明菲趁着陳氏閒暇的時候，去了上房，從奶孃懷裡接過取名叫做蔡 光華的新生兒熟練地摟在懷中逗弄，孩子長得像蔡國棟多一點，白胖 乾淨，眼晴精靈，表情討喜，特別肯笑。
明菲平時沒抱他，稍稍逗 弄就拾逗笑了。
奶孃湊趣：“華哥兒最喜歡三小姐了。
三小姐每次總能犯小公子逗 笑的。”
陳氏聽了微微一笑，和明菲道：“你做的那些衣服穿着很舒服。
比旁人送的更合適。”
明菲趕緊道：“那女兒再做幾套來。”
陳氏默許了，讓奶孃退下，從匣子裡取出一封信：“你哥哥的 信，說是老師有意將好友的女兒許配拾他，要問家裡的意思。
你看 看。”
明菲不敢接信，只笑道：“母親看過說給女兒聽也是一樣的。
不 知是個什麼樣的人家?”
既然陳氏主動和她提起這事兒，她也不妨大方 探詢一番。
陳氏道：“姓江，雖不是什麼顯貴大富之家，卻是書香門第，是家 中的長女，聽說賢淑溫柔，端莊大方，長得也端正。”
臉上帶了絲笑 意，似乎是比較滿意的樣子。
“是哪裡的人?”
蔡光庭早就寫來的信，陳氏這時候才說，又是 這種表情，明菲便猜着她大概是已經託人打聽過了，認爲蔡光庭提的這 個女孩子比較符合她的要求。
陳氏道：“自然是京城的。”
明菲假意不安地道：“哥哥什麼都不懂，沒有母親給他把關，我倒 是有些不放心。
咱們家最需要的是明事理的人，耍是弄進個不懂事的 來……”
， 她的意思大家都明白。
陳氏抿嘴笑了一笑：“我會託人去打聽的。
不過還要看你父親的意思。”
江家只不過是中等人家，不貧不富，人 口單一，也沒有什麼有勢力的親戚，也是門當戶對。
明菲見她心情好，便趁機講了袁枚兒的事，陳氏冷下臉道：“既然 她這麼想來，你便下帖子請她來好了。
再把其他幾家的女孩子們都一 並請了來，不必給龔家的女孩子們下帖子。”
明菲聽她這個意思，便是要爲自己出頭了，仍然笑道：“這樣不好 吧？
龔家嬸孃和母親一向交好，龔大人不管怎樣，始終是上一級 的。”
陳氏冷笑：“她剛得了點好處，就忘了我當初是怎麼幫她的。
這 種忘恩負義之人，不必理睬。”
說話間蔡國棟走了進來，接過正在吐口水泡泡的新生兒邊逗邊問： “誰忘恩負義?”
陳氏便趁機將那日明菲遇到的事恃說了，也不添油加醋，就是一 五一十地說，間接告訴他，二姨娘母子乾的好事，讓其他兒女丟臉都丟 到姥姥家去了，指不定以後還有人會拿這事兒出來嘲笑人呢。
蔡國棟的臉色果然越來越難看，沒找自身的原因，卻把一腔怒火都 發作到了袁家頭上，又間接恨上了龔家。
思索片刻，道：“這個女人 忒沒見識！難怪得拿着那麼多錢，龔中素坐在那個位子上升不上就升不上。
但你們姐妹吃的卻是個啞巴虧，不好做得這樣明顯。
這次就依着 你母親的意思，不必給龔家姐妹下帖子。
先給她一個警告再說，以後 她再送禮來，你不要收，有事情也別管。
如今咱們也不缺她那幾個臭 錢！她愛尋誰尋誰去。”
又皺着眉頭想，怎樣給龔家找點不自在。
人家都說縣官不如現管 ，他還是水城府說一不二的老大呢，這麼不給他面子，真的是自討苦 吃。
水城富庶，自從他當上知府後各方孝敬的東西遠勝從前，早就不 把龔家給的那點錢放在眼裡。
又擔心總拿龔家的，將來會留犯柄在人 家的手裡，不如趁着這個機會把心頭那點擔心去了。
蔡國棟這脾氣……難怪得會養出二姨娘和明姿、光正、光耀那種妾 室兒女來。
別家的父親遇到這種事，就算是心中痛恨外人要報復，不 是也該先罵女兒無風不起浪，然後不許她再與龔遠和攪和在一起嗎？
他 倒好，一句廢話沒有，滿門心思就想着要報復別人。
錯的不是他蔡家 人，永遠都是別人。
知不知道這樣會無形中助長兒女的囂張氣焰的？
不過明菲此時卻很喜歡蔡國棟這脾氣 。
見陳氏要同蔡國棟探討蔡光庭的婚事，明菲尋了個藉口走了出去， 暗自思索怎樣擡待袁枚兒。
明菲選了個日子讓人拾周清，陳瑩，袁枚兒，劉婉娘送了帖子去， 唯獨漏了龔家三姐妹的。
陳氏早吩咐人準備了一色的新鮮水果，桃 子、荔枝、西瓜等物一應俱全，又命人去餐霞軒訂了一桌上等席面 來，給足了明菲面子。
袁枚兒帶了一個女孩子來說是她的姑表姐妹，姓趙，名雪怡，十 四歲，長得珠圓玉潤的，白淨富態，未語先笑，看着挺討喜的。
只不 過袁枚兒總揹着衆人和她操着一口京城話嘀嘀咕咕的，間或還瞟明菲一 眼，令明菲覺得這女孩子是袁枚兒上次戰敗，此次特地尋來對付自己的 幫手一般。
陳瑩等人沒看到龔家姐妹，也就不問，劉婉娘卻不怎麼會看情勢， 直愣愣地問明菲：“龔家姐姐們呢?”
明菲還未回答，明珮已然笑道：“龔家大姐姐要在家繡嫁妝，天氣 又悶熱，我們不敢請她。”
劉慧娘剛嫁，出嫁前的情形是怎祥的，劉婉娘心裡也有數，也就有再追問。
周清卻是瞅着明菲笑了一笑，明菲裝作不懂，坦然自若地望着周 清一笑。
袁枚兒也沒往心裡去，寒喧了幾句，就要讓明菲領着去看追風。
明珮的臉瞬間就白了，正要阻止，明菲已笑道：“日頭這麼毒，還 是不要去了吧？
再說了，那狗怪嚇人的，我們倒是看慣了沒事，就怕你 們看了站都站不穩，受了驚嚇回去後引得各位伯母嬸孃罵我們，下次不 許你們來我家，那可怎麼辦?”
她不這樣說還好，這樣一說，幾個女孩子還偏生嚷嚷着要去看一看到 底是什麼樣的怪物。
明菲便和她們身邊的媽媽打招呼：“媽媽們還是 勸着點吧，受了驚嚇不是玩耍得的。”
小姐們已徑漸漸長成，凡事都有自己的主張，哪裡是媽媽們輕易就 能勸得動的？
袁枚兒嚷嚷得最兇，一定要去。
言道蔡家的女孩子們都 不怕，她也不怕，她比明菲的年齡還大呢。
明菲“勉爲其難”
地讓丫鬟們打起傘，帶着衆人一道去了追風所在 的院子。
走到門口明菲卻又把門給堵住，滿臉爲難地勸衆人：“那你 們只在邊上看看，不要過去啊。”
明珮臉色慘白地扶着門框，打定主意不進去，強作笑顏：“是呀， 是呀，當心被嚇壞了。
那狗也就我三姐和六妹能靠近。”
明菲讓人開了門，交代明玉：“你先進去把狗鎖起來。”
又和衆 人解釋：“這狗不能總鎖着，本來有兩個人專門負責照顧它的，但這 個時候他們都在外面做事，我想着他們來了也不好，索性不喊他們 了。
我們也自在一些。”
明玉進去，在棗樹的陰諒下尋到了正在牆着哈喇子睡覺的追風，親 暱地拍拍它的大腦袋，又從隨身的一個荷包裡拿出點肉乾來餵給它吃， 從旁邊尋了鐵鏈子將追風套上。
拍拍手出來笑道：“可以進去了。”
衆女圍在門口，從門縫裡把明玉做的這一套都看在眼裡，俱 都認爲 追風是徒有其名，蔡家姐妹故弄玄虛。
真要是那麼厲害，明菲怎會放 心讓明玉單獨進去鎖狗？
又見追風長得果然不凡，躺在池上懶洋洋一動 不動，貌似很乖的樣子，當下一窩蜂地笑嚷着要擁上前去學明玉的樣子 去摸追風。
明菲趕緊道：“你們不要動手，站在一旁看着就行，追風很厲害 的。”
拉住劉婉娘，又拽了袁枚兒一把，“就站在這裡看吧。”
劉婉娘膽子自來很小，見追風那副模樣腿先就有些軟，不等明菲拉 先就站住了腳，袁枚兒卻是憋着一股氣，立志明菲能做到的事她也能做 到，明菲進勸她越想摸。
陳瑩卻是知道厲害的，暗暗拉了要湊熱鬧的周清一把，周清就多 了個心眼，又見明珮靠在門口緊緊抓着門框不進來，心裡更是有數，蔡 家姐妹說的話多半是真的。
便跟着陳瑩立在安全的範圍內，只在一旁 指點，並不上前。
追風把一顆大頭擱在伸直的兩條前腿上，眯縫着眼晴懶洋洋地打量 着這羣香噴噴的花蝴蝶，甫些不明白她們到底想幹什麼。
如果只是圍 觀，那也就算啦，就和從前在龔家的時候一樣，也經常有這樣一羣花蝴 蝶圍觀它的，不理睬就行。
反正明菲和明玉都在面前，也沒什麼要守 的。
趙雪怡比袁枚兒精明，見衆人都站在安全範圍內不動，便拉住袁枚 兒低聲道：“算了吧，這狗看着不好糊弄，像只大熊似的。”
袁枚兒其實也害怕，有點想打退堂鼓，偏生看見明菲毫不在乎地柏 拍追風的頭，親脆地道說了句什麼，追風看着百依百順的模樣。
於是 憋着一股氣，壯着膽子丟開趙雪怡的手，上都擠開明菲飛快地拍了追風 的頭一下，誰想迫風竟然“呼”
地一下躥了起來，喉嚨裡發出低沉的一 聲咆哮。
還沒等追風怎樣，“呀”
的一聲輕呼，袁枚兒腿一軟，眼晴往上 一翻就跌了下去，她離追風是如此的近，其他人想來扶她都不敢。
明 菲趕緊安撫追風，追風不甘心地再次躺了下去，仍然警惕地看着袁枚 兒。
明菲心知是袁枚兒擠她那一下惹的禍，可見到袁枚兒那被嚇壞了 的慘樣，心中再多的氣也消失殆盡，忍着笑上前扶起袁枚兒“你看， 我就說它脾氣不好，我半年多才敢近它的身，你就是不聽我的。”
袁枚兒最愛面子，扶着明菲的手掙 扎着站起，全身疲軟地靠在明菲 身上，嘴裡兀自強硬：“誰說我怕了，明明是這地下的太滑了，我一 個不小心就摔着了。
你家的僕人太懶惰了，掃個院子都掃不乾淨。”
沒有大哭大鬧，也沒有裝死不動，還能強撐着說話，也算不錯了。
“是呀，這羣懶人，我這就罰他們掃十遍。”
明菲一迭聲地應和着袁 枚兒，將她扶到安全的地方，袁家的丫頭婆子這才上前將袁 枚兒扶住， 一迭聲地問她要不要回去，有沒有哪裡不舒服。
被家僕簇擁着，袁枚兒本來很委屈很想哭，可看着明菲似笑非笑的 模樣，又覺得不能在明菲面前丟臉，強撐着道：“我沒事。”
又怪下 人大驚小怪的。
轉眼發現自己簇新的羅裙上一大灘亮 晶晶溼漉漉的狗口水，終於忍不住尖叫起來，連嚇帶噁心，就不肯再在 蔡家呆下去了。
追風懶洋洋地閉上了眼晴，寧願裝死也再不肯搭理這羣呢呢喳喳， 鬼哭狼嚎的花蝴蝶。
這是追風與貴小姐們唯一的一次失敗的見面會， 不過它事後卻得了明菲親自送來的一整隻雞。
明菲賠了袁枚兒一條嶄新的裙子，又被聞訊趕來的陳氏罵了一頓。
第二日陳氏又命人備了藥材讓明菲送去袁府者望袁枚兒兼賠禮道歉。
袁枚兒的事早被趙雪怡和跟去的婆子丫鬟說給袁二夫人知道，袁 二夫人只恨袁枚兒膽子大胡作非爲，卻沒怎麼怪明菲。
但對明菲養着 這麼一條狗卻是有些感興趣。
明菲趁機把龔遠和送狗給蔡光庭，蔡光庭趕考，她不得不接下這個 任務的事說了一遍，非常羞愧池說：“母親情疑我是因着上次和袁姐 姐的口舌才故意指使這狗嚇唬袁姐姐的，所以發怒。
其實我知道袁姐 姐只是被別人矇騙纔會對我產生了誤會，說開就好了，我沒往心裡去， 更不會因此想要報復她，不然就不會請她去玩了。
但不管怎樣，袁姐 姐也是因爲我大意纔會被嚇着的，母親已是責罰了我，還請袁姐姐不 要因此和我生分了。”
袁二夫人只知袁枚兒上次和明菲鬧得甫些不愉快，卻不知道袁枚兒 詳細做了些什麼，所以在清風觀遇到明菲時也只是略略提過就算。
聽 明菲這個話是話裡有話，就上了心。
等明菲一走袁二夫人就讓人把那日跟在袁枚兒身邊伺候的人叫來 問，壓着問了半天，終於追究出袁枚兒心中的那點小九九，不由大 怒：“這八字還沒一撇，你就捕風捉影地和人家扛上了，還敢學着那些 粗鄙婦人搬弄是非，議論人家的隱私，當衆下人家的臉，到處樹敵， 我看是把你寵得太無法無天了，叫你不知道什麼叫體面，什麼該做不 該做了！”
拍着桌子問袁枚兒知錯不知錯。
袁枚兒每次對上明菲總是戰敗丟臉，這次又莫名其妙惹上官司， 不知明菲來探病時揹着她和袁二夫人說了什麼，心中大恨，不由哭道： “如果她自己做得好，怎會讓人嚼舌頭？
小小年紀就不學好，我不過教 訓教訓她罷了。”
“人家有父有母，輪得到你來教訓?”
袁二夫人氣得臉色煞白，重 話就出了口：“那是你什麼人？
就算是他真的給了她狗，又關你什麼 事？
你還要臉不要臉?”
又一迭聲地問到底是誰攛掇着她這樣做的，要 把她身邊的丫頭婆子捉來問。
袁三公子聞聲趕米勸道：“母親息怒。
那日的事情我都看見 了，妹妹固然有不對的地方，那蔡知府家的女兒也厲害了些，不過依 我看，都是被人當槍使了。”
袁二夫人大爲驚訝：“這是怎麼說?”
袁三公子重點將龔妍碧的表現拿出來說了一回，又道：“龔家本來 和蔡家的關係很好，此次卻沒有邀請龔家小姐們去做客，可見是惱了 龔家。
兒子以爲，這樁事還當多方打聽，小心一些的好。
別到不能後 悔的時候才後悔，可就遲了。”
又說，“遠親不如近鄰。
咱們在此居 住，縱然不怕得罪蔡知府，但他到底是本地的父母官，說不定什麼時候 有事求着人也不一定的。”
袁二夫人立刻派了得力的人出去扛聽，又罵袁枚兒：“沒見過你這 樣傻的！你這個脾氣，叫我怎麼放心得下你?”
說着卻又忍不住嘆了 口氣，袁家人口單純，也沒有什麼的，袁枚兒又是唯一的獨女，難免養 成這種不肯吃虧，又直接的性格，將來要是嫁入複雜的家庭，還不知道 要吃多少虧。
袁三公子笑道：“兒子看着蔡家三小姐就很厲害，不吃虧也知道分 寸，不如讓妹妹多和她來往，一來侈復一下兩家的關係，二來也可以 讓妹妹學學。”
袁二夫人道：“可是蔡家的關係也挺複雜的。”
有點擔心袁枚兒 學到不好的東西。
袁三公子道：“正是因爲複雜，所以纔要妹妹去學着點啊。
只要 蔡三小姐沒人品問題，母親就不必擔心。
母親要是不放心，可以再讓 人去問問，兒子聽說她年齡雖幼，卻是很能幹的。
她繼母生養，都是 她協助着管理家中事務，很得族裡老人的誇讚和喜愛。”
過了幾天，袁二夫人又領着袁枚兒帶了禮物親自上門去見陳氏，表 示自己教女無方，和陳氏聊了半日，竟然發現彼此興趣相投，很是聊得 來，於是約定兩家要徑常走動。
袁枚兒被逼着去和明菲搞好關係，縱然百般不願，卻也只得硬着頭 皮上，好在有趙雪怡和她做伴。
明菲也不小氣扭捏，每次都熱情大方 地招待她們，一來二去，縱然偶爾也會有不愉快衝突的池方，卻 也把那 些小恩怨去了，加上週清和陳瑩，幾人宛然成了一個小團體。