍裡的教授打交道的經驗，不知道開口該說什麼話，所以想問問，在學舍裡登記學籍麻煩不麻煩？”
“不麻煩，如今新黨當政，依舊在實行《三舍法》。去學舍裡掛個名這種事，誰都可以，夫子說‘有教無類’嘛。但要在學舍保留學籍，那就需要經常去上課，並且每次月考都能順利通過——這個事兒做不得假，因爲參與的教授太多，但凡有一個教授沒有收買到，就不會認可你的學籍。
不過，也有變通的方法，比如今秋童子試（學籍考覈，主要考識字率），你提前一個月在學舍登記，重金買通學諭，只要你通過童子試，而後跟學諭大人勤往來着點，再結好兩三個教授，等三年後州試，倒也能勉強參加——我認識的人當中有一位就是這樣，要不，我去找他打聽一下？”
時穿鄭重託付：“施兄有勞了，我嘉興時氏一支遷居海州，族中不出幾個頭上有功名的，就照應不了族人，這次我打算跟宗子一起入學，再等到時氏安定下來，族中還要派跟多的人進入學舍——施兄不妨把這個關竅給學諭大人透露一下，因我族剛在此地安定，族中事務繁雜，我們叔侄兩人不見得每天都能聽課，請學諭大人法外容情。”
施衙內的兄長倒也寬容，點頭響應：“時氏宰相門第，學問是不用發愁的，我跟朋友聯絡一下，向學諭通個氣——今日黃府正好舉辦謝師宴，長卿不妨去黃煜府上拜望一下，提早結識一下學諭大人，愚兄也好往裡面遞話。”
時穿這纔想起來問：“黃兄考中了？已經有消息了？”
“不錯，說是黃兄及第了，頭榜之上第三人。昨晚傳回來的消息，我昨天已經去祝賀過……嘿嘿，黃府今天宴客沒有邀請我，我就不方便出面了。”
科舉時代，“及第”二字不是隨便說的，因爲科舉發榜的時候，只有第一榜上的三個人，才能被稱爲“進士及第”——民間把這三人分別稱爲：狀元、榜眼、探花。
如果名單在第二榜上出現，那麼被稱作“登科”，這一榜的進士獲得的是“進士出身”，而第三榜就差一點，基本上是一些學識上的廢柴，因爲連考了三次，按規定他們取得了“同進士出身”，這個職稱實際上是一種朝廷官方的哀求，意思是：求求你們，別來侮辱我們的神經了，連考三次，你們不嫌這是折磨，閱卷的我們已經受夠了，拿去，給你一個相當於進士待遇，從今以後別來見我了。
所以“同進士”，在古代的排比句與對偶句當中，它相對的詞是“如夫人”，意思是差不多相等，馬馬虎虎，大家都馬馬虎虎的過去了。
黃煜這一科得的名次，實際上等於“探花”——宋代還沒有探花這個詞，頭榜名單中的狀元，名字是橫着寫的，剩下兩位名字豎寫，彷彿板凳的兩條腿，支撐起狀元的偉岸。但是民間習慣上，依舊按照豎排從右到左的閱讀習慣，將左面那位認定爲第三名，所以黃煜就是民間意義上的“探花郎”。
黃煜的父親笑的很開懷，他熱切的接見了白身的時穿，這位黃氏生意夥伴、密友，還是一路護送黃煜上京的保護者獲得超規格接見，見到時穿他還一臉的遺憾：“只差一點點啊只差一點點就能登魁。一旦登魁……哈哈，我家煜兒本是海州的解元公，那不是三元及第了嗎？。”
整個北宋只有兩位三元及第者，黃煜如果真能夠實三元及第，那可真是光宗耀祖了，海州黃氏也能一躍成爲整個大宋數得着的書香世家……
但是，黃家老爹似乎忽略了一點，殿試之前還有一個省試。如今說了半天，黃家老爹沒有提起過黃煜省試的名次。按常理，黃煜，或者海州任何一個人得了省試頭名之後，海州城早已經轟動了——大宋朝省試通過的舉人，基本上就是進士了，因爲整個兩宋，殿試只黜落了兩位舉子，那兩位舉子還是在開國初年黜落的。
哦，人家興頭上，自己不能說掃興的話……時穿忽略了黃老爹話中的漏洞，他順嘴問：“同去的海州人，還有誰考中？”
“本州的嘛，聽說考中了四人——巧了，有三人是在你護送的那一解舉子中，比如沭陽的劉旭劉半城、二榜第七十四名；還有本縣的舉子羅望京，二榜第一百三十一名……哈哈，真是巧了。所以人都傳言說你是舉人的福星，犬子來信也說，你一路上把他們照顧的很好。”
正說着，旁邊湊過了一位姓丁的海州茶商，他兒子也是一名舉人，今年沒去上京趕考。順着羅老爹的話，丁掌櫃上前寒暄：“時教頭，三年後你還護送舉人上京嗎？小老兒得罪了，今日我就在這裡預定一個位子，三年後，我家那個不成器的孩子就指望時教頭了。”
丁茶商開了口，陸續有人過來湊趣，預定三年後的位子，時穿哈哈一笑，提前露個口風：“我最近忽然有了進學的意圖，也許三年後，我也進京考一趟。”
黃老爹表情驚訝：“時教頭怎麼也有了這想法？啊，犬子曾經說過，時教頭也是宰相門第出身，學識不成問題，只是……”
時穿哈哈一笑，順着這個話題向下發揮：“我今日湊巧看見一樁事，心裡很是憤憤不平，不禁也想考個功名，出一口惡氣。”
果然，這話勾起了衆人的好奇心，黃老爹首先發問：“時教頭吃穿不愁，又有官身，雖然品級小了點，但橫行海州不成問題，怎麼時教頭如今有了這樣的感慨？什麼事讓時教頭感覺憤憤？這海州城還有人敢惹時教頭？哈哈，我聽說，連瞿知縣也吃了你的癟？”
時穿用委屈、惋惜、抱怨的語氣，將褚素珍的遭遇訴說一遍，海州第一才女的悲慘處境頓時引起了衆人的傷感，旁邊湊過一張老臉，帶着九品官帽，搖頭晃腦的嘆息：“褚大人乃是程頤門徒，做事向來古板，原先他最疼愛自己的女兒，想不到啊想不到。”
在座的人一起衝擠過來插話的老頭拱手，口稱“學諭大人”。
哈哈，等的就是你
果然，學諭轉過臉來很關注的看着時穿：“雖然爲一個女子打算髮奮，聽起來很沒有志氣，但總算一件風流雅事——時長卿，你明日到學舍來，我考問一下你的學問。”
嘴上說的是明天考問，但學諭大人並不打算在酒席上放過時穿，他把時穿帶在身邊，酒宴當中時不時的問兩句……當然，論到天文地理風俗人情等雜學知識，那個古人能勝過現代人？學諭大人對結果當然滿意，臨別時分，再三叮嚀時穿第二天去學舍登記。
第二天一早，時穿還沒出門，施衙內聞風趕來拜訪，他還不知道昨夜宴席上鬧得風風揚揚的褚素珍故事，劈頭告訴時穿：“發動了，你還不知道吧，昨天衙役去了崔莊，講將方舉人傳來問訊，質問方舉人關於平妻的事情。我還聽說今天學舍裡要革去方舉人的功名，以方便知縣大人審案。”
時穿愣了一下，纔想起施衙內說的是什麼事，他趕緊問：“你找來扮方舉人正妻的那婦人，不會出岔子吧？。”
施衙內笑的賊兮兮：“果然如同你說的，這個方舉人有許多秘密，他見了指認他的婆子，口瞪目呆的，連辯解都不敢，我還納悶，怎麼你料事如神到了這種地步？啊？他身邊的那些隨從畢竟是銅溪帶來的，如今連他們都啞口無言。”
“這好說。他們身上隱藏越多的秘密，突然有人肯定的說知道他們的過去，他們只會以爲這是昔日同黨傾軋，在這種情況下，他們越不敢辯解——真把他們過去的一切都曝光，他們得到的，可不只是一個革去功名的處罰。”