施衙內搖晃着腦袋回答：“我十一郎雖然被趕出了施家獨立門戶，但終究是家族的人，我身上留着施家的血。這次咱們大手筆運作，需要各方面協同，我琢磨着，既然讓我家老爺出面了，乾脆由我派人過去，跟我父親透露一下這個意思。
嗯，大郎名下的姑娘讀書識字會算賬，管理家務一把好手，加上大郎陪嫁豐厚，我也不瞞你，我施家大哥剛剛喪妻，正缺一個當家主持的人，他名下三子兩女，年紀都不大，唯有一個長子是正妻所生，父親有意找一位能幹的幫大哥撐門立戶，大郎若有心，隨便在你那女孩當中選一位，我家兄長必定是滿意的。”
時穿輕蔑的一笑：“你還忘了說，這些姑娘培養起來花了我多少心血——你知道什麼叫養成計劃？人本身就是大美女，這幾年漸漸長大了，論相貌不說沉魚落雁，至少也是閉月羞花，論學識，雖然不向褚姑娘那樣會作詩賦詞，向崔姑娘那樣會彈琴唱歌，但她們都是作爲高級管理人才培訓的……雖然她們與我理想中的高官還有點差距，但放在這時代，已經是絕無僅有了。
高級管理人才意味着什麼？一個企業有了這樣的人才，或許不見得獨霸商界，但至少你不用擔心倒斃；一個家族有了這樣的人才，剩下的人才能兜裡有錢去風花雪月，彈琴唱歌……說到這裡，我很佩服劉半城，果然他們家能發展到‘半城’，那是有訣竅的，一眼就能看出我家女娘的價值，肯出相當的聘禮來求聘。
想起來，如今除了劉半城，似乎求親者中再沒一個明白人，那些酸儒現在只想着娶一個萬貫媳婦有面子，只有等他們成了親纔會體會到自己多麼幸運。當然，有我撐腰，我家女娘也不會落到褚姑娘的地步……如此有才有能的女子，給你哥哥做繼室，太小看我時大郎了吧？。”
施衙內急切的解釋：“大郎，你再想想，你想啊，我哥哥如果娶了另外人做繼室，今後新嫂嫂不免要在施家跟我爭先後，我算然分家出去了，終究有些產業要經過父親的門路才能銷售出去，我賺得多了，萬一新嫂嫂起了別的心思，想辦法排擠限制也會有的——她可沒受過什麼‘雙贏’與‘協作’教育，我不好過也讓別人不好過，大約就是她的慣常心理。
大郎，你再想想我哥哥娶了你家女娘的好處——咱們都自己人，你家女娘的依仗就是你我，她怎會破壞咱們的協作呢？如此一來，施家因爲與你成了姻親，做起事來更加放心……嗯，你再想想我哥哥院中的施家妹子，嘿嘿，我哥哥恐怕沒少邀請你去他家玩耍吧。這司馬昭之心，難道你不能體會？難道你也想當我姐夫？”
施衙內這麼一說，黃娥馬上插嘴：“婚姻大事，一家唱獨角戲不行，就是我哥哥肯了，還有你父親那一關，衙內不妨先把這個意思透露給你父親，若你父親同意，我們在做考慮，否則的話……”
這話的意思，其實就是肯了。施衙內心中大喜，看了看天色，立刻跳了起來：“那還等什麼，我現在就去……大郎，揚州以北歸你負責，我去通州，去父親那裡商議，通州以南歸我掃貨，等這兩處貨物掃光，咱再去泉州、溫州、台州看看……”
衙內說完，不等時穿回答，就急慌慌的跑路了……他其實在躲避褚素珍，看天色，褚素珍該返回了。
但褚素珍其實也在躲避衙內。衙內走後，時家女娘接二連三返回，褚素珍卻在玫瑰園住下了。黃娥轉悠着眼珠，還在想着怎樣勸哥哥，崔小清首先開口：“大郎啊，你要把這些姐妹嫁給什麼人家？高官顯宦的內宅深院裡，三四妾室是平常事——據我所知，施奎家中不僅有嫡子庶子，妾室也不算少。一個女子即使美貌，即使有才，她能在這樣的內宅大院裡自在嗎？。”
時穿嘆着氣，招呼自家姐妹上前，將剛纔施衙內的求親轉述一番，而後解釋說：“施家啊，內宅情況複雜，我是不看好這樣人家的。可是這時代如此，男男女女大家都以爲妾室滿屋就是應當的婚姻生活，所以我不攔着你們，誰有興趣，誰覺得自己能應付這場面，可以自告奮勇——當然，我絕對會在背後撐腰的。”
黃娥輕輕說：“崔妹妹剛纔說高官顯貴嫁不得，可是那個女子不期望一個安穩生活，我們這樣的身家與家事，想嫁做普通人是不成了，不嫁士紳，嫁鉅富豪商嗎？商人重利輕離別，他們成年到頭奔波在外，不知道在外面養了多少別室，獨守空閨的日子好過嗎？
嫁給你個讀書人……唉，比如羅望京這種人，‘子系中山郎，得志便猖狂’，可以相濡以沫，可以共苦卻不能同甘，那樣財狼心肺的讀書人豈是良配？”
崔小清其實比黃娥年紀大，黃娥稱呼其妹妹，這是出於禮制——她是正妻，別人都得在她面前“伏小”，所以只要是時穿的女人，她都可以稱呼爲妹妹。
黃娥站起身來，衝時穿輕輕據鞠躬：“哥哥，休怪我剛纔衝撞了，施衙內長兄確還是良配，即使進去做繼母，也可以考慮——咱與施家利益糾纏，誰也離不開誰。施大郎有妾不要緊，兒女雙全不要緊，有哥哥在，施大郎怎敢怠慢了咱嫁過去的姐妹。
更況且，施家的根本在海州，無論將來施大人在何處任職，施大郎都要留在海州守家業的。原本咱與施衙內關係密切，施家老大那裡不免心有猜忌，如今只要一結親，施衙內也不受家族排擠了，咱跟施家的關係也會跟親密。
哥哥你想想，這門親事能夠讓兩家都滿意，讓兩家都不敢輕視，這樣相配的親事，即使姐姐們青春貌美有才學，還有比這更好的嗎？難道咱還奢望嫁入宮裡嗎？姐姐們都是經過苦難的人，有一段平靜日子已經不錯了。”
黃娥這麼一說，崔小清愣了一下，坦然的回答：“我忘了你纔是時家當家主婦，那些姐妹既然掛上時姓，錄入時家家譜，原該是你這個當家主母操心婚事……如此，你做主吧。”
黃娥深深地看了一眼崔小清，這一刻她才發覺自己一貫小看了這位妙泰尼姑。崔小清是個極其明白自己需要什麼的人，只看她在桃花觀事件後，當機立斷離開桃花觀，藉機返回自己家中，就知道崔姑娘對時機把握的非常敏銳。再後來，她不顧旁人的非議，選擇做時穿外室，也說明這位崔姑娘很明確自己需要什麼
現在，崔小清藉助談論婚事，隱晦的承認自己正室的身份，避免的正面衝突——這說明對方很珍惜現在的身份地位，願意爲此妥協退讓……
這時候，時穿也領悟了崔小清的暗示，他馬上接腔說：“也是啊，算我瞎操心了。我聽說古時候人們認爲芹菜有毒，但有一個人偷偷嚐了一下，覺得芹菜很美味，於是他鄭重其事的將芹菜推薦給自己的領主，於是留下了一個詞：芹獻。
你們這些姐妹就是我心中的芹菜，我一點一點的澆灌你們，培育你們長大，不管別人怎麼以爲，我總擔心你們受到偏見的影響，以至於這輩子得不到幸福……既然你們都這麼說，那就讓施大郎過來一趟，各位女孩兒都見一下，有看中他的，咱們再商議——我家的女孩兒寶貝着呢，可不能盲婚啞嫁。”
時穿這裡說的話，其實在暗自責備褚素珍居然迫於情勢，選擇了一場失敗婚姻。
這位海州第一才女，之前順從家庭的壓力選擇了一個並不合適的對象，之後卻又不顧人世間一切偏見，勇敢的提出了離婚……這大概算文明史上一大進步，自褚素珍之後，兩宋涌現出更多的女人休夫案件。但可惜，此後的異族入侵，又讓這片大地重歸野蠻化。
時穿感到難以理解的是：褚素珍如果早早表現出蔑視世俗的勇氣，她怎會踏上那段失敗的婚姻？反正早晚都要打破事情，早一點動手不好嗎？
……當然，這些話只能揹着褚素珍私下裡嘀咕。
“好吧，接下來咱們搬家，有房子已經佈置好的，不妨自己先搬過去，咱們今年在玫瑰園過年”，時穿馬上調轉話題，打發這些女孩：“墨芍，你看這點，環娘安排在我院中，其餘人各自安排僕婦，你們有誰願意嫁入施家，回頭跟娥娘談，都散了吧。”
時穿答應了環孃的要求，環娘喜得扎進時穿懷裡打了個滾，立刻又跳出來：“墨姨娘，哥哥院子也有很多間屋子，剛纔我沒去看，你快領我去挑挑。”
墨芍的目光轉向時穿，時穿微微點頭。墨芍立刻行禮告退，並招呼環娘：“環娘，快跟我走……”
等人都走*了，時穿站起身來，伸手按住娥孃的肩膀，凝視半晌，吩咐：“你回城去吧，以後不要兩頭跑了——咱倆的事已經確定，今後你就是我的正妻，這一點絕不會變……作爲正妻生的嫡長子，我需要他足夠健康，而女人年齡太小生兒育女，即對女人身體不利，也對孩子不好。
這樣吧，咱也按照這年頭流行做法，等我考取進士之後，咱們成親，如何？”
古人都較重視承諾，黃娥三書在手，其實不擔心這段婚事出變故，只是議親之後時穿沒有一個承諾，讓黃娥擔心：是不是父母過於逼迫，讓哥哥心裡不好受。如今的得知時穿是爲了愛護自己，愛護自己的子女才這麼做的，黃娥心中充滿甜蜜——之前，三位新嫁娘出嫁前，時穿曾說過女子婚育年齡的問題，所以黃娥聽到這個理由並不感到突兀。
“如此”，黃娥一邊起身一邊遲疑地問：“城裡……”
“一切照舊”，時穿回答：“城裡的產業，你該管的還是管起來，你是當家主母嘛，這些事你該管的。環娘馬上該上學了，就讓她在城裡上學，跟你家那些庶妹一起，多在城裡陪你。”
“那我就告辭了”，黃娥說罷，突然湊近時穿，將臉貼上時穿胸膛，許久，她垂下頭，行禮告退。
崔小清望着黃娥遠去的背影，那背影帶着一股說不出的輕鬆。稍傾，崔小清突然問：“素珍妹妹不做魚玄機，能做什麼？”
“你怎麼想到這方面了”，時穿伸手攬過崔小清問。
崔小清在時穿懷裡咬着手指，輕聲說：“可憐的，眼見得施衙內不能娶，他們雙方開始互相迴避，而崔姑娘鬧了這麼一場，今後怕是嫁給誰都要被議論，怎麼是好？”
時穿避而不答，催促：“快回屋，在山裡憋那麼久，心中癢的我……”
“嘻……”崔小清用食指戳一戳時穿，嬌聲說：“我以爲你躲山裡，真是……”
“你不懂”，時穿一邊跟崔小清往屋裡走，一邊說：“軍隊纔是我們今後存身的根本，這事比啥都重要，可我又不能讓別人知道……”
這一年，完顏阿骨打帶兵兩萬，在護步答岡追上遼軍，他左右包抄，幾乎全殲70萬遼軍。兩萬對七十萬的護步答岡之戰，是“人類戰爭史上不可思議的對抗戰”。縱橫北方200年、不可一世的遼國，從此一蹶不振。
這一年，冬季依然很寒冷。宋代中期，淮河流域已經可以看到大象迴歸，整個冬天，京城無雪是常見現象。然而這一年，汴梁城連續下了十五天大雪，雖然當年的氣溫比之去年稍稍溫暖，但還是讓宋人很不適應。
也就在這一年，宋江殺了閆婆惜，投奔了梁山水寇晁蓋；而在這一年正月，阿骨打稱帝，年號“收國”，國都設在上京，稱會寧府。與此同時，遼國開始覺察到女真的威脅……
這一年正月，童貫祝賀完遼國新年之後，偶然遇到了遼國大商人馬植，對這個人的來歷身份，後世衆說紛紜，有人說馬植原來是遼國的光祿卿，但也有人說他只是一個普通的商人，而且是孤家寡人一個，但終究是什麼，由於隨後金國的滿族人按照他們的民族傳統，焚燒了金國一切歷史典籍，使得這段歷史徹底成爲一片空白，馬植是什麼樣的人，已經不重要了。
就在馬植鼓動童貫與金國人進行聯盟，南北夾攻垂垂老矣的遼國的時候，十字軍與大馬士革的阿塔貝克結盟。舉行特勒達尼特戰役。耶路撒冷王博杜安一世攻佔莫阿布——至此，十字軍已經徹底在耶路撒冷的土地上佔據了優勢，但可惜那幫狂信徒，只注重在那片荒漠上播種信仰，連過往的商隊都毫不顧忌的進行滅絕式搶劫，以至於這個東西方的樞紐逐漸陷入財政枯竭狀態，支撐不起龐大的軍隊。
當然，這一切歷史變化都在靜悄悄的演進着，當時的人們，並不覺得眼前在世界舞臺上、上演的每一個細小的事情，都將影響之後的世界格局，甚至影響一千年後的世界格局。這時候，大宋照樣歌舞昇平着，唯一察覺到這一切的時穿，也裝作若無其事的，隨大流慶賀着喬遷之喜。
新建的玫瑰園佔地三百畝，其中有崔小清名下的一百畝，以及時穿名下二百畝土地——其實玫瑰園並不是孤立存在的建築，在玫瑰園附近還有一個約二百畝的葡萄園，只是葡萄園沒有修建專門的院牆，而玫瑰園因爲主要種植物是玫瑰等香料，爲了防止風流雅士攀牆進來折花賦詩，沿着園林修建了一片一人高的，厚達一丈的石牆。
這片園林即是栽培區，也是居住區，同樣也是休閒娛樂的地方。由於它佔地三百畝，包含了二十多個獨立的園子，每個園子都風景獨特，所以作爲一個獨特的風景休閒區，也是拿的出手的。但它更重要的是，這裡是時穿工坊的原料基地，他生產的香料絕不外銷，全進入了崔莊的作坊。
自方大戶被剿滅之後，崔莊現在已經徹底是時穿的天下了。如今，崔莊作坊將崔莊大戶以及普通農戶都綁在了一起，大戶們在作坊有參股，普通農戶在作坊裡幫工掙錢，所以玫瑰園開園的事情，崔莊的百姓都知道，但園子裡種的什麼，打死他們也不往外面說——崔莊作坊現在是整個莊子的支柱產業，玫瑰香精進入作坊後，價比黃金的玫瑰香水能給崔莊帶來更多的財富，作坊香料基地的秘密就在院中，豈能亂說？
因爲崔莊百姓的沉默，獲知崔園開園並前來道賀的人不多，除了施家派出的長公子施奎外，也就是黃氏家族派來的慶賀人。那黃氏家族派來的人，純粹站在合夥人的角度，品鑑園林的新奇之處，頻頻誇獎說：“時教頭真是大手筆啊，這一出手，就栽培了一百八十畝玫瑰，據說你打算提煉玫瑰香精——這新產出來的玫瑰香精，不知分給我黃家店鋪多少份額？”
施奎在一旁插了句嘴：“可是，夢溪先生沈括記述的提煉方法似乎並不出彩，很多人按照他花的圖紙栽培玫瑰，準備提煉香精，大多數最終血本無歸，偶爾有成功者。提煉出的玫瑰露，壓根與大食商人賣的質量沒法比。”
施奎說話時，廊下幾個女娘探頭探腦，施奎瞥見他們的身影，明顯精神一振，擺出自認爲瀟灑的造型，等待時穿回應。只聽時穿搖着頭糾正說：“沈括畫的玫瑰蒸餾釜嘛，用來做蒸餾器材已經足夠了，至於蒸餾出來的東西不及大食商人，那是玫瑰的品種問題。
而我玫瑰園選育的品種，甚至比大食商人用於提煉玫瑰香露的品種更好，所以纔要修起院牆，保證這些優良品種不至外泄。”
海州才女褚素珍本來住在玫瑰園中，來道賀的沒有外人，她便戴着帷帽，臉旁遮在厚厚的面紗之下，跟着客人傾聽時穿介紹。她考慮的問題純粹出自女人角度，只聽她輕聲對身邊的崔小清說：“不可思議哎呀，整個園子大半以上種的是玫瑰，另二十三座園子栽培的花草也很別緻，只是不知道三月三，園子裡頭能否百花開放，到時候遊人如織的，不知道能有多少詩篇流傳……嗯，三月三不開放院子？那五月五也行啊？……總不能等到中秋吧？。”
施奎偷偷地看了一眼褚素珍，以及站在褚素珍身邊的崔小清。
褚素珍今天穿的比較素，她穿一身淡青色的緞面小棉襖，下身穿淡綠色的綢裙，那身小棉襖裡填充的是上等的白鴨絨，愛美的褚素珍把衣服上的針腳縫的很細密，在冬日的陽光下，相對別人的皮裘，她那身輕薄的棉襖，顯得輕快利索，更有風致。
站在她身邊的崔小清穿一身白色道袍，頭上戴着一頂金絲道冠——爲了表示這身道袍只是家居服，而不是修行人士穿的衣服，白色的道袍上用金線繡出了方形格子，顯得很別緻。
崔小清沒有戴帷帽，所以臉凍得有點通紅，這讓她平常白藕般的臉色多了一絲活潑，她輕輕搖搖頭，笑着迴應褚素珍：“你呀，總見不得美好的東西，還特別忍不住，總想將看着好的東西，呈獻給世間所有人。”
褚素珍說的是一種大宋風俗——不，也不能說是大宋風俗，基本上唐宋都有這種風俗，而明代中期之前，這種風俗也隱約存在，那就是：每逢節日，開放園林，任由百姓自由出入。這是免費的，以方便市井百姓共同欣賞人世間的美麗。
這一風俗起於唐代，最初是由唐朝幾個豪放公主首先發起的，但據說那些唐代豪放公主，是在學習漢武帝時的館陶公主做事風格……不過，這些細節已經不值得爭論了，在開放的大唐，以及同樣開放自信的宋代，因爲對財產權的尊重，那些通過個人努力發家致富的富商、高官顯宦，都喜歡在節日的時候，將自家的花園開放給普通百姓，向百姓展示自己的成功，以及炫耀自己的富裕。