這時將近午，衆人簇擁李鳳歧直奔廚房，叫嚷李師兄回山，定要設宴慶賀！開花大嬸聞訊精神大振，奮起神勇洗菜燒肉。衆弟子聚攏李鳳歧周圍，搬凳倒茶，七嘴八舌，猶如花草間飛舞的蜜蜂。足足兩個時辰，開花大嬸才忙活完。四桌山珍海味整治齊備，一字兒排試煉場的空地內。留山弟子約有三十餘名，擠擠湊湊的，都能坐得下。
李鳳歧坐居位，放眼是大菜，滷烤乳豬緊挨清蒸全羊，油燜冬菇外加紅燒獅子頭。他既感動又好笑，扭頭道：“開花大嬸，你什麼意思啊？弄這麼多大油大葷，想撐死我啊？”
開花大嬸手提竹板，繞着酒席踱步，神情威嚴堪比巡海夜叉，道：“亂塵大師派我重任，讓弟子們每餐吃飽吃好，絕對不能忍飢挨餓。鳳歧兄弟外面晃盪了幾年，瞧瞧瘦成什麼樣啦？我怎能袖手旁觀？你老老實實聽我的，從今天起多吃多睡，半月內給我長胖三十斤！”
說着，她手竹板拄地，喝道：“這頓飯耗了廚房的材料，必須喝光吃光！誰敢剩菜，小心我打得他屁股開花！”
峨嵋弟子舉起筷子，齊聲叫道：“吃光喝光，不許剩菜！”
喧鬧鬨笑此起彼伏，李鳳歧捧腹大樂，回憶陵墓裡“那樣的生活再過一天，我死一萬次也甘願”的感想，登覺愁悶消，歡悅之情似要衝破胸膛。又見桌旁放了個酒罈，他提起來湊近脣邊，“咕咚咕咚”仰頭暢飲
四周忽然安靜了，只剩衆人的呼吸聲。李鳳歧放下酒罈，長長舒了口氣，笑道：“好酒啊！今兒高興，大家都喝兩杯！”卻看衆弟子驚奇的望着自己。旁邊有人悄聲道：“師兄你，你把酒全喝光啦十斤老窖呢，本來是給四張桌子預備的”
寂靜響起嬌嫩的話音，語調卻冷冰冰的：“劍仙徒下山修行那麼久，喝酒的本事大大進步了。”說話之人紫衣短髻，七八歲左右，正是卜籌門女弟子歐陽萍。
李鳳歧表情尷尬，分辯道：“我，我原本就會喝酒，劍仙門都知道若不信，可以問劍仙弟子嘛。”指望同門弟兄幫自己圓謊，睜眼左右環顧，卻看熟人均不場，忙問道：“咦，劍仙弟子怎沒來吃飯？尹師弟，顧龍馳，凌波呢？都下山辦事去了麼？”
有人答道：“尹赤電，顧龍馳等人忙着演練‘乾坤十二劍’。凌波已煉成天罡仙體，正帶領劍仙弟子辟穀養氣，準備進入‘止觀法界’靜修。種種原故，他們不能出關相迎，望李師兄見諒。”
李鳳歧大爲失望，喃喃道：“開始辟穀了？已經修到這等地步。”思量同門道法精進，而自己荒廢了兩年的時光，何德何能擔當他們的師兄？想起來愧疚難當，藉機嘆息道：“唉，難得好酒好菜，可惜人沒到齊。”
又有人道：“師兄莫嘆氣，劍仙弟子來了的，只恐你見了厭煩。”說着從桌邊牽出個小女孩，指着教道：“快拜見劍仙徒，喊李師兄啊。”又對李鳳歧道：“她名叫東野小雪，今年剛三歲，月初才拜入劍仙門。”
東野小雪頭梳小辮，雙手背身後，睜着亮晶晶的眼睛只顧看，小嘴巴閉得嚴絲合縫。那弟子教了幾遍沒反應，笑着解釋：“她是東海野民的遺孤，天生性子冷僻。平時就很少開口講話，李師兄莫見怪。”
李鳳歧聽說是孤兒，惻隱之心油然而生，伸出手掌撫摸她的腦袋。東野小雪縮身避開，仍舊背手挺胸，神態透着股冷峻傲氣。李鳳歧安慰道：“別怕，小雪師妹，往後我教你煉劍。”
正這時候，從璇璣峰方向走來兩個漢子，昂大步流星，徑直走到李鳳歧跟前，施禮道：“勞動劍仙徒，主事師兄傳召，請即刻進見。”
李鳳歧定睛注目，看兩人身穿豹皮短褂，揹負龍骨長弓，額角凸現金色肉翅，急忙還禮道：“原來是‘虎賁螭衛’的兄長，敢問現今主管師兄，是馭獸門裡虎麼？”
峨嵋馭獸門擅長收伏獸類，門精兵稱作‘虎賁螭衛’，全部由皈依正道的靈獸組成。兩名漢子相貌奇異，卻是虎豹所變。既是他們前來相請，推想可知，主事師兄必爲馭獸門徒裡虎。
虎賁螭衛答道：“正是，請跟我們前往自然宮。”左右相伴，帶着李鳳歧飄然離去。衆弟子多數年紀幼小，忌憚虎賁螭衛的威儀，紛紛退避躲閃。等三個背影走遠，大夥兒繼續吃喝，但正角兒離場，酒宴冷清了許多。
李鳳歧隨虎賁螭衛登上璇璣峰，過了接引橋，步入玄真界，擡頭望見自然宮門口的對聯――“虛無三峰無虛無，修真門真修真”，胸感慨萬千，暗歎“慚愧，兩世爲人，方知‘鴻飛萬里戀舊巢，葉高千丈終歸根’的道理。”
虎賁螭衛身爲獸類，進不了自然宮，跟外面清修童子交代清楚。再由童子領路，引李鳳歧走進宮門，三轉兩拐，來到西邊丹房。廳堂間安放大鼎，一個男子蹲坐鼎旁，左手拿根小勺，懷抱一隻小狼崽子，右邊是放滿杯盞的木桌。童子彎腰道：“啓稟仙師，劍仙徒帶到。”
男子並不擡頭，勺子從盞子裡舀出汁液，小心翼翼的喂入狼崽口。那粗大的指節，錚錚猶如鋼鐵，動作卻輕柔細緻，令人不由心生暖意。李鳳歧作揖道：“裡師兄，我回來了。”
裡虎“嗯”了一聲，將狼崽遞給童子，吩咐道：“跟虎賁螭衛講清楚――隔天餵它半盞銅汁，若受不了，就不合馴養，放歸山裡任其自生自滅。”隨即站起身，只見魁偉身形巍然挺拔，彷彿泰山移位，一股雄壯的氣魄撲面而來。
李鳳歧吃了一驚，身子往後一縮，尋思“多時不見，裡師兄氣勢盛，修爲定然加精深。”
裡虎指了指凳子，道：“坐。”
李鳳歧慢慢的坐下，舔了舔嘴脣，勉強笑道：“久違師兄，別來無恙？”
虎道：“你下山作功德，一去就是兩年。”
李鳳歧愈加侷促，如坐鍼氈渾身不自。他自幼敬畏這位裡師兄，暗料搪塞不過，只好斷斷續續將經歷講出，至於與瀟瀟相交等細節，違背峨嵋派門規，因此略過不談。
虎默默的聽着，即使明顯的破綻，也不追究，等他講完才擡起頭，忽道：“你受過傷？”雙目精光綻放，彷彿暗夜裡閃爍的獸眼。
李鳳歧尚未答言，忽然手腕一緊，已被扣住了脈門，急忙往回縮手，卻似蜻蜓撼玉柱，哪裡掙得動分毫！跟着一股熱氣透入穴道，轉瞬流遍全身，匯入丹田內氤氳存蓄。體內那些舊傷餘毒，陡然間皆化解。試着吐納幾次，自覺身體輕靈，法力已經復原如初。他才知虎是爲自己療傷，心頭感激，暗想“裡師兄形貌粗豪，其實冷麪熱腸，對我們從來愛護有加。”
虎放開手，道：“你提到的水底陵墓，離火神劍等事，與本派的興衰大有關係，日後休向旁人泄露。”沉思片刻，又道：“至於你話的隱情，既不便告訴我，那麼你親自向師尊稟報罷。”
李鳳歧紅了臉，知道虎心細如，早看穿了自己的心事，道：“聽說師尊閉關修煉‘劍魂’，哪有空理會我？”
虎道：“師尊現要見你。”
道門的講究，修煉者坐關必須獨處，否則內丹極易損毀。亂塵大師閉關期間仍要傳見弟子，可見事態嚴重，已到刻不容緩。李鳳歧臉色泛白，道：“師尊尚未出關，還要見我，豈豈非損傷仙體？”
虎不愛多講話，只道：“隨我來，自然明白。”轉身邁步，走向牆邊的小門。李鳳歧心忐忑，硬着頭皮跟了上去。