七月梅雨時節，枝頭葉茂花稀，一輛騾車沿着官道迤邐行來。午後天邊霽雲猶濃，地面水窪星羅，騾車輪轅沾滿泥污，灰撲撲的甚是難看。那車上持鞭的卻是位豔裝少婦，一雙星眸顧盼生色，口裡絮叨：“都說江南好，江南好，這泥水淋浪的，一路破破爛爛，不曉得好何處。”
正牢騷時，車有人輕吟：“江南好，風景舊曾諳……能不憶江南？”雖是少女清婉嗓音，但口齒含混迫促，開口就咳嗽了幾十聲。少婦原想問“你未曾江南久住過，怎稱得‘舊曾諳’三字。”聽她咳的甚緊，忍下話頭不提。哪知少女聰敏絕頂，一窒間已猜她心思，說道：“你想問我又不是江南人，怎說熟悉風景是？”口不語，思緒悄然飄遠，暗道“前身後世如一夢，我還記得兩千年前，江南正是我的家鄉，這裡有媽媽，姐姐……”
少婦笑道：“小姐猜錯了，我壓根兒沒那麼想，你莫要亂搭腔，老老實實的閉嘴將息纔是。”那小姐道：“不礙事，你跟我說說話，我精神反而好些……嗯，我們離諸暨還有多遠？”少婦道：“按理已到了諸暨地界，頭前問路我問的很確。可這道上行客稀少，房屋倒破，哪象傳說裡的魚米之鄉……哎喲！”
忽然挽繮緩行，驚訝道：“才說嘴就打嘴了，前面有座好大的酒樓！荒郊野地恁般富麗氣派，江南景緻真不尋常。”小姐聞言道：“那就繞道走，富氣的地方我們離遠些……”叮囑未畢，少婦哈哈笑道：“酒樓名字取的怪，叫做‘破泥閣’。來路土地溼軟，走到這兒歇腳磕泥巴，這不應景的很麼？只是怪名配上雕樑畫棟，着實教人好笑。”
少女心念微動，問道：“叫破泥閣？”少婦道：“可不是，不知那個捉狹鬼取的怪名。”勒止牲口，車子停門前。少女道：“怪倒不怪，只有些豔俗氣。”少婦道：“啊？泥巴跟豔字搭邊？”
少女道：“破泥兩個字，出自管道昇的‘我儂詞’。管道昇是江南才女，因丈夫趙孟?想納妾，她便寫下這詞‘你儂我儂，忒煞情多……把一塊泥，捻一個你，塑一個我。將咱兩個一齊打破……我泥有你，你泥有我，我與你生同一個衾，死同一個槨。’趙孟?看後感動，遂絕了二娶之念。”說着牽動心事，又一陣喘咳。
少婦心說“果然豔氣十足，哪象酒樓啊，分明是勾欄妓院的招牌。”聽氣喘甚急，料到觸痛了她的心傷，忙岔開道：“怪名兒就罷了，門聯也稀奇，是‘如金杏花趁雨落，勝雪西施吐丁香’兩句，杏花如金指他們酒好了，這西施吐丁香是何意？丁香是舌頭，西施吐舌頭好不古怪，呵呵。”
少女說道：“西施舌指江南特產的海蛤。餘杭物志記載鄉間野談，說越王勾踐攻破吳國，欲納西施爲妃子，王后因妒加害，命人將西施溺死水底。西施幽怨難消，吐舌於蛤，向後世之人表露自己的冤情。”
少婦尋思“說來說去，又說到女人的情恨糾葛，千萬莫要引她往此處想。”拍掌讚道：“小姐博聞強記，無書不曉無物不察，好生了得！但鄉間野言不足爲憑，前人辭章裡有甚吟哦，可做此物得名之證？”
少女道：“海蛤雪白滑嫩，故得此名，人雅士也談到過。宋人呂本詩曰‘無端名西施舌，重與兒曹起妄情’，說給海蛤取香豔名字，當成西施的舌頭那樣品嚐，會把小孩子的品性教壞。”
少婦笑道：“喲喲喲，好個假正經的呂本，真真是不解風情的酸儒。”
少女暗忖“給酒樓題名寫聯的人，倒是個多愁善感的情種。破泥，雨打花落，西施舌，應了酒樓內外景物，又寄託希慕情深，佳人難逢之意，尚有幾分值得玩味。”輕揭車簾端望，只見飛檐斗拱重疊，畫柱雕欄勾回，確是一座造型華麗的樓館。前方挑着酒旗，兩邊爲杏樹桂花環繞，非到門前不得觀其全貌，修建的既精巧又雅靜。要不是少婦眼光獨到，專能現風流場所，車輛行經還真容易錯過。少女尋思“這酒樓好蹊蹺，既然做買賣，哪有怕人看見的道理？”
正想間，門裡走出個漢子，見門口來了騾車，吆喝：“有客！”頭帶氈帽肩搭抹布，看似店小二的打扮。但滿臉橫肉鼓凸，環睛白多黑少，三分象妖怪七分象強盜，沒有半分待人接物的伶俐。少婦道：“老半天才出來迎接，你這鳥店勢派好大，老孃不耐煩進去慪氣。”店小二道：“老孃請進，請進。”躬身做手勢，嘴裡象含了嚼子，嘟嘟囔囔粗聲粗氣，恰似害了瘟病沒精打采的犍牛。少婦懶得理會蠢漢，正要驅車離開。少女忽道：“就這兒歇。”裡面又出來個瘦高男人，穿着體面些，耳朵垂掛金環，脣上兩撇鼠須，自稱酒樓掌櫃，此間前供飲食，後設寢房，飲酒吃飯住宿皆相宜，歡迎尊客光臨云云。
少婦不應，俯身向車裡低語：“這些傢伙怪模怪樣，不象正經開店的，咱們到縣城裡另找宿處。”少女道：“我累了，不想走了，今天就這過夜。”隔着車簾仰視樓頂，心想“登高憑欄一望，能望見苧蘿施家村嗎？”少婦無奈，只得道：“聽見小姐話了？及早打掃上房，端茶倒水伺候着。”
店小二道：“是，是，老孃要酒菜不要？”少婦叱道：“老你娘個頭！蠢東西招呼人都不會。”店小二嚅囁：“你說你叫老孃……”掌櫃賠笑：“敢問尊客大名。”少婦道：“兩個都不曉事，哪有大白天當街問女人名姓的？”撇嘴一笑，媚眼生春，嬌嗔道：“張開你們的狗耳朵聽好了，人家是蘇玉蘇小娘子，車坐的乃我家小姐，龍……”少女打斷道：“別說了，扶我下車。”
蘇玉忙掀起車簾，一手延引。簾起處尚未見人，先聞一股清香，跟着兩段翠袖伸出，底下露着雪藕似的手臂，十根纖指嫩如蔥白。掌櫃和店小二霎時看呆了眼。蘇玉扶那小姐出來，一面替她扶正小竹笠，邊緣垂下遮面的紗?，口裡說：“穿戴齊全再伸頭，外邊風大蚊蟲多不說，當心被臭男人看了去。”
小姐哼聲道：“我又不是富家小姐，纔沒那些忌諱講究。”擡手摘竹笠扔掉，力氣使大了些，禁不住彎腰咳喘。一仰一俯秀色難描，若顰若嗔兼勝蘭菊，連吐口唾沫都有說不的美態。兩個男人恍如撞見天女下凡，神妃臨世，也不知道自家的魂魄飛到哪裡去了。
那小姐挽着蘇玉的胳膊，自騾車走到大堂，又連喘了好幾回，揀臨窗的座子坐下。蘇玉道：“快沏好茶來，拿熱手巾來。”接喊數遍，掌櫃夥計纔回過神，趕忙跑進裡邊張羅。小姐舉目環顧大堂，只見檀柱玉基，繡閣櫺，酒案邊描刻金線，窗壁上寫滿題句，觸眼皆是富奢華美之物，甚感厭煩，正想移開視線，忽看牆角那座上趴着個酒客。
諾大酒樓，先前就只有這一個客人。臉朝下據案而睡，桌上杯盤擺滿，菜餚幾乎未動，酒壺卻已空了，橫倒腦袋旁邊，一副借酒消愁的頹廢之狀。蘇玉盯着他那件寶藍直裰，質地雖好油膩不堪，皺巴巴象街上撿來的，頂上方巾鬆垮，頭垂散，比叫化子差不了多少，搖頭道：“如此富麗堂皇的所，吃酒的是個窮酸秀才，跑堂的又那等賊漢子…這酒樓處處透着古怪，我們還是謹慎小心些爲妙。”
小姐全不意，一眼瞥過傳向窗外，望着幾枝桂花出神。少時店小二提壺斟茶。蘇玉道：“把雅座打整乾淨，我家小姐受不得外頭的俗人臭氣。”小姐止住：“不用了，我坐這很好。那邊雨水洗過樹葉綠瑩瑩的，我瞧着身子清爽多了。”呼吐幾口長氣，果然不再咳嗽。又問要點甚菜，小姐道：“打三斤白酒，切兩斤熟牛肉。”蘇玉一聽驚詫：“好傢伙，牛肉白酒！村漢臭男人吃的東西，怎能入小姐的口。您這通身秀氣的人兒，該當用些精緻細點嘛，象那什麼西施舌頭，杏花美酒之類的……”
說話間酒菜端到，滿滿當當三壺，熱騰騰的一盤子，足夠四五個人吃飽喝足。蘇玉正想勸她放寬心，休要使性子暴飲暴食。忽見小姐指着道：“店伴大哥，我請你吃。”一轉念間，方知酒肉是給這粗人準備的。
店小二愣了半晌，驀地大喜，先提起酒嘟嘟灌下半壺，隨即吃肉，也不用碗筷，雙手抓起流水價往嘴裡塞。小姐託頤看他吃喝，喃喃道：“真是餓壞了啊。”又叫添肉加酒，那人食量頗大，轉眼吃個精光。蘇玉方纔省悟“這傢伙個頭雖雄壯，迎客時有氣沒力滿臉餓鬼相，顯是肚子沒填飽，我怎地沒留意。唉，小姐洞察微細，心思縝密，那可是誰都比不了啊！”
等店小二吃完。小姐道：“飽了麼？”店小二點頭：“哦哦，呵呵呵。”抹抹滿嘴的油，竟然說不來個“謝”字。小姐道：“我想你們北方人愛吃牛羊肉，到此地要裝江南人的斯樣子，肉不敢多吃，酒不敢多喝，這些日子一定受夠了憋屈。”
店小二張開嘴合不攏，就覺這小姐句句說自己心坎。掌櫃平日訓誡，確要他收斂本性，喬裝懦弱南人，如同老虎強作病貓一般，憋氣受屈早已苦不堪言。此時乍逢顧恤，口腹饜足且不論，難得一位天仙般美麗的女孩兒出言相慰，登覺神爽意快無以言表。他本是北方豪直大漢，興高處“喲喲”大叫兩聲，騰身做個雄鷹展翅之式。蘇玉暗暗稱奇，認出這是塞北摔跤特有的動作。
小姐點點頭道：“嗯，草原上射鵰博虎的英雄，你叫什麼名？”店小二撓頭道：“是才取的，還是原先的？”小姐道：“才取的漢名，你的原名我聽不懂。”店小二咧嘴笑道：“那我叫黑虎。”小姐道：“掌櫃呢？”黑虎道：“他叫張三。”小姐問道：“黑虎大哥，你們接手酒樓沒幾個月？”
蘇玉聞語思忖“怎地小姐接連道出關節，倒像早知兩個北蠻子的行跡。”轉念想道“其實不難看破，四處器物痕印古陳，絕非爲近置辦。窮秀才桌上酒食精美，竈房的廚子顯是原班。北蠻子匆忙買下這大酒樓，不知想幹什麼壞事。”果見黑虎豎起兩個指頭道：“兩個月，嘿嘿，縣官賣給我們的。”
小姐道：“原主是諸暨的知縣？想必他是個重情男子，門前寫個牌匾叫‘破泥’，向過往客人宣示夫婦恩愛之義。”語氣略帶譏諷，蘇玉本待笑，又品出此言隱含怨意，一轉念不由暗歎息。黑虎酒喝多了話也多，擺手道：“不是不是，牌子跟縣官沒關係。”手一指那秀才：“門上牌子是那位莊公子寫的，他是這的常客，樓裡擺設比我們還熟悉。”
蘇玉忍不住插嘴：“他窮到那般光景，還付得起酒錢？”
黑虎道：“莊公子有得是錢，他手下人很多……據掌櫃講，他以前跟縣官交情深。”
蘇玉漸省“多半是本縣的世家名流，自恃家底厚才學高，打扮如此荒疏放浪，江南多的是此類人物。”黑虎道：“等我們辦完事情，這酒樓要轉賣給莊公子，他錢多我們錢少…”蘇玉連問：“你們要辦何事？你們是誰？只有你和掌櫃兩個麼？”黑虎雖喝了酒，猶記得要務機密，嘿嘿笑着不應。
對答至此，酒樓種種怪異探出個大概。兩名異鄉客改頭換面，於路潛伏，顯然暗藏重大圖謀。但小姐已是意興倦懶，似乎很不喜歡涉入陰謀詭局，揮手道：“我只想打聽本地風土，你既是外鄉人，又礙口難言的，還是換做菜的大師傅來問。”廚房人等不可擅入前堂，本是店的嚴規。可眼看小姐露出不悅之色，黑虎只感說不出的內疚，自責，胸忽地升起莫名衝動，彷彿只要能令她開顏展眉，自己上刀山下火海都甘願，拍胸應道：“我這就把大師傅給小姐帶來！”蘇玉道：“要會做西施舌頭的師傅，燒牛肉羊肉的北方粗貨就別找來啦，當心羊臊氣把咱們小姐薰壞。”黑虎似懂非懂，只管點頭道：“好，小姐你等着。”轉身拔步就走。
少女又將他喚住，叮嚀：“黑虎大哥，你莫再叫我小姐。我並不比你高貴，我的出身，其實很低賤。”黑虎惘然蠕脣：“那我該…該咋稱呼你？”看她秀容轉和，清麗無可方物，想起家鄉雪山仙子的傳說，只欲開口高呼“仙女娘娘”。少女淡然道：“我姓龍，你叫龍姑娘就好。”
這仙子般美麗的少女，自然便是離山遠走的龍靈了。