流言傳來傳去，到京城參加婚宴，剛返回府第的季柔柔和居長舜，一聽到總管的報告，嚇得差點暈倒，只想到兒子曾說過的話——他喜歡「嬌小」的！
夫妻倆心慌意亂的回到房裡，遣退了僕人，房門纔剛關上，季柔柔立即放聲哭嚎。
「完了，老爺，這下全完了！」她痛心疾首，「咱們無言……咱們無言他……嗚嗚嗚……真的全完了啦！」
「夫人，別慌，冷靜一點！」居長舜嘴裡勸她，臉上神情卻盡是慌張和焦急。
「你叫我怎麼冷靜得下來啊？」季柔柔激動的說。「天啊！無言竟然趁着我們不在家，光明正大的把人給帶回家來，這……這……」
「夫人，現在夜深了，無言肯定已經睡下，等明日咱們問清楚，再做打算，傳言不可盡信，咱們先別自己嚇自己了。」
「可若傳言是真的呢？」季柔柔抹了抹眼淚，哽咽地問：「老爺，若真如傳言，無言身邊有這麼一個少年存在，你說該怎麼辦呢？」
「就……就算有這麼一個人，也不能就這樣認定無言有斷袖之癖，說不得真的只是個隨從而已。」這話也不知道是在安慰妻子，或是在說服他自己。
「老爺啊！你剛剛沒聽見總管是怎麼說的嗎？」她對於丈夫的逃避現實戚到好生氣。「總管說兩人出雙入對、舉止親密啊！」
「再說！」季柔柔打斷丈夫的話，厲聲質問，「無言爲了怕身分曝光，向來都是獨來獨往，就連在家，他的得真園沒有他的允許，嚴禁任何人出入，老爺認爲這樣的無言，會在最後的關鍵時刻，收個隨從在身邊嗎？」
「那……那……」居長舜也不知道該說什麼。
「女兒要出閣的消息已經散播出去，兒子要回家的事也傳開來了，爲求逼真，咱們這次到京城去，還特地爲女兒採買了大批嫁妝，結果竟然出了這種事！」抹着眼淚，她依自己對兒子的瞭解分析，「只剩兩個多月了啊！在這種關鍵時刻，那個少年若不是和無言很親近，親近到就算被發現真相也沒關係的話，無言不會讓他跟在身邊的！」
「夫人啊，你說的都有道理，但畢竟都是猜測，我們想再多也沒用，最終仍得找無言問明白啊！」居長舜聽了頭痛不已揉着額頭道。
「問當然是得問個清楚明白，可是老爺，咱們得先做預設呀，想想若傳言屬實，咱們能有什麼辦法可以讓無言改邪歸正？」
「夫人，若無言跟那少年真有什麼……什麼事，以無言的個性，我不認爲我們能有什麼辦法……」他長嘆口氣。
想起兒子的性情，季柔柔也跟着泄氣了。
「居家一脈單傳，當初咱們也是爲了保住兒子的命，纔會這麼做，沒想到最後卻變成這樣，難不成居家的香火就要斷送在這一代了嗎？」
「夫人，如果故伎重施……」居長舜突然說。
「老爺是要我真的去死是不是？」她橫眼瞪了夫君一眼。她當然知道丈夫說的故伎是什麼，不就是當初她以死相逼，逼兒子不得在期限未到前恢復男兒身。「我知道了，我死了，老爺就可以再娶年輕的妻，替老爺生兒子，是嗎？」
「夫人說這是什麼話，我若沒了夫人，哪還活得下去，夫人別胡思亂想！」居長舜立即澄清。
「是嗎？老爺可別忘了，當初無言答應時說的話，他說我們生下他，給他一條命，既然我以死相逼，他就當作是還我一條命答應了下來，但是隻此一次，下不爲例。他還說……」
「他還說以後若再爲其他事以死相逼的話，他不會管我們要死要活，那是我們的自由。」居長舜嘆氣接口，「夫人哪，你認爲無言真的會不管我們的死活嗎？」
「一定會。」季柔柔毫不懷疑。「因爲他知道我們根本不可能真的尋死，而且他醜話已經說在前頭了，就算咱們真的尋死，他也不會答應咱們的要脅，只會在咱們尋死後把咱們救回來，聽清楚，是尋死『後』！」
居長舜又嘆了口長長的氣，兒子的性情，小時候還挺貼心孝順的，不是說長大之後他就忤逆下孝，他只是變得非常有原則——呃，非常非常非常……
「不行，我等不下去了！」季柔柔驀地站了起來。
「夫人，你想做什麼？」居長舜心驚地問。
「我要親自去瞧瞧，老爺，咱們走！」
「咦？嗄？現在？」
「對！現在！咱們現在就去問清楚，要不然今晚我一定睡不着！」她握拳，轉頭望向居長舜。「老爺，你還坐着做什麼？走了！」
「夫人要去無言那兒？」
「廢話，不到無言那兒要到哪兒？」季柔柔乾脆直接動手拉人。
「夫人、夫人，你要三思啊！」居長舜無法違逆妻子的意念，一邊被拉着走，一邊急急的勸道。
「再三思下去就來不及了，也許……也許此時此刻，無言已經跟那個叫小刀的正在將生米煮成熟飯，踏上了不歸路了！」
「如果真有什麼，我想飯也已經煮到熟透了，不會等到現在啦！」他平心而論。
「老爺！」季柔柔生氣的喊。
居長舜嘆息。他也只是照常理推斷而已，而且可能性極高，只是老婆正在氣頭上，他不想捋虎鬚。
「行了，我不說行了吧！」
兩人匆匆來到得真園門口，園門從裡頭閂着，季柔柔無法直接闖入，只好拉鈴。
等了好一會兒，都沒有反應。
「夫人，無言應該已經睡了……」
季柔柔不聽，再拉。
「夫人，這麼晚了，有什麼問題明日再說吧！」
「夫人，別激動，你這樣無言會生氣的！」
「他生氣？我現下還會擔心他生氣嗎？我自己也很生氣，如果傳言是真的，那我不只生氣，我是會氣死！」
「事情都還沒搞清楚，夫人別先把氣生來等着。」居長舜暗歎。
「無言到底在幹什麼？這麼久還不來開門，難道他們正在……」季柔柔一驚，乾脆兩手抓着繩子，拚命的扯着。
「天啊！」居長舜掩臉，「夫人，別再拉了，你這樣……」
拉開門閂的聲音響起，他立刻閉嘴。
門從裡頭打開，居無言站在門內，一臉不豫，看到門外竟是風塵僕僕的爹孃有些訝異，想必是剛抵達，連梳洗都還來不及吧！
「爹，娘，你們回來了。」
「看見我們你很驚訝嗎？我們回來是不是壞了你的好事？」季柔柔質問，視線往他身後瞟，沒看見什麼人。
「娘，你在說什麼？」他不解蹙眉。
「說什麼？哼，你心裡有數，那個叫小刀的人呢？」
居無言領悟。原來爹孃一回來，就有人先把這陣子的流言向他們報告了。
「小刀累了，已經睡下，爹孃，你們剛回來一定也很累，夜也深了，如果沒有緊急的事，明天再說吧。」
累了？
季柔柔立即想到那個叫小刀的男孩爲什麼累了。
「無言，娘自認對不起你，不顧你的意願，硬是把你當成女兒養大，所以一直以來，我們都放任你爲所欲爲，不敢再對你有所約束，可我們這樣做，總歸也是爲了你好，你怎能用這種方式懲罰我們啊！」頓時失控的她痛心疾首道。
「娘，你到底在說什麼？」居無言實在搞不懂現在演的到底是哪齣戲，他是做了什麼讓爹孃認爲是在懲罰他們？
「你還想裝糊塗！」
「夫人，別激動，先把事情問清楚，別妄下斷言啊！」一旁的居長舜輕聲勸道。
「事情還不夠清楚嗎！」季柔柔橫瞪了丈夫一眼。
「是不清楚！」居無言沉聲道。「娘，你是要把事情說明白，還是要繼續沒頭沒腦的哭嚎質問下去？」
「好，要我說清楚是吧！這種丟臉的事，果真令人難以啓齒，不過，我就讓你裝不了蒜！」她深吸了口氣，「你剛剛和那個叫小刀的男孩，在裡面做了什麼見不得人的事，你心裡有數吧！要我再說得更明白一點嗎？」
果然誤會了！居無言忍耐的閉了閉眼。
「娘，我和小刀不是那種關係！」他捺着性子解釋。
「是啊，夫人，無言說不是那種關係了，你就不要……」
「傳言可不是這麼說的！要不然那個叫小刀的男孩子爲什麼累得起不來？」這麼明顯的證據，兒子還想要賴！
「娘，你寧願相信傳言，也不相信我說的話嗎？」
「無風不起浪，你教我們怎能不擔憂！」原以爲再兩個月，她終於可以想辦法娶媳婦，早日抱孫子，現在一切全毀了。
「是嗎？無風不起浪嗎？」居無言表情轉冷。既然他們還不累，那麼正好，他也有件事要說。「所以爹要納妾，娘氣得離家出走，爹趕緊去把娘追回來這些傳言也是真的嘍？」
「什麼？」居家兩老當場傻住。
「就是你們去京城的事，咱們街坊鄰居是這麼傳的。既然娘認爲無風不起浪，那麼這些傳言都是真的嘍？」
「當然不是真的！」居長舜生氣的駁斥，「怎麼會有這麼離譜的傳言！」
「我猜，大概是因爲爹要媒婆送一些閨女的畫像到家裡來吧！」居無言冷笑。
「哦，那、那是……」居長舜焦急的望向妻子。
「那是我要的。」季柔柔坦白。
「喔？原來是娘要的啊！」居無言嘲諷的勾起脣角，「娘真是賢慧，竟然主動要幫爹納妾。」
「那不是給你爹，那是爲你找的！」她直言不諱。
「爲我？」他挑眉。「這就奇怪了，我以爲我早就說得很清楚，我的對象我自己會決定，請爹孃不要插手，我記得爹孃也給了承諾，不是嗎？」
「我們只是提供一點幫助，並沒有要替你做決定。」她原本只是想先幫兒子篩選過濾一些對象。
「你們違背了承諾，想插手管我的婚事。」
「婚姻大事本就是父母之命、媒妁之言。」在知道兒子可能養小男人，她決定採取鐵腕手段，「你若要自己決定對象，可以，把名字給我，等七月初二，你一滿二十五，恢復身分之後，我就會讓媒人提親去；如果沒有，就由我來決定！」
居無言冷着臉沉聲落話，「我倒要看看沒有新郎倌怎麼拜堂，我若不動那新娘子，看你們怎麼抱孫子，我甚至可以一走了之，這就是你們要的？」
「夫人，無言，都夠了！」見情況越弄越僵，居長舜趕緊介入，「你們母子倆不要再吵了。」
「不行！」季柔柔堅持，「不管怎樣，我一定要將無言導回正軌，我不能讓他繼續錯下去！」
「夠了，我來說！」居長舜低吼，望向兒子。「無言，你老實回答我，你可有斷袖之癖？」
居無言望向爹親。難得看見爹這麼嚴肅認真的模樣，他也慎重的回答，「沒有。」
靜靜望着他一會兒，居長舜最後點頭，「好，我信你。」
「老爺，你怎麼能……」
「夫人，既然無言都說沒有了，就相信他，不要再追問了。」
「可是他之前也說他偏好嬌小型的啊！」
這……說的也是，無言確實說過這話，那……
「娘，我是說過『要找男人我偏好嬌小纖細』這種話沒錯，可問題是——我不找男人！」居無言冷凜的澄清。
「嘎？」兩老一愣。
「我那麼說，是故意誤導你們的。」他一點也不愧疚。
「你這個不孝子，你知不知道你害我白了多少頭髮啊！」季柔柔聽了火大。
「沒辦法，誰敦我有氣無處發泄，爹孃就多多包涵了。」
兩老語塞，心裡很清楚兒子的氣是打哪兒來，只好認了。
「那……那個小刀，真的只是隨從？」季柔柔還是不放心的再次確認。
「爹孃請放心，小刀確實只是隨從。」但談西施不是。
兩老安下心，相信了他。
看來他們還是無法記取教訓，聽不出兒子話中玄機。
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「可惡！」陳定邦憤怒的回到臥房，泄憤的抓起一個花瓶摔向牆，花瓶瞬間碎了一地。
「大人，怎麼發這麼大的火兒？」小妾軟軟的靠了上來，溫軟的小手風情萬種的拍撫着陳定邦的胸膛。「大人彆氣了，氣壞了身子可不值得。」
「教我怎麼不火！」陳定邦惱怒的說：「我沒想到那談潘安骨頭那麼硬，怎麼刑求都沒用，不鬆口就是不鬆口，又不能真把人整死，那我拿什麼牽制談家三位美人？偏偏三美人到現在也不見屈服，我總不能直接上門綁人吧！」
「有何不可呢？」
「只要事情不會泄漏，當然沒有不可；但是人送上門，若給相爺惹來麻煩，你道我的將來是好是壞？」陳定邦怒道：「相爺要的是心甘情願的美人！」當初沒料到談家一門硬骨，他本以爲輕而易舉便能擺平，卻沒想到日子一天天過去，事情依然膠着，真是失算！
「這……還真是爲難了。」
「可不是嗎？」他惱着。「本府也不是不瞭解相爺的顧慮，一年多前凌國舅大公子強搶民女人府凌虐，後來遭不明人士去勢之事，鬧得天下皆知，皇上震怒，嚴加查辦凌國舅府大小事情，連同凌妃也受池魚之殃，差點被打入冷宮，這殺雞儆猴的舉止，讓一干大官乃至皇親國戚都收斂許多。聽說皇上還派出數名秘密欽差，帶着尚方寶劍，代天巡狩，只是這傳言還無人能證實就是了。」
「原來是這樣啊……」小妾沉吟。
「可不是嗎？現下可好，相爺等着心甘情願的美人，談家的三美人又不可能自願，可話已經說出口，害本府進退不得，本來是想藉此討相爺歡心，打通官路，怕得是最後不僅無法飛黃騰達，反而得罪了相爺！」
「大人，要心甘情願也是有方法的，談家老爺還在牢裡呢，有談老爺在大人手上，何必擔心談家三位小姐不心甘情願的送上門呢？」小妾輕笑。
「可是談潘安在我手上已經兩個多月了，這麼久了，談家三美還不是一樣沒上門！」陳定邦皺着眉。
「那是因爲她們不見棺材不掉淚啊！」小妾嬌笑。「大人何不再次開堂審理談老爺勾結盜匪一案，直接定談老爺的罪，給談家三位姑娘最後通牒。」
「不成，那批盜匪也沒抓到半個，一沒人證，二沒物證，定不了罪。」
「大人，您道有誰見過神尾山那批強盜呢？」
「見過的不都死了。」
「沒錯，所以也沒人知道，跪在堂下的人是不是真的神尾山的強盜吧！」小妾獻計。
「你是說……」陳定邦眼一眯，「找個人假扮？」
「不止，得多找幾個才成，只要他們一口咬定談老爺是專門替他們銷贓買賣的，到時，您道還定不了談老爺的罪嗎？到時候不怕談家三位姑娘不乖乖自己送上門。」
「嗯……」他點着頭，開始思考這方法的可行性，但問題是……「本府要上哪兒找人？又怎麼信得過那些人？」
「大人安心吧，這件事就交由妾身來處理，妾身這兒有些現成適合的人選，一定幫大人辦得妥當。」小妾豔麗的面容笑得自信。
「是嗎？好，就交給你辦。」陳定邦點頭同樣。「不知道現在談家是什麼情況了……」
「大人不是有派人監視着，叫來問問不就成了。」小妾嬌聲說。
「也是。」他立即揚聲喊道：「來人！」
「屬下在，大人有何吩咐？」門外侍衛應聲。
「去叫一個監視談家的人過來。」
「呵呵，我想她們應該是很悽慘纔對，本府有點迫不及待想看看三美人上門求本府的樣子了。」
「一定會的，大人等着吧！」小妾柔柔的笑說。
「哈哈，你這張嘴兒就是會說話。」陳定邦哈哈笑，伸手寵愛的揉撫着小妾柔軟飽滿的豐胸，引得她一陣嬌笑浪吟。
「稟大人，負責監視談家的人到了。」門外侍衛回報。
「嘖！」手一頓，他放開小妾。「讓他進來。」
「是。」房門被推開，負責監視談家的侍衛之一走了進來。「小的許治成，不知大人有何吩咐？」
「談家那三個閨女現下是什麼狀況？」
「回大人，談家二姑娘和三姑娘足不出戶，只偶爾見到談大姑娘一人……」許治成據實稟報。
「足不出戶？」陳定邦聽了皺眉，「你們多久沒見過她們了？」
「這……兩個月左右……」
「飯桶！人已經不見了！」他怒聲大吼。
「大人，兩位姑娘只是沒出門。」
「所以你確定人還在？」
「這……屬下們並末看見兩位姑娘離家……」
「就是不確定……」陳定邦蹙眉凝思。「有人幫助談家嗎？」
「愚蠢！如果沒有，這些日子她們怎麼過活的？」他憤怒斥責，「你們這些蠢蛋，連這麼一點小事也辦不好，根本是活着丟人現眼！」
許治成垂眼無語，不敢得罪大人。
「去給我調查清楚，人到底還在不在，如果不在，是躲到哪裡去了。對了，查查是誰在暗中幫助談家，我要殺雞儆猴，看誰還敢和談家扯上關係！」
「是。」許治成恭謹領命。
「還不滾下去！」
「是，小的告退。」
許治成退下，反手將門關上，和守在房門外的另一名侍衛相視一眼，同時使了個眼色，兩人便一起離開房門一段距離。
「王應，你這邊可有聽見什麼消息？」他低聲的問。
王應將方纔相爺來信，以及小妾獻計的情形一一轉述。
「該死！」許治成低咒一聲，「我得趕緊去回報一聲，想想應對之策才行。對了，談老爺還好嗎？」
「還好，楊尋偷偷請了大夫爲他看病，現下已康復得差不多了。」
「要大夥兒機靈點，別讓大人瞧出了端倪。」
「不會的，大夥兒都知道，要扳倒大人，只能靠這次機會了。」王應握拳。
「不過……陳孰和郭遙那兩個混帳傢伙得小心應付，尤其是陳孰，仗着自己是大人的遠房表親，在衙裡作威作福，就擔心他們兩個爲了在大人面前搶功，直接上談家找麻煩。」
「這點確實要多注意一些，我會讓大夥兒隨時盯着他們，你這邊也多留心一點，有任何發展隨時告知。」
「嗯，我知道……陳孰過來了，我回崗位守着。」王應低聲說，立刻退回房門口。
許治成轉身，果然瞧見陳孰遠遠的走了過來，他低垂着頭，與他擦身而過。
「站住！」陳孰轉過身來傲慢的命令。「你們兩個，剛剛鬼鬼祟祟的在說些什麼？」
「鬼鬼祟祟？」許治成嘲諷的一笑，「陳孰，鬼祟的人看什麼都覺得鬼祟，你若想知道我們談什麼，可以直接去問大人。」
「大人又交代你們任務了？」他嫉妒的質問。
許治成故意露出得意的笑。「你可以去問大人啊，你不是大人的『遠房表親』嗎？」
「你……我當然會問！」陳孰咬牙逞強的回堵一句。
「那就去問啊，我還要忙着執行大人交付的重任，就不陪你閒磕牙了，告辭。」許治成落下話，便離開了。
「可惡！」陳孰憤怒的踢起一陣塵土，轉頭怒瞪着嗤笑一聲的王應。「有什麼好笑的！」
「陳孰，我想你的職權還沒大到能管得了我要笑不笑或是笑什麼吧！」
「你們用這種態度對我，全都是因爲嫉妒我！」陳孰咬牙怒斥。
王應好笑的看着他，最後聳聳肩，「你說是就是。」
「滾開，別擋路，我要見大人。」陳孰傲慢的趕人。
「我勸你最好不要，時辰已經很晚了，大人和六夫人正在……忙呢。」王應曖昧的笑說。
「聽你放屁！剛剛許治成那傢伙不是纔出來！」
「他是應大人召喚，你呢？大人可有召喚你？」王應故意用不屑的眼光看他。
「你！」陳孰氣極了，確實也聽見房裡隱隱傳出來的聲音。
「除非你有很重要的事，要不然最好明日見到大人的時候再說。不過如果你堅持，我也不好阻攔啦，畢競你是大人的『親戚』，可到時候若大人發火，你可不要怪我沒攔你喔！」王應雙手抱胸，站到一旁，果真不阻攔他。
陳孰怒瞪着他，怒火中燒，偏偏又無話可駁斥，最後只能轉身忿忿離去。
這些人……總有一天，他一定會讓他們好看！
「差爺……」一名僕從悄悄的靠近他。
「幹什麼？」陳孰沒好氣的睨着他。
「關於談家，小的有一事相告。」
談家？
「什麼事？」陳孰立即問。
「小的是負責廚房採買的，前一陣子，小的上街採買，湊巧看見有名少年從談家走出來，本來以爲只是談家的僕從，並不以爲意，沒想到卻看見那少年和談家隔壁的居家大姑娘碰頭，兩人相偕走進居家的鋪子裡，隔沒幾日湊巧又碰見時，那少年還是跟在居家大姑娘的身邊，小的覺得事有蹊蹺，於是打探了一下，原來那少年竟是居大姑娘養的小男人……」
僕從轉述着他所見，之後搓着手，嘿嘿笑着，「相爺說任何消息都能得到賞銀，不知道這個消息……」
陳孰拿出錢袋，隨便挑了一塊碎銀丟在地上。
「多謝差爺打賞。」僕從趕緊撲在地上撿銀子。
陳孰瞧也沒瞧一眼，轉身離去。
雖說不知那少年和談家的關係，但是既是由談家出來，後來又和居家那個無鹽女走在一起，就代表居家和談家有瓜葛！
大人現在盯談家盯得緊，不管怎樣，這條線都值得一查，也許能讓他查出什麼可以在大人面前邀功的事來也說不一定。