包正等人隨着人流緩緩前行，終於來到了西湖。放眼望去，岸邊人山人海，比清明節那日，更勝幾分。而在湖邊，則排滿了大大小小的花船，足有上千艘之多。包正也不禁暗暗吃驚：想不到寧王的手筆如此之大，竟然有如此衆多的參賽者。後來想想也不覺啞然失笑。連阿紫這位外鄉人都跑上去濫竽充數，就更不要說本地的女子啦！
走到了一個路口，忽然看到了一隊神武軍的士兵，旁邊堆着一大堆桃花，彷彿一座小山一般，正在那裡分發。每個遊人一枝，並且警告說：“到了裡面，不許私自折取湖邊的桃花，就關進大牢治罪。”
包正看得心中暗暗發笑：“想不到比賽竟然如此嚴謹，連神武軍都出動啦，還是寧王的面子大呀！”
於是也上前領取桃花，只見正有幾個士兵，抱着大捆的桃花枝，從湖邊趕回來。想來是遊人太多，花枝不夠，現到湖邊折取的。
其中一個士兵看到了包正，口中高喊道：“包相公，您也來啦！”包正定睛一看，卻是包忠，懷裡抱着嬌豔的桃花，笑吟吟地望着自己。
包正點頭答應了一聲，口中說道：“花開堪折直須折，莫待無花空折枝。今日，你們都要做探花郎啦！”
衆兵士聽了，齊聲大笑。那包忠將手裡的花放在地上，選了幾枝粗壯整齊的，遞給了包正，然後說道：“包相公，今日這桃花可是值錢之物，到了裡面，最少也值幾兩銀子。不過，裡面的桃花樹都有士兵看守。可千萬不要上去折枝。就是我們，還有檢查之職。凡是私自往裡面帶桃花枝的，一律沒收。而且只進不出，一直要等到日落，才許離開。”
包正於是把花枝分給衆人，唯獨沒有道濟和尚的。ｚＺzcn中文網.電腦訪問和尚見了，立刻就急了：“還有我呢？”
包正笑道：“你一個出家人。就不要跟着摻和了。能讓你進去，過過眼癮，都便宜你啦！”
和尚十分氣憤地對他說道：“和尚怎麼啦？我們和尚就不是人啦？愛美之心，人皆有之。孔老夫子說過食色性也，和尚也當然不能例外了！”
衆人聽他說得有趣。都撫掌大笑起來。道濟和尚自己選了一棵最粗大的，抗在了肩上，然後喜滋滋地說道：“到了裡面，換幾兩銀子也是好的，回頭還能買些酒肉。”
包正笑道：“這次和尚才說出心裡話了。一看你就是心存不良，又動了歪心眼！”於是衆人告別了包忠，繼續往前走去。果然如包忠所言。每株桃樹下，果然都立着一個士兵，手中或握大刀，或持長槍，表情嚴峻地盯着往來如織地行人。
正行走間，迎面過來一人，手裡握着幾枝桃花，對包正等拱手道：“幾位。你們手裡的桃花，可賣否？”
包正於是問道：“兄臺，你買花何用？”
那人笑道：“我看上了一位姑娘，想多賣幾枝，獻獻殷勤。幾位肯割愛否？”
小黑嘟囔道：“灑家的花，還留着給阿紫呢！”
林升道：“我這花也不可亂送。一定要獻給真正的花魁纔是。”
一支梅看着手裡的桃花道：“我這個要是實在送不出去，就留給自己啦！”
那人聽了，不覺失望。這時，道濟和尚湊上來道：“和尚的花正好沒用，來，咱們商量商量。3Ｚ-小-說-網”
那人聞聽大喜，連忙說道：“還是大師傅慈悲心腸，我出五兩銀子，你看怎麼樣？”
和尚聽了，就與他討價還價起來：“施主，你看我這枝桃花，又粗又大，上面的桃花，沒有一百，少說也有八十，一枝足頂兩枝。”
和尚誇了半天，最後說道：“不如你就給十兩銀子吧！”那人一看，心中暗想：“還以爲和尚最是慈悲呢，沒想到數他黑心！”於是說道：“大師傅，你這花枝雖好，但也只能算是一枝，六兩銀子如何？”價。價。牙，一狠心，一跺腳，又開價道。掏出了一些銀子，遞給了和尚。和尚接過來，看了半天說：“你這個銀子太碎，成色不足，還有點潮，你再給加點！”
包正笑道：“道濟師傅，你就不要太貪心啦！趕快收起來，我看有士兵注意你半天了，別一會來找你收稅，那可就虧了！”和尚聽了，這纔將銀子收好。心滿意足地跟着衆人向前走去。
到了湖邊，遊人更多，每艘畫舫前都圍滿了觀衆，紛紛在那裡品頭論足。當時，民風還很開化，女子還是可以在外面拋頭露面，所以船上地那些女子也都神態自若，一個個美目流盼，吸引着船前的遊人。
包正等人一一看去，果然是春蘭秋菊、各領風騷。單從畫舫的佈置上，就可見一斑。有的畫舫上面披紅掛綠，裝飾得極爲豔麗。船中的主人也是濃妝豔抹，衣着華麗。此類多是富家子女，所以纔不惜重金，來一展自己地魅力。
而有的畫舫則比較素雅，船中的主人也如清水芙蓉，別有一番清麗之色，也吸引了遊人駐足品評。而每艘船前，都立着一名神武軍的士兵，如果有人贈送桃花，則就由他們手下，並且記清數目。這些士兵都是表情嚴肅，一絲不苟。不過，也常常利用閒暇之餘，偷眼觀瞧一下船上的佳人，畢竟是秀色可餐嗎！
包正等人一路看來，不禁有些花眼，只覺這個也美，那個也妙，一時間，竟也難分高下。路上又不斷遇到人來收購桃花枝，包正注意到，有幾夥人衣着相同，都是一身青衣，收購地桃花也是最多。不由心中暗道：“這必是哪個大戶人家，在幫自己的小姐拉選票，看來，真是不惜重金啊。如此這般，這個花魁大賽不是有失公平了嗎！”轉念一想：這次比賽，初衷是爲了引出淫賊，自己又何必與那些閒人一樣，注重什麼結果呢？於是，心中再無羈絆，安心觀賞起來。
倒是道濟和尚頗覺得鬱悶，因爲隨着時間的推移，人們手裡地鮮花越來越少，而它的價值也就越來越高，竟然有賣到十五兩銀子的。所以和尚也就後悔剛纔賣得便宜啦，於是就索要包正等人的鮮花。可是衆人早有打算，都是名花有主，和尚也只好借酒澆愁啦。
不覺行到了一艘畫舫前面，只見船中一個黃衫女子，正坐在船頭撫琴。衆人一聽之下，連連叫絕，只覺得琴聲入耳，立刻如沐春風一般，身體裡暖洋洋的，十分愜意。
包正聽這琴聲耳熟，細看之下，只見這個女子淡妝素裹，氣度悠閒，眉宇間有一絲超然物外之氣，宛如九天仙子一般，不帶人間煙火。包正也終於認出，此人竟是秦檜之女——秦娥
包正心中不覺大奇：想不到秦檜竟然也能叫自己的女兒參賽，真是叫人破費思量。其實，秦娥兒之所以參加花魁大賽，一方面是寧王相邀，一方面是秦檜得到了小道消息，皇上也來微服私遊，他是希望自己的女兒能攀上皇上這個高枝啊。
秦娥兒一曲彈罷，就站起身來，微微一福。立刻下面的人羣就騷動了起來，爭搶着上前獻花。不一會，船前士兵地腳下，就堆成了一座小山。包正見了，也不由走上前去，將手裡的花枝放在了地上。
秦娥兒無意之間，一下看到了包正，雙眼不由一亮，然後，臉上微微現出了紅暈。包正也含笑點頭。二人四目相對，然後秦娥兒又彷彿受驚般將眼睛移開，垂下頭來。
她的這般風情，立刻又掀起了一輪獻花高潮。旁邊的一支梅見狀，心中納悶起來：“難道那夜我追蹤採花淫賊之後，包正進入了秦小姐的閨房，兩個人還發生了什麼故事不成？”這時，道濟和尚連連催促前行。包正雖然有些留戀，但也只好隨着一起走了。又走了片刻，小黑忽然指着前面地一艘畫舫喊道：“阿紫！”
衆人一看，果然看到阿紫一身紫衣，俏立在船頭。阿紫也看到了衆人，於是在船上連連擺手，又蹦又叫，引得圍觀的遊人大驚失色：“這個小姑娘天真爛漫，也太本色了吧！”
小黑推開了衆人，將手裡地桃花交給了岸邊的士兵。包正注意看去，只見那個士兵的腳下，竟然也堆了不少花枝。看來，還真有不少人給她獻花呢！
阿紫掃了包正一眼，然後叫道：“包子哥哥，你的花呢，怎麼不給我留着！”說罷，就撅起了小嘴。阿紫這一生氣可不要緊，人羣之中，立刻又有幾人跑上前來，將自己手裡的花枝獻上。看來，阿紫的率真還是贏得了他們的喜愛。
這時，阿紫又說道：“包子哥哥，你的花沒了，就上船來和我對練一場，算作補償如何？”