祁珍和青黛兩人貓在角落裡，看着衆家姑娘爭奇鬥豔，品評誰家的花好誰家的花嬌，眼看日頭漸高，卻還是不見主家的影子。祁珍看着日頭漸高，埋怨道：“這勞什子的賞春會幾時能完？”
話音剛落，丫鬟便來唱和，王妃和諸位夫人到了。
“讓諸位姑娘久等了。”齊王妃說了兩句客套話，只道今日賞春的魁首已經議定，“各位姑娘由東花閣到此處，夫人們便已經一一看過。”
王妃着人上了彩頭，三個丫鬟手裡捧着木托盤走了上來，上面蓋了紅綢，誰也不知那下面的彩頭是何物，惹得衆人紛紛猜測。
齊王妃的目光在院中掃了一圈，笑着對衆人道：“今日這魁首乃是的翰林院周學士家的五姑娘，彩頭是龍鳳羊脂玉佩一塊。”
周翠娘在衆人豔羨的目光下走到了上首，接過齊王妃遞上來的玉佩，福身謝過便別在腰間。
“好險，果然是選了那‘奪翠’，若不是你幫忙，今兒這花可就落到我頭上了。”祁珍握着青黛的手，雙眼滿含激動地注視着青黛，一副感激涕零狀。青黛嘴角抽了抽，“行了行了，你跟我還說這些客氣話。”
說着，周翠娘從上首走了下來，青黛目光落在了她腰間的龍鳳佩上，停駐了良久。
“看什麼呢？”祁珍湊過來問道。
青黛指了指周丹娘腰間的玉佩，挑了挑眉毛，“龍鳳羊脂玉，玉色溫潤，這玉佩怕不是出自王妃之手。”
“爲何？”祁珍一臉好奇，青黛敲了敲祁珍的額頭，“笨啊，上面宮絛是明黃色的，大華有幾個敢用這顏色？”
祁珍大吃一驚，偷偷覷了覷旁邊，悄聲說：“你是說宮裡來人了？”
“也許……”
“那奪翠擱在暖房了，若是沒被人選上，那這彩頭還給不給了？還是這魁首事先就定好了？”
青黛白了眼祁珍，這宮裡的意思誰能猜的透？奪翠，聽名字也知道寓意不同，而今日周丹孃的奇怪反應，後來李瑜的突然出現，正說明那盆奪翠定有問題。
“會不會選了翠娘去和親？”
“不知道。”青黛也想不透，“周丹娘她拉着你去跳坑，定是給她妹子做擋箭牌，你沒見她聽見翠娘在暖房那個表情，而且她不想趙家拔得頭籌，定是這奪翠是份榮耀，卻未必家家想要。不過，也說不定，忠王和世子的話聽着好像又不是那個意思……興許我多想……”
雖說周翠娘佔了魁首，但趙玉質也沒落下得了個榜眼，還有右副都御使王大人家的孫女中了探花。而最後這頒獎禮上，周丹娘並沒有出現。
一場賞春會落幕，青黛只覺得趕得上宮裡選美了，至於這些美人最後的歸處，只有天才知道。
從曲水園出來，青黛、青薇要去五品齋買點心，祁珍非跟着去請客。有人付錢那自然好，反正這禮青黛受得心安理得，於是三人相攜往園外走去。
路上，祁珍想起笑顏如花的翠娘，嘆了口氣，“還不是和親鬧的？幹嘛非要女人去和親呢？就不能他們派個公主嫁過來？”
青薇道：“要是開始不打仗，那樣誰也不用嫁過來了。”
“國與國之間，那不是說不打就不打的事。”青黛摸了摸青薇的頭，“北胡遊牧民族出身，本身就不善耕織，地理環境也不適宜農耕，若他們打下來大華土地，自己不會種，還得靠大華人來種。這種風俗習慣，不是一朝一夕就能改變的。他們要物資要糧食要養活人，自然跑來劫掠，三天兩頭擾邊，讓你鬧鬧心。大華國力雖強，但不善騎戰，要一次打得北胡沒有喘息之力，甚至是吃下北胡卻是不能。”
“所以啊，兩家只能打小架了，打兩年不耐煩了，打上一場大架，誰勝了誰就能提條件了。打仗苦的還不是老百姓，和親停戰可與民休養生息。攘外必先安內，有些情況下和親不失爲協戎良策。你看古往今來那些和親的，哪個不是兩家誰也吞不下誰，打打不想打了，然後佔上風的嫁女兒招婿，處弱勢的送兒子爲質，另外附送些美女珠寶做贈品，換個幾年甚至十數年的關河寧定，至於以後孰強孰弱……那只有天才知道嘍……”
“哎，真別說，還真是這個理兒！”祁珍恍然點點頭，崇拜地亮起星星眼看着青黛，“青黛啊，你要是個男的，我就嫁給你！”
祁珍開玩笑，青薇跟着起鬨，“嗯，三姐要是個男的，我也嫁。”
“去你們的！也不看看時分，就這般渾說。”青黛瞪了這一大一小兩個笑得嘻嘻哈哈的丫頭，自顧自往前頭走了。
“小氣，人家和青薇不是看你親才這般說的。”
“是啊，三姐，你不能拋下我。”
青黛回頭鼻子輕哼了一聲，“看看日頭，再不走趕不上最後一爐芙蓉酥了，待會兒我一到就叫車伕趕車走人，你們兩個自己走路回去好了。”
“別介，等等我們！”
祁珍和青薇倆人悶頭偷笑，然後屁顛屁顛追了上去。
三人跑遠了，誰也沒有看到，身後岔道另一頭竹林外立着兩個青年男子，一人着白地藍絲繡五福捧壽紋長衫，溫柔俊逸如天上謫仙，一人着銀絲獸首紋玄衣，不羈冷傲如地獄神祗。倏忽，林間清風拂過，一黑一白衣袂飄飄，兩道翩翩身影印在那蔥蘢玉翠中，恍然間不知是人入畫中，還是畫爲人生，讓偶爾看見這副畫面的人忍不住駐足流連。
這二人目送着青黛三人離去，久久沒有收回目光，也不知是在思索還是在觀景，他們身旁不遠處主道上，偶爾經過的少女們那翩翩的曼妙身姿或是不經意間的媚眼斜飛，始終都沒有吸引二人的注意。
良久，那白衣的男子不知想到什麼，丹鳳眼盈滿了笑意，“自小她就是個有主意的，道理一套一套的，偏偏還挑不出什麼錯來。”
玄衣的男子的眉梢輕動，漂亮的眼尾往上挑了挑，“模樣可愛得緊，滿肚子鬼心眼，歪理數她最多。”
兩人對視一眼，意味不明的瞬光似帶着四散飛濺的火星。
“華兄弱冠之年尚未娶妻，想來公主和侯爺定然心焦。俗話說百善孝爲先，兄雖有凌雲報國志，但也該顧及顧及兩位長輩的心思。聽華兄的口氣是偏愛溫柔的女子，那張家姑娘據說是位端莊賢淑的女子，華兄舍了張姑娘這般急急請旨，不知哪家姑娘博得華兄青睞？”
“鬱賢弟，雖說成家立業，但吾是幺子，家中上有兄長繼承家業，自要立業再成家。不瞞賢弟，我這人殺孽重，不信命卻信緣。緣之一字頗爲玄妙，在它面前衆生平等。有緣有份纔是水到渠成，有緣無份那只是枉然罷了。縱是我今生不娶，也要娶到我想要娶的那個人。”
白衣人神色淡然，脣角笑意未減。
玄衣人冷峻依舊，眼中執着未消。
“時辰不早了，小弟要回府了，他日再聚。”
“好，我也約了舊友，改日再敘。”
兩人相視抱拳告別，一黑一白兩道身影便消失了在了竹林邊。
……
三月初一大朝，周康升吏部侍郎，加少傅，兼謹直殿大學士。初五，北胡遣使欲於五月來上京朝賀皇帝壽誕。
三月初十，周康嫡次女周翠娘隨長姐齊王世子妃入宮覲見太后，太后見之心喜，稱其與自己年少的模樣有三分想象，頗閤眼緣，當下收周翠娘爲義女。而同一日，寧王妃也帶着自家庶妹趙玉質進宮拜謁，過了三日，趙玉質便被擡進了忠王府。
三月二十，皇帝下旨封周翠娘爲華陽公主，賜住壽康宮。
青黛得到消息之時，已是二十二，還是祁珍火急火燎地跑到上官府來特地告訴她的。
“這次多虧了有你，不然……”祁珍抓住青黛的手，神情有些激動，“日後我定要好好報答你！”
青黛搖搖頭，“什麼大恩？也許皇帝早相中要周翠娘去和親，那花說不定就是個噱頭。咱們那時候不怕一萬，就怕萬一，多留個心而已。”
“我倒覺得是周丹娘提前得了消息，我和周翠娘都是人選，所以這才拉我往坑裡跳。”原先祁珍還覺得是湊巧，可週翠娘真的被封了公主，她纔有些後怕，堅持認爲青黛當初的決定無比英明。
青黛低笑，“好了，事情已經過了。不管她周丹娘打了什麼主意，總之你不用去和親，這下心可以徹底放在肚子裡了。”
“嗯嗯——”祁珍長舒了口氣，“還是多謝你！”
“好啦！”青黛阻止祁珍再說那些感謝的話，又道，“我二姐明日出嫁，你要不要送份添妝啊？順便給我來份謝禮我亦來者不拒。”
祁珍提起青蓮就來氣，“添妝，又不是紅妝大嫁，只是納妾，我送什麼？我沒跟她算賬就是好的了。虧得你好脾性，還惦記要給她添妝。你那份謝禮我走得急沒帶，明日派人給你送來。趕明你要成親，我定給你封個大的，準保夠分量。”
“與你說笑，你還當真！”青黛輕笑，“畢竟是我二姐，添妝自然要送的，王府裡用錢的地方多……賞春那日見着四個環肥燕瘦各有千秋的美女，以後我二姐的日子可比在孃家有意思多了。”
祁珍看着笑眼彎彎的青黛，那眼中閃爍的光賊亮賊亮的，故作嘆息狀：“她以後就自求多福，節哀順變吧！”RO