冷風與溼氣交雜在一起，形成一種完全不同於南方的冷。東土大部分的水域都在北邊，洛河源頭——遺蹟雪山、神秀百湖、潼海、墨海、潮汐城……東土爲人熟知的湖海差不多都在北邊兒這塊土地。
在東土對於南北的界定在於大周王朝的疆域。大周王朝以北便是北邊兒，以南便是南邊兒。東西的界定在於洛河與養龍山脈，洛河以西是西邊兒，養龍山脈以東是東邊兒。
說是這麼說，但大周王朝的疆域到底是沒那麼大的，大到足以佔據東土整個中部。實際上，大周王朝北邊兒有一片草原，太圩草原，很大一片草原，便是未悟及道意的劍修御劍飛行，不停歇都要幾乎要半年的時間才能跨越，但連續半年御劍的消耗，幾乎能把自己修爲拔高几個檔次了。
所以，除非修爲真的極高，能做到縮地成寸，不然都得選擇代步工具，要麼乘坐飛艇從空中過，要麼乘坐渡船從洛河過。因爲草原實在太大，而且有很多隱藏的風險，基本沒有人選擇跨草原而過。
正是有着這麼一個隔絕北邊兒和其他地方的天塹，所以說，北境之地的氣候和東土和風土人情跟其他地域差別很大，用“斷隔”來形容也絲毫不誇張。
因爲這種“斷隔”，北邊成了一塊極其適合修煉的地方，人人修煉，全民悟道。在這裡想要找到凡人就和在南邊兒找到修仙者一樣，雖然絕大多數人都還是練氣、築基、金丹這三個層次，但是毫無疑問，在凡人眼裡，這些也是神仙了。北邊兒這塊土地是沒有國家的，屬於典型的“家族門派聚集地”，各方資源、領土、人才等等盡皆被大小家族宗門勢力所割據。
說着是家族門派，其實也是國家的縮影，家規、門規等等類同於國家律法；長老、執事等等類同於國家官員，而普通的弟子這些便同百姓。相較於國家而言，在北境這種地方小、資源豐盛的地方，家族門派這類權利、力量更集中，凝聚力更爲強大的組織類型更加適合。
在這片地上，往大了說，有神秀湖諸子百家、墨海十三連陣門、雪山洛神宮、潼海四劍宗；往小了說便是處處山頭，但凡沾了一點道果靈韻便有一個門派。毫不誇張地說，東土北境是整個東土的核心之地，是資源、力量層次最高的地方，大小聖人、賢儒真君、神女聖子大都在這裡了。尤其是掌管洛河的洛神宮、神秀湖七大家更是天下聞名的大勢力，這些勢力中，更是有好幾位年輕才俊都登上了柯壽的《長氣三千里》，諸如洛神宮溫早見、陳家陳經年、公孫家公孫禮、陸家陸北辰、莫家莫君雅……
更是有着“明月沉降”、“鯨落萬物生”、“山海天一色”等諸多機緣福澤。
即便在整個東土疆域來說，北境很小，差不多隻有八分之一的大小，但這裡卻佔據了整個東土八成的修仙者以及資源。北境之下，便只有大周王朝、疊雲國、穆啓國等一些國家能見着一些修仙者了。更甚有着黑石城那種地方，一年到頭也瞧不着什麼修仙者，幾乎只存在於志怪小說當中。東土便是這麼一個極差分化大到沒譜的大陸。
總之，北境這塊土地是一個令人嚮往的神妙之地。
這塊土地，大家都叫它“北國”。雖然這裡並沒有任何一個國家。
……
十一月初，北國起霜了。
穿過最後一道空中航道，看到的土地便是北國。飛艇離開太圩草原後便降了速，慢慢從五千裡的高空降到十多裡高的地方，緩緩飄蕩着。
大概兩個時辰後，飛艇檢查完備，做好了着落的一切事項後，停靠在神秀百湖之地南邊三百里的關口。
現在是早上，依稀可見遠處的原野上蒙着一層晶白色的霜，在稀薄的陽光下，很漂亮，也很冷。
胡蘭呼了口氣，哈在手心上，立馬結成淺淡的水霧，消散在空中。她搓了搓手，感覺到暖意後從背後踮起腳捂住秦三月的耳朵。
“暖和吧。”胡蘭嘻嘻一笑。她悟出一劍劍意後幾天，身上的傷就恢復了，拆了繃帶，果真是一點疤都見不到，這可讓小姑娘高興了好一陣子。
秦三月笑着點了點頭。
葉撫從侍女那裡拿來了一份北國的地圖，他自己倒不需要，主要是爲了兩個學生。從樓梯上走了下來後，他輕聲招呼，“別鬧了，先進城。”
飛艇都那麼大，用來停飛艇的關口自然大得出奇，差不多得有黑石城那麼大了。自從離開黑石城後，見到其他任何城都覺得黑石城就像個小鎮。
自然的，這樣大的關口不可能修在城裡面。整個北國硬要說來，其實只有兩座城，一是潮汐城，二是百家城。潮汐城在東土最北，離這裡很遠，近一點的便是百家城了。顧名思義，百家城爲神秀湖諸子百家所在的地方。
這裡離百家城還有一段距離。但朝天商行在這邊兒是一條龍服務做好了，從疊雲國北關口乘坐飛艇到北國南關口，然後在南關口又有專門的接送工具，將人接送到百家城。甚至是在百家城連住處都備好了。
當初，葉撫三人買的便是這一條龍服務。花點錢，省時省力，這正是他們想要的。
從飛艇道走出來後，入目便是一列背駝小廂房的長羽飛鴞，它們排列得整整齊齊，安安靜靜地等候在廣場那裡。
“那就是長羽飛鴞嗎？第一次見誒，好漂亮啊。”胡蘭發出驚歎，眼睛裡盡是新奇的光芒。
秦三月在一旁開口，“冠如熾翎，身皆白羽，腳踏烏雲，立時高可兩丈有餘，展翅可達八丈之寬，性溫和，行穩健，爲人馴化，作代步之車。便是了，長羽飛鴞。”
胡蘭說：“在南邊兒可見不到這東西。”
秦三月說：“這種飛鳥飛行地時候格外平穩，坐在上面如處平地，而且展翅過後，長羽毛幾乎能將風擋得嚴嚴實實的，速度也是極快，千里之行不過半個時辰。正因如此，這種飛鳥非常珍貴，大抵也只有朝天商行這般財大氣粗纔能有如此規模的長羽飛鴞了。”
葉撫從後面點了點胡蘭腦袋，“比起三月，你還要多下點功夫啊。不然以後出了門，見着什麼都只能問別人。”
胡蘭反駁道：“我也有在努力讀書的，先生你每次都找機會批評我，我是發現了，你肯定是更喜歡兩個師姐！偏心！”
“瞎說。你們三個我哪個不上心？自己老是惹我生氣，還反而怪到我頭上來。”三個學生，不同的情況，葉撫自然是不同的教導方式，胡蘭最跳脫，最容易走岔路，自然管教得嚴，而且，當初答應了胡至福要好好管教胡蘭，便不由得代入了一點父親的身份。
胡蘭象徵性地反駁一句，就轉過頭去欣賞長羽飛鴞了。
三人站着，等候商行那邊兒的人做好信息交接，然後帶他們去乘坐飛鴞。
等候中，從後邊兒傳來呼聲，“葉先生！”
轉頭看去，便見到竇問璇邁步走來。她當是有尊貴之態，迨步款款，舉手投足間滿是成熟女人的風情，卻又不沾染世俗間的煙花柳巷氣，添了件在冷天裡穿的絨衣過後，體態雍容。
她身旁站着一些人，瞧着都是一些實力不錯的高手，都是分神境界的人。葉撫瞧着也覺得有趣，一羣分神的人保護着一個洞虛境界的人。不過他也明白，這種出身的人做做表面功夫還是很有必要的。真正的護衛也不會就直愣愣地站出來了。
葉撫面帶歉意，“庾合的事情我聽說了，很抱歉。”
竇問璇笑笑，“先生客氣了，他沒事的，以他的本事，從高處落下去不會有什麼問題。”說着，她面露憂慮，“倒是若生姑娘不知現在如何了。”她知道周若生同葉撫熟識。
葉撫說：“她大抵上也不會有什麼危險的。”他笑了笑，“其實，雲獸之王那般行徑差不多也算是放他們生路。”
竇問璇聽此，呼了口氣，“沒事便好。說來倒是我們也算好運，能夠碰上大能之輩，趕走了那雲獸之王。”
“是啊。”
“先生當時不在場，或許沒有見到那雲獸之王是如何被趕走的。”
“如何？”葉撫笑問。
一旁的秦三月眉目動了動。她知道。
“一朵櫻花，”竇問璇想來那副場景，還覺得震撼精彩，“便是一朵櫻花，攪散了上千洞虛合體層次的雲獸，然後再一擊將那霸氣絕倫的雲獸之王打飛，當即化作一道血線，消失在天際。”她光是說起來都覺得激動。
這座天下沒有人不愛那伸手可摘星辰明月的力量。修仙爲長生，可羨慕那長生的反倒不多，羨慕的都是那隻手落棋定天下的偉力。竇問璇也是骨子裡愛那份強大。
葉撫聽她說來，做出些應和。見得出來，這個女人的確是被那場面驚但心裡面去了。
“雲獸之王那般存在，天底下數一數二的人物，也抵不過一朵櫻花。這該是何等的偉力啊。”竇問璇嘆道，“先前在飛艇上，聽那些見識多的人說起來，猜測那櫻花會不會是某種不可抗力的存在的化身之物，想來人間當無啊。”
“或許吧。這般事情，哪裡有人說得清楚。”葉撫說。
兩人閒談着。
竇問璇的確是一個很適合聊天的人，跟誰都聊的來，而且一般都能聊得很開心。最起碼的，同她聊天，葉撫都覺得心情愜意，
不禁讓人感嘆，會說話，何嘗不是一種厲害的本事。
“是葉撫貴人嗎？”聊着，一個面容喜人的少女走了過來。
“是我。”
少女說：“我是朝天商行的丁字號侍女墨香，接下來一段時間，我將陪同貴人你們，照料你們在百家城中的起居，直到你們離開這裡。貴人若是不喜，也可不必讓我陪同。”
葉撫好生回想了一番，發現這般負責服侍的大多都是面容不錯女子，極少見到男子。大抵是覺得女子比男子更加會照顧人吧。
他想了想，剛到這裡諸多事情有個熟地熟路的侍女照料也還不錯，說：“你便跟着吧。”
侍女墨香傾身垂首，“不知如何稱呼貴人才是。”
“就叫先生吧。”
聽慣了這個稱呼，葉撫也就聽不來其他的了，總覺得什麼“大人”、“貴人”聽上去太過酸腐了。他覺得，在這裡生活多久大抵還是習慣不了這些階級太過明顯的稱呼。
“那先生，還有兩位姑娘，請隨我來，已經備好飛鴞了。”墨香說。
葉撫便笑着對竇問璇說：“那我們先行一步了，有機會再聊。”
竇問璇問：“先生可否留下一道神念？屆時我再登門拜訪。”
葉撫想了想，也覺並無多大關係，便留了道只供聯繫的神念。
然後，便隨同墨香到了那乘坐飛鴞的地方。
到了一隻飛鴞面前，見着這雪白的長羽毛，胡蘭禁不住擁了擁，感覺很舒適，便露出愜意的神情。飛鴞輕鳴一聲，很清脆，頗有少女的嬌嫩感。幾乎所有的飛鴞都是這個叫聲，聽來不會讓人覺得有任何刺耳的不適感。
一旁的車伕，雖然駕駛的不是車，但車伕這個稱呼用得最普遍，也就叫了，他手中握着一塊溫玉玉佩大小的東西，拍了拍飛鴞，飛鴞便雙腿曲下來，做出蜷縮狀。飛鴞背上廂房的梯子剛好垂在地上，葉撫三人和墨香便踏上梯子進了廂房。車伕也登上自己的操控位，同樣的用那東西拍了拍飛鴞的脖子。
一聲輕鳴，飛鴞展翅，向着更北的百家城飛去。
廣場上，竇問璇高高地望着漸漸消失在天邊的飛鴞，心裡沒來得沉了口氣。對於葉撫，她感覺不出什麼，也沒法試探出些什麼來，倒是發現一旁的胡蘭氣息又強盛了，而且不止是一個層次，當是很大的提升。正是因爲這個十歲小姑娘太過驚豔絕倫了，讓她無法認爲葉撫是一個尋常的先生，但幾次聊天都感覺不到什麼，到底是有些悶氣的，瞧着他們離開這裡後，才恍然覺得沒那麼大的壓力了，可以呼一口氣了。
“在神秀湖大潮來臨前，我都不好再現身了，你好自爲之。”一道厚重的神念灌入她的意識中。
她聽此以神念迴應，“是，天官大人。”
……
坐在飛鴞背上的廂房裡，往下面看，看到的大多都是山，基本每一座山都臨着一條河，或者一座湖，大大小小皆有。這種地貌在南邊是不曾見到的，第一次看來覺得很是新奇，飛鴞的速度極快，可沒法伸出個腦袋出去瞧，便依靠着廂房裡面自帶的靈氣鏡欣賞這片風景。現在還是早晨，霧氣沒有全部消散，又是在這邊水多山多的地方，一片薄薄的霧氣掛在眼前，叫人只能看個大概，看個朦朧意境。
往下看還好，能看到點山水畫的朦朧感覺，但是望着前面看，也就是百家城那個方向看，大霧遮了個遍，上至極目下至地盡是厚重的霧氣，詢問過後，侍女墨香給瞭解釋。
神秀湖這塊地方就是那個樣子，湖特別多，一到冬天，晚上水氣一起來，風一吹，冷氣一動，便結成很小的冰晶，漂浮在空氣中，第二天一看便是這般大霧籠罩的樣子。這冰晶霧籠罩的範圍有多大，那神秀湖便有多大。
神秀湖只是個簡稱，官方叫來應當是神秀百湖，因爲神秀湖並不是單單一座湖，而是這一大片地方的總稱。據統計，大大小小的湖加起來有三千二百四十一個，佔據了整個神秀湖近八成的地方，最大的湖泊甚至比絕大多數內陸海還要大。墨香用大周王朝的都城來做比，得有其三個那般大。三千多個湖泊，每一個都有自己的名字，依據着資源的豐厚程度，被各大家分得明明白白的。
而即將要抵達的百家城便坐落在神秀湖最大的一處陸地上，家族勢力盤踞其間，城中大多數產業都屬家族產業，外來的產業並不多，但大都是很有名的，畢竟，若不是有名的也沒法入駐這座城池。就像朝天商行，便是少數的能夠在百家城中割據一方的外來勢力。
而神秀湖的規矩上，沒有任何一個家族把總部設立在百家城裡，全都是在自己所勢力的某個湖裡，選擇一個風水等等好的小島設立本部。
神秀湖外面，環繞着不算山的山環，像是把神秀湖圍在裡面一樣。所以說，神秀湖也被戲稱爲千湖之圍。
在聽墨香介紹的時候，葉撫有意無意地問起神秀湖大潮一事。她也的確知道這件事，也知道這個時間，很多身份尊貴的人來這神秀湖也是爲了這麼件事。但知道的也僅此而已的了，更多的，更詳細，以她的身份還沒法去清晰地知道。而道聽途說來的，她又覺得說出來有些不太負責便沒有說。
總之，葉撫也沒有細問。
這麼一來二去，飛鴞便進了那一片冰晶結成的霧氣當中去。別的不說，光說這個霧氣的程度，就不禁讓葉撫懷疑在裡面生活的生活質量。但隨着飛鴞深入後，依稀瞧着越過了那一道不是山的山環進了神秀湖主地才見到，在霧氣當中點亮了許多等，一眼望去，如同天上繁星，四處耀光，結成一起後，照亮了大片大片的土地。
“冬天的神秀湖白晝來得比較晚，要到日頭升空至晌午後，霧氣纔會消散，才真正的算是倒了白晝。”墨香恰逢時地說。
這麼一看去，神秀湖也當真是大到沒邊兒了，入目大多是水，點綴着燈光色彩的水，其次纔是各種各樣的小島，而這些小島相互圍着，又將水劃分成許多個大小不一的湖，便是“湖中島、島中湖”，以及一片貫穿整個神秀湖之地的土地，而百家城便修在這塊土地上。
雖然相較於整個東土而言不大，但對於小小的人來說依舊是一片浩瀚的土地，便是這身在高空雲端瞧着都還看不到邊界，更何況身在其中了。
從這裡俯瞰百家城，單論大小的話，基本上有十五個明安城那麼大。與其說是城，倒不如說這裡是一個人口地域分配較爲密集的小型國家。一般的國家地域廣但說到底也就二十來城，其中還沒多少城會比明安城大。便是如此，百家城還不是天下第一大城，惹人去遐想天下第一大城又會是怎樣的景象。
飛鴞緩下速來，降低到一定程度後，便可見有不少飛行之人，大多還是藉着法寶，諸如飛劍、壺船、羽扇等等，也有乘着飛行妖獸的。純粹的御風而行很少很少，畢竟那是合體之後，能身、神與天地相合的程度才能做到的。神秀湖的確是一個修仙者衆多的地方，但即便如此，合體境界的修士仍是了不得的，便是在天下五大地，合體修士都是實屬實的高手。再往上的大乘更是極少，以至渡劫成聖的人物便幾乎是見不着的。
“我也想御劍啊！”胡蘭瞧着那些御劍修士，興奮得直搓手。
葉撫說：“行啊，你現在的本事的確可以御，但是飛劍呢？你哪裡來的飛劍？”
胡蘭眼裡瞧着，腦裡想着，心裡急着，她哪裡有飛劍啊，又不肯委屈自己在路邊攤上撿一柄來，想着自己第一把飛劍一定要配得上自己“一劍”劍意的名頭，但那般飛劍又其實自己隨隨便便弄得來。還沒走過撒嬌年齡的她，一來的路上衝着葉撫撒嬌機會了，就想着自己嘴巴甜一點，貼心一點，軟氣一點，然後從葉撫那裡騙來一把好的飛劍。
但葉撫沒給他機會，打定了主意讓她自己去想辦法鑄自己第一把飛劍。
葉撫這裡不成，胡蘭動了歪心思，打算等大師姐回來，讓大師姐幫忙。但她這點小心思很快就被葉撫看穿了，直接把話跟她挑明瞭，要是她儘想走捷徑去弄第一把飛劍，到時候就不讓她跟老大出去歷練。一句話，把胡蘭的心思按得死死的，之後就隻字不提了，只想着到了百家城再想辦法。
飛鴞最終降落在百家城朝天商行的基地裡。
隨後，墨香領着葉撫的牌子去商行裡妥善了後續入住的事項，便帶着葉撫幾人進了城。
百家城因爲修仙者極多，所以在建築物的修築上都有着顯著的區別，取材大都以堅硬爲主，然後便是對靈氣的親和度。堅硬嘛自然是防止實在有不開眼的人在這裡打架鬥毆，靈氣的親和度便是這座城池裡生活着的人大多數的行爲都需要靈氣。
朝天商行在這邊兒的居處不是客棧類型的，而是以在修仙者之間盛行的洞府爲主。雖然名字掛着洞，但實際上跟石頭洞打不上絲毫交道，只不過爲了靈氣的親和度，在造型上以道家的聚靈法陣的地基，修築其的兩層平房，只有前門無後門，除此之外，與一般的居處無二，甚至可以依據客人的喜好，提前招呼一聲便能特殊定製。
總之，這天下第一商行的排面是面面俱到了。
朝天商行在這百家城的居處地位置還相當的好，三面環湖，環境雅緻，極具格調，靈氣更是較其他地方更爲充沛，在聚靈法陣的加持下，吸一口氣都感覺神清氣爽。
因爲百家城很大，葉撫四人從商行基地到這居處是通過縮地成寸陣法過去的。這是一種水平相當高的陣法，以最簡單的架構完成極其複雜的空間移動，不可謂不厲害，總之沒少吸引到秦三月這個“入門”陣師。
墨香帶着葉撫等人到了洞府過後，便說：“平時裡，像我這般丁字號侍女是享受不到這甲等洞府的，要感謝先生能給我這個機會。”她的職業素養不讓她得意忘形，但是從眼神裡瞧着的確是很開心。
雖然是侍女，但修煉這般事也不曾停過。畢竟修煉是她改變自己命運的唯一方式了，能夠服侍甲等洞府的客人，於她而言不亞於一場小機緣。畢竟一般情況下，甲等洞府的客人很少會願意讓丁字號侍女服侍。大抵也只有葉撫這般只求個見即是緣的人了。
葉撫輕步上前，將自己的牌子壓入門中凹槽，門嘎吱一聲鬆開。
他推門走了進去，這便意味着一段新的生活開始了。同時，他明白了一件事，都這般了，走到哪裡，何妨不把哪裡的生活當作一段新的體驗與經歷。
這纔是活着的意義嘛。