上回說到，元霸錘鎮十八國反王，靠山王楊林進軍四平山，瓦崗軍被圍困於麒麟谷。當下，世民單人獨騎離開四平山，一直來到大運河岸邊，下馬登舟，轉到龍舟之上。見到隋煬帝楊廣，行禮之後，詳詳細細地奏明瞭四平山的軍情，說到猛勇大將軍李元霸是如何錘震十九路反王，三錘擊走裴元慶；又說到大軍怎樣包圍四平山，響馬逃散，靠山王正在追趕大魔國殘兵敗將。
煬帝楊廣聽了，龍顏大悅道：“此乃天興大隋，我大隋出了個猛勇大將軍李元霸，威震十八國響馬反賊，來人哪！傳朕的旨意，在這四平山之上，要沒有李元霸，焉能救出朕，將山裡十八國響馬逆賊一網打盡呀！旁邊的世民聽了這話，心裡想道：楊廣呀楊廣，你先不要高興。這四明山一仗，不是天興你大隋，而是天興我大唐。今日我四弟在四平山錘鎮十八國反王，正是給我們李家父子樹旗揚威。總有一天，要誅滅你這無道昏君，讓四海之內永慶昇平啊！
這時，隋帝楊廣又命內侍喚蒲山公李密，夏國公竇建德前來。二公到來，參拜己畢，楊廣道：“二位卿家，如今四平山大獲全勝，你們速速傳朕的旨意，起駕下揚州，我要看瓊花去了。”
李密、竇建德把旨意傳下去，河上的船隊和兩岸護駕的馬隊、步隊繼續登程，浩浩蕩蕩遘直奔揚州而去。
話說，靠山王楊林帶領人馬從四平山北山口，繞道奔南山口。到了南山口外，字文成都一看，大魔國人馬是往東南撤退下去了。他怎麼知道的呢？原來大魔國兵將撤退的時候，覺得頭上的黃旗沒有用了，你也扔我也扔，他也扔。
宇文成都道：“老千歲，有給咱們引路的了！”老楊林一愣問道：“啊？什麼人引路啊？”宇文成都回答道：“我說的是黃旗引路，咱們見着黃旗就往前走，準能追上大魔國。楊林道：“好啊！”說罷，他們帶着隊伍往下追，追來追去，果然看見頭裡大魔國的人馬了。
話表，秦瓊止帶着文武官員和大隊人馬往瓦崗山方向撤去，忽然，聽得後面人聲吶喊，知道是靠山王楊林帶人追下來了，急忙傳令快快離開這一馬平川，往東邊那座高山跑。到了山口，下令全軍進山。楊林帶領人馬追到這裡，看了又看瓦崗軍的人馬進東邊山口了，他在馬上哈哈大笑。
宇文成都問道：“老千歲，您爲何發笑啊？”楊林大喜道：“成都，咱們真得感謝上蒼啊！這大魔國的人那麼精，可是他們不知此處地理。這座山叫做麒麟峪，順這山口進去，經過一道六、七裡地長的狹溝，裡面是個峽谷，頂頭有一座幾十丈高的孤蜂。這裡邊是死葫蘆頭，他們進得去出不來，這豈不是天亡大魔國呀！”
“啊！對呀！”宇文成都點了點頭，楊林傳下命令，堵住山口，安營紮寨，把大魔國人馬困死在裡面。
秦瓊慌不擇路，大隊人馬一頭鑽進了麒麟峪，才發現己經到了絕地，是個死葫蘆頭。秦瓊下令，後隊改前隊趕緊出山口。山口外隋兵堵住咽喉要路，箭弩齊發，高聲喝喊：“你們出不來了，快快投降吧！”
秦瓊只好讓全軍暫時就地安營，好在這裡有個大水溝，不缺水喝。安頓下來，讓各營各隊查點人馬。查點完畢，黃門官上官狄把數目字總了總，來到臨時搭起的帥帳稟報：“啓稟相爺、軍師、元帥，除查明陣亡者外，上至文武百官，下至馬步兵卒，兵將不缺。”秦瓊道：“那太好了！”
上官狄道：“秦元帥，您先別高興，我是說：下邊一個人不缺，可是上邊缺一個人。”秦瓊問道：“缺誰？”上官狄回答道！咱們皇帝可沒有了。”
徐懋功一聽：心裡想道：“這大魔國的皇上沒啦！這混世魔王程咬金究竟上哪兒去了呢？原來闖山口撤退之時，前部人馬已經進入麒麟峪的山口，程咬金在大隊中間靠後，隋兵炮響連天追下來了，他如同是小廟着火，慌了神啦！胯下的斑豹鐵驊騮也驚了，抽冷子一轉身。
程咬金連忙喊道：“喲！馬。”趕緊兩手攥住鐵討樑，兩腳扎穩紫金鐙，兩腿夾住馬肚子。嗒嗒嗒，這馬由岔道往東南跑下去了。程咬金連聲呼喊道：“站住！別驚！”這馬一氣跑出三十里地開外，直頂到聽不見後頭的追殺聲音了，才清醒過來，放漫了步子。
話說，混世魔王、大德天子程咬金和這匹馬，塵土加汗水，簡直成了泥人泥馬。程咬金扣鐙下馬，把馬在大道東南下坎的一棵樹上拴好，席地而坐，好容易給這喘勁緩過來，指着馬道：“小黑呀，小黑呀，你這一驚不要緊，把俺老程一個人甩在這裡，可真成了孤家寡人啦！”說罷，程咬金剛耍上馬返回去找本國人馬，一想不成，要是碰上靠山王楊林就麻煩了，這可怎麼辦呢？
正這功夫，打西邊來了個打柴的老漢，年紀在六十以裡，滿臉皺紋堆壘，頭戴草帽，肩挑擔柴禾。
程咬金心裡又想呀，對，跟他打聽打聽道兒。他起身走到迎面：“哎，這位大哥。”這老漢猛擡頭一看，這位頭戴龍冠，身穿赫黃龍袍，相貌奇特，不禁得心中一大驚一場，問道：“好說，您哪，可別這麼稱呼，我老朽看您像一位真命天子呀！”
程咬金哈哈大笑道：“哎，不瞞大哥您說，朕就是瓦崗山大魔國的混世魔王、大德天子。”這位老漢一聽，撂下挑子，急忙跪倒：“哎呀！原來，您就是大魔國的皇帝，草民參見魔王萬歲，願吾皇萬歲萬歲，萬萬歲。”
程咬金雙手把老漢攙起道：“這位大哥不必多禮，朕這皇帝就是那麼回事。“啓稟魔王萬歲，草民早聽說了，大隋朝三打瓦崗寨連遭敗北，這回您又帶領十八國反王在四平山擒拿昏君楊廣，您是位出色的人物啊！草民見着了萬歲您呀，心裡甭提多高興了，準能多活二十年。”
程咬金道：“哎，別捧場，別捧場。”這名老漢問道：“陛下，您怎麼一個人走下來了呢？”程咬金這才把兵敗四平山、戰馬驚走之事說了，問道：“方纔我國大軍順着四平山南邊大道撤，闖進東邊一個山溝，不知那裡是什麼山？能不能穿山而過？”
這名老漢皺眉回答道：“哎呀，魔王萬歲呀，那裡叫麒麟峪，是個死葫蘆頭，兩壁陡削，空人都爬不上去。您這大軍定然被困，可了不得啦！”程咬金聽要壞事，道：“這位大哥勞駕了，您走您的吧，我再打主意。”說罷，老漢挑柴上路不提。
程咬金認鐙扳鞍上馬，想先找個食宿的地方，就順着大道奔東南走。走了好遠一段路，也找不着一座鎮店。太陽已經快落下去了，忽然，看見前面有座城池。他催馬來到關廂，見前邊有一座招商客店。到店門前下了馬，一想身上沒錢怎麼住店呢？他是個皇上，平常用不着帶錢呀！又想，有了，明天早起算店飯賬時，我從這龍冠上掐顆珠子或摘塊寶石，還抵不賬嗎！上前敲門道：“夥計，夥計，有人沒有呀？”
店裡跑出來一個夥計，開門看了看，來的這位長相和穿著打扮實在特別，不知道他混世魔王程咬金，遂問道：“這位客官，您住店嗎？請到裡邊。”說罷，程咬金叫另一個夥計牽過馬去給飲飲喂喂，白己給客人撣掉身上的塵土，讓到西跨院的三間北房裡，打來一盆洗臉水，沏上茶。
程咬金洗了臉，吩咐道：“來人啊，趕緊給朕備禦膳。”程咬金這幾年當皇上當慣了，天天把孤家寡人這類皇帝專用詞掛在嘴邊上，沒想到一進店門就說漏了嘴。事也湊巧，他來到的這座城池正是揚州城，住的這座店叫段家老店，掌櫃的段達是瓊花觀道長張金鉢的二徒弟。他在櫃房裡聽夥計說來了一個戴龍冠、穿赫黃龍袍、騎馬帶斧子，稱孤道寡的客人，眼珠一轉，道：“我聽說大魔國的混世魔王、大德天子程咬金曾販賣私鹽柴耙、尤其善使八卦宣花斧，劫過皇槓，大反山東，還三斧定瓦崗，這會不會是他呀？你先想法把他穩住，我到瓊花觀找我師父去。要真能把朝廷反賊首腦程咬金捉住，這可是奇功一件。”說罷，動身就走了。
段達來到瓊花觀，見到了他師父張金鉢和師哥王世充，將程咬金的事一說。老道讓王世充趕緊到衙門去報告消息，不多時，州官、縣官、總兵都知道了。大傢伙湊到一塊塊一覈計，定規好甭管來客是誰，先拿他當作皇帝接駕，把他先誆到瓊花觀穩住再說。
再說，程咬金在段家老店剛剛吃過晚飯，忽然，聽得外邊嘡嘡嘡鑼聲響亮，人聲喧譁道：“迎接聖駕，閒人閃開呀！”程咬金想了又想，接駕，接誰呀？這是哪裡呀？哎呦，八成兒俺老程誤走揚州城了吧！連忙喊道：“夥計，外邊什麼事這麼亂呀？”這位夥計道：“聽說本地的官長和瓊花觀的觀主、看花人臣到這兒接駕來了。沒聽說陛下駕到，他們接誰呀！”程咬金聽了，哈哈大笑道：“看來是接朕呀！”
這時，只見進來的文武百官向程咬金跪倒奏稱道：“臣等參見魔王萬歲，願吾皇萬歲萬歲，萬萬歲，揚州城所有文武官員前來接駕，在外等候。”
“好，喚他們進來。”
“微臣遵旨！”說罷，傳喚之後，州官、縣官、總兵、觀花大臣張金鉢、江都宮監王世充這才進屋見駕，各報官銜和姓名，跪了一片，齊聲道道：“微臣接駕來遲，望魔王萬歲恕罪。”
程咬金一聽，哈哈大笑道：“既然是你們知道朕已經來了，就來接駕，好，快快免禮平身吧！”文武衆臣起來，站立兩旁。
王世充問道：“萬歲，臣聽聞十八國反王兵敗四平山，不知爲何萬歲一人至此？”程咬金一聽，道：“哎，可恨那昏君楊廣派勇猛將軍李元霸，錘鎮十八路反王，瓦崗軍兵困麒麟谷，撤退時，兵荒馬亂之時，朕纔來到此地。”
王世充儘量穩住程咬金，哄騙他道：“啊！讓魔王萬歲受驚了。”程咬金道：“觀花大臣張金鉢。”
“微臣在。”
“命你頭前帶路，打道瓊花觀，朕要看一看這冰心玉蕊的瓊花。”
“微臣遵旨。”
這時，程咬金知道自己身處險境，要捉拿俺老程請賞。於是，程咬金就將計就計，索性到瓊花觀看瓊花去！世人都說這昏君爲看瓊花才挖運河下揚州，俺老程倒要看一看這是怎樣一朵奇花。常言說，有景不逛，白來一趟，逛玩了瓊花觀，我再想法脫身。他喊了一聲道：“來呀，鞴馬伺候。”
王世充心裡想道；程咬金呀，只要你上了馬，八卦宣花斧一擺，我們這樂兒就大了。他趕緊上前道：“魔王萬歲，外邊大轎等候多時，還是坐轎吧！”程咬金也知道，即便上了馬，自己也未必闖得出揚州去。“好，那就上轎吧！”程咬金出門上了八擡大轎，王世充派人帶上他的斧頭和馬，前呼後擁，直奔瓊花觀而來。
來到瓊花觀，文武官員告辭，各自回府。程咬金問張金鉢道：“這瓊花開得怎麼祥了？”張金鉢奏道：“啓奏魔王萬歲，因爲聖駕在四平山耽擱，花期即將過去，現在瓊花正在大放，已經多少有點垂頭了。”
程咬金慢：“噢，如此說來，待朕登樓觀看。”說罷，衆人陪他登上觀花樓。他在正居中落坐，道：“來人呀，給朕擺御酒，朕要喝酒賞花。”說罷，張金鉢一揮手，有人下去備酒，親兵把前頭窗戶往上一支。程咬金注目往窗外觀看，嗬，這瓊花果然不同幾品，樹木高大，可以四人合抱，滿樹瓊花如銀似雪，連花心花蕊都是潔白的，上面還有一對對玉蝴蝶飛來飛去，一陣陣異香直往鼻子眼裡鑽，不過花略微有點低頭。這時灑宴己經擺上，張金鉢、王世充左右相陪。
王世充道：“萬歲，您喝酒吧！”程咬金今天這齣戲甭管唱得，作派還真不賴。他端起酒盅來，衝着瓊花道：“瓊花呀，瓊花，朕就爲看你這天下無雙的奇花來到這裡，也甭提我費了多少國帑，遭了多大危險，總算跟你有緣，得，我這頭盅酒就敬獻花神吧！”叭！把這盅灑往窗戶外邊一潑。
王世充心裡又想道，嘿，你裝蒜裝得可以，又給斟上第二盅：“萬陛下您喝吧！這是玉液瓊漿。”程咬金喝了一口，真是甘冽香醇。酒也好，菜也好，搭着他一天沒吃東西，可就大吃二喝開啦！喝着喝着，嗓子眼立打嗝，舌頭透着有點短，叫道：“王一屎一蟲。”
王世充一聽，我成王屎蟲啦！
“朕今天也是與這瓊花有緣，心裡高興，酒喝得多了，想要睡覺了。”
“是，萬歲，您慢着點，還是讓臣攙扶着您。”張金鉢，王世充左右一邊一個攙着程咬金下樓。程咬金今日真喝大多了，走路腿都拌蒜了。來到江都宮，往龍牀上一歪，呼哧，呼哧就睡着了。這師徒倆退出寢宮，關上宮門，上中下上好三道鋃鐺鐵鎖。總兵派來的五百名侍衛上前，把寢宮團團圍住。
第二天清早，親兵稟報張金鉢，說當今聖上隋煬帝楊廣派的前站已經到了。張金鉢、王世充帶着小道士們還有楊廣派來的太監總管許庭輔、封德彝一齊到觀外迎接。這前站官員正是李世民，他被接進觀來，到專爲楊廣修建的八寶金殿和觀花樓都看了看，一切還算滿意。揚州文武官員和許庭輔、封德彝、張金鉢、王世充等人趕緊到城外恭候聖駕。過了一些時候，隋帝楊廣帶領大隊人馬來到。衆人見駕己畢，陪楊廣來到瓊花觀，請皇后、妃嬪暫到別的院子安歇。
話說，隋煬帝楊廣登上新蓋的八寶金殿，在正居中落坐，問看花大臣張金鉢道：“朕命你看守瓊花，不知這瓊花怎麼樣了？”張金鉢道：“啓奏我陛下，只因聖駕遲至幾日，花期即將錯過。微臣左右爲難，不澆水瓊花枯謝，澆水吧，瓊花大放。大放過後，今日花兒看看凋落，已經大垂頭了。”
楊廣道：“哎呀，誰料朕在半路上遇到一羣響馬截殺，險遭不幸，既然瓊花未落，趕快打道觀花樓，待朕觀賞。”衆人陪楊廣上了觀花樓、楊廣在正中面窗而坐，上首是丞相，下首是蒲山公、夏國公等人， 親兵把窗戶支起來。楊廣留神觀看，瓊花朵朵真是天生麗質，冰心玉蕊，潔白好看，怎奈已經深深低頭，露出了憔悴之色。
忽然，一陣狂風吹過，這花瓣比蟬翼還薄，紛紛脫落，可是一瓣也不曾落地，宛如白衣仙女往半空中飄然而去。昏君楊廣以爲這是不祥之兆，內心怏怏不樂。楊廣轉過臉正色說道：“宇文丞相！”
“微臣在。”
楊廣道：“想當初朕在西苑下旨要按照花譜廣栽天下羣芳，惟獨這種瓊花不知出在何處。你說瓊花生長南方，北方土寒不能栽養，又說此花人稱吉喜之花，是見花則吉，遇花則喜。”宇文化及道：“啓奏陛下，當初微臣是這麼說的。”楊廣道：“你既然是這麼說的，爲什麼此番朕泛龍舟下揚州，半路上遇到程咬金帶領十九路逆賊人馬截殺，若不是猛勇大將軍救駕，朕定遭不測。歷盡千辛萬苦來到揚州瓊花觀，這瓊花又紛紛垂落。朕就問你一句話，朕吉在何處？喜在何處？吉喜二字從何而來？你與朕講！”不知後事如何？且看下回分解！