11月10日夜，阿拉木圖機場格外忙碌。
塔臺的最高處，竺可楨和氣象專家們爬上高高的航空塔臺，趁着最後一絲光亮的機會仔細觀察天空雲層。下方的停機坪上，所有的飛機都已經撤去帆布，數百的加油車、彈藥車、加氧車、檢修車來回穿梭。
最前面是四架轟七改裝而來的夜間輔助轟炸機，安裝在它們上面的大功率探照燈可以在必要時幫助引導和指示地面部隊。緊接着是32架安裝有雷達的雙座型殲六戰鬥機，它們將負責攔截可能出現的敵機。呈密集編隊的運六正在檢查起落架，這種和c47一個級別的運輸機其實並不適合已經有了戰略運輸思維，需要大空域和大載重的中國空軍的需求。所以它生產正逐步讓位給跟在身後，已經將起落架單輪胎改爲雙輪，增強了野地起降能力，並一次搭載42名傘兵的運十。
但無論是運六還是運十，限於機體設計都不具備讓車輛快速進出的頭尾大開艙門，所以能一次搭載近八噸貨物，或者運送一輛獵犬輪式裝甲車的大鵬重型滑翔機被排在最前面。這種在阿富汗奇襲中表現出色後投入了量產，全部用木材、鋼管和帆布製成不需要發動機的低造價滑翔機，已經成爲空降兵最重要的輔助手段之一。
臨近的寬敞機庫內，生起了數個火盆，戴着鋼盔、身着厚厚的防寒服，揹着沉重空降行囊的空降兵們像一羣笨重的企鵝坐在地上。有的在靜靜抽菸，有的將綁在前臂的傘兵刀拔進拔出，有的拿出衝鋒槍彈匣數子彈，也有看着機羣發呆的。更多則是在詛咒天氣和制定計劃的參謀。
“是那個混蛋想出在這種天氣跳傘的？昨晚我起牀一看溫度計，零下11°。也不知道哪個雜碎參謀想的！地面都這麼冷，天上還不知道怎麼回事呢。我看等不到落地，我家老二也被凍壞了。”
“那太好了，你那玩意留着也是禍害。”
“哈哈......”
“有什麼好笑的？你們自己看，手雷、炸藥、急救包、工兵鏟、還有雙份彈藥......揹着18公斤負重和一件救生衣，還帶着槍、然後頂着北風在零下幾十度的天氣裡從800米往下跳，這不是純粹折騰人嗎。”
“冷點沒事，就怕晚上又下雪。要是傘上積雪，咱們可都得完蛋。”
“要我說，發條橡皮艇划過去也比往下跳好。”
六連連長葉子山還沒揹包，而是坐在靠近門口的地方，一邊聽戰友們臭嘴罵娘。一邊檢查充氣傘包。他的動作不緊不慢，像個文靜的大姑娘。如果不是熟悉的人，根本不會想到看起來白白淨淨像大學生的他，已經是一名上尉連長。
充氣傘包是傘兵攜帶額外裝備的主要手段，共分三層。外層是錦綸，中間是氣囊，最裡面還有層海綿。頂端有個小小的傘包。它是用來攜帶步兵重裝備和彈藥的，比如根據阿富汗經驗改進後84毫米無後坐力炮、hj32通用機槍、反器材重型狙擊槍、磁性反坦克手雷等。由於這些裝備都太重，無論是誰掛在身上都會導致摔傷，所以必須用這種特製傘包。
“連長。怎麼不說說他們？”一起檢查的二班班長用胳膊捅捅葉子山，朝罵孃的士兵努努嘴：“在這麼下去，士氣都被他們搞砸了。”
葉子山沒有立刻回答，而是將兩個12.7毫米反器材步槍子彈包塞入傘包。等充滿空氣紮緊袋口後才緩緩地擡起頭。和整體的氣質一樣，他的臉很秀氣。劍眉朗目很有幾分電影明星的感覺。對戰友的碎嘴，他毫不在意，參軍前主修心理學的他知道這是自然反應，所以輕輕的笑道：“讓他們發泄一下吧，畢竟這是我們的首次實戰跳傘。”
“我先去開會。你在這裡看着，別打攪他們，只要不違反軍規就讓他們去，明白嗎？”葉子山說完，看看手錶打斷要說話的排長，向指揮部走去。
指揮部設立在一座較小的機庫內，抵達時，兩個空降師的連級軍官已經全部入座。國防軍自建立以來，最重視的就是連營級戰術，在這方面全世界的軍隊都比不上，所以每次作戰前連營級軍官都需要參加這種敞開式會議，詳細的瞭解目標，明確自己該做什麼。
不過今天有些不同，等師長再次將早已被大家背的滾瓜爛熟的任務重複一遍後，一聲嘹亮的起立聲響起後，葉子山和大家的呼吸一下子凝固。
誰也沒想到，就在登機前的一刻，總統居然來了！
視察完西北後楊秋本打算立刻回北京，但再三思量還是決定等橫渡成功再回去。本來他不想插手指揮，怕給指戰員更大心理壓力，但嶽鵬卻堅持認爲有必要在戰前鼓舞一下士氣。
楊秋已經很多年沒有品嚐親歷戰爭的滋味了，所以望着下面一雙雙注視自己的眼睛，彷彿回到了親自帶部隊縱橫歐亞的烽煙歲月。微微的一笑後，忽然走到旁邊扛來兩個彈藥箱。大家都很詫異，不明白總統想幹嘛，就這樣呆呆地看着他搬完箱子，然後疊起來站了上去。
“這樣好多了。我可以看見你們每個人，相信你們也能看清楚我了吧？”
“呵呵......。”
誰也沒想到總統扛彈藥居然是爲了讓大家看清楚，小小的幽默讓葉子山和大家都笑了，紛紛翹起頭聆聽總統的訓示。“說心裡話，如果能年輕十歲，我肯定會踹開其它部隊，然後和你們一起作戰。爲什麼這樣說呢？因爲我認爲，你們纔是真正地無畏勇士！
搭乘飛機，迎着敵人的密集防空炮火深入敵後，然後面對着黑暗未知的大地，縱身一躍！這需要多大的勇氣？沒有經歷過的人根本無法想想！因爲誰也不知道，在那片黑暗中隱藏的是什麼。或許下面只有幾隻讓你們解饞的黃羊。或許......是數不盡的機槍和大炮。
我的話不知道有沒有讓你們緊張，但我還是想說。空降兵，天生就是一直要經常性面對包圍和反包圍的軍隊！需要經常性在逆境中作戰的軍隊！因爲你們使命，就是橫跨千里然後將鋒利的刺刀插入敵人心臟。所以，我希望你們永遠的記住六個字。”
“不拋棄！不放棄！”
“不拋棄！不放棄！”
“出發！”
總統擲地有聲的激昂講話，讓受天氣折磨的空降兵們重新燃起鬥志。當葉子山回到機庫後，所有的休息機庫大門同時被拉開。兩個師的空降兵同時從阿拉木圖周邊的三座機場魚貫而出，揹着沉重地背囊登上運輸機。
兩小時後，信號彈升起。
與此同時。一支足足有兩個步兵團，一個騎兵團、31輛裝甲車和17輛bt7坦克的部隊已經迅速越過阿克恰套，進入了東科溫拉茨基地區。
“將軍，我們到路口了。是向東去東哈薩克還是先宿營？”披着斗篷的哥薩克騎兵團團長拍馬衝到裝甲車旁，用馬鞭指着前面的黑森森的山包來請示下面的行動。
連續五個小時的夜路。讓尼采科夫也感覺渾身痠疼，所以見到騎兵滿臉倦容也不想繼續趕路，拿起望遠鏡查看四周有沒有宿營地。說實話，他至今都不認爲盧金的直覺是對的，雖然他也認爲寬闊的巴爾喀什湖不利用太可惜，但現在是冬季，湖面雖然不會結冰但岸邊會。冰冷刺骨的水溫也會讓那些想靠划艇和汽船難以靠近。不過他不是那種靠溜鬚拍馬爬上來的糊塗軍官，所以還是欣然接受任務來看看，而且還直接選擇越過阿克恰套深入到靠近巴爾喀什的東科溫拉茨基地區，並將原定的三個步兵團改爲兩個步兵團和一個騎兵團。這就更加靈活，只要不是遭遇大規模轟炸，小股夜間巡邏機可以快速擺脫。
望遠鏡裡有兩條土路，向東通往東哈薩克。向南70公里是巴爾喀什。十字路口宿營是很危險的，何況這裡也沒有任何的樹林和遮擋物。所以找來哈薩克蘇維埃共和國派來的騎兵參謀，詢問附近有沒有宿營地。
“將軍，這一帶只是一些很小部落居住地，沒有可以隱藏的地方。”講着一口流利俄語的哈薩克騎兵參謀指着東南方的基馬丘陵，說道：“我們有兩個選擇，要麼直接去巴爾喀什，要麼是東南的基馬丘陵。這裡東南北三面都有丘陵遮擋，中間是一片開闊平坦的水草地。從這裡過去只有30公里，那裡有一大片樹林可以宿營，而且中國飛機如果要在巴爾喀什附近找地方降落，也只有基馬丘陵可以停下較多的飛機，別的地方都不行。”
“只有30公里？”
“是的，按照我們的速度，一個小時內可以趕到樹林裡宿營。”
“那好，留下一個連在這裡等軍長和主力部隊，其餘的人繼續出發去......轟！”還沒等尼采科夫說完，車隊的最前面，陡然騰起一團明豔的火球。
尼采科夫下意識的低頭躲避時，前面就傳來了噠噠的機槍聲。側過身看到，爲首的一輛bt7坦克已經翻起肚皮燃起熊熊火焰，跟在它旁邊的兩輛卡車更是遭到了不明機槍的瘋狂掃射，坐在車上打瞌睡的步兵還沒明白怎麼回事，就被子彈攪得雪霧瀰漫。
“敵襲！”
反倒是身邊的哥薩克騎兵團團長反應最快，一聲大喊示警躲避。
這裡怎麼會有敵人？尼采科夫很納悶，要知道他目前所在的位置距離巴爾喀什只有不到70公里，如果是敵人飛機降落，根本瞞不過沿岸部署的三個步兵師，難道國防軍敵後小股部隊，誤會自己是向巴爾喀什運輸補給的車隊？
尼采科夫背脊發涼，如果被誤會是補給車隊，那麼對面的小股敵人肯定會召飛機來幫忙。想到這段時間卡拉幹達派出的運輸隊的慘狀，他就不敢逗留，大喊着讓坦克出擊擋住敵人，車隊和騎兵繼續向東南樹林前進。（未完待續）