上回說到，隋帝楊廣大喜，傳旨大赦天下，各州府縣在監的罪犯，不問罪名大小，一律釋放出監。不想在山東濟南府歷城縣斑鴆鎮赦出了一位大莽漢。這位大莽漢是誰呢？這人不是別人，正是程咬金。
話說，這個程咬金，字知節，乳名一郎。小名阿醜，此人身長八尺，虎體龍腰，面如青泥，發似硃砂，力大無比，勇猛過人。他原本因販賣私鹽到處闖禍，曾躲避官府查封販賣私鹽大案，最後大鬧州衙公堂。被關進了大牢，後來，知府大人判他五年監禁，可是程咬金還沒等五年，趕上朝廷特赦旨意，故此被釋放出獄。
前文第一回《秦彝託孤》中已然過程咬金的身世，父親程有德在他小時候因沒錢看病，就病死了。從此程咬金跟他母親莫氏一起生活。三歲的時候，莫氏收留了寧氏和秦瓊這對娘倆。後來與秦瓊一起在私塾上學，當年與秦瓊一起上學的時候，程咬金不好好唸書，上了大半年的學，竟然連一個字都不認識，經常調皮搗蛋，欺負其他同學，有時候嬉戲打鬧私塾老師。
隨着秦瓊與程咬金慢慢長大，這哥倆的關係是越來越好，後來，因濟州城鬧饑荒，家裡窮的都揭不開鍋了，沒辦法，莫氏只好帶着程咬金搬家，到歷城不遠處的斑鴆鎮居住下來。程咬金打這兒起，仨一羣、倆一夥兒地打架惹事。家裡倒不悶得慌，每天淨是告程咬金的狀：“瞧你們家阿醜，把我的兒子打成這樣了！”程母莫氏的還得出來安撫人家，遂口道：“得啦，瞧我了吧，回頭我打他！”等程咬金長大了，依舊成天價惹事鬥毆。比如說，南邊有個集鎮，有那插圈弄套來蒙人的，俗話叫“做活局子的”，專門吃鄉下老實人。
程咬金等“買賣兒”快做成了，上去就分錢。人家不給他，他上去就是一個嘴巴，下頭一個潑腳。那些人急了道：“得，你是爺爺，給你，給你！”有那用騙術、腥賭、開寶害人的，快到晚上分肥了，他又是照例來要錢道：“給不給？”被打人道：“不給！”程咬金道：“不給是吧！看看老子的拳頭！”說罷，大夥沒辦法，打架，打不過他；打官司他又不怕坐監，因此就給他起了個外號，叫：程老虎。說他好比一隻老虎，天不怕地不怕，可是，程咬金有一樣好處，他不打好人，還把奪回來的不義之財分給窮人。老實人都誇他，道：“程爺，您這麼一來，咱們這裡蒙人的行當，還是真少了！您真好，淨打壞人，不打好人！”程咬金道：“咳，要是我淨打好人，還算得了什麼英雄！”他還有一樣可取，外頭打了架，到家莫氏一瞪眼，他立刻道：“年後，我不敢了！”
這麼鬧來鬧去，程咬金一晃有十八、九啦。他媽把他叫到跟前，對他道：“一郎啊，爲娘問你，你爹病死的時候，你幾歲呢？”程咬金道：“那是孩兒才三歲。”程母問道：“阿醜呀，咱們流落到了山東，雖然說是船破有底，底破了還有三層釘。可是，如今！”一指屋裡，道：“四旮旯空了！你成天在外頭打架、鬥毆、打官司，不幹正經營生，人家十歲的孩兒，都會買點兒爛果子，賣十個賺仨，你就會坐吃山空！你算幹什麼的？你難道還把你爲娘餓死嗎！”程咬金一聽，道：“娘呀，您甭管了，我出去找飯去！”莫氏勸道：“可不許你在外邊打架鬥毆！”
程咬金道：“娘呀，您甭管了，我決不打架鬥毆。”程咬金出來一想道：俺老程上哪裡找飯去？我還得打官司。人家打官司，爲的是贏理，程咬金打官司，爲的是要坐監，因爲一坐監，他有飯吃了！那年頭，監裡頭關的淨是些被屈含冤的窮人，吃囚糧吃不飽，還天天挨打受氣。程咬金坐監可不一樣。他到監裡頭，上至牢頭，下至獄卒，都得聽他的。
程咬金第一次坐牢的時候，裡邊有個牢頭想欺負他，程咬金道：“李鋪頭，我犯的案子是打架鬥毆，幾天就出去啦。你在哪裡住家我知道，咱們外頭見！你去打聽打聽吧，俺老程叫程老虎！”這一來，牢裡的捕頭也怕他了。以後每次進監獄的時候，牢頭捕頭都得打上四兩酒，爲他接風吸塵。
這一次，程咬金被放出來以後，想來想去想不到別的謀生辦法來，結果還是想到打架、坐監的方面去。可是，誰見了程咬金誰躲，他一到哪裡，那人就道：“躲着點，程老虎來啦！”他找了半天，也沒找着打官司的由頭。他往東走，東邊是一座大土坡，上了土坡，就看見從東邊坡下上來一輛小車。頭裡是一個小孩拉着袢兒，後邊是個老頭駕着把，推着一輛一個軲轤的小車。小車上裝着許多麻袋，也不知裡面裝着什麼。就聽小車吱吱扭扭、吱吱扭！
老頭使勁往上推，搶這個上坡，車軲轤扭扭扭的，總也搶不上去。老頭兒說：“二個！二個！使點勁兒啊！就差這麼一點兒就上去啦！”小孩道：“我這不是使勁兒呢嗎！”說罷，小袢兒一鬆手，小車往後扭倒退了下去。小車子排下去了，差點兒沒把老頭摔了個大仰巴腳子。老頭兒放下車把，道：“二個！你給我拉車，一天給你兩吊錢，還管你頓飯，你怎麼不用勁兒哪？”小孩道：“王二掌櫃的，你別這麼說！不就掙你兩吊錢，吃你一頓大碗麪嗎？你還抱怨，我不幫你啦！”說罷，一下子跑沒影了。急得老頭兒直嚷，道：“二個！二個！你回來！我……！”
老頭是真着急。程咬金在坡上一瞧，心裡想道：我幫他！甭給我兩吊錢，管我一頓飽就行！他走過去，喊了一聲道：啊，咳！老頭兒差點沒嚇趴下。問道：“你，你是人哪？”程咬金道：“說話就是人，俺老程，長得寒磣，就不是人嗎？”老頭道：“有事嗎？”程咬金道：“那小孩不幫你，俺老程幫你，不要你兩吊錢，管飯就行！”老頭道：“那敢情好。你拉袢兒，我推車。”程咬金道：“俺老程力氣大，一個人推就行。”說罷，把小拌攏在車上，搭上車袢，掛上把鉤，老頭子直道：“不行，不行！”
程咬金道：“你瞧着吧！”說着就抄起車把，只聽得“吱扭”沒費勁，小車推過土坡來了。老頭一聽，一直笑的合不攏嘴，問道：“您貴姓？”程咬金道；“姓程。”老頭又問道：“叫什麼名字啊？”程咬金回答道：“俺姓程，名咬金，字知節，乳名一郎，我娘叫俺阿醜，外號叫鬼，又叫程老虎”老頭道：“您的名字論套啊！”程咬金道：“差不多。”老頭道：“您就是程老虎啊？”程咬金道：“不錯。”老頭道：“您有這麼好的力氣，能您幫我乾點活嗎。”程咬金問道：“您貴姓啊？”
老頭道：“我姓王，一打聽倭瓜王，就是我。”程咬金道：“我給您送回去吧！”說着話，就推起車子吱扭，吱扭，地來到倭瓜王家裡。到了家裡，老頭叫家裡人給程咬金和麪烙餅，手腕子都和酸了，程咬金還沒飽，他是真能吃，半天才吃完了。老頭又給了他兩吊錢，遂口道：“明天您還得幫我。”程咬金道：“好吧！”老頭道：“可一準哪！”程咬金道：“沒錯。天一亮，我就來。”
程咬金拿了兩吊錢，走到家門口，大聲一喊道：“娘呀，開門來！”程母一聽，心裡想道：我兒子得了喜事啦。開開門，程咬金進門就道：“娘呀，給您這兩吊錢！”莫老太太道：“喲！這是哪裡來的兩吊錢哪？”程咬金一說，程母聽了，心裡非常高興，道：“這比打架鬥毆強不強！你學好，你是孃的好兒子！”程咬金道：“娘呀，明天早上，您還得早早叫我。”
第二天清早，程咬金早起，就到王二掌櫃的家裡去了。王二掌櫃的開開門道：“程爺，您真不失信呀！”程咬金道：“那是。”王二掌櫃道：“走，咱們裝車去！”說罷，小車上裝好了麻袋，推起車來就走，走了兩天，到了海邊上。程咬金這一瞧，問道：“這不是鹽灘嗎？”王二掌櫃道：“是啊，是鹽灘啊！咱們就是來裝鹽啊。”程咬金道：“不上稅呀？”王二掌櫃道：“不上稅。見了官人可得躲避躲避。”程咬金這下可樂了，道：“王掌櫃的，您搭我這夥計，算搭上好夥計了。咱們不怕官人，打官司走平道！到衙門裡，牢裡頭都得給我打四兩酒，初一、十五得請我吃點好的！”說罷，裝滿了口袋，駕起小車，吱吱扭扭推走了。有那官人想找王二要點兒什麼，一瞧是程老虎推車，倒都遠遠地躲開了。都道：“這是程老虎，千萬別招惹他！”王二掌櫃的心裡很高興。
過了幾天，程咬金門口去了個人，叭、叭，拍門，道：“程爺在家嗎？”程咬金出來這麼一瞧，不認得，道：“您貴姓？”那人道：“程爺，咱們天天兒鹽灘見，我姓張。”程咬金道：“哦，張掌櫃。有事嗎？”那人道：“程爺，我跟您打聽一件事，您幫王掌櫃的賣這麼大力氣，他給您多少錢？”程咬金道：“給我對吊錢，吃一頓大碗麪。”那人道：“程爺，要是您給我推六百斤分量，我給您五吊錢、倆炒菜、一湯菜，餅面隨便用！”程咬金道！“好！可是對不起王掌櫃的。”那人道：“那沒什麼！”您住哪兒？”程咬金道：“我就住在東邊村裡第四個門。”那人道：“好！就這麼辦了！”第二天，王掌櫃的等程咬金沒等來，程咬金幫上張掌櫃的了。
又過了沒幾天，程咬金門口又有人打門，道：“程爺，程爺！”程咬金出來一瞧，問道：“您貴姓？”那人道：“我姓李。”程咬金道：“哦，李掌櫃，有事嗎？”李掌櫃道：“我跟您打聽，您幫張掌櫃的，他給您多少錢？”程咬金道：“推六百斤分量，給五吊錢，管倆菜一湯，餅面隨便用。”李掌櫃道：“您要給我推八百斤分量，我給您十吊錢，天天下館子，酒您隨便喝，肉您隨便吃，菜您隨便要！”程咬金道：“好，明天我幫您。”打這兒起。今兒幫這處，明兒幫那處，也不管啥什麼張、王、李、趙，幫來幫去，幫了半年多。
程母道：“哎，這多好！”可是程咬金心裡想：我有這胳搏力氣，不會自己幹嗎？給我娘奔個棺材本兒，也是好的。跟他娘一說，莫老太太也願意。程咬金就打造了一輛小車子，買的麻袋、繩子、扁擔、簍子，小車子打造得挺結實，連車袢子也是新的。
這一天，程咬金把車推到了鹽灘。大夥一瞧，道：“喝，程爺，一套新哪！”程咬金也不說什麼，裝了一小車子鹽，足足有一千斤，吱扭吱扭推回家去了，倒在空屋子裡。
第二天，程咬金又上鹽灘裝鹽去了，吱扭吱扭又推回家去了。倒在空屋子裡。一晃兒半個多月，屋裡的鹽都裝不下了！程母道：“一郎啊，你倒是賣去呀！”程咬金道：“娘呀，您不懂。我上半月推鹽，我下半月淨出去賣鹽，這樣不耽誤功夫。”程母一聽，感嘆道：“哎，好啊，我兒子懂得做生意啦。”
又過了幾天，程咬金還要到鹽灘裝鹽去，程母道：“阿醜，咱們家都盛不下啦，你把這些鹽拉出去賣吧！”程咬金打點好了新簍子、新繩子、新支桿，程母又給他做了一條新紫花布錢口袋，程咬金把鹽裝了個崗尖兒滿，挑起簍子去販賣私鹽。
程咬金販賣私鹽，跟別人不同，別人賣私鹽，把鹽裝個半簍，上邊用布片麻袋蓋住。程咬金的私鹽挑子，上面什麼也不蓋，別人一瞧，便道：“喝，這是幹什麼的？販賣私鹽還有大敝門兒的呀！”州衙官差瞧見是程咬金販賣私鹽，別人都遠遠地閃開了。程咬金把鹽挑到村子中間，把挑子一放，巴噠一聲，把支桿一支，一捂耳朵，吆喝道：“喂，真正漏稅的私鹽哪！”別人道：“人家都是喂一聲，要不就噢一聲，怎麼你吆喝漏稅的私鹽呢？”程咬金道：“本來是漏稅的私鹽嘛！不虧心，沒上過稅。”他這麼一吆喝，村裡人都出來了，嬸子、大娘他們都來了。有人問道：“你這鹽多少錢一碗哪？給我來一個大錢的。”程咬金接過錢，放在錢口袋裡，未曾舀鹽先問，道：“這位老大姐，別人賣鹽，一個大錢給多少呢？”大夥道：“給一平碗。”
程咬金道：“瞧我的！”他舀了個崗尖兒滿的一碗鹽，嘩的一聲倒在這位老大姐的盆裡“喲！你怎麼給的這麼多呀？”程咬金道：“您別忙，我今天是頭天開張，剛纔那一碗，是您那一個大錢應得的，咱們買一送一，再舀了一碗！”說罷，譁，又倒了崗尖兒高的一碗鹽。這個人道：“哎，給我來一個大錢的。”那個說：“哎，給我來一個大錢的。”
程咬金道：“別忙，別忙！諸位請挨個買鹽！我家裡還多着哪。”不一會兒，一挑子鹽全賣光了，有那買不着的跟買着的就吵起來。程咬金道：“別打架，別打架！我等會兒還來。”說罷，擔起挑子，跑回家去了。到家之後，把口袋底朝天，“嘩啦”一下把錢倒了出來。
程母一瞧見兒子，遂大喜道：“哎，這多好啊！”程咬金又挑了兩簍子鹽，“嘎吱”挑到村子裡，轉眼又賣光了。就這麼一賣，沒三天的功夫，家裡的鹽都賣完了。他又到鹽灘去推鹽，上半月推，下半月挑出去賣。
按當地的規矩，販賣私鹽的是分着村賣，比如說，張掌櫃去這三個村，王掌櫃就去那三個村，各人有各人的道，誰一亂走，就得打架。程咬金不管這一套，左近三十六個村子，都叫程咬金給包了。別人打架也打不過他，也沒有爲爭私鹽道打官司的。
這一天，程咬金又挑着鹽挑子，到村裡去賣鹽。迎面走來了一個人，樂樂嘻嘻地衝程咬金道“程爺，這回您可發財了！”程咬金道：“託福託福。您貴姓？”這個人道；“我姓陰，咱們不是在鹽灘上常見嗎！”程咬金道：“對啦。陰掌櫃的！”
陰掌櫃的道：“您可真是英雄，山東九州十府一百單八縣，有您這麼一位！左近三十六個村的鹽道都叫您給包了。別人賣鹽，捂着蓋着，還得躲開官人，您賣鹽，大敞門，官人都躲着您，您可真是英雄！”
程咬金道：“什麼英雄？我不過掙倆錢養我家中老孃。”陰掌櫃的道：“您是真有膽子，假有膽子？要是真有膽子，您挑一挑子私鹽，到東阿縣衙門口，“吆喝”一嗓子，真正漏稅的私鹽哪，！我們大夥佩服您。”
程咬金一想道：他這是陰我呀。道：“我要是敢去呢？”陰掌櫃的道：“您要走一趟回來，凡是咱們山東九州十府一百單八縣的賣鹽的，我都請了來，算您是私鹽行的頭！”
程咬金道：“好吧！我去賣一趟。”程咬金說完，就挑起挑子，嘎吱、嘎吱，直奔東阿縣去了。陰掌櫃的想：這程咬金讓我僵住了，等走遠了，他許拐彎兒。他在後邊跟着程咬金，一瞧程咬金是真的奔東阿縣去了！
程咬金也不傻，他是什麼心思呢？他心裡想：你們瞧我吃這碗飯，你們生氣，故意陰我，我要不敢去，以後就沒我這一號了。我去回來再說，回來你要不請客，看我的！他有他的理兒。他挑着私鹽，來到了東阿縣衙門口。衙門口有四個守門的官人，一瞧販賣私鹽的挑到衙門口來了。這個道：“大哥，你瞧這小子吃多了涼藥是怎麼着，到咱們衙門口販賣私鹽來了！”那個人道：“閉閉眼讓他過去得啦。把他帶進衙門去，咱們新換的這位官了，不說他販賣私鹽，倒得說咱們跟賣私鹽的要什麼來着，閉閉眼讓他過去得啦！”
誰想到程咬金是特意來的，他到衙門對面影壁底下，把挑子一橫，放在地下，把支桿一支，捂着耳朵就吆喝開了道：“喂！真正漏稅的私鹽哪！”
官差一聽，道：“大哥，你聽！他吆喝賣真正漏稅的私鹽！大哥，我要氣得截胸！”這兩個官差走過去說：“咳，你怎麼上這賣私鹽來啦？”程咬金道：“怎麼？哪不許賣呀？我知道你們知府大人愛吃鹽，我纔來賣的。”官差道：“好！你給我等着，我回稟我們大人去，我們大人派人給你包圓，你給我等着吧！”程咬金道：“好，我等着。你可快着點出來，別耽誤我的買賣。”
這兩個官差跑進書房，跪下給知府大人磕了個頭道：“回稟大人，門口有個販賣私鹽的！”話音未落耳，知府道：“算了，算了，別說了！我不是說過，什麼偷雞籠、拔菸袋、販賣私鹽的，我這都不管嘛，你們有能耐辦點兇殺大案、滾了馬的強盜啊！”官差道：“大人，您不知道這販賣私鹽的，他多麼猖狂。不信您聽聽，他還吆喝哪！”
這時，門口外的程咬金正在大聲吆喝道：“喂！真正漏稅的私鹽哪！”官差道：“大人您聽聽！”
知府氣得鬍子根根朝上，呀怪叫道：“好大膽的刁民哪！給我帶進來！”官差出去道：“來吧，賣私鹽的，我們知府大人包圓兒。”程咬金道：“就爲給你們太爺送來的！”挑起挑子，跟進了州衙門，走進二道門，問道：“把鹽放在哪兒呀？”官差道：“就放在這兒得啦。”官差趁程咬金放挑子的時侯，在後邊一抖鎖鏈，往程咬金脖子上一套，“嘎叭”一聲卡上了鎖，唰一抖，鎖鏈頭甩到前邊去。
程咬金道：“你們怎麼不講理，買鹽還有鎖人的嗎？”官差道：“是，是我們不講理，鎖的就是賣鹽的。”當下把程咬金拉到班房，然後進去回稟大人。
知府道：“傳令升堂！”“當”點一響，知府升堂了，衙役三班站立兩旁。知府喝道：“給我帶賣私鹽的！”衆衙役喊道：“威武，賣私鹽的！”
兩旁的衙役這麼一喊堂威，把程咬金帶上來。旁邊衙役喊道：“跪下，跪下！”程咬金道：“你們這地方真不講理，欺侮人！買我們的鹽，還讓我們跪下。”
知府一拍驚堂木，大喝道：“你叫什麼名字？”程咬金道：“俺姓程，名叫程咬金。”知府喝道：“你賣的是私鹽嗎？”程咬金道：“大人，不虧心，真正是漏稅的私鹽，沒上過關稅。”知府道：“你知道販賣私鹽是違法行爲嗎？”程咬金道：“不知道。要知道還上你這來嗎！”
知府大怒道：“好一個大膽的刁民哪！”氣得知府直嚷道：“給我拉下去，給我打！”程咬金到了堂下，道：“諸位哥們，俺老程肉皮直癢癢，求諸位多辛苦，使點勁打！”衆衙役道：“別費話，趴下！”說罷，程咬金往地上一趴，兩腿一伸，兩手往上一抱，腦袋歪着枕在手上。
衆衙役道：“這小子捱過打，架式真好！”知府大喝道：“官差上去給他褪下中衣，掖好，把衣裳往上挽了挽。知府由籤筒裡抓出四根籤，叭地摔下來。一根籤十板子，這是打四十板。掌刑的皁班舉起板子來，叭叭地打起來。打了十幾板子，也沒聽程咬金喊疼，只見呼哧程咬金睡着了。“大人！他睡着了！”
知府道：“給我叫醒他！”說罷，皁班推程咬金道：“嘿！醒醒！”程咬金打了個哈欠，睜開了眼睛道：“諸位，誰叫醒我的？”知府道：“我讓叫醒你的！”程咬金道：“唉，唉，俺老程正夢見娶媳婦，你們把我叫醒了！”
知府大人怒喝喊道：“你們再給我使勁打呀！”皁班的板子叭這樣打下去，打得皁班手都酸了。可是一聽：呼哧，程咬金又睡了。“大人，他又睡着啦！”知府喝道：“把他叫醒！”皁班推程咬金，程咬金一動也不動，呼哧，睡得挺香。這程咬金睡着了沒有？他是裝着玩兒哪！
這東阿縣知府大人是新換的，快班、壯班、皁班衙役三班也是新換的，沒人認得他，不知道程咬金是怎麼個人物。
這時，一個老衙役頭兒上來道：“我瞧瞧他。”瞧了瞧，道：“唉，別打啦！此人身帶板花，打重了他剛解癢，打輕了跟沒打一樣。他大半是久打官司的！”
知府一聽，心裡想：好啊，碰見蒸不熟、煮不爛這麼一塊滾刀筋！我治不了他，我這知縣甭做了！又一想：用夾棍大刑吧，賣私鹽沒犯那麼大的王法。有啦！吩咐下道去：“把程咬金掐監入獄！”衙役們上前推程咬金道：“醒醒唄，夠啦！”程咬金一伸胳膊，打了一個哈欠道：“你們！”官人道：“得啦，得啦，別來那一套。你的事完了，走吧！”
大傢伙把他推到牢房，道：“收一股！”監獄牢頭沒換人，一瞧又是程咬金，趕緊道：“哦，程爺又進來！請坐，您喝碗茶，這是我剛沏上的。”程咬金道：“好說，別客氣。”牢頭道！“程爺，您怎麼老不上我們這來啦？”程咬金道：“我放買賣啦。”程咬金道：“好啊，做買賣比打架鬥毆不同啦，程爺您做什麼買賣？”程咬金道：“販賣私鹽！”
牢頭聽了，大驚道：“這買賣不怎麼樣。”程咬金道：“喂，我說李頭兒，咱們這裡收着多少股？”牢頭道：“收着三十多股。”程咬金道：“把他們叫過來，我問問他們。”牢頭道：“哎，好吧，程爺。”牢頭喊了一聲：“你們都過來，見見這位程爺。程爺名叫程咬金，外號程老虎，是咱們本地出名的好漢！你們過來見見，有你們的便宜。”
大傢伙一聽，只好走上前來。先過來一位道：“程爺！”程咬金道：“你是犯什麼案子？”那人道：“我們村裡有個惡霸，無惡不做，欺壓良善，逼得我出不來氣，我夜入他家，殺死了九條人命！”
程咬金給那人豎起了一枚大拇指道：“好樣的！回頭咱們喝一盅。先那邊兒去，那邊去。”又問一個道：“你又什麼案? ”那個人道：“我呀，我吃沒吃、喝沒喝的，被窮所擠，到南門外劫了兩號兒，判了四年徒刑！”程咬金道：“咳，這沒什麼，好在沒判死刑。也先那邊兒去。”又問一個道：“你又是什麼案？”這個人道：“我，我！”
程咬金連忙問道：“說呀！”這個人道：“您，您甭問啦。”旁邊有人道：“他是**民女。”程咬金一聽，道：“好啊！”他跳起來，叭就是一個大嘴巴，大怒道：“把他鎖在尿桶那裡！”牢頭趕緊過來道：“走，上尿捅那去！”把那人鎖在尿捅那裡。自此之後，凡是犯人家裡送了吃食來的，都先交給程咬金，分給大夥吃。“程爺，我家裡給我送五斤饅頭來。”程咬金道：“擱在那裡，回頭分着吃，不給那鎖尿桶的啊！”不知程咬金何時出獄？且看下回分解！