桃夭夭愣了愣，驀地魂飛天外，嘴裡“哇哇”大叫，兩手捂住腿間要害部位，雙膝軟軟的跪倒。
紅袖低眉垂眸，搖頭嘆道：“年節未到，公子何須行大禮？小女子也沒壓歲錢給你。”
桃夭夭蜷縮着身子，眼睛鼓起，結巴道：“你，你，你。。。。。。”
紅袖道：“我被公子的法寶收了精魂，現今神通盡失，徒具軀體，與凡間女子並無差異。”
桃夭夭擡頭望向石板，“子午鎖魂匣”好端端的放着。再看紅袖氣色鮮妍，肌膚腴潤，分明是個活脫脫的女孩子。他懼意稍減，驚魂略定，問道：“你，你的衣服呢？”
紅袖道：“遺失在酒樓裡了。我的魂魄困於那匣子中，從此陪伴公子身邊，離不開三丈遠，如何去找衣服穿呢？”
桃夭夭道：“哇，你，你陪伴我……”
紅袖道：“與君相伴，私私所願。既然老天安排了我倆的緣分，妾身自當依從。”
桃夭夭聽她越說越熱乎，居然自稱“妾身”了，忙道：“喂，你別自作多情啊，誰跟你有緣？誰願意讓你陪伴？”
紅袖嫣然微笑，柔聲道：“公子何必推諉，常言道‘日久生情’，往後相處的日子長着呢。鴛鴦雙宿雙棲，箇中妙味誰不願品嚐？現在，就讓賤妾以身爲絹，替擦掉公子滿身的塵埃……”話音愈漸溫柔，站起身款款走來。
眼前少女嬌軀裸呈，玉feng微顫而纖腰柔軟，令人不禁想摟之扶之。面對此景，老成君子也難免動情，何況風華正茂的少年？桃夭夭丹田內熱氣翻滾，情慾難以抑制，傻呵呵的緩慢站起…….
千鈞一髮之際，一陣涼風吹過，桃夭夭打個寒戰，腦海內閃過小雪的笑容，立時周身冒汗，暗自罵道“桃夭夭！你個三心二意的傢伙，見不得女人脫衣服嗎？見了就要幹那事，跟野狗有何區別？還自詡對小雪一片真情呢，簡直恬不知恥！”又想到對方並非人類，乃是狐狸所變，滿腔慾念瞬間化爲烏有。他退後幾步，怒目如電，厲聲斷喝道：“狐狸精！給我站住！”
紅袖嚇了一跳，道：“怎……怎麼啦？”
桃夭夭冷笑道：“你當我是萬學道，黃知府那樣的淫棍麼？哼，妖女狐媚，引誘了多少男人！我姓桃的豈能與你同流合污？”
紅袖嘟起小嘴，怯生生的退回原位，嘀咕道：“人家真心相待，你卻惡言相加。你瞧我和那些當官的調笑，其實那是戲耍他們呢！紅袖自修成人形以來，結交了無數名士與大官，平常嬉鬧高堂，遊戲紅塵，但是從未讓人碰過身子，至今仍是冰清玉潔的處狐。世間烈女衆多，試問誰能象我這樣情場守節？”
桃夭夭聽她言辭清正，隱然有種“出污泥而不染”的傲氣，厭憎消了大半。待聽到“處狐”一詞，忍不住“噗哧”失笑，道：“胡說八道，什麼處狐？從來只有‘處女’的講法。照你這麼胡謅，我就是‘處男’了？”
紅袖也微笑道：“後世文運昌盛，未必不會造出這個詞來。”說着又往前跨了半步。桃夭夭連忙搖手，道：“慢着！你，你就站那兒，咱倆保持距離，我還有幾句話要問……對了，你蹲下，雙手抱住臂膀，對啦，遮住前胸，千萬別亂動彈……”
紅袖順從的照做，忸忸怩怩十分別扭，道：“這樣光光的蹲着，好象‘方便’的姿勢，真是難看呀！”桃夭夭不理她，撿起衣服往身上套。紅袖又道：“公子，也給我兩件避寒啊！”桃夭夭剛要應允，猛想起璇璣峰竹林裡的經歷，怎能第二次吃那種啞巴虧？當下大搖其頭，加快手腳動作。
須臾穿好衣褲，桃夭夭舒口長氣，轉身面對紅袖，問道：“你雖是妖類，我瞧倒有幾分靈性，爲何作那種狗屁不通的東西？”
紅袖道：“什麼狗屁不通？”
桃夭夭大拇指按住鼻子，作了個“好臭”的手勢，道：“你那個‘素蘭詩派’啊！意藻兩空，韻律全無，難道不是狗屁？”
紅袖毫不生氣，笑道：“公子批評的中肯，‘素蘭詩’確實百無可取，純屬低俗無聊的廢話。”
桃夭夭大奇，問道：“既知無聊，如何還要賣弄？譁衆取寵麼？”
紅袖嘆口氣，娓娓講述道：“此事說來話長，我本是北邙山中一隻小白狐。因羨慕人世的禮化文明，立志修煉成人。經過千辛萬苦的修行，終於脫胎換骨煉就了這副血肉軀殼。可是魂魄仍帶妖氣，遇到鎮邪的咒語或法寶便會原形畢露。唉，我遊歷天涯，苦求修成真人的方法，也曾請教深山老怪，也曾拜訪域外魔頭，奔波多年卻毫無結果。某天路過一個鄉村，聽見私塾裡的孩童們唸書，句句都是爲人處世的至理名言。瞧他們認真朗讀的樣子，我忽有所悟——原來做人必先明理，而明理就得讀書！”
桃夭夭點點頭，暗想“連妖怪都千方百計想作人。而周家父子，黃知府那樣的‘大人物’，卻寧可作衣冠禽獸。唉，兩廂對照人不如妖，慚愧，慚愧。”
紅袖道：“我自以爲領悟了‘成人’的正道，於是遍閱經史子集，諸子百家。那些聖賢經典讀起來枯燥，兵法戰策我用不上，我也不作八股文求功名，因此漸漸愛上清俊婉約的唐詩宋詞。讀多了學着寫，自覺略有小成，隨後拜訪名人懇請指點，卻常被譏笑爲‘陳腐過時’。詩卷每每被扔出門來，名士都不屑見我的面！三番兩次如此遭遇，我着惱啦！乾脆胡亂寫些廢話送去，原指望氣氣那些名家們，豈料竟被視作‘獨闢蹊徑，詩壇新風’，得邀參加江南詩會。哎呀呀，詩會上那些士子名宿，見了我的面骨頭都酥了。無論我寫什麼，他們總說‘好好好，妙妙妙’。其實我也明白啊，他們想假借詩文討我歡心罷了。嘻嘻，我索性來個‘每況愈下’，所作詩詞越來越淺薄無聊，贏得的讚譽反而越來越多。未及半年，我竟名動詩壇，‘素蘭詩派’儼然成了門高深的學問。”
桃夭夭點點頭，沉吟道：“原來如此。你跟人會面時，總拿出詩作請求評價。久而久之，素蘭詩竟變成衡量人品的尺子！”
紅袖笑道：“對呀！假如萬學道直斥‘素蘭詩’是狗屁，我倒真會當他是知己。可惜瞧他那副饞相，料也是虛言好色的蠢貨。唉，遇到公子以前，我常自個兒犯疑——莫非爲人之道就該虛僞，必須厚着臉皮撒大謊，方可成爲人上之人麼？”
桃夭夭無言以對，低頭思索半晌，走過去拿起“子午鎖魂匣”，翻來覆去的摸索，喃喃道：“這東西怎麼用？如何開啓呢？小雪只讓我收妖，忘了告訴我怎麼放妖。”
紅袖微微變色，問道：“公子，你說什麼？”
桃夭夭道：“我說，怎生才能放掉匣裡裝的妖魂，你有法子嗎？”
紅袖神情迷茫，似乎不敢相信自己的耳朵，怔怔答道：“匣子底部銘刻鎮壓妖魂的真言。若不會念咒語，可用污物遮蓋銘文，法寶靈光消隱，拘禁的魂魄自能獲釋。”
桃夭夭聞言左右顧盼，眼見草叢中爛泥烏黑，伸手抓起一把，就往盒底抹。
紅袖叫道：“慢着！”
桃夭夭左手託盒，右手捏着污泥，扭頭道：“咦，怎麼了，莫非你願意關在裡面？”
紅袖道：“公子身穿峨嵋派服色，攜帶峨嵋派法寶，必是峨嵋派的弟子。峨嵋玄門視妖邪爲死敵，倘若門徒私自放走妖怪，你知道是什麼後果嗎？”
桃夭夭笑問：“什麼後果，難不成把我五馬分屍？”
紅袖道：“峨嵋派乃正道領袖，絕不容許弟子放縱妖類。倘若查明某人與妖魔有私交，即以叛徒論處。這條門規天下皆知，是以妖怪被峨嵋弟子擒住，都絕不再討饒。公子是新近入門的麼？不知其中利害。切莫一時衝動，爲小狐狸招致滔天大禍。”
桃夭夭略微遲疑，沉吟道：“你能這麼說，足見本性純良。其實你並不壞，只因世風薰染而誤入歧途。以後別講假話，也別聽假話了，老老實實做個知書識理的好姑娘，必有誠摯君子喜歡你的才華。至於峨嵋派門規麼……嘿嘿，我記得自然宮外面掛着‘道法自然’的牌匾。想來天地間浩氣長存，萬物清濁自辨。修道的人怎能執泥偏見，把物種強分爲‘正邪’呢？總而言之，言而總之，今天我定要放了你。那些悖天理的破規矩，我才懶得理會！”
紅袖聽完這番話，眼裡噙着淚水，伏地叩拜，口稱：“公子大恩，紅袖粉身難報！”
桃夭夭端詳匣子，發現底邊確有篆文，當即用污泥塗抹，把盒底全被塗黑，一股白煙從蓋縫裡透出，轉眼消逝。只聽“呀”的一聲輕呼，再看紅袖沒影了，地面趴着只白色狐狸，搭起前肢連連點頭，似乎是磕謝的意思。
桃夭夭揮揮手，道：“行啦，去吧，好自珍重！”目送白狐跑遠，他仍站在原地出神，暗想“一隻狐狸眼中的人世，竟如此荒唐。是她刻意嘲弄世人，還是世人原本醜惡？唉，我讓她別講假話，而我自己何嘗不撒謊？大道理講得叮噹響，其實怎樣做人，我自己也沒弄明白……”
沉思許久，心中悵然若失。但他天性達觀，甩甩頭拋去煩惱的念頭，轉而尋思“我曾無意看見小雪的身子，今日也被狐妖看了光屁股，正是天道循環，報應不爽了。不知我的屁股看上去什麼樣？咦，真的，世間智者衆多，個個自稱見識廣博，可是親眼看見過自己屁股的，恐怕沒幾個……”
想到滑稽處，不由捧腹大笑，自言自語道：“雖未親見，但本少爺玉樹臨風，屁股定是美如秋月，人見人愛了……”
忽然身後有人搭腔，應道：“公子的屁股又幹又瘦，實在難看的很呀。”
桃夭夭猛然驚跳，回身看時，紅袖俏生生的站在跟前，身上穿了件粗布短襖，腰繫圍裙，足登麻鞋，不知從哪裡偷來的村婦衣衫。只見麗人若蘭，嬌豔之色猶存，更添幾分清純的氣韻。
桃夭夭驚疑未定，問道：“你…….你又回來幹嘛？”
紅袖道：“公子尚未賜示尊諱。日後感念恩情，我連恩人是誰也不知道，豈非大大不敬？”
桃夭夭無奈，只得道：“我叫桃夭夭，‘桃之夭夭’的夭，不是妖怪的‘妖’。記住了麼？好了，你趕緊走罷。”
豈料紅袖不聽則已，一聽桃夭夭報出姓名，立即皺眉搖頭，感嘆道：“哎呀呀，好難聽的名字，男不男女不女，還不如妖怪的‘妖’字哩！醜屁股加怪名字，天災人禍都齊了，公子你真是好可憐啊！”
桃夭夭氣得咬牙，道：“喂！說夠沒有？我的名字怎樣，與你有何相干？”
紅袖見他發火，委屈的低了頭，小聲道：“是你讓我做個老實姑娘，不說假話的嘛。剛纔所言字字屬實，我心裡怎麼想的，嘴裡便怎麼說。”
桃夭夭啼笑皆非，撓了撓後腦勺，道：“確實不能怪你。咳，道理是道理，實際處事無須那麼死板。講真話有時很傷人，那最好別直言；某些情形下，說假話能安慰人，也就無可厚非。反正真與假，好與壞，存乎一心，取決你是否善意待人。”
紅袖笑靨如花，拍手道：“原來爲人處事這麼多講究！公子，從今後我跟着你吧，你教我怎樣做個好人。”
桃夭夭連忙搖手，道：“萬萬不可！你是狐狸精，我是峨嵋弟子，身份殊異。再者我是男的，你是母……女的，無親無故男女相伴，算哪門子事呢？”
紅袖道：“哼，男的不能有女僕麼？你當公子爺，我作小丫鬟好啦！”不由分說，屈膝盈盈跪倒，大聲道：“主人在上，請受婢子一拜！”
桃夭夭掉頭逃開，邁步朝客棧疾行，嘴裡咕噥道：“我生來身份低微，何曾是什麼公子爺？該講的我講清楚了，以後你慢慢體會吧。緣盡至此，咱倆萍水相逢，最好後會無期……”話音未落，迎頭撞着一個柔軟的身軀，擡眼又見紅袖站在面前，手裡提着水桶，道：“主人，你忘記東西了。”
桃夭夭大叫一聲，轉身發足狂奔，可無論往那個方向跑，十步內必然與紅袖迎面相遇。也沒見她舉步移動，身影倏忽顯現，彷彿從地底冒出來似的。桃夭夭團團亂轉圈子，眼前似有千百個的紅袖，驀地閉眼停步，舉起“子午鎖魂匣”，喝道：“快收起妖法！你再糾纏，我可翻臉了！”
紅袖毫無懼色，撒開水桶，端端正正的跪好，正色道：“黃天后土，東君可鑑，自今往後，我紅袖誓死追隨主人桃夭夭，服侍他，順從他，全副身心交付於他。不論主人怎樣處置我，絕無半分怨言！若違此誓，天地共誅，死後入十八層地獄永不超生！”
桃夭夭咧着嘴吸氣，道：“咦！——你，你，夠狠……”
紅袖道：“主人不相信？好，那此刻我就把身子交給你，以明心跡，今後紅袖就是你的人啦！”說着寬衣解帶，忽想到已是他的丫鬟，自己怎能擅作主張？忙仰頭望着桃夭夭，關切的道：“荒郊野地沒興致吧？要不回屋裡去，我脫了衣衫跳支天魔舞爲你助興。主人，您覺得怎樣？”
桃夭夭面無表情，木然道：“我很想揍你。”
紅袖俏臉飛紅，“嚶嚀”輕呼，張開手臂抱住桃夭夭的腰，柔聲道：“好壞！原來主人喜歡那種遊戲。你要揍就揍罷，只要主人開心，只要主人舒服，紅袖就心滿意足了……”話音若有若無，眼神溫柔，透着銷魂醉魄的情態。
桃夭夭只覺骨頭髮酥，好象真的要動慾念了，趕忙使勁推開她，大喊道：“喂！喂！你能不能正經點！”
紅袖擡頭道：“您見過正經的狐狸精嗎？”
桃夭夭道：“你含淚磕頭時，我只當你改邪歸正了。豈料仍是妖媚十足，沒半分廉恥，哪象是知書懂禮的女子？”
紅袖道：“狐性天生善媚多變，咱們狐狸到死也得嬉鬧。主人若嫌我妖媚，沒廉恥，那麼請教我做個‘有廉恥’的好女子。您的教誨，我定會奉行！”
兩人繞來繞去，又回到‘教會做人’的話題。桃夭夭定定神，思忖“她畢竟是妖類，打罵無益。還須細細的剖析利害，叫她知難而退。”按捺住性子，緩緩道：“你仔細聽我說——酒樓中那個孩童記得麼？他是峨嵋派最小的弟子，一念咒，你當場現了形。而我只略微擡擡手，清風劍就收了你的魂魄。峨眉派裡面高手成羣，法寶成堆，日後我肯定要回峨嵋山，你若跟我同去，豈不是飛蛾撲火自尋死路？”
紅袖笑了笑，張開小嘴，一運氣，吐出鴿卵大小的紅珠子。她捏着珠子晃了晃，變作一枚紅寶石戒指，塞入桃夭夭手中，道：“這是我修煉的內丹，已變成紅石指環。以後我藏身其內。男子左手無名指與心脈相連，主人把指環戴到左手無名指中，你的陽氣就能遮掩我的妖氣，仙家的法寶咒語都不能傷我。似這等神不知，鬼不覺，任他龍潭虎穴，紅袖也能處之泰然。”
桃夭夭雖未修習道術，但也讀過《金丹大要》《銅符鐵卷》等道家經典，知道內丹最難成就。無論世間的方士，世外的仙客，山中的精怪，雖耗盡畢生精力也鮮有成丹者。即使機緣巧合，獲得金玉，仙花，靈芝作材料，也須經千萬次內外培養，方可以真氣凝結成形，其間稍有不慎便前功盡棄。故此內丹珍貴，修煉者往往視比性命更重要。
此刻紅袖獻出寶物，絕無半點吝惜的神色，其意至誠，正合“將全副身心交託主人”的誓言。桃夭夭內心震動，方知浪言媚態的背後，竟藏着孩子般天真的性情，感念至此，更不願讓紅袖冒險了。把紅石戒指遞還給她，笑道：“你自己泰然了，也得替我想想。峨嵋派門規那麼嚴厲，查出我收了小狐狸當丫鬟，到時候吃不了兜着走。”
紅袖道：“峨嵋派大禍臨頭，很快要完蛋啦！主人何必跟他們瞎攪合？依我看，趁早溜之大吉。也不用回峨眉山了，咱們暢遊天涯多好玩！我眼光好，給你物色幾位才貌絕世的主人娘子……”
桃夭夭打斷話頭，問道：“你說峨嵋派有大禍，此話怎講？”
紅袖道：“這本是妖界的秘密。如今我身屬主人，再沒什麼秘密可言——自古華夏山河毓秀，無數生靈脩養天性，演化爲身懷神通的精怪。然而妖怪神通再大，也須先修得人身，六根齊全後才能羽化成仙。所以妖類歷來以人仙爲尊，接受各山仙家的管轄。峨嵋派不是有個‘誡妖令’麼？四川的山精水怪無不恪守此令。可惜啊，東海妖皇即將進攻中原，玄門正派的好日子快到頭了。最近巴蜀妖怪時常作亂，早沒把峨嵋派放眼裡了。”
桃夭夭想起蠶娘子也曾提及‘妖皇’，感到事關重大，皺眉道：“東海妖皇？很厲害麼？”
紅袖道：“我不知道，據我奶奶的奶奶的奶奶講。妖皇座下有四大魔王，什麼御天龍，雙身九尾龜黿，鬼伯，赤睛大鵬鳥，分別統馭‘東南西北’四方魔怪。古時大禹治理山川，將妖皇逐出華夏，四方天地始得清寧。那妖皇率衆魔潛伏於東海聖水宮，時刻尋機反攻。隋末天下混亂，妖皇遠赴西域大興魔道，卻被峨嵋派祖師紫元宗擊敗。從此妖皇和峨嵋派結下深仇。二十多年前，峨嵋派曾大舉進攻聖水宮，企圖剿滅妖魔。哪知內部發生了變故，一戰之下幾乎全軍覆沒。這件事各地妖怪多有傳聞，峨嵋派恥於言敗，新收的弟子反而沒聽說過。”
桃夭夭道：“峨嵋派全軍覆沒？”
紅袖笑道：“那當然，老一輩高手所存無幾。亂塵大師急欲重振門派，這才拼命招攬青年弟子。要不然啊，主人怎能混進……哎呀，我不是貶低主人，實是早先峨嵋派收徒極爲嚴格，哪象現在這般寬鬆？妖皇的本領怎樣，我沒見識過，反正憑眼下峨嵋弟子的能耐，峨嵋派是‘日薄西山，氣息奄奄’，遲早死翹翹也。”
桃夭夭憂色凝重，擔憂小雪的安危，思量“倘若真如其言，那麼覆巢之災，焉有完卵？小雪性子剛烈，多半要跟峨嵋派同生共死。唉，趕快收了白露坪的妖物，回去跟凌波大師姐商議，讓大家先躲避劫難…….”念及於此，再瞅了瞅紅袖，心想“捉妖須得從速。我帶着清風劍和子午鎖魂匣，稍不留神又收了小狐狸，如此糾纏必然誤事，找個藉口撇開她罷。”
他打定主意，問道：“小紅，你當真願意作我的丫鬟？”
紅袖聽他稱呼親密，登時大喜，連連點頭。桃夭夭道：“好，昔日禪宗二祖慧可想拜達摩老祖爲師，在雪地裡跪了三日三夜。達摩祖師見慧可志誠，才收他當徒弟。咱倆一個是人，一個是妖，古語云‘非我族類，其心必異’，也要嚴格考驗才穩妥。”
紅袖當即屈膝跪地，道：“嗯，小意思，我跪兩個月也沒事！”
桃夭夭忽覺愧疚，實不忍欺騙她，提了木桶低頭往客棧走，道：“我回客店等着，三天後再來。你若感覺太辛苦，儘可自行離開。”
紅袖道：“我纔不走呢！只是我不在身邊的話，有件事主人須得多提防。”
桃夭夭問道：“什麼事？”
紅袖道：“妖皇爲籌劃攻勢，派了許多探子潛入中原，專門探察正派弟子的行蹤。你記得酒樓唱小曲的那個秦五麼？那人眼神散亂，氣色昏茫，卻能識破我的原身，顯是法力超絕的高手。他既非妖怪，也不象仙人，多半與妖皇有關係。主人如遇見秦五，還是及早避開爲好。”
桃夭夭聽她語意關切，心頭一酸，忙加快腳步，逃命似的跑回客棧。陸寬和唐多多酣睡正濃。桃夭夭坐倒牀頭，失魂落魄的，彷彿經歷了幾百年的生死輪迴。
日暮時分，那兩人起身吃飯，桃夭夭打起精神強裝無事。談及酒樓裡的奇事，陸寬聽說遇到了狐妖，不由悚然失色。桃夭夭胡亂扒了半碗白飯，找點熱水衝了身子，隨即躺倒歇息，輾轉反側到深夜，腦子裡全是紅袖的笑顏。僅僅相處半日，他自然不會對狐狸精生出情意，但紅袖那種刁鑽調皮神情，談論詩詞的腔調，古靈精怪的舉止，象極了他記憶中的某個人，那個難以忘記，卻又竭力逃避的影子…….
爲何離家漂泊？爲何傲世狂放？又爲何靜夜獨嘆？月光瑩瑩灑向千家萬戶，每戶人家都有故事，每顆心靈都有衷曲。天地同輝，人心各異，世上最難的事，莫過於找到心絃共鳴的知音。桃夭夭回憶往日的淒涼，鬱悶，屈辱，種種苦楚痛到深處，眼前又浮現出小雪的身影，漸漸化作皎潔月色，彷彿能夠消融所有的煩惱。想着，念着，愁緒釋然，桃夭夭含笑而眠，不知不覺中，已將那斷腸銷骨的“情苦”招入膏肓。
第二天清晨早早起牀，三人漱洗用飯，仍僱兩輛大車趕路。唐多多昨日濫飲，半途中宿酒發作，抱着腦袋打滾哭鬧，一會頭痛，一會作嘔，一會罵兩個笨蛋欺負他。弄得桃陸二人無所適從。車伕數次勒繮查看情勢。短短几十里的路程，騾車走走停停，次日下午到了興文縣。陸寬下車買了大包糖果，將那些蜜餞，杏仁，糖豆，流水般塞進唐多多嘴裡，慢慢才讓“小師兄”安靜下來。
桃夭夭捉妖心切，問明白露坪的方位，即刻動身前往。陸寬也想快點把事辦成，抱着唐多多相隨而行。三人往東走了七八里，陽關道變成黃泥路，地面愈漸崎嶇，回望來路，卻見半輪夕陽懨懨的垂掛天邊。
此刻已近酉時，暮色漸濃，路中時有回家的農民經過，看見桃夭夭他們微笑招呼，神態頗爲隨和。桃夭夭暗自奇怪，對陸寬道：“如果真有妖怪作祟，老百姓怎會這樣鎮定？遇到陌生人毫無戒備，有點蹊蹺啊！”
自從酒樓遇妖后，陸寬杯弓蛇影，看什麼人都象是妖精，凜然道：“賢弟所慮極是，咱們要多加小心。”睜大眼東張西望，把唐多多舉到胸前。每當有人走來，立刻催促小師兄念“摩訶降魔咒”，唸完往唐多多嘴裡塞糖果作爲獎勵。唐多多坐享甘飴，“降魔咒”難免念得偷工減料。
片刻間天黑了，前方燈火稀疏，零星散佈着百十間草房，看來此處就是白露坪。桃夭夭走到村口的草屋前，輕叩柴扉，道聲打擾主人家，外鄉客懇求宿夜。
一位大娘打開柴門，胖乎乎的和顏悅色，將三人領進屋內。桃夭夭再三叨擾，大娘兩手在圍裙上揩了幾下，爽朗的笑道：“誰還揹着房子出門呢？你們讀書人恁般多禮。”一邊搬凳子請客人坐，一邊張羅晚飯。
桃夭夭輕扯陸寬袖子，悄聲道：“雖說農家好客。但他們正受妖怪的侵害，怎能這般若無其事？其中必有緣故。”陸寬聞言緊張萬分，抱起唐多多對準大娘，輕輕拍他屁股。這是“唸咒”的暗號。唐多多早念煩了，嘟起嘴巴哼哼卿卿。
大娘見狀詫異，凝目打量唐多多，驚道：“這孩子臉色好難看，吃了不乾淨的東西麼？咦，你倆是他什麼人？”桃夭夭本想編個謊敷衍過去，轉念想起跟紅袖講的那番做人道理，衝口道：“我們是峨嵋派弟子。我姓桃，他姓陸，小孩叫唐多多，是同門的師兄弟。”將近日的飲食見聞大致講了，至於狐妖作怪，紅袖拜主等事，料想驚世駭俗，也就略過不提。
大娘顯是普通農婦，對“峨嵋派”全不在意，皺眉道：“給小小孩兒喝白酒！有這樣帶孩子的嗎？你們作師兄的真是胡來，還給糖吃，等着罷，夜裡不吐得昏天黑地才快！”滿臉嗔怪，若是熟稔的子侄輩，只怕當場便要責罵。
唐多多嘴巴微扁，一副受盡委屈的樣子，伸開手臂叫道：“奶奶，要抱抱……”
大娘更是憐惜，摸了摸孩子的腦門，道：“乖孫兒，你兩個哥哥做事馬虎，不理他們，奶奶自個兒疼你！”喚出兩個蓬頭少年，吩咐去溪邊摘些藤根，野菊，牛蒡來，煮熱了當作化食的藥湯。兩少年領諾出門，頃刻迴轉竈房，將草藥放進米湯裡煮，隨後端了摻糠的乾飯，就着半壺苦丁茶，蹲在堂屋的牆角邊吃喝。鄉村少年不拘禮節，也不理會外客，自顧自的談笑。
又過一陣，大娘的兒子從田間回來，見家中有客，連忙抹桌子擺飯，招呼桃陸二人就座。交談中得知男子叫張富順，原籍陝西綏德，八年前逃荒入川，因見當地風調雨順，民風淳厚，遂全家定居於此。桃夭夭稱其爲“張大叔”，彎腰作揖，多謝主人家熱情款待。
張大叔笑道：“算起來我家也是外鄉人，常年受鄉鄰們關照，大家可沒計較報恩。再說鄉下窮地方逢年過節纔有肉吃。幾碗粗糠填肚子，哪裡值得道謝？小哥莫客氣。”
談話間，大娘端來大盆菜湯，熱騰騰的白氣從盆中冒起。草屋暖意融融。桃夭夭捧起碗筷，低頭扒拉飯粒，瞥見門檻上蹲着一個清瘦老漢，正探頭探腦的朝裡張望。
此刻正值深秋，黃昏的溼氣陰冷刺骨，而那老漢只穿小褂，兩條胳膊赤精裸露。桃夭夭暗自留意，看他右手握成拳頭，左手從中掏出兩顆幹胡豆，扔進嘴裡咬的“嘎崩”響。桃夭夭微感吃驚，尋思老者白髮蒼蒼，容顏衰邁，而牙齒堅硬賽似壯年人。一念未幾，門外“撲簌”飛來三隻鴿子，跳上老漢膝頭，輕啄他嘴脣間嚼碎的豆屑。
張大叔忙道：“他是此間村長許老爹，打鐵的鐵匠，渾身比鐵板還硬實，閒時喜歡養些禽鳥，待人最是和善。許老爹，吃過沒有？特意來瞧兩位小哥的麼？”許老爹哼了兩聲，並不應答，眼光只在桃夭夭身上轉悠。
這時大娘端着碗走近桌旁，呼喝兩個孫子：“老大，老二！傻愣着幹麼？那小孩的藥熬好了，照料他喝藥！”
唐多多最怕生病吃藥，耳聞言語不對，晃晃腦袋要使出隱身法術。大娘算定頑童耍滑頭，向旁邊使個眼色，老大老二左右按住。眼看灌藥勢成必然，唐多多隻顧拼命掙扎，殺豬似的叫嚷，兩隻小手亂抓亂扯。大娘有點不耐煩了，轉頭對桃夭夭道：“喂，你們當哥的，也來幫把手啊。”
桃夭夭應聲靠近凳子，正待扳住唐多多的肩頭，不防被他一把抓扯腰間。行囊扯開，裡面的東西掉落地面，只見衣物，乾糧，銅錢諸般零碎中間，一朵藍色小花隨風抖瑟。
那老漢霍地起身，喝道：“凌波的‘移星茱’，你們真是峨嵋弟子！”
桃夭夭經他這麼一喊，記起小花是凌波大師姐所贈，給村長的信物，原來花名如此怪異。再看花朵已摘下數日，仍然顏色鮮麗，枝條蔥嫩挺直。
老者緩緩走進屋中，蹲身拾起小花，神色既悽傷又興奮，端詳半晌，將小花塞進口中，鼓腮嚼了幾嚼，“咕隆”一下吞嚥落肚。
陸寬心頭髮毛，道：“他……他怎麼吃花啊？”
老漢縱聲長笑，又叫道：“好，好啊！塵霜半世功與過，換來三日舊容顏！”嗓音宏亮如打雷，震得屋樑“簌簌”落灰。幾隻鴿子察覺異樣，一齊振翅驚飛。老漢邁步追出，輕飄飄的宛如乘風踏雲。屋裡的人不約而同衝到門口，擡頭仰望，月色中黑影飄忽，那老漢騰空飛行，東一抓，西一摸，將三隻鴿子盡數攬進懷中。
衆人驚駭莫名。唐多多亮開嗓門，衝着老者大念“摩訶降魔咒”。老漢步態輕靈，從空中徑直走向草屋，道：“很久沒聽到降魔咒了，想當初，還是我教會凌波唸的。”撫mo懷中鴿子，嘆息道：“蒙鳩野性未除，差點被驚了魂。只怪我性急，當着凡人服食仙草。”
桃夭夭聽他提到“蒙鳩”，心念微動，定睛凝視那“鴿子”，發現羽毛潔白瑩潤如錦緞，腦中閃過《荀子》裡的文字“南方有鳥曰蒙鳩，以羽爲巢…….風至苕折，卵破子死。”又記起北宋黃庭堅感懷孤苦，所作《獨宿》詩有云“永懷玉樹埋塵土，何異蒙鳩掛葦苕。”暗思蒙鳩生性怪異——春天以羽毛築巢，秋天必被大風吹壞，年年複復，永無悔意，正是命運多舛的不祥之物，怎麼還有人精心飼養？再念及蒙鳩“無家可歸”的結局，桃夭夭惻然傷感，只覺許老爹淒冷的笑聲中，包藏着許多辛酸。
張富順顫聲道：“許老……老爹，你，你會騰雲駕霧，你是神仙嗎？”許老爹走到草屋前，燈光照亮他的臉，只見面容依稀，神采煥發，皺紋與白髮蕩然無存，哪是什麼“老爹”，分明是個三十多歲的精壯漢子！
這時村裡狗吠四起，各家點燈開門，探看這邊的動靜。“許老爹”喊道：“我在張富順這兒招待外客，沒什麼大事。大夥兒歇了吧，明天早起幹活。”衆農戶耳聞村長髮話，都放了心，轉身回家睡覺。許老爹拉了衆人進屋，關好了房門，鄭重道：“富順，今夜的事千萬別跟鄉親們講，否則白露坪再無寧日，你們也休想安穩過活。”
張家四口人瞠目結舌，只是點頭。桃夭夭憋了滿腹的疑問，忍不住道：“許……許前輩，你跟峨嵋派有關係麼？”
“許老爹”慘然一笑，道：“不錯，我真名叫許青鉉，早先是峨嵋馭獸門首徒，如今是峨嵋派的棄徒。”