日本大教育家福澤諭吉教育學者，所倡導的一句話是——獨立自尊。他把它視爲德育的最大綱領。自尊爲什麼是“德”？自己是國民的一分子，自尊就是尊重國民；自己是人道的原子，自尊就是尊重人道。
西方思想家說：“每個人都能成爲自己想要成爲的人。”吉田松陰說：“知識分子生在今天，想成爲隨風倒的蒲柳，他就能成爲蒲柳；想成爲氣節不移的松柏，他就能成爲松柏。”我不敢說人想成爲松柏就能成爲松柏，但人要是想成爲蒲柳，卻成爲了松柏，我沒聽說過。孟子說：“人要是說自己做不到講惻隱、講羞惡、講辭讓、講是非即仁義禮智這四方面，是他自輕自賤。”又說，“對於自暴自棄的人，不要跟他們打交道，他們做不成事。”自賤、自暴、自棄的反面，就是自尊。所以君子看重自尊。
可悲啊！我們中國人缺乏自尊。爲了官位，磕頭請安，樂此不疲；爲了金錢，出賣身體，出賣靈魂，不以爲恥，反以爲榮。要知道，戴上帽子便沾沾自喜，是猴子的表現；別人扔給一塊骨頭便喜滋滋狂啃，是狗的情狀！人之所以爲人，資格不能丟！怎麼能把自己當成猴子和狗！所以一個人自尊不自尊，實在是定位他是國民還是奴隸的關鍵。
我領教了當今國內所謂識時務的人的本領。國家危急，他們不是看不到；國民義務，他們不是不知道。然而只見他們整天耍嘴皮子扯東扯西，卻不願意承擔半分責任。問他們，他們就說：“中國這麼大，有能耐的人多了去了。我是啥人？敢操心國家大事？”分析他們的言外之意，好像是認爲：中國有四百兆人，其中三百九十九兆九十九萬九千九百九十九人，在道德、智慧、方法、能力方面都比我強。我一個人把自己管好就不錯了。這種心態如果拓展開來，必然是中國四百兆人，人人都把自己刨除，而希望其他的三百九十九兆九十九萬九千九百九十九人去爲國事出力。這樣算下來人數相互抵消，中國四百兆人等於一個人也沒有。一兩個人自賤、自暴、自棄而不自尊，對中國命運還不打緊，如果中國人全都這樣，結局就是：有人等於無人，全是一幫死人！
不光是這樣，國民如果不尊重自己的人格，那麼決不可能尊重自己國家的國格。一個國家的國民如果不尊重自己國家的國格，這個國家還能在世界上站得住腳嗎？我聽過英國人的自尊話語：“太陽沒有一刻不曾照到我們英國的國旗。”（英國的屬地遍佈五大洲，這個地方的太陽剛落，那個地方的太陽就已經升起，所以說太陽總能照在英國的國旗上。）英國人又說，“不管什麼地方，只要有我們一個英國人去了那裡，那裡就肯定將成爲我們英國的勢力範圍。”我聽過俄國人的自尊話語：“俄羅斯，是東羅馬的接續者。”又說，“我們俄羅斯人必定完成彼得一世的遺志——成爲東方世界的主宰者。”我聽過法國人的自尊話語：“法蘭西是歐洲文明的中心點，是全世界進步的原動力。”我聽過德國人的自尊話語：“自由主義，是日耳曼森林中的產物。”我聽過美國人的自尊話語：“舊世界（東半球），是陳積的世界。唯有我們新世界（西半球），有清新之氣。今天的世界，已經由政治的競爭轉爲經濟的競爭，將來在經濟界稱雄的，除了我們美國人還能有誰！”我聽過日本人的自尊話語：“日本，是東方的英國，萬世一系，天下無雙，亞洲的先進國，東西文明的總彙流。”其他各國——只要是能在世界上保有一國名譽的——都無不堅信他們擁有引以爲自尊的強項。要不然的話，這樣的國家必然國勢萎縮以致無以自存。遠的例子我不能列舉，只舉兩個近的例子。我經常見到印度人動不動就說：“英國的政治，高美完滿，比我們印度往昔的政治強多了。”甚至連英國人綻露的微笑、飲茶的姿勢，印度人都認爲比自己高貴優雅數十倍。我經常見到朝鮮人動不動就說：“我們民族今天沒有希望了！只盼日本及世界各文明國拉我們一把吧！”見識淺的人只看到英、俄、德、法、美、日國力強盛，以爲他們敢於說那些自尊話語是靠國力撐腰；只看到印度、朝鮮國力虛弱，以爲他們說那些自貶的話是沒法子的事。這純粹是倒果爲因的看法！是不知道因爲國民自尊六國才國力強盛，因爲國民自貶二國纔不得翻身。唉！我看到這個現象不能不再一次警醒國人了。過去我們中國人還有一種自高自大的習氣，等到打了幾次敗仗，到今天已經消磨殆盡。聽到列強商議瓜分我們，就哭天喊地；聽到列強商議保全我們，就眉開眼笑。君相官吏，看列強臉色，低三下四，好像孝子服侍爹媽；士農工商，仰外人鼻息，迎來送往，好像遊妓獻媚情人。政府高層的想法是：中國頂不住了，我們只求傍上一個強國接受保護，當他們的附庸買辦就好了，以保全富貴到終年。民間百姓的想法是：“中國沒前途了，我只求躲到強國的卵翼下，當個感恩戴德的順民，避開喪亂，能養家活口就好了。”就是號稱有志之士的人，也認爲今天的中國靠自己不能得救，除非有主持正義的國家體貼我們、可憐我們、扶助我們。啥也別說了。我們中國今天的資格，竟然如此脆弱！？我們中國將來的前景，竟然如此悽慘！？以往中國人自高自大、唯我獨尊，自居上國而把別人視爲夷狄，睜眼看世界的人士暗地裡擔憂，認爲這種盲目排外表現，不光是影響外交，而且還阻礙引進文明。不料幾十年下來中國之所以能夠殘喘至今，還多虧了有這股原始的妄自尊大的排外思想，要是連這個也沒有了，中國可真就解體了。要知道，真守舊雖然誤國，畢竟還有愛國的自尊；而僞維新誤國，國家卻註定被搞死——以被殖民三百年爲得計，國家還不得被搞死？！孟子說：“沒聽說過一個國家幅員千里卻窩囊得要死！”是什麼原因造成這種結果呢？
國家本來沒有固定形狀，藉由人民組成形狀。所以想求得國家自尊，必須先從國民人人自尊開始。伊尹說：“我是人民的先知先覺，我將以道讓人民覺悟。除了我還有誰能讓人民覺悟呢？”顏淵說：“舜是什麼人，我就是什麼人，能成大事的也都跟我們一樣。”孟子說：“天沒打算平治天下。如果要平治天下，當今之世，捨我其誰？”像這些人說的這些話，在普通人看來，不以爲是狂話，也必定以爲說過頭了。然而聖賢之所以爲聖賢，原因就在這裡。英國名將烏爾夫將要出征加拿大，在前一夜拔劍劈刺室內的桌案，之後昂首挺胸踱步，自誇他的大業必定成功。首相皮特見了，對人說：“我非常慶幸這一次爲國家找對了人！”奧地利首相梅特涅，執掌奧國政權五十年，經常喟嘆：“上天爲國家生非常之才，雖然孕育人才要一百年，然而上天之後休息也要一百年。我一想到自己百年之後，就不禁爲奧帝國的前途憂心啊。”皮特在1757年，對某侯爵說：“君侯！君侯！我確信只有我才能救這個國家。除了我之外，沒有一個人能擔當這個重任。”加里波第說：“我發誓復興我們意大利，重回古羅馬。”加富爾政壇失意回家種地時，他的朋友去信“憑弔”他。加富爾回信戲答朋友：“未來不可預料，上天如果讓你多活幾年，等着看將來加富爾成爲全意大利首相吧。”這些人，他們表現出的高姿態，表面上看跟社會上一些大言不慚難以成事的人沒什麼不一樣，卻不知道他們在此之後能夠建立豐功偉業，能夠青史留名，都是靠着不肯自賤、自暴、自棄的信念，拼搏不息成就的。一個國家能夠在世界上立足，必定有它能夠立足的原因，歷覽古今中外的歷史，能促成國家立於不敗之地的原因，哪一個不是來自人民的自尊？哪一個不是來自人民中出類拔萃人物對自尊大義的不懈倡率？
我想明確一下自尊之義，在此之前先談談自尊之道。
凡是自尊的人必然自愛。“在山泉水清，出山泉水濁。侍婢賣珠回，牽蘿補茅屋。插花不插鬢，採柏動盈掬。天寒翠袖薄，日暮倚修竹。”杜甫寫這首詩有以絕代佳人自況的意思。如果不是杜甫這樣的人而謬託絕代佳人，只會惹人笑話。諸葛亮《出師表》中對後主劉禪表述，先是強調：“臣本布衣，躬耕南陽，苟全性命於亂世，不求聞達於諸侯。”後又強調：“臣於成都負郭，有桑八百株，沒後子孫無憂飢寒。”諸葛亮並沒有像一些固執自戀的人，憤世嫉俗自鳴清高。他那時候的自處之道，固然沒有特意地超拔於流俗，而只是以淡泊明志爲媒介，以寧靜致遠爲表記。浮華輕薄的人，謬託曠達，爲自己小事不檢點找藉口；不顧名譽，爲達目的不擇手段，距離豪傑的標準差遠了。爲什麼？先把自己的做人標準降低了，那麼別人還能拿什麼標準要求他自尊呢？所以真能自尊的人，首先要志節清白，而後才能揮灑他閒雲野鶴的精神；首先要具備高尚德操，而後才能放縱他豪邁不羈的氣概。自尊，實在是使人提升品格的法門。
凡是自尊的人必然自治。人類憑什麼尊於禽獸？人類有法律，而禽獸沒有。文明人憑什麼尊於野蠻人？文明人能使法律深入人心，而野蠻人不能。十個人能自治，那麼這十個人在他們的鄉市成爲一個最穩固團結的團體，而可以尊於整個鄉市。一百個人能自治，那麼這一百個人在他們的省郡成爲一個最穩固團結的團體，而可以尊於整個省郡。一千個、一萬個人能自治，那麼這一千個、一萬個人在他們國中成爲一個最穩固團結的團體，而可以尊於全國。數十百千萬個人能自治，那麼這數十百千萬個人在世界中成爲一個最穩固團結的團體，而可以尊於全世界。在古代，斯巴達以不到一萬的人口組成國家，而能獨尊於希臘。在當世，英國人口不過中國的十五分之一，而尊於五洲。什麼原因？都是因爲他們的自治力強，法律觀念重。單獨的一個人無法自尊，所以必須他所在的羣尊，然後羣內的人與羣俱尊。而如果彼此的自治力不足，那麼連羣都形不成，還如何尊？我們中國人的人格之所以一天比一天卑賤，病源就在這裡。
凡是自尊的人必然自立。莊子說：“管人者累，喜歡被人管者前途堪憂。”到了大同世界，必然沒有一個人去管人，也沒有一個人被人管。西方社會，還沒到達這個階段，而中國就更不知道驢年馬月了！一個人不是管人，就是被人管。所以統治者管人民，人民被統治者管。父親管兒子，兒子被父親管。丈夫管妻子，妻子被丈夫管。一戶人家裡，主人管僕人，僕人被主人管。一個店鋪裡，老闆管僱員，僱員被老闆管。一個黨派裡，黨主席管黨員，黨員被黨主席管。綜合四百兆人統計一下，管人者約佔1%，被人管者約佔99%。而這裡所說的管人者，有時又被其他人管。（比如妻子被丈夫管，丈夫或許又被丈夫的父親管；丈夫的父親或許又被他所屬鋪店的老闆、所屬衙暑的長官管；而後面這些人又被一兩個民賊之類的人管。像這樣，一級級推展開去，數不勝數，即使一個人渾身長嘴也不能把這種現象說得一清二白。）像這樣，我們中國雖然有四百兆人，而被人管的人簡直有三百九十六兆多。凡是被人管的人，就不具備人格。16像這樣，那麼這四百兆人中能保存人格的，有幾人呢？這種現象怎麼可能不讓人觸目驚心呢？！我在這裡說這些話，並不是鼓動大家出於讓自己所尊敬、所親近的人具備人格的目的，就六親不認、獨來獨往、我行我素，把這當成具備現代國民意識的表現。我恰恰是爲了大家能夠更好地組成羣體。凡是在一個羣體中，必定要每個羣體成員都有自立的能力，然後相互之間靠感情維繫，靠法律各自約束，這樣的羣體才團結有力。不這樣的話，那麼羣體規模雖然大，然而所倚賴的人也不過一兩個，就只能說是有一兩個人，不能算是一個羣體。比如說有兩戶人家，甲家父母、妻子、兄弟，都有事情可供自己忙乎，自食其力，盡己所能；乙家全家老小的吃穿用度，都指望一個人。那麼哪家興旺哪家是在熬日子還用問嗎？再比如說有兩支軍隊，甲軍的士兵都主動學習掌握作戰知識，不用等到上級解釋戰略意圖，每人的意見就跟主帥的一致，那麼號令一下，所有人都像實現自己的戰略意圖一樣勇往直前；乙軍作戰主要靠一兩個勇悍首領衝鋒陷陣，其他人就像木雞一樣缺乏主動性。那麼哪支軍隊能贏哪支軍隊會輸，還用問嗎？家庭和軍隊的治理要嚴格按照規範來，這比起社會其他領域的治理尤其重要，因此家庭成員和軍隊成員的自立能力萬不可缺也就不言而喻。所以凡是有自尊思想，不想玷辱上天賦予自己人格的人，必定以先求自立爲第一要義。自立的條件有很多，其中最重要的是，經濟上自給自足，學問上自修自進。能做到供養他人當然是好的，要是做不到，也必須要做到自力更生；能做到用學問造福他人當然是好的，要是做不到，也必須要做到能用學問造福自己。不這樣的話，想不依賴別人，能辦到嗎？老是依賴人，而不想被人管，能辦到嗎？話說回來，依賴別人並不是志士堅決要避免的，但是要能夠做到，自己有依賴他人的地方，而他人也有依賴自己的地方，這樣互相依賴才能保證羣體更加穩固。如果一部分人只是依賴別人，而另一部分人也只能被依賴，那麼由這兩部分人組成的羣體根本站不住腳，即便暫時站住腳了，也維持不了多久。英國人常自誇說：“別的國家的學校，可以教出許多博士、學士，而我們英國的學校，只是教出‘人’而已。”“人”在這裡當什麼講？人格。而探求英國人這種教育特色爲什麼能夠養成人格，發現原因有兩個：一是學校教授學生職業技能技術，使他們日後能夠靠一技之長自食其力；二是教授學生常識，使他們日後能夠自謀發展。所以盎格魯-撒克遜人種，能夠遍及全世界，只管人而不被人管，都是靠這個原因。
凡是自尊的人必然自牧17。《易》上說：“謙謙君子，卑以自牧。”自牧與自尊，不是相對立的兩種表現嗎？是這樣，但是有說法。自尊，不是因爲自己，而是因爲自己是國民的一分子，是人類的一原子。所以凡是國民一分子，人類一原子，都必須要像尊重自己一樣尊重對方，也就是說，只有懂得自尊的人才懂得尊重他人。所以沾沾自喜趾高氣揚的人，一定是個氣量狹小的小人；看到別人有能力就心生嫉妒不給好臉色的人，一定是個卑鄙下流的混賬。小人和混賬，他們距離自尊的標準，不是太遠了嗎？我發現西方人稱道的“Gentleman”（紳士），他們的待人接物，都有特別的一種溫、良、恭、儉、讓美德。即使是對待僕人，他們也彬彬有禮，吩咐後者做事時，一定說“Please”；對方事情做好後，他們一定會說“Thankyou”。因爲尊重別人的人，別人也總是尊重他；侮辱別人的人，別人也總是侮辱他。這是必然的現象。何況人跟天、地並列爲三才，我保存作爲人的高尚資格，不過等於是剛好完成人應盡的義務，有什麼值得自我炫耀的呢？
凡是自尊的人必然自任。一個羣體內的人爲數不少，而在羣體內能成爲衆人崇拜的對象，這必然不是靠強力或權謀達成的，一定是這個人在羣體中擔負的責任非常重，而他盡起責任來也非常辛勞，那麼被衆人接受並擁戴，就是他不期望這樣卻這樣、沒想過得到卻得到的結果了。他的主動擔負責任，不是想讓別人尊重他而以此爲釣餌，他實在是自認爲擔負責任是自己的天職，不可以不盡。如果不這樣做的話，就是自貶、自污、自棄，就是道義上的自我出賣，就是精神上的自我閹割。所以說，越是自尊的人越是自任，越是自任的人越是自尊。自尊的最高階段，就有像伊尹所說的“天民先覺”，像孟子所說的“捨我其誰”，像佛家所說的“普度衆生，爲一大事出世”。他們這麼說難道是抹殺別人認爲都不如自己嗎？只是面對自己的責任，自己就要這麼表現，至於他人能不能像自己一樣表現，就沒時間考慮了。我也曾經見過老朽名士和輕薄少年的“自尊”表現。他們學了些雞零狗碎的學問，便大言不慚地胡吹猛侃，目中無人，缺乏擔當。我過去曾寫過一篇題爲《呵旁觀者》的文章，裡面有一條描畫這類人的表現：
四曰笑罵派。（中略）既罵維新，亦罵守舊；既罵小人，亦罵君子。對老輩則罵其暮氣已深，對青年則罵其躁進喜事。事之成也，則曰“豎子成名”；事之敗也，則曰“吾早料及”。彼輩常自立於無可指摘之地。何也？不辦事故無可指摘，旁觀故無可指摘。己不辦事，而立於辦事者之後，引繩批根以嘲諷掊擊。此最巧黠之術，而使勇者所以短氣，怯者所以灰心也。（中略）譬之孤舟遇風於大洋，彼輩罵風，罵波，罵大洋，罵孤舟，乃至遍罵同舟之人。若問此船當以何術可達彼岸乎？彼等瞠然無對也。何也？彼輩藉旁觀以行笑罵，失旁觀之地位，則無笑罵也。
唉！自尊，本來是人道最不可缺的品德，可是在今天的中國，這兩個字幾乎成了爲人詬病的名詞，原因就是被上面說的那些僞自尊者牽累的。諺語說：“濟人利物非吾事，自有周公、孔聖人。”周公什麼人？孔聖人什麼人？不都是跟我們一樣的一個腦袋兩隻腳、有五官、有四肢嗎？老是強調：“這是他們的責任，不是我的責任。”世界上不自愛的表現，還有比這更厲害的嗎？！而不知道爲什麼，那些僞自尊者竟然把上面的諺語當成金科玉律！
朱熹說：“教學者如扶醉人，扶得東來西又倒。”我今天向大家闡述自尊之義，怎麼敢保證不會有人誤解它的真義，以致驕縱傲慢之氣大漲，鄙薄他人之心陡增，牽累公德損害羣體呢？但即便這樣，我還是要概括地對自尊予以界說，爲它下一個定義。我敢說：“凡是不自愛、不自治、不自立、不自牧、不自任的人，絕不會是能夠做到自尊的人。”五個條件缺少一個，仍然不管不顧表現“自尊”，就是自尊主義的罪人。
唉！話說回來，不能因爲怕噎着就不吃飯。我是憂慮人人自尊會有流弊，但我更憂慮人人不自尊。人人不自尊，那麼我們中國四萬萬人，就會把當奴隸、做牛馬看成是命中註定的事。而這種自我屈辱、倚賴他人的劣根性，今天可以表現在甲面前，明天就可以表現在乙面前；今天可以表現在家人面前，明天就可以表現在路人面前，表現在仇敵面前。
我每次接待從國內來的訪客，問到我們中國近來對外國的表現，就不由得傷心流淚。對於目前中國的形勢，我怎麼能夠不發一言呢？