周森發現的，正是姍姍來遲，試圖馳援久米島的慄田健男和第三重巡戰隊。
第三重巡戰隊有兩艘利根級重巡洋艦、還有被譽爲“決戰兵器”的大井號和北上號重裝魚雷巡洋艦。前者是最上級的後續艦，因爲沒有條約束縛，採用了相同的五座203毫米雙聯裝主炮，滿載達到1萬4千噸。原計劃建造四艘，但後兩艘還沒開工，戰爭就爆發了。而後者，則是九三‘長矛’氧氣魚雷研製成功後，特意用兩艘球磨級巡洋艦改裝而成的“新式軍艦”。兩艦各有十座四聯裝610毫米魚雷發射管，單側齊射時，一次可以發射20枚魚雷！全艦更是高達40枚！配合九三‘長矛’氧氣魚雷的可怕射程和殺傷力，理論上，兩艘巡洋艦一次齊射足夠摧毀一支航母艦隊！所以研製成功後，就一直被日本海軍隱藏至今。
山本將兩艘重裝魚雷巡洋艦編入第三戰隊，還讓慄田健男出任戰隊司令，是經過精心選擇的。別看慄田常年在海上服役，也沒有大學經歷，在海軍的地位看似不如南雲，但在雷擊戰術上，他比南雲還強，是日本海軍公認的“雷擊王”。
加上琉球海域島嶼衆多，是實施夜戰雷擊的好場所。將兩艘最強的重裝魚雷艦交給他，山本五十六可謂煞費苦心。
‘旗魚號’發出電報，率‘大黃魚號’搶位時，正在慶良間西南兩個方向巡邏的第126和128驅巡編隊聞訊後，編隊指揮官楊志凱上校和陳建生上校立即從久米島和宮古島方向全速撲來。兩支編隊總計4艘重巡洋艦、4艘輕巡洋艦和16艘驅逐艦，成半弧形。準備對慄田艦隊實施包夾。
“將軍，還有十分鐘進入慶良間。”
“讓15戰隊打開探信儀，搜索前進。我們要小心一些......。”利根號高大的艦橋內，慄田健男微微擡起下巴，神情警惕。畢竟現在的東海已經不是昔日日本海軍可以橫行的海域。但他也沒辦法，戰局比想象的更加嚴重，如果國破而艦隊在，那麼海軍就會被永遠的釘在恥辱柱上。所以一進入慶良間海域，他就下令四艘陽炎級驅逐艦散開，打開主動聲納戒備潛艇。
從初春級驅逐艦起。日本海軍就開始列裝93探信儀和93式水聽機，也就是主動聲納和被動聲納。93探信儀仿造自法國SCAM主動聲納，93式水聽機則是美國MV被動聲納的仿造品。其中探信儀主要裝備水面驅逐艦，對潛艇的最大探測距離爲2000米，深度310米，但誤差卻達到100米。而後者主要裝備潛艇。
‘黑潮號’等四艘從編隊散開的驅逐艦，讓周森目光一凝，還沒發出命令，幾聲刺耳的聲音陡然傳來。
“該死！是主動聲納！給我方位角度！”潛艇兵太熟悉這種聲音了，周森也嚇得冷汗直流。他沒想到，日本艦隊竟然會開啓主動聲納。要知道，各國艦隊航行時。都恨不能悄無聲息，除非有明確目標，極少開啓主動聲納，所以他還以爲被日本驅逐艦發現了。後來他才知道，日本海軍極不均衡，嚴重缺乏反潛戰術，所以進入危險海域後總喜歡大開聲納。
“角度一五零，速度22節......。”雖然對方打開主動聲納後，反而方便了定位，但大副快速按一番計算器後。卻搖了搖頭：“魚雷角度不足，最低要求一八零。”
“瑪德！拼了。”周森一跺腳，狠拍一下扶手：“無勤務艦員全部向前艙集合，封閉輪機艙。左壓水艙注水，檢查魚雷。輪機艙準備增壓，準備大傾斜發射......。”令大家心驚膽戰的聲音越來越急，潛艇兵們立刻按照命令向前艙集合，然後關閉水密艙門，左壓水艙也迅速發出一陣絲絲的灌注聲。由於左壓水艙注水，右壓水艙是空倉，旗魚號的艇身迅速向左偏斜，所有人都死死抱着扶手，以免摔倒。這種靠不規則注水進行配重，人爲的加快艦艏偏轉的辦法，讓艇艏獲得了一個較大的左轉速度，原本靠電力推進需要數十秒才能獲得的角度，現在只用15秒就達到發射條件。但這樣做很危險，一旦無法控制平衡，極可能導致艇艏魚雷或輪機艙發生意外。
“目標鎖定！1、2、3、4號魚雷發射！計算撞擊時間！右壓水艙注水！10秒後主壓水艙注水！左舵15度--下潛，下潛！”
“嘭--嘭--”4枚魚-5型熱動力魚雷出艙的連續輕響中，艇艏輕微一震。隨着右壓水艙開始注水，潛艇慢慢地恢復平衡，輪機艙也終於正常運轉。當十秒後主壓水艙也開始注水，深度計迅速向下走動。
“潛深二十米、二十五米、三十米......。”
“10秒倒計時......8、7、6。”
艇內的計數聲，外部刺耳的主動高頻音波，讓大家熱汗直流，抱着扶手，屏息等待。
“四十米......。”
“2、1......轟轟！”
沉悶的爆炸，如同夏季暴雨前的驚雷，打破了壓抑和窒息的氣氛。水兵們狠狠地揮手，宣泄心中的痛快。但危機還沒結束：“高速螺旋槳聲......我們被發現了！他們在投深水炸彈！”
“咚--咚--咚--。”
不等上浮查看擊中的是那艘目標，‘旗魚號’聲納手已經大聲尖叫，頭頂也同時響起連續的深水炸彈入水聲。不過稍稍凝神後，周森就和大家鬆了口氣，因爲最近的深水炸彈投放距離，距離潛艇都有五百多米。
海面上已經混亂如麻，周森冒險的大傾斜發射。不僅爲‘旗魚號’快速贏得發射角度，還奇蹟般連續命中打頭的築摩號重巡洋艦和護航夏雲驅逐艦。350公斤雷頭，威力不如日本的‘長矛’魚雷，但對驅巡艦來說，依然不容小視。頃刻間。日本‘夏雲號’驅逐艦就如竹節般，從艦艉而起的爆炸波及中部魚雷發射器，氧氣機和魚雷一路爆開橫掃甲板。築摩號重巡也快速左傾，甲板上十餘名水兵被拋落大海。還不等慄田健男發號規避，他的腳下也陡地猛烈顫兩下，同時左前方的築摩號左舷。再一次騰起兩道巨大地水柱。
這輪進攻的，正是跟在‘旗魚號’身後的‘大黃魚號’。與周森留了兩枚魚雷不同，‘大黃魚號’艇長利用混亂之機，把全部六枚魚雷都全部對準近在咫尺的利根號和築摩號。轟轟的巨響中，水柱高高騰起，連挨三枚魚雷的築摩號瞬間就噴出滾滾濃煙。甲板上一片混亂，水兵們抱着救生圈就往海里跳。利根號也好不到哪去，雖然少吃了一枚魚雷，但依舊無法阻止的發生傾斜，尤其是艦艉更是快速下沉，甲板上的水上飛機和雜物不斷滑落，連艦艏都慢慢翹了起來。
慄田頭皮發麻。怎麼也沒想到，纔到慶良間，還沒機會發揮自己‘雷擊王’的本事，戰隊裡最重要的兩艘重巡就相繼遭潛艇偷襲。旗艦利根號和築摩號重巡的損失，也讓跟在後面的大井號和北上號目瞪口呆，率領兩艦的岸福治少將更是急得如熱鍋上的螞蟻，不知道是應該繼續前進完成任務，還是放棄重巡立刻撤退。連號稱經驗豐富的慄田，此時竟然也忘記了下命令，只顧着想辦法拯救旗艦。
剩下的五艘驅逐艦倒是盡職。盲目地亂扔深水炸彈，海面上全是炸彈激起的白色水沫。‘旗魚號’和‘大黃魚號’補充好魚雷後，本來還想繞回去繼續偷襲，面對這種情況，也只能快速暫避。足足花了十五分鐘。慄田才率領官兵拼死恢復了利根號的平衡，但築摩號的甲板已經垂直，只能看着它慢慢沉沒。“撤退，撤退！”慄田的狂吼中，利根號帶着剩餘艦船，掉頭向東逃竄。就在艦隊快看到琉球大島南端，喜屋武岬燈塔時，卻不知道危險已經快速靠近。
23點10分，128驅巡編隊的‘嫩江號’輕巡洋艦的雷達，捕捉到以22節逃竄的利根號和四艘護航驅逐艦。由於沒有雷達，慄田完全不知道自己已經被一艘輕巡和兩艘秦嶺級驅逐艦瞄準。因爲對手是重巡，即使嚴重受傷，‘嫩江號’艦長黃燦坤少校也不敢輕率地拉近距離發動炮戰，所以彙報給後面的主力後，在相隔八千米的地方下令三艦橫轉，準備實施魚雷攻擊。但就在這個關鍵的時候，利根號的甲板上忽然亮起一團火球。事後得知，這是損管人員重啓右舷發電機組，電氣線路自燃導致。這團微弱地亮光，讓利根號逃過一劫，桅杆上“貓眼”正是靠這點微弱光芒，發現了八千米外，已經橫轉的‘嫩江號’。“右舷--敵襲！”剎那間，刺耳的警報聲響徹雲霄，受傷的‘利根號’立即掉轉炮口。
“全部火力！”發覺偷襲失敗，黃燦坤少校立即讓三艦把魚雷全打出去，然後下令進行炮戰。‘嫩江號’是老式圖門江級輕巡洋艦，滿載排水量只有8800噸，武器爲4座雙聯155毫米/L50型主炮，防空和反潛能力，與各國新銳輕巡洋艦比比較落後，所以除了在開戰初期參加過幾次任務外，之後剩餘的六艘同型艦都被用於巡邏和護航任務。
炮戰一起，立刻就進入白熱化。織密的炮彈，在高高地海浪之間互相穿梭。進水嚴重的利根號率先中彈，但8門155毫米主炮在高海況下，無法形成太大威脅。相反利根號的10門203毫米主炮，佔據了炮彈更重的優勢。23點27分，‘嫩江號’慘遭打擊，利根號的一枚穿甲彈徑直從三號炮塔正面穿過，並在炮塔內爆炸，導致炮班損失，炮塔也被徹底炸燬。
“長官，利根號左後方，目標信號較強，懷疑是巡洋艦。距離8海里！”黃燦坤正要尋找辦法對付利根號，此時雷達忽然彙報，在利根號左後方，又發現數艘軍艦，其中兩艘反射信號很強。此時的雷達無法辨別目標。但通過長期使用，雷達兵們摸索出一套靠反射信號強弱，辨別目標大小的辦法。又出現兩艘巡洋艦的消息，讓黃燦坤萌生了退意，但他不知道，水下危機正在高速靠近。
正當‘嫩江號’右轉。試圖拉開距離時，左舷艦艉處猛然發出一陣巨響。原來，爲利根號護航的日本‘黑潮號’和‘親潮號’兩艘驅逐艦，利用夜戰較爲混亂的機會，以利根號爲軸，從艦艏大轉切入雷達盲區。然後從左側黑暗中高速鑽出，並向‘嫩江號’打出了16枚九三‘長矛’魚雷。雖然發射匆忙只有一枚命中，但威力巨大的610毫米‘長矛’氧氣魚雷，霎時就讓‘嫩江號’失去航行能力。主機損壞，船舵失靈，只能在原地打轉的‘嫩江號’立刻遭到利根號在內的五艘日本軍艦的集火進攻。一團又一團火球，從甲板和艦身上騰起。到處都是爆炸和濃煙，艦長黃燦坤少校也在這輪炮擊中犧牲。
眼看“嫩江號”岌岌可危，已經開始下沉時，一串猛烈地炮火，帶着暗紅色炮焰流彩，狠狠落在利根號四周。
由海軍上校陳建生率領的128驅巡編隊，從南面宮古島方向的黑暗中殺出。庫頁島號和崇明島號重巡洋艦組成炮擊編隊，以每分鐘三發的速度，向受傷的利根號投擲炮彈。‘嫩江號’的姊妹艦，‘綏芬河號’輕巡與另外六艘驅逐艦。則集中火力，兇狠的向慄田艦隊直插過去，試圖從中間切斷利根號和兩艘重裝魚雷巡洋艦的聯繫。在雷達的幫助下，兩艘臺灣島級重巡的210毫米炮彈，如潮水般全部涌向威脅最大的利根號。對其實施集火進攻。
在如此兇狠的打擊下，利根號的行動越來越緩慢，反擊也開始減弱。‘綏芬河號’當即抓住良機，率領驅逐艦試圖從利根號艦艏方向實施突擊，既能牽制火力，又能近距離打擊對手。日本驅逐艦見狀，立即越衆而出，與‘綏芬河號’編隊絞殺在一起。異常殘酷的夜間炮戰，進入最高潮！雙方的二十餘艘軍艦，在琉球島南端不斷機動、迴旋追逐。各自的水兵將士都傾盡全力發射炮彈和施放魚雷。短短几分鐘內，雙方就各損失兩艘驅逐艦。接連不斷的爆炸和火光，將黑夜燒成了白晝。
23點50分，甲板起火的‘綏芬河號’一舉衝到利根號左舷，將慄田與大井號和北上號的聯絡切斷。此時，一直在慶良間巡邏的126驅巡編隊的‘丹霞山號’驅逐艦率3艘姊妹艦，從西面告訴追了上來。在沒有接到命令的情況下，4艘驅逐艦毫不猶豫的向慄田艦隊發起進攻。
西南兩面同時出現敵艦，遠處還有兩艘臺灣島級重巡助陣，自己的利根號進水嚴重已經凶多吉少。這些情況交織在一起，讓慄田健男開始慌張，捏住儀島的手心裡，溼漉漉的直打滑。就在此時，一個意外出現，正試圖越過‘利根號’進攻兩艘臺灣島級重巡‘大井號’的甲板上，突然亮起一團耀眼的火球。這團火球嚇壞了慄田，他以爲是魚雷被擊中的誘爆火光。要知道，重裝魚雷巡洋艦不僅進攻厲害，上面的40枚魚雷和氧氣機，同樣是一個巨大的火藥桶。何況兩艘重裝魚雷巡洋艦是他能否逃脫的關鍵，於是不顧距離和角度不足，嚴令岸福治立刻向庫頁島號和崇明島號發動雷擊進攻。
陳建生其實清楚日本九三‘長矛’氧氣魚雷的厲害，也知道日本從驅逐艦到重巡，都能實施雷擊戰術，所以他一直刻意的讓庫頁島號和崇明島號在戰圈外，在15公里外實施遠程炮擊，速度也保持在25節。按理說，這個距離和速度，日艦即使實施雷擊，也有足夠的規避空間。岸福治同樣明白，所以一直在尋找機會，試圖利用‘利根號’和驅逐艦的掩護，拉近距離。按照他的預想，只要能拉近到1萬米，甚至1萬2千米，也有百分百的機會一舉擊沉這兩艘臺灣島級重巡洋艦。
但慄田的命令，讓他無可奈何，只得提前下令右舷齊射。
40枚九三‘長矛’氧氣魚雷，在短短一分鐘內全部打出。形成一個巨大的扇面，以50節的高速向陳建生撲來。
其實九三‘長矛’氧氣魚雷並非像日本吹噓的那樣，無跡可查。至少在發射和入水後，還是有明顯的痕跡的。所以陳建生一上戰場，就提醒注意魚雷。還察覺到這兩艘火力很弱的球磨級輕巡，特意讓驅逐艦注意。不過他並沒有讓重巡進攻，因爲按照交戰原則，他必須先消滅‘利根號’。
岸福治下令發射魚雷後，一艘秦嶺級驅逐艦就發現了異常，立刻通知旗艦規避。
球磨級輕巡洋艦對中國海軍來說。已經非常熟悉，它擁有兩座四聯裝610毫米魚雷發射管，所以陳建生和參謀們立即按照老數據，計算所需的規避空間和距離。應該說，從交戰開始到最後，128驅巡編隊都沒有犯錯。相反還一直壓着慄田艦隊再打。哪怕‘嫩江號’被擊中損傷，也值得表彰，因爲它爲主力抵達贏得了時間。但陳建生萬萬沒想到，對面兩艘的球磨級輕巡早已被日本海軍改的面目全非，更沒想到，會有人喪心病狂的一口氣爲軍艦安裝40根610毫米魚雷發射管，雷擊扇面更是老球磨級的整整三倍！
凌晨1點17分。以爲已經脫離‘魚雷扇區’陳建生下令轉向，準備對‘利根號’實施最後一擊。但就在兩艘重巡轉舵的同時，幾聲劇烈地爆炸，先後從兩艦左舷響起。610毫米！能以50節狂奔2萬米！雷頭裝藥490公斤！隱蔽在水下毫無痕跡的五枚‘長矛’，齊刷刷擊中了庫頁島號和崇明島號。
很多年後，參加過這場夜戰的水兵們都記得那驚心動的一幕。吃到三枚魚雷的庫頁島號當即失速，艦艏在爆炸中被整體切斷，魚雷產生的海水空腔效應，將1萬4千噸的船體橫推數米，火勢瞬間蔓延至整個甲板。陳建生和將士們雖然奮力搶救。但終因傷勢太重，不得不與20分鐘後下令棄艦，最後有227名海軍將士隨艦犧牲。而吃到兩枚魚雷的崇明島號，也受重創，第一枚魚雷擊中前鍋爐艙。喪失一半動力，第二枚魚雷命中艦艉，導致輪機艙和主軸嚴重損壞，不得不立刻退出戰鬥。
兩艘重巡的相繼損失，讓原本處於優勢的128驅巡編隊霎時陷入苦戰。如果不是一位大膽地艦長和一個異想天開的信號，恐怕整個編隊都會完蛋！
就在‘崇明島號’打出燈光信號脫離戰圈，日本‘利根號’卻歡呼震天，慶祝死裡逃生的時候，從其右後方竄上來的中國海軍‘丹霞山號’驅逐艦突然亮起桅燈，反覆打出一串奇怪燈語“不要再射擊友艦.......”。
慄田健男和‘利根號’此時的注意力全在兩艘臺灣島級重巡，和正面的突擊的‘綏芬河號’輕巡上，當這個燈語信號出現，日本信號兵頓時滿頭霧水。要知道，夜間亂戰由於目視距離短，是很容易誤傷的，所以日本信號兵向艦橋彙報後，‘利根號艦長’還以爲真是自己的軍艦，要求覈實確認。
由於當時炮火密集煙霧大，海況也較差，所以日本海軍‘貓眼’並沒立刻分辨出，但對着距離越來越近，‘丹霞山號’的軍官和水兵們開始緊張。唯獨艦長安家盛少校，卻興奮地直搓手：“探照燈準備！瞄準桅杆和甲板觀察哨，魚雷解鎖.......開燈！”
一聲大吼中，‘丹霞山號’上的兩臺大功率探照燈如同兩道銳利的針刺，扎的那些日本‘貓眼’直流眼淚。誰都知道，強光照射下，靠目視分辨光源是很困難的，而利根號上的‘貓眼’們，就這樣被兩道強光，刺得愈加分辨不清目標。而此時，‘丹霞山號’居然還在裝無辜，拼命地發送燈光信號。
“不要再射擊友艦，不要再射擊友艦......。”
直到‘丹霞山號’以33節的高速，衝到‘利根號’左舷2300米時，那根單獨的巨大煙囪才讓‘貓眼’們眼皮狂跳。但什麼都晚了！年僅29歲，頗有大航海時代古風的海軍少校安家盛，如瘋子般拔出軍刀，衝上甲板，就那麼直挺挺的暴露在一艘重巡的炮口下，用盡全身力氣，刀尖所指，高聲命令：“全速......開火！爲旗艦報仇！魚雷！打出去，全部都打出去！”3門雙聯120毫米速射炮，拉着長長地暗紅色火線，瘋狂地‘清洗’着利根號的甲板，連40毫米速射炮都猛烈掃射從艦橋到桅杆的所有部位。而艦體舯部的8根魚雷管，更是在五秒內就全部打出。
8枚550毫米魚-5型熱動力魚雷，同樣以50節的高速，衝向進水嚴重，又被兩艘臺灣島級重巡洋艦打得只剩下19節的日本重巡。這麼近的距離，即使全盛時期的‘利根號’也不可能躲避。慶良間夜戰最炫目，最高潮的一幕出現了！只見到，‘利根號’如同駛入了可怕地颶風中，又如旁邊站着一名海神巨人般，被左舷不斷地涌起高達百米的粗大水柱，連續的向南推搡，巨大地鋼鐵艦身不斷歪斜-拉平-又歪斜。
爆炸率先在艦艏發生，然後一號而二號炮塔發生誘爆，數百枚本來用於炮擊久米島的203毫米高爆彈同時爆炸，兩座數百噸的炮塔，被衝擊波掀到數十米高空。爆炸迅速向艦島和後甲板蔓延，舯部的九三‘長矛’氧氣魚雷、氧氣機、瓦斯罐、交通艇、後面的炮塔，最底層的鍋爐艙......。如同裹了火般，從艦艏流淌到艦艉。最後，軍艦發出幾聲連續的吱呀後，竟然硬生生的一節節斷裂......。
這種慘烈無比的爆炸畫面，着實嚇壞了雙方的水兵，以至於大家竟然都沒發現，126驅巡編隊的2艘武漢級重巡和2艘長江級輕巡，已經出現在12公里外。
“開火！”好友兼同學陳建生的慘重損失，讓矮胖的楊志凱火冒三丈。他可不像老同學那麼謹慎，直接就下令四艘巡洋艦拉近到1萬米進攻。18門210和24門155毫米艦炮，全部對準了威脅最大的大井號和北上號。可憐的岸福治根本就沒想過炮戰，尤其是面對長江級這種擁有12門155毫米艦炮，每分鐘能投擲84枚炮彈的新式萬噸級輕巡洋艦，不到幾分鐘，大井號甲板上的魚雷發射器裝甲罩，就被連續貫穿，魚雷紛紛爆炸。而北上號更慘，它一發炮彈都沒吃到，卻因爲高速機動時太顛簸，使得已經充滿液氧的九三‘長矛’氧氣魚雷的雷體內，燃料和液氧發生混合後自爆。最後被莫干山號驅逐艦瞅準機會，衝到已經打光魚雷的右舷，向其連射四枚魚雷......。
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