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“嗯，碰見了。”青黛老實誠懇地‘交’待了遇見青蓮的前後過程。
老夫人聽完點點頭沒再提關於青蓮的事，轉而道：“下月中秋宮宴，京中四品以上官員的親眷、各府的命‘婦’、貴‘女’都要進宮偈見，皇后娘娘傳話讓我帶稱一道去。”
進宮拜見？皇后欽點的？不是您老人家自己選的嗎？
青黛腦袋有些發懵，當機了一刻，才問：“能不去嗎？”
聽起來是莫大殊榮，還不是走一路跪一路，到處行禮又吃不飽的聚餐，時時處處擔心行差踏錯，一個不好得罪了貴人。青黛對於這種名爲中秋宴實爲相親宴的宴會完全沒興趣。
老夫人沒好氣地橫了青黛一眼“你這丫頭想躲懶？你青薔姐姐要出嫁了，青薇太小，家裡只有你合適跟我去。別人求都求不來，你還不想去。我定了，就你去！”
青薔大姐要出嫁了，算起來家裡適齡的也就青蓮一個，不過蓮‘花’姐姐是庶出，身份不夠，沒資格進宮，這樣就只能輪到自己頭上了。最終青黛拗不過自家老祖母，只得無奈地屈從了。
青黛與老夫人說話之時，嵐月軒內，柳姨娘坐在炕頭，看着一旁垂首站着的‘女’兒目光微冷“誰叫你今日去榮禧堂湊熱鬧的？”
青蓮悶不吭聲，坐在那裡低頭玩着手裡的帕子，依稀可見帕子一角些許扭曲的白蓮‘花’紋。
柳姨娘見青蓮不語，又道：“我知道你存了什麼心思，告訴你，趁早死了那條心。像鬱公子這樣身份的人家就算是青薔都是高攀不上，更何況是你！”
青蓮聽着這話不順耳，於是忿忿不平道：“爲何不可？就因爲我是個託生姨娘肚子裡的，就該時時處處比他人低一等嗎？早知如此姨娘當初就不該生下我！”
青蓮暗惱，每次都是這樣，要有才華卻不能表現太過，怕別人說自己輕浮：要在正房夫人面前做小伏低，怕奪了正房姑娘的風頭：要在親爹面前表現怕謀不着好姻緣歸根到底不就是輸就輸在這身份上。
“你”柳姨娘指着青蓮，‘胸’脯上下起伏，顯然是被氣着了“你渾說什麼！”
“我不知道我哪裡做錯了，只不過去問個安，父親和祖母都沒說什麼，姨娘犯不着這般斤斤計較。”青蓮放緩了語氣，想起今日在榮禧堂見到鬱子都臉頰飛起薄紅“我不過是想給自己謀個前程像鬱子都那樣的人品樣貌，就算做不了正室，做個妾總可以吧？”
柳姨娘看見‘女’兒這副思‘春’的模樣，些許平復的怒氣又上來了。不過她素來能忍此時面對‘女’兒，面上也沒有表現出過分急躁，沉聲道：“知道集雅居擠兌出來的那位爲何安置在我院子裡嗎？知道你父親準備讓她肚子裡的那個以後歸在我名下嗎？”
青蓮頭一次聽母親說起這事，不由驚詫道：“啊祖母同意？鼻桃可是她屋裡出來的人，我以爲父親會給她個名分。
柳姨娘眼神看似淡然，可那眼底卻是冷凝如冰“朝中正着手改會典，王侯娶妻納妾都有嚴規，有功名在身的人娶妻後，只可納一妾。
就算是他鬱子都能做國公最多也不過兩妾而已，何況他現下還只是個世子候選人。你父親擔心仕途不會再擡一房妾室，這下正好稱了某些人的心……”
青蓮聽到要改會典的消息，愣怔道：“怎麼可能？”
“沒什麼不可能。”柳姨娘看着有些沮喪的‘女’兒，安撫道“姨娘是過來人，吃過的鹽比你吃過的米要多。鬱公子那樣身份的人不適合你，就算想盡辦法你也得不到你想要的。你弟弟在外院讀書還算上進，雖然比不上你大哥，但只要能‘混’個功名，日後自有他的出路。姨娘只是擔心你不過你放心，姨娘定不會讓你受委屈的，總會給你尋個稱心如意的人，不求富貴顯達，但求能真心真意地待你。”
“真心真意若要找真心真意的，姨娘你當年爲何還要入上官府做小？”
柳姨娘臉‘色’微黯，回憶說：“姨娘那時曾在柳家見過你爹兩面……”
“爹對大哥、大姐的孃親是真心真意，可他還是遵從祖母之名娶了青黛的孃親進‘門’：爹對姨娘是真心真意，可最後他還不是又再續娶小馮氏進‘門’。這樣的真心真意不要也罷！”
青蓮說完跌坐在炕邊，失神地望着桌上青‘花’瓷碟邊上纏枝蓮，那些纏繞的藤蔓絲絲扣扣地包裹朵朵蓮‘花’，那‘花’兒就算再舒展，也是掙不脫解不開。
她不禁搖搖頭，擡頭望着柳姨娘，目光堅定“就算改了會典，真心真意能有幾人？真心真意又不能吃飯穿衣。姨娘，就算沒了鬱子都，我也不要隨便找個什麼貧寒士子嫁了。說什麼患難夫妻，誰知道會不會大難臨頭各自飛。我不要等到看着青薔她們幾個都過得比我好時才後悔！姨娘，你懂嗎？“青蓮忍不住發泄積蓄已久的情緒，最後徹底撲到柳姨娘懷裡，嚶嚶地哭了起來。柳姨娘抱着‘女’兒，想起曾經的那些所謂的恩愛往事來，不禁雙眼含淚，伸手慢慢地撫着‘女’兒的背，輕聲道：“青蓮，你放心！
我柳含煙在別人面前一輩子沒擡起頭，無論如何不能再讓你如此了。”
青蓮聽罷，再以壓抑不住自己的哭聲，喊了一聲“娘”柳姨娘聽了，更是淚如泉涌，母‘女’兩人發泄似的抱頭痛哭起來。
榮禧堂東廂。
青黛回房打開了鬱子都送來的雕‘花’木盒，裡面放着五本書，她隨手拿了一本出來，瞪眼一瞧，眼睛都有些發直，快速地翻了翻，最後合上書，鼓着腮幫子，胖手指敲着桌面，嘆氣道：“這下人情欠大發了，回頭可怎麼還啊！”
“姑娘，你這怎麼了？不過是幾本書而已。”杏‘花’瞥了眼桌上的書冊，不解道。
“這個可是孤本，有錢都沒不到。多少人想要還沒有呢”東西雖好，就是有點燙手。
“啊書還有這麼稀罕的。”
“是啊，怎麼就這麼稀罕啊”青黛雙手托腮鬱悶地囁嚅道，
“回頭得去找找，看有什麼合適的做回禮鬱子都這廝送東西怎麼從來不看價的”