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東海機場，周天星剛步出機艙門，就意外地發現，範錚、陳有虎兩位上司竟然守候在舷梯下，並肩立在車旁迎接他歸來。
短暫的錯愕後，忙蹬蹬蹬跑下舷梯，快步迎向兩隻寬厚的手掌。面對這一幕，他是真的有點受寵若驚了，連喉頭也微微哽咽：“兩位領導，這怎麼可以，我……”
範錚用力和他握了一下手，滿面春風地道：“上車再說。”
接着，親手爲他拉開車門，正容道：“周天星同志，你完全有資格享受這份榮耀，因爲，你是我們的英雄。”
這一回，周天星真的感動了，並不是因爲對方紆尊降貴，官場上的花樣文章他早就見得多了，如果換了楚雄南這麼做，他心中不會生出一絲微瀾，但這兩人不同。直覺中，對方胸懷坦蕩，沒有一絲私心雜念。
默默邁進車廂，腦海中不由掠過一個自嘲式的念頭：“英雄？如果我也能算英雄，應該蟑螂也會笑吧，充其量，我也就是個欺世盜名的狗熊吧。”
汽車緩緩開出機場，行進在通向市區的高速公路上，陳有虎親自駕車，範錚陪周天星坐在後排。
“天星，這兩天你一定很累了，明天還要結婚，不過你暫時還不能回家休息，必須先去一趟局裡，這可是我們局的老規矩了，你也不能破例啊。”陳有虎一邊開車，一邊笑呵呵道。
周天星也不以爲意，他此前只是心神有些疲倦。生理上根本沒事，心情一激動就更沒問題了，點頭笑道：“陳處言重了。”本想再說點什麼，可又覺得在這種時候，說什麼都是廢話，忽然發現自己的嘴變笨了。
範錚微微一笑，道：“今天我們兩個老傢伙一起出動，首要目的當然是迎接你凱旋而歸，其次嘛。是我們想當面問問你，對今後地工作有什麼打算？實話跟你說吧，總局的楊副局長看上你了，昨天就打電話來向我要人，想把你調到總局去。”
陳有虎也在前面輕嘆道：“天星啊，我和範局這兩天一直在商量這事，還真的挺難取捨的。從私心講，我們當然希望你能留在東海，我和範局都是沒幾年就要退的人了，你可是我們的重點培養目標啊。可話說回來，畢竟對你個人來說，這是個難得的機遇啊，要是我們在關鍵時刻拖了你的後腿，你還不得怨我們這兩個老傢伙一輩子。”
範錚接口道：“昨天我和局黨委的幾位主要領導交換了一下意見，鑑於這次你在總局那邊立了大功，也爲我們東海局爭了光，估計你地級別一定會往上提的，正好最近局裡的領導班子要有所調整，馮書記下個月就要退了。原定是由我接馮書記的班，其餘同志的工作崗位也要有相應的變動，這不，剛好空出來一個副局長的崗位，我們研究了一下，覺得把這個崗位交給你還是比較合適的。所以我們初步打算。只要嘉獎令一下來，局黨委就向省局提名。現在的關鍵，就是你的個人意願，周天星同志，你要走，我們也不攔着，你要是想留下來，咱們就這麼辦。”
周天星地腦子有點暈了。做夢都沒想到。他們的行動速度這麼快，自己還沒回東海。已經把一切都安排好了。
這時，非但沒有一絲即將升官的喜悅，反而覺得有些恍惚。前天從鹿中嶽口中聽到的所謂官升三級，他其實沒有真的往心裡去，並不是不想，而是總覺得這種事過於荒誕，太不真實，而現在的感覺就真實多了，但一下子從副處長升到副局長，這中間的心理跨越也是相當令人震憾的。至於調往總局，至少他近期沒這個打算。原因很簡單，那地方不能用神念，行事縛手縛腳，而且念力太強，不利於修行。
卻聽陳有虎又道：“不用覺得驚訝，聽起來是連升兩級，實際上只升了一級，你現在的職務本來就是低就的，是因爲以前我們考慮到你還太年輕，工作經驗不足，不過現在就沒必要擔心了。別以爲我們這些老傢伙都是死腦筋，不肯讓年輕人出頭，只要你用實際行動證明了自己地能力，我們還有什麼不放心的？我和範局都商量好了，以後我們一個在上面扶，一個在下面託，總要把你扶上馬，再送一程吧。天星，你表個態吧。”
周天星訝然望向他寬闊的後背，奇道：“陳處，什麼叫一個上面一個下面？難道這次領導班子調整……你竟然不動？”
陳有虎哈哈一笑，曬道：“都老胳膊老腿的了，還動什麼動，還是讓你們年輕人多動動吧。”
範錚也笑着解釋道：“這次班子調整，本來老陳是當仁不讓要升一檔的，他已經是十年的老正處了，本來就是副局長地級別，這次是爲了給你騰位子，才主動讓地賢啊。”
剎那間，周天星只覺腦中一聲巨響，他不可置信地望着前方，良久，才幹澀地道：“怎麼會這樣？不，這不可能，陳處，你沒必要這麼做，這怎麼可以，你讓我周天星今後如何自處？”
陳有虎深深嘆了口氣，動情地道：“天星同志，這個問題不能這樣理解。說實話，象我們這種人，以前都是上過戰場的，我和老範，當年都是從死人堆裡爬出來的，你是沒經歷過那種場面，但是你只要經歷過一次，就知道世界上什麼是最重要的了。當時我們那個連，最後就只剩下我和老範兩個，你說，和那些死去的兄弟比，我們這兩個老傢伙，還有什麼不知足的？”
車廂裡陷入死一般的沉寂，良久，周天星搖搖頭。誠懇地道：“我是沒上過戰場，不過我很想知道，世界上最重要地是什麼？”
陳有虎不假思索地道：“和平，只要和平了，人間處處是天堂。我們幹國安地，就是保一方和平，保一方太平。”
周天星地眼眶紅了，一種前所未有的激盪充塞胸臆，在心底反覆回味：“只要和平了。人間處處是天堂。”
突然心中一動，擡頭問道：“現在地東海，形勢真的有那麼嚴峻？”
範錚緩緩點頭，表情也變得格外凝重，沉聲道：“當今世界，恐怖活動已成日益蔓延之勢。911事件後，美國人發動的所謂反恐戰爭，本質上根本就不是爲了所謂的反恐，而是打着反恐的旗號，進一步鞏固其霸權地位。伊拉克戰爭、阿富汗戰爭、北約東擴、部署全球反導系統，他們採取地每一個舉措，都在事實上加劇了世界的動盪，滋生出更多、更龐大的恐怖組織，可以說，美國纔是恐怖活動在全球範圍加速蔓延的真正源頭，這臺國家機器，就是全世界最龐大的恐怖組織。”
頓了頓，他又語調鏗鏘地道：“哪裡有壓迫，哪裡就有反抗。這是放之四海而皆準的真理。當一個國家的資源遭到肆無忌憚的掠奪，當一個民族的生存空間遭到極大壓縮、甚至無法繼續生存時，那麼，人家有什麼理由不奮起反擊？如果說反譏美國意志就是恐怖活動，那麼，當年那場反抗日本侵略者的戰爭是否也是恐怖活動？”
他越說越激動。突然重重拍了一下椅背。恨聲道：“就是這幫天殺地美國鬼子，把全世界都拖進了恐怖的泥潭。我們國家的國情有別於世界上任何其他國家，從建國起，中央的民族政策就是一貫的，長期堅持各民族共同發展、共同進步，對少數民族的優待和尊重，體現在方方面面，就連我們漢人都有深切體會。就算這樣。在那些別有用心的投機家煽動下，再加上某些地區吏治腐敗。以及國外勢力或明或暗的援助，我國的民族矛盾也日益突出。”
“老範，你看你，一說到這個就激動，還是我來給天星講點實際的吧。”
開車地陳有虎笑呵呵道：“有些事，其實沒老範講得那麼嚴重，我國的情況比西方要好得多了，不過這只是橫向比較，如果從縱向看，別的地方我不知道，至少在東海，最近這些年的恐怖活動已經有很強的擡頭趨勢了，等你忙過這陣子以後，好好研究一下內參就知道了，西邊的那個什麼活佛、千年教地邪教分子、西疆獨立分子、臺獨分子、還有各國間諜，活動都很猖獗，有地內外勾結，有的向我社會各界滲透，有的製造恐怖事件，總之，無所不用其極，幸好前一階段市裡的肅貪工作很有成效，不然我們都要忙得焦頭爛額了。”
沉吟片刻，又道：“最關鍵的是，由於這次全球性的金融風暴，導致世界各國的政局都很不穩定，前些天省局還專門下文，根據總局方面的精神，要求我們着重注意對重要軍事設施、人防工程地安全保衛工作，尤其是東方造船廠裡那條在建地航母，很多國家的特務組織都在打它地主意，想竊取該航母的技術參數，從去年開工起，我們已經先後抓了好幾批特務，可還是防不勝防啊。”
聽着兩人的長篇大論，周天星漸漸陷入沉思，忽然心中一動，轉問道：“兩位領導，不知道你們對我今後的工作方向，是怎麼安排的？嗯，我是說，我在江航還有一份工作，是不是該把它辭掉？專心撲在局裡的工作上。”
範錚莞爾道：“這倒不用急於一時，畢竟你在社會上的影響力，對今後的工作還是相當有利的，呵呵！聽你這口氣，看來是打算留在東海嘍。”
周天星苦笑道：“兩位領導對我這麼關懷，我要是還想着跑，那就太沒良心了，只是有一個問題我還不太清楚，我的身份能不能向家人公開？”
陳有虎笑道：“當然可以，不過不能透露得很具體，只能告訴她們，你是在保密單位工作。放心吧。組織上會出面替你解釋的，另外你的父母和妻子也要學習一下保密條例，不該問地絕不能問，不該說的絕不能說，否則就是犯紀律。這一點你自己以後也要多多注意，千萬不能因爲個人感情而違反了紀律。”
周天星大大鬆了一口氣，心道：“看來幹國安還是有不少好處的，至少以後不管做出什麼古怪舉動，她們都不會懷疑了。唉！最主要的還是我爸。只要大帽子往他頭上一壓，他應該就沒脾氣了吧。”
正尋思間，忽然聽到範錚驚喜的聲音，指着車窗外道：“小虎，看到沒有，前面居然有個餛飩攤，快停下，咱們去吃個宵夜。”
陳有虎脫口道：“錚哥，我早就看到了，還用你說。”
聽到兩人不經意地改變了相互間的稱呼。周天星不由一怔，特別是看着陳有虎那五大三粗的身板，配上“小虎”這麼可愛的暱稱，直忍不住想笑，同時胸口也涌上一股暖意，暗想：“這一定是這兩個男人青年時代用慣了的稱呼，纔會在不經意間脫口而出，不知道我到他們這種年紀時，身邊能不能也有幾個相交數十年地朋友？”
寂靜的長街上，三人圍坐在一張陳舊的木桌旁。每個人面前都有一碗熱氣騰騰的小餛飩，陳有虎往自己碗裡灑了不少白辣椒粉，先沒用調羹，捧起碗就吸溜了一大口餛飩湯，放下碗時，臉上綻出無比滿足的笑容。感慨道：“好久都沒嚐到這麼好吃的餛飩湯了。”
範錚笑道：“我看你小子啊。從小就是個吃胚，我還記得那年咱們一起去鎮上趕集，那點山核桃總共也就賣了兩毛五分錢，我說要回家吧，你小子非賴在人家餛飩攤前不肯挪步子，還跟我說，錚哥，咱不吃餛飩。買碗餛飩湯喝總成吧。最後還是人家賣餛飩的看不下去了，給咱倆一人勺了一碗餛飩湯。”
陳有虎的眼睛頓時亮了。咂巴着嘴連連點頭：“對對對，就是從那天起，我特別愛喝這餛飩湯。唉！那都是多少年前的事了。”
忽然象是想起了什麼，又緩緩轉向周天星，語氣懇切地道：“天星，入黨吧。咱們這江山，打下來不易啊，還得靠你們這些年輕人，一代代傳下去啊。”
周天星默然半晌，還是搖搖頭，乾澀地道：“其實不是你們想的那樣，只是因爲我曾經對一個人發過誓，終生不加入任何政治團體。那個人，是我地啓蒙恩師。是他告訴我，人生應該有理想，但是不應該有偏執。一個政黨，不管當初制定章程時的理想有多遠大，最終也只能淪爲少數人爭奪利益的工具，我不是否認政黨存在的價值，只是，我更願意踏踏實實爲身邊的人做點事。而且，我也羞於和那些口頭革命者爲伍。”
“啪！”
陳有虎怒了，重重一掌拍在案上，震得滿桌碗筷叮叮噹噹亂響：“你這個年輕人，讓我怎麼說你好，全世界就你一個人清高，你倒是說說，你到底羞於和什麼人爲伍？那些長眠於地下的烈士？他們統統都是黨員，他們怎麼就沒象你這樣害羞？”
周天星目光平靜地回望着他，淡淡道：“蘇聯解體後，蘇共還有多少黨員？再假設，在中國，不需要入黨就能當官，你認爲，還有多少人願意繼續交黨費？”
又嘆了口氣，輕輕道：“水至清則無魚，這個道理我懂，不可能要求每個黨員都大公無私。但是，如果沒有一個公平、公正、合理的約束體制，如果老百姓只看到黨員幹部享受權利，而不用承擔實質性的義務，那麼，我寧可辭去所有公職，也絕不入黨。範局、陳處，你們都是我尊敬的人，但是，這方面的意見恕我不敢苟同，如果你們一定要認爲我自視清高，那就讓我清高一回吧。”這一回，連範錚也怒了，他陰沉着臉，一字字道：“我倒是想聽聽，你理想中地公平、公正、合理的體制是什麼？”
“很簡單，嚴刑酷法。既然我國的社會制度有別於其他任何國家，那麼不妨再來一個創舉。”
說到這裡，周天星向兩個怒容滿面的上司掃了一眼，終於把一句深思熟慮過無數次的話說了出來：“黨員犯法，罪加一等。”
兩人面面相覷，良久作不得聲，夜色籠罩下的街頭，只能聽到秋風隱隱地呼嘯。
“啪！”
又是一掌重重擂在桌面上，陳有虎振衣而起，虎目放光：“如果真地有那一天，我相信，我們的黨，會更受老百姓的擁護，就算不能從此刷新吏治，也能極大提升執政黨的形象，至少某些別有用心的人，在交入黨申請的時候，頭腦會稍微冷靜一點，考慮一下風險成本。”
範錚也忍不住擊節讚道：“真是個不錯的點子，如果能把這一條寫進憲法，比整天空談反腐倡廉更有說服力，對提升我黨的國際形象也非常有好處，最重要地是，這可以讓每一名黨員都能深切意識到，我們是人民地公僕。”
此時此刻，周天星懸着的一顆心，終於放下了，他已經可以確信，從此以後，這兩位可敬地長者，將會成爲他肝膽相照的戰友。
深吸一口氣，緩緩站起，莊嚴肅穆地道：“我周天星對天立誓，黨員犯法、罪加一等，這一條寫進憲法之時，就是我周天星申請入黨之日，到時候，我希望兩位能做我的入黨介紹人。”
“一言爲定。”
三隻手掌緊緊相握。這一刻，任何言語都是蒼白的。
識海中，陰魂不散的心魔又不知從哪兒爬了出來，只是冷笑：“我也好期待那一天哦，哈！多麼愚蠢的顯意識，入黨？不要搞笑了好不好，要不要我提醒你一下，按天機宗門規，投入其他教派會有什麼後果，唉！想入魔就跟我說一聲嘛，只要跟着我混，包你三天內成功轉型，由道入魔，何必捨近求遠呢？”
“滾！”
識海中一個震盪，得意洋洋的心魔又嚎叫着被踹回了老家。
當三人一同回到國安局時，已接近凌晨一點。同時，周天星首次領略到東海市國安局的“老規矩”。除了在外執行任務的，所有人都沒有下班。一條鮮豔的紅地毯從大門口一直鋪到禮堂，從局領導到伙伕，全都穿着正裝排列在地毯兩側。
汽車並沒有象往常一樣直接開進大院，而是停在門口，東海市國安局黨委書記親手爲周天星拉開車門，雙腳剛踏上實地，就有一位美麗的國安mm奉上一大束鮮花。
這一回，周天星真正有了當英雄的感覺。
然而，心底深處還有一個聲音在反覆告誡自己：“周天星，千萬不要得意忘形，所謂的榮譽和使命，全都是滋生執念的溫牀，你忘了先師祖諸葛武候的慘痛教訓嗎？什麼勘平亂世、解民倒懸，統統都是騙人的，不過是爲一家一姓打天下而已，到頭來還不是星落五丈原，慘淡收場。”