序幕
談家，洛陽有名的家族，不是因爲談家富可敵國，而是因爲談家那三個美人。
談家老爺談潘安，俊美瀟灑，貌勝潘安，共娶了一妻二妾，可惜妻妾早逝，只生下了三位千金，沒能爲他添丁。
三女及長，個個擁有沉魚落雁、閉月羞花之美貌，雖然性情各有不同，但是對她們的爹，都貼心孝順，莫怪縱有多少名門貴公子託媒上門求親，談老爺皆溫言婉拒，直道女兒尚小，捨不得這麼早讓她們出閣。
大多數的人都很君子，很識趣，無妨嘛！既然說年紀尚小，那就等三美人年紀大些，再上門求親便成，還是有機會的啦！
可是，並不是人人都這麼君子的！
傳言，正值壯年的宰相朱厲好美色，相府中雖已美人無數，依然四處蒐羅美人進府。洛陽上任將屆一年的新任知府陳定邦，乃是宰相朱厲的門生，是個對上逢迎巴結，對下嚴厲苛刻之人，在一次偶然間，看見了談家次女談虞姬，立即驚爲天人，也得知了談家三美的傳聞。
爲了巴結朱厲，陳知府命人繪了美人圖，快馬送至京城朱厲手中，並在書信中將談家三美說得彷佛天女下凡，天上人間僅得此三姝，且將擇日送三美至相府。
同時陳知府上談家，丟下三百兩銀子爲聘，簡言告知相爺要“迎娶”三美人爲妾，便打算將人帶走。本以爲輕而易舉，孰料，遭到愛女如命蹈老爺強硬拒絕。
談老爺的嚴詞拒絕讓陳知府沒了面子，阻礙了他的前程，於是手腳一動，便扣了一個勾結盜匪之罪，將談家家產充公，並將談老爺收押候審。
談老爺爲了保住談家的祖屋，因此債臺高築，落得家徒四壁，最後，還身陷囹圄，談老爺因而氣鬱攻心，臥病牢獄之中。