“這……”步騭遲疑了，因爲眼前所發生的事已經大大超乎了他的想象。思索了片刻，冷靜下來的步騭對步練師行禮道：“王后娘娘，請問那位總管大人是否跟隨左右？”
“是的。”
得到步練師的回答，步騭總算是鬆了一口氣，如果說那位總管大人跟在林道的身邊，那他也就沒有什麼好擔心的了，因爲不但是他，所有的南冥國貴族都認爲南冥國之所以依舊苟延殘喘，全是有那位總管在支撐着。
步騭看向步練師，眼中閃過一絲緬懷和痛苦。在嫁入王宮之前，步練師是他的掌上明珠，自幼就聰明乖巧的她極得自己喜愛，每天那張美豔非凡的臉上都是洋溢着幸福燦爛的笑容；但是，自從她踏入王宮之後，她就變了，變得鬱鬱寡歡、愁眉不展。白天她要處理諸多繁雜的政事，夜晚卻要獨守空閨，與相愛的人隔空相思。
可以說，步練師爲了南冥國已經付出太多太多了。
步練師也知道自己又被情緒左右了，她稍稍平復了一下心態，開口道：“大王來信，要求把天巖侯爵封地東北方的一塊土地以私人的名義賣給他，他準備在那裡開設工廠。”
“工廠？”步騭對這個新鮮的詞彙倒是一無所知。
“就是作坊，不過規模比作坊要大上許多而已。”步練師起初也不太明白工廠的含義，後來仔細琢磨纔會意的。
“大王爲何突然想經商？那位總管大人竟也跟着他胡來，真是太不可思議了。”步騭畢竟是士族，乃是揚州大儒，就算是東吳帝國的皇帝孫堅見了他也要客客氣氣的。他雖然忠於南冥國，但是他骨子裡的思想早已根深蒂固。士農工商，商人的地位何其低下，堂堂一國之君竟然放下身段去經商，這絕對是前所未有的。若是此事傳了出去，恐怕全天下的士族都會對林道進行口誅筆伐，不讓林道羞憤自盡，他們是絕對不會罷休的。
步練師雖然猜不透林道的心思，但是她認爲林道這麼做完全是因爲南冥國那空空如也的國庫。南冥國的國內形勢極爲嚴峻，地方貴族和士族門閥擁兵自重，王國的命令對他們來說就是一紙空文。國家大旱，那些貴族非但沒有出力，反而變本加厲地蹂躪治下百姓，他們大肆斂財，甚至逼迫平民賣身爲奴，巴不得將整個封地都變成自己的後花園。
“大王肯定有他的苦衷，既然他都已經如此作踐自己，我們最好還是不要讓他爲難。”在這方面，步練師還是很支持林道的，同時也對林道的如此付出多少有些觸動，她覺得林道終於有點國王的樣子了。
步騭長長嘆了一口氣，臉色顯得有些落寞：“既然如此，那就將那塊土地批給大王吧。不過，如此一來，旁人不都知道了？那大王今後還怎麼御馭國家啊？”
“這個大王已經想到了，他現在化名爲林道，背景都做得極細，一般人是不知道的。而且，由於血裔的覺醒，大王的外貌和神態都發生了一些變化，那些貴族是絕對不會將現在的大王和當年的他聯繫在一起的。”
“嗯，如此甚好！”只要林道的身份不被揭穿就好，步騭略一沉思，接着道，“大王不在宮中的這段時間，最好向外散播出一些消息，以此來保證大王一直在宮中。”
說到這裡，步練師臉上卻是露出了一絲笑容：“這一點，他也早已經佈置好了，他所散播出去的都是自損名聲的事情。”
步騭驚喜萬分地發現，步練師的笑容之中竟然蘊含着一種驕傲，一種出自妻子對出色丈夫的驕傲。不過，對於林道此舉，步騭倒是有些擔心林道今後的威嚴問題，畢竟林道是一國之君，雖然現在是王后代爲執政，但是以林道現在的狀況，過不了多久他就能親自掌權了。
“可是，這樣一來，大王的威嚴何在？”
這時候步練師的臉色有些異樣，她拿起桌子上早已放着的一張摺疊好的白紙。剛纔步騭進來的時候並沒有注意到這張紙，他原本還以爲那是一張絲巾呢。步練師神色有些古怪地將白紙交給步騭，淡淡地說：“您自己看看吧，這是大王讓我轉交給您的。”
步騭第一反應就是問步練師：“這是什麼紙，爲何從未見過如此品質的極品？”
從步騭的反應步練師看出來了，確實如林道所說，士族人對上等品質的紙絕對是尊崇備至啊。
“這是大王研製出來的，叫白皮紙。”
“大、大王研製出來的？”步騭直接被步練師一句話驚得目瞪口呆，
“嗯，確實如此，似乎這種紙的材質還只是中等，他說還有一種蠶絲紙，乃是紙中極品，不過現在還未開始生產。”步練師在說這些話的時候，內心隱隱有產生一種若隱若現的自豪感，雖然林道的成就看起來與她關聯不大，但是她的內心深處就是感覺十分舒服。自己在說話的時候，感覺背特別挺，腰也特別直。
步騭已經驚得說不出話來了，他原以爲林道拿出那麼多錢來補充國庫靠的是那位大總管的積蓄，原來這一切靠的都是林道自己，那樣說來，南冥國的危機很快就能解除，到時候新王登基，南冥國將會逐步恢復元氣。
“高，大王實在是高啊！”步騭似乎在這一瞬間就想通了，“雖然大王表面上是在經商，但若是造紙賣紙，他將會成爲第二個龍亭候（注一），他的事蹟將會被士族傳誦千代。就算他的身份被人揭穿，士族也不會過於責難。”
步騭甚至連林道的信都沒有看，就興致勃勃、老懷大慰地離開了，今天實在是他這幾年來心懷最爲暢快的一天。
相比步騭的興高采烈，步練師的臉色卻是顯得極爲肅穆。就在剛纔，聽到了步騭的暢言之後，她突然發現了一個十分悲哀的事情。便是強如步騭這樣的國之棟樑，對南冥國的未來並沒有抱太大的希望。從步騭的話中，步練師聽出來了，步騭對林道的最高期望也不過只是像前任國王一般穩固南冥國的政局，平衡各大貴族的勢力。
但是，林道的心境卻僅僅如此嗎？
“天高任鳥飛，海闊憑魚躍。”步練師的腦海之中一直存封着林道當初給她的這句話，現在回想起來，這句話也是林道對自己的說的。步練師突然發現，當林道一腳踏出王宮的時候，他就如同那九天之上的鵬、幽冥之中的鯤，天大地大，這小小的王宮恐怕絕不會是他的囚困之所。與此同時，步練師也對林道的未來深深擔憂，她覺得林道對現在南冥國的處境並不瞭解，眼下南冥國是內憂外患、滿目瘡痍，任憑林道有通天的本事，也無法在短時間內力挽狂瀾。
步練師知道，任誰都無法改變林道的決定，而且說起來他們之間雖有夫妻之名，卻無夫妻之實，她的內心容不下林道，林道的心裡也未必有她。
想到這裡，步練師不禁幽幽嘆了一口氣。這段時間，那孫權不時派人闖入王宮，雖然他本人沒有來，但是他派來的人卻幾次三番地將他的書信放在步練師的門口。步練師對此也感到深深的疲倦，雖然她覺得那晚的事情有些奇怪，孫權也顯得有些反常，但是她每每回憶起孫權那醜惡的嘴臉，內心深處就會油然而生一種厭惡之感。
此時此刻的步練師顯得特別地彷徨，也是特別的無助。不過，她畢竟是一國之後，爲了避免那種情緒影響她的判斷力，她總是將自己深埋在政務中，以此來麻痹自己那看似堅強卻十分脆弱的神經。
關於林道購買天巖侯爵封地北部森林的事宜步練師和步騭並沒有直接插手，他們二人乃是公衆人物，稍微有所動作就會被一些人盯住，所以步騭將此事交給了他的管家。在旁人眼裡，林道是花了一大筆錢賄賂步騭府邸的大管家，才從一個伯爵手中得到了這片看上去沒有任何油水，同時十分危險的土地。
這件事，甚至還在王城之中傳了開來，而林道也成了貴族圈和商人圈茶前飯後的談資，當然，這些人多林道的評價沒有一個是正面的，林道也以“來自東林城的傻子”之名出現在人們的視線當中。
不過，名聲這種東西對林道本人而言，都只是浮雲而已。林道一直都是一個講究實際的人，他所要的是實實在在的東西，而不是那些虛名。
在得到這片土地之後，林道將其更名爲“荊棘森林”，更在森林外圍做了標識，爲私人領地，擅入者講予以重罰。隨後，林道將第一批奴隸進駐了火狼谷，爲了加緊時間將培育基地建設好，林道自己也在火狼谷中搭起了帳篷。
是夜，勞作了一天的奴隸們坐在篝火邊大吃大喝。經過五天的勞動之後，他們對自己的新主人多少有了一定的瞭解，也不再懼怕，更多的是期待，其中態度改觀最爲明顯的應當是趙五娘。五天時間，在趙五娘的帶領下，精靈族在林道的面前展現出了他們得天獨厚的自然系魔法。短短五天時間，原本雜亂無章、草木橫生的火狼谷在十個精靈的努力下煥然一新。
火狼谷的整體形狀像是一個巨大的葫蘆，趙五娘在“葫蘆口”十分整齊地灑下精靈族特有的樹種，不到半個小時的功夫，那些小樹種就變成了十幾米高的荊棘樹。根據趙五娘說明，這種荊棘樹的種植和排布都十分講究，在它完全成長之後將會形成一個防禦陣勢，乃是精靈族守護家園的第一道屏障。
火狼谷的“上葫蘆”是小狼王和紅色魔狼的巢穴，同時，這裡也被趙五娘美化了，四處可見美麗的花朵樹叢，綠肥水美。而且這其中還發生了讓林道頗爲感慨的事情，小狼王原本是堅決不允許除林道和呂玲綺之外的人進入火狼谷。不過，趙五娘出現之後，小狼王的態度就明顯變了，林道不知道趙五娘對小狼王使用了什麼魔法，小狼王的態度馬上就來了一個一百八十度的變化，對趙五娘十分順從，一天到晚基本上都是纏着趙五娘。
後來林道問趙五娘，趙五娘說了一句讓林道頗爲感慨的話，她說：“德魯伊是自然女神的寵兒，野獸們則是德魯伊的寵兒。”