天還未放亮，很多人還沉睡在美夢中。可住在南隅山腳下的一戶人家早就燈火通明。
“娘，老四不見了，你彆着急，老四他命大不會有事的。”一位穿着粗布短衣、皮膚黝黑的十七八歲的少年，半跪在地上，安慰着躺在牀上的四十多歲的婦人。
“娘不急，不急。老三，老四究竟去幹什麼？”婦人側着頭，蒼白的臉上帶着和煦的笑容，顫巍巍地吃力的伸出毫無血色的手，輕輕地撫摸着少年的頭髮，溫和的說道。
三伏天即便是早上，也不至於讓人覺得冷。
令人不解的是婦人躺的牀上卻鋪了兩張熊皮褥子，並且還蓋着兩張虎皮被子。就算是這樣，躺在牀上的婦人也冷的直打寒顫。
“娘，前天，我去南隅山，在凌風嶺見到了一隻烈陽虎幼崽，我......娘，你別生氣，你告誡我們，我們臨家之人是不能去凌風嶺的。可是娘，那真的是一隻烈陽虎幼崽啊？”少年知道去凌風嶺是犯了臨家的大忌，心中十分害怕，早就做好了接受懲罰的準備，一咬牙，將索性將事情原原本本的告訴了婦人。
婦人輕輕地撫摸着少年的臉，半響無語。只是婦人的眼睛裡卻充滿了幸福的淚水。
“老三，是娘拖累了你們了，是娘對不起你們。娘不但沒有照顧好你們，反而還需要你們來照顧。你爹走的早，老大、老二又常年不在家，老四還小，這幾年真是苦了你了。”婦人說着說着，眼淚忍不住的從眼角溢出。
“娘，你放心，我一定會將老四找回來，並且將孃的病治好的。”少年看着婦人眼角流出的淚水，心如刀絞，堅定的婦人保證到。
婦人聽到少年的回答，沒有答話，只是輕輕地點了點頭。隨後將少年用僵硬的手往吃力的往自己身前拉，依依不捨的撫摸着少年黝黑的臉龐。
......
南隅山脈是一條橫貫南隅國的大山脈。不但物產豐富、質量上乘，而且據說還有玄者常年居住在此。
常聽人講：某人用一株不知名的藥草從一位瘋老頭那裡換回了大筆的財富、某人又用一顆不知名的石頭從一位瘋子哪裡換取了一顆“延壽丹”等等。
不過，有關南隅山中有關玄者的事情，人們也僅僅是道聽途說而已，至於真的是否有此事，還真的沒人能說清楚。如果問到當事人，這些人或者是支支吾吾的不肯多說，又或者是一副茫然的表情。
南隅山脈，凌風嶺。
“三哥說的凌風嶺就是前面的這座山吧？才走了一半路，還得抓緊點。要不今天肯定會錯過的。”一位十五六歲、皮膚白皙的但是十分瘦弱的男孩，爬上一塊大石頭，望着巍峨的凌風嶺感嘆道。
男孩身穿一件敞粗布短衣，脖子上繫着一顆不知道用什麼材料做成的“長命珠”，肩上搭着一個布袋，腰間繫一根布帶，布帶上掛着一個破舊的水壺，長長的粗布褲管已經挽到腿腕以上，腳上套着一雙布鞋，細長的腳指頭早就不耐煩的溜出來透氣。
此時，男孩走的口乾舌燥，臉上的汗水就像春天冰雪融化後的小溪一樣四處流走。男孩擡頭望着高聳入雲的凌風嶺，眼中流露出堅毅之色。
可是男孩實在太熱了，不得不用粗布衣袖用力擦一下臉上的汗水。此時，也不知道粗布衣袖被男孩擦了多少次汗水，早就溼的能擰出水來。
“三哥說烈陽虎的幼崽就在凌風嶺上，也不知道我能不能找見，如果能找見，母親的病就有希望了。唉，我走了這麼長時間了，還不知道娘和三哥怎麼樣了？”男孩拿起破舊的水壺灌了一口水，一邊自言自語，想象着家裡的三哥和母親爲自己擔憂的樣子，一邊吃力地向凌風嶺
高出爬去。
這男孩正是皮膚黝黑少年和婦人口中所說的“老四”。官名：臨水兆。
臨家一家五口：母親、三位哥哥和臨水兆。父親早逝，大哥、二哥外出學藝，已經有好些年頭沒有回家了。
而臨母自從臨水兆出生後，身體內突然出現了一股奇寒，無論是嚴冬還是酷暑，都冷的臨母不住的打顫。臨家兄弟請了好多大夫都沒有什麼效果。但是，臨家兄弟幾人，無論走到哪裡都沒有忘記給母親尋醫問藥。
前幾天，三哥偷偷告訴臨水兆，南隅山的凌風嶺出現了一隻烈陽虎……
兄弟兩盤算了一番，決定偷偷的上山將烈陽虎幼崽偷來，用烈陽虎的烈焰來替母親壓制奇寒。
可惜讓臨水兆三哥沒想到的是：臨水兆竟然獨自一人前去凌風嶺找烈陽虎了。這可急壞了臨家老三，趕忙去找母親商議。所以就出現了開頭的那一幕。
南隅山脈中的人都知道，烈陽虎是一種兇猛的火屬性玄獸。性情兇猛，喜歡用自己的“烈陽之炎”來攻擊人。遇到它的人多半會一命嗚呼。
現在，臨水兆獨自一人前去尋找烈陽虎，並非魯莽，而是臨水兆另有所依。況且，臨水兆和那人的五年之約也到期了，而且地點就在凌風嶺。
就在臨水兆前往凌風嶺的同時，南隅山脈的某處，有一男一女，兩人都二十出頭的樣子。男的長的普普通通。到時旁邊的女子頗有幾分姿色。
“張師兄，師父讓我們來找藥老。你說藥老他老人家在不在啊？聽說他老人家經常去南隅山脈深處尋找靈藥，也不知道這次出去了沒？”
“我也不知道，此事不急。不過白師妹，師父好不容易放我們下山，這次我們可要好好的玩玩啊。呵呵，我記得上次我和大師兄一起來，我們在這裡還找到了一株紫陽花，怎麼樣？師妹有沒有興趣看看去？”
“紫陽花？張師兄真的有此物？如果真的有此物，小妹定當厚報師兄的。”
“好說，好說。師兄帶你去就是。那裡可不止一株紫陽花，不過，那裡的紫陽花只有三四十年年份的樣子，如果白師妹打算移植回去的話，那就沒問題了。”張師兄一邊說，一邊放肆的打量着眼前的白師妹，不知不覺中張師兄的眼神中多了幾分異樣的神色。
“那就有勞張師兄了，還請張師兄帶路。”白師妹被張師兄看的渾身不自在，一張白皙的臉早就泛起了紅暈。不過礙於張師兄幫她找紫陽草的人情也不好說什麼，只好低着頭，羞答答的催促道。
“哦，好說，好說。”張師兄聽到白師妹的催促聲，略顯尷尬，不過很快就恢復自然了。
只見白師兄將手輕輕一揚，一把火紅的巨劍瞬間浮現在二人眼前，張師兄縱身一躍，就穩穩地站在了紅色巨劍上。
就在張師兄放出紅色巨劍的同時，還有一團略帶粉色的粉末從張師兄衣袖中撒出。這些粉色的粉末全都落在了紅色巨劍上。不過張師兄的動作十分隱秘。一般人很難察覺。
白師妹見張師兄已經站在火紅巨劍上準備出發，略一躊躇，也縱身向火紅巨劍飛去。
等白師妹站穩後，紅色巨劍嗖的一下直接躥出十幾米遠，幾個呼吸功夫就消失在南隅山脈中。
……
快到黃昏時，臨水兆終於接近了凌風嶺山頂。
“三哥果然沒說錯，這裡的確有烈陽虎活動的痕跡。腳印還新鮮，應該沒走遠。”臨水兆顧不上身體的疲勞，望着那一排排小腳印心裡十分興奮，連忙沿着腳印跟去。
不過，臨水兆跟着烈陽虎的腳印還沒走多遠就隱隱約約的聽到有人激烈的爭吵聲。
“想不到還
有人來這偏僻之地，要是他們也是衝着烈陽虎幼崽來的，那就麻煩了。”想到這裡，臨水兆剛纔的興奮勁頓時消失了大半，不過，略一思索後摸了摸脖子上的長命珠，又低着身子小心翼翼的向前走去。
臨水兆走了大約十分鐘路程，先觀察了一下四周的環境，然後在一顆大樹上給自己找了一個藏身之處後，才小心翼翼的順着吵架的方向看去。
距離臨水兆所在的大樹，三四百米遠，有一個黝黑的山洞。吵架的正是站在山洞口的一男一女。以山洞爲中心，方圓一百五十米範圍內，都是光禿禿的，看不到任何草木，地面上到處都是燒焦的痕跡。
“張師兄，你這麼什麼意思？紫陽草只有溫度較高的山南纔有。在山北根本不會生長，更何況是這個深不見底的山洞裡？你到底是何居心？”吵架的這一男一女，正是尋找“紫陽草”的張師兄和白師妹。也不知道怎麼了，白師妹怒氣衝衝的指着一個黝黑的山洞向張師兄質問，而張師兄只是玩味的看着白師妹，並不急着作答。
“白師妹息怒，呵呵，師妹說的這些常識師兄自然知道。不過，白師妹恐怕還沒看出來，這裡曾是烈陽虎的一處廢棄的洞穴吧？呵呵，這個山洞我和大師兄早就進去過，裡面有紫陽草的確不假。至於師兄我，也確實對白師妹存了那麼一點小小的意思而已。對了師妹，我的‘春思散’的藥力也應該起作用了吧？哈哈哈，就讓師兄在這個山洞中和師妹好好地溫存一番如何？哈哈哈……”張師兄越說越得意，一雙大手毫不客氣的在白師妹的香肩上游走。
“師妹，本來師兄是想找個好點的地方的，可惜師妹實在是太不開竅了，也只好委屈白師妹了。”說着，張師兄就抱起白師妹直奔山洞而去。
白師妹此刻在“春思散”的作用下早就失去了理智，一副欲將張師兄生吞活剝的樣子，弄得張師兄浴火焚燒，恨不得立刻將白師妹就地法辦。
“怎麼回事？難道……？”十五六歲的臨水兆正是情竇初開的時期，看到剛纔那香豔的一幕早就羞得面紅耳赤，想到這裡更加心潮澎湃。不過，臨水兆很快就鎮定下來了，因爲臨水兆還有更重要的事情要做。
“這個山洞看起來很深，也不知道通向哪裡。不過，附近就這一個山洞，而且，山洞附近也有烈陽虎幼崽活動的痕跡，那麼這個山洞肯定是烈陽虎的一處洞穴。此時，天快黑了，烈陽虎也快要回來了，我就在這裡守株待虎好了。”臨水兆一邊打量着周圍的環境，一邊仔細的分析道。
天漸漸的黑了，在樹上的臨水兆等的快要睡着的時候，山洞口附近終於有動靜了。
“吼”突然，一聲虎嘯，從遙遠的地方傳來。還未等臨水兆回過神來，就看到一隻體長一丈，高半長，遍體通紅的老虎從天而降，直接落在山洞口。
這隻紅色的老紅從天而降的瞬間，躲在樹上臨水兆覺得從天上落下來的不是一隻紅色的老虎，而是一團熊熊烈火。老虎還沒有落下來，躲在大樹上的臨水兆就覺得自己體內的血液也好像燃燒了一般。
“這就是烈陽虎？果然不凡。難怪三哥上次無功而返。”臨水兆看着停留在山洞口的烈陽虎，心中嘀咕道。
烈陽虎先是在山洞四周查看了一番，發現沒有什麼異常。又發出一聲溫和的虎嘯。不久，三隻紅色的像小貓一般大的紅色的小虎崽，從一處茂盛的草叢中飛快的跑到了烈陽虎身邊。
臨水兆看到這裡，心中又驚喜又沮喪。驚喜的是真的有烈陽虎幼崽，沮喪的是這三隻烈陽虎崽在這隻成年烈陽虎的照看下，恐怕很難的手。不過，臨水兆向山洞內望了望，摸了摸脖子上的長命珠心裡又有了幾分期待。
（本章完）