房“悉悉嗦嗦”的腳步響，走出來一個少年，神情憔悴，面有菜色，身穿土黃短襖，瘦得跟竹竿似的，懷裡抱着柴火，應道：“開花婆婆下山收鹽巴菜蔬，現還沒回來。他們交給我安排。”帶路弟子交代已畢，隨即轉身離開。
黃衣少年問了桃陸二人姓名，打量他們半晌，才道：“進來，還沒吃飯麼？這兒規矩，平常素菜豆腐米飯管飽。初二，十開葷打牙祭，今天正好有肉，你們運氣不錯。”拿了兩個臉盆似的陶碗，盛滿飯菜放竈臺邊，招呼兩人來吃。
桃夭夭移目顧盼，只見廚房整潔敞亮，前後足有十餘丈寬，口大鍋一字排開，佔據了大半邊屋子。鍋鏟靠牆立着，象是翻砂用的玩意兒。桃陸二人暗自稱奇，謝了那黃衣少年，抱起陶盆用筷子扒飯。
黃衣少年道：“不必拘禮。今後苦日子多着呢，哪有閒功夫講客套？我名叫丁志玄，人送外號‘小釘子’。唉，想我當初的模樣，跟‘釘子’可風馬牛不相及。”愁着眉頭嘆口氣，點燃幾根香捏着，衝牆壁上的一張畫像鞠躬。
陸寬見狀詫異，問道：“丁兄何故竈房拜祖？廚房內煙熏火燎，將祖先遺像置於此處，豈非大不敬？”
丁志玄道：“這不是祖宗畫像，而是我四個月前的樣子，我自己畫的。”桃夭夭定睛細看，畫人圓臉寬額，胖乎乎的挺福態。再看眼前的丁志玄，尖嘴猴腮苦瓜臉，好象倒了八輩子的黴運，與畫像判若兩人。
丁志玄嘆息道：“我也是上山學仙的。大師兄曉諭，求仙者必須廚房當半年幫工，方有資格拜師。先前有二十多位同伴，都經不住辛苦，陸續下山回家了。唯有我天生倔性子，熬成這副伶仃瘦鬼相。唉，如今我時常燒香祈神，只盼成爲正式弟子後，能夠稍微恢復點昔日的風采。”
好端端的胖小子，竟被折磨得形銷骨立！陸寬和桃夭夭相顧駭然，哪有心思吃東西。桃夭夭放下碗筷，問道：“峨嵋派號稱玄門正派，爲何虐待求仙者呢？他們使了什麼手段？把丁兄變成這副慘樣？”
丁志玄道：“其實談不上虐待，就是活兒太重。你想，數人每天三頓吃喝，光洗菜，淘米，燒火已忙的昏天黑地。而且此地位於峨嵋後山，既無柴草，也無水源，若要用水用柴，全靠肩挑背扛走七八里山路。等所有得活幹完了，往往已是深夜，自己才能閒下來吃飯。唉，天長日久，再胖的人也會瘦成竹竿。”
陸寬臉色白，勉強笑道：“以後咱們作伴，幹活輕鬆多了。”
丁志玄道：“乾重活是小事，難熬的是開花婆婆的竹板子。哦，開花婆婆是掌管廚房的廚娘，比母老虎還兇，若是遇見幫工偷懶，立即拿竹板狠抽屁股。那板子被她施了法術，打不出血，傷不了筋骨，只是乾巴巴的痛，但感覺皮肉就象被打開花一樣，所以大夥兒稱她開花婆婆。”
陸寬呆若木雞，眼神裡流露出懼意。桃夭夭道：“劍仙門的周天使，也是挨夠了竹板子才拜師的麼？”
丁志玄微現難色，嚅囁道：“人家出身豪門，又跟常大師兄關係好，自然不受這份罪……好啦，別光顧閒聊。你們吃飽了麼？嗯，剩了許多菜蔬白飯。也難怪，沒做事吃不了這麼多。不過廚房規矩是不許剩飯的……”邊說邊走近窗戶，拿起水缸旁根小鐵棍，朝窗框下懸着的小銅鐘連敲三下。只聽“噹噹噹”脆響，悠悠的飄向遠方。
片刻間，窗外山谷內傳來“吱哇”啼叫聲。三隻黃毛獼猴霍地跳出，直起後腿，從後門搖搖擺擺的走進廚房。丁志玄把兩盆剩飯擺到地上。猴子們並肩坐好，其有一隻眉梢雪白，似乎是頭兒。其餘兩猴等它先吃了幾口，才抓起食物往嗉囊裡塞。
丁志玄指了指那小銅鐘，解釋道：“每當廚房有剩菜剩飯，便敲‘消災鍾’召喚猴子來受用。敲幾下來幾隻，來多了要爭食大鬧，因此絕不能亂敲鐘。這些猴子世代居住於後山逸性谷內，仰承峨嵋派照護，多少粘了點仙氣，附近山民稱他們爲‘金毛居士’哩。”
桃夭夭看得有趣，笑道：“好個金毛居士，殘羹剩飯照單全收。深得佛家‘無色無分別相’之法理，比外面那些和尚強多了。”
忽然白眉猴子揚起頭，怪聲怪氣的道：“小子，少耍貧嘴，可知那物事爲何叫做‘消災鍾’？”爪子指向小銅鐘，接着道：“佛經曰‘鉢一粒米，重如須彌山，今生不得道，披毛帶角還。’唐詩又云‘鋤禾日當午，汗滴和下土，誰知盤餐，粒粒皆辛苦。’農民種地千辛萬苦，你等卻這樣浪費糧食，成天作孽，如何得道成仙？來世投胎，只會變成長毛長角的畜生！呔！我們吃掉剩飯，原本是爲你們消災化業，不知感激反而取笑，是何道理？”
一席話說完，桃陸二人眼珠子凸出，舌頭耷拉嘴邊，驚駭失色難以名狀。猛然陸寬跳起來，叫道：“哇呀！活見鬼！猴子也會講人話！”
丁志玄忙道：“它是峨嵋逸性谷內的靈獸，別號‘通臂仙’，山羣猴統歸它管轄，道行很深的，切莫輕慢相待。”又衝白眉猴作揖，賠禮道：“通臂仙見諒，他們是來的，不知高低。”
通臂仙忙着抓菜撈飯，含糊道：“算啦，我大猴不計小人過。孩兒們，手腳麻利點！”另兩隻猴子“吱吱”迴應，神態愚頑，並不會說話。
桃夭夭既吃驚又好笑，抱拳點頭道：“大猴義正辭嚴，博古通今。受教，受教。”通臂仙不再搭理，把飯菜塞入嗉囊，連盆子都舔的乾乾淨淨，隨後領着小猴仍回山谷。
丁志玄洗好碗筷，仔細掃淨地面的渣子，才直起腰道：“隔壁是睡覺的房間。你們趕緊整理好牀鋪。待會開花婆婆回來，自會分派你們的事務。我到山下挑水，稍後要準備做晚飯。”拿了扁擔水桶，邁步走向門外。
陸寬愁容滿面，坐角落裡只顧想心事。桃夭夭追上丁志玄，和他一起去擔水。兩人沿着陡狹的石板路走了大半個時辰，來到山谷底部的水潭邊，把木桶放進潭裡。桃夭夭擡頭擦汗，忽見遠處炊煙裊裊，房屋影影綽綽，似乎住着許多人家。
桃夭夭奇怪，問道：“我只當此地是遠離塵世，不料也有村鎮。”
丁志玄擡眼看了看，道：“那是峨嵋派的‘附鄰’，種田養蠶的三四戶，男女老幼總共千把人哩。”
桃夭夭問道：“請教丁兄，何爲‘附鄰’？”
丁志玄詳細解釋道：“峨嵋後山有三個村子，袁家村，黑水村，小石寨。因地處深山，物產貧乏沒什麼油水，所以官府歷來不管，村民們也省掉徭役稅賦，平常自耕自織，很少和外界交通往來。倘若遇到妖怪或者災荒。峨嵋仙人必定降妖伏魔，消除災禍。老姓既無官差之累，又無天災之苦，日子過得清淨安樂。大夥兒慶幸跟峨嵋派做鄰居，依附其庇護，故此稱爲‘附鄰’。還有農戶嚮往峨嵋仙人的神通，送自家子弟上山學仙，將家餘糧施於峨嵋派，作爲孩子們的口糧。如此年歲久了，峨嵋弟子也定期到村子裡化募糧食。今天開花婆婆下山，就是爲了收糧收鹽巴的事。”
桃夭夭道：“既然峨嵋仙人神通廣大，何不施展法術變出糧米來？讓老姓豐衣足食，省得成天勞作辛苦。”
丁志玄搖頭道：“桃兄弟有所不知――峨嵋派雖然法術神奇，但重視的是‘自然’二字。人世滄桑的變遷，天地萬物的興滅，均有天道演化的規律。如果用法術強加干預，藉以滿足**，那麼世間必將陷入混亂，仙人也就墮入魔道了。”