實際上，即便是在沃森和埃立諾兩位看來，哈特曼在F136項目的核心子系統當中引入華夏技術，也應該是相當走鋼絲的操作。
因此，應該會以非常謹慎的方式進行。
但實際情況卻完全超出了二人的預料……
僅僅三天過後。
大西洋另一端。
馬里蘭州，蒙哥馬利縣，貝塞斯達。
洛克希德馬丁公司總部的一間會議室裡，一場氣氛略有些緊張的小規模會議正在進行。
正陰沉着臉坐在會議桌首位的，是聯合攻擊戰鬥機項目的技術主任，約翰·施瓦爾茨。
“幾天前，普惠公司的F135-PW-100發動機已經通過了關鍵設計評審，預計將在今年9月完成第一臺生產型發動機的組裝工作，並在年底之前啓動測試工作。”
施瓦爾茨不緊不慢地念完面前的報告，然後擡起頭來，看向面前分別來自通用電氣和羅爾斯·羅伊斯的幾位主管級研發人員：
“各位，就整個項目而言，JSF的進展非常順利，但作爲備份動力選項的F136卻遲遲無法通過第三階段的關鍵設計評審……”
他沒有繼續說下去。
但意思卻已經非常明確。
就是對F136目前的進度非常不滿。
“但……施瓦爾茨先生，F136的系統開發與演示階段（SDD，也就是美式開發流程中的第四階段）合同，不是本來就預計在2005年底之前簽訂？”
通用電氣方面負責JSF動力項目的丹尼爾·麥肯米克只覺得有些麻爪。
這跟之前說好的完全不一樣。
F136本來就堆了包括可變循環、預變形設計、永磁發電系統等一系列黑科技。
能按照原計劃完成項目就已經可以燒高香了。
現在突然要把時間節點提前兩年，簡直就是在要他的命。
而且，也不符合此前的合同內容。
但施瓦爾茨卻搖了搖頭：
“我也希望能把F136這樣一個前景十足的項目繼續下去，但是國防部，還有國會問責局的意思。”
“他們認爲F136項目成本效益過低，因此要求停止爲替換髮動機進一步提供經費。”
“除非我們能在今年10月之前明確實現新的項目節點，否則恐怕很難獲得接下來2005-2007年度的項目經費。”
聽到國會問責局的名字之後，麥肯米克頓時皺了皺眉。
一方面，這個部門確實威力十足。
而且有斷掉他們經費來源的權力基礎。
另一方面……
也是看出了施瓦爾茨這一番話中的矛盾所在。
問責局不是個每天閒着沒事幹的部門，根本沒那麼多精力去關注二級項目。
他們的審計對象只會是JSF本身，而不會單獨把F136或者F135發動機單獨拎出來。
換句話說，如果JSF項目真如施瓦爾茨所說的那樣“進展非常順利”，那問責局根本不會關注到這裡。
相比之下更有可能的情況是，JSF本身在審計層面就已經出了大問題。
連洛馬的面子都抹不平的那種。
當然，負責是不可能有人負責的。
但總歸得乾點什麼，至少在面子上說得過去才行。
而原本就是作爲備份，還很大概率成爲吞金獸的F136，就成爲了雙方都“可以接受”的犧牲品。
反正F135現在看來一切順利，那不要F136這個備份倒也無妨。
還能在紙面上省下大一筆錢，讓JSF項目在短時間內再無超支之虞。
至於什麼10月之前達到明確項目節點……
無非是說的好聽一點而已——
眼下都已經五月份了。
以JSF項目的效率而言，光評審本身就得花上兩到三個月時間。
換句話說，他們最晚8月份之前就得完成第三階段關鍵設計評審的全部準備工作……
你咋不上天呢？
但問題是，通用電氣在ATF項目中拿出來的的YF120就已經失敗了。
要知道，民用航空動力可不太需要變循環這種兼顧超音速和亞音速工況的技術。
而歐洲在可見未來內又沒有新一代戰鬥機的研發計劃。
因此，如果F136再中道崩殂，那他們此前在自然變循環領域投入的研發力量，基本就全都要打水漂。
或許家大業大的通用電氣可以承受這份損失。
但作爲項目主管的麥肯米克是絕對不能的。
F136沒了，他就算不失業，也大概率不再有什麼前途了。
一時間，整個會議室的空氣幾乎凝固下來。
不過，就在麥肯米克準備按照協議據理力爭的時候，一旁來自合作伙伴羅爾斯·羅伊斯的JSF項目經理尼爾·布朗卻示意他暫且冷靜。
這讓前者一時間有些遲疑——
布朗是JSF的項目經理。
不是F136發動機的項目經理。
這兩個職位在通用電氣並沒有太大差別。
但在羅羅卻完全不同。
因爲F135的升力風扇也是由羅羅設計的。
換句話說，對於布朗本人來說，無論JSF的動力選型結果如何，他最後都可以站在贏的那一邊。
無非是大贏還是小贏而已。
所以兩個人的利益其實並不完全一致。
但最後，考慮到正面硬剛甲方確實並非良策，麥肯米克還是選擇了暫時接受布朗的建議，表示會向公司建議，加快推進F136的研發進程，力爭在10月以前完成關鍵設計評審。
……
離開洛克希德馬丁，登上返回埃汶戴爾的公務機之後，麥肯米克還是沒忍住，隔空對施瓦爾茨進行了一番言辭激烈的高度評價。
但爆發歸爆發，終究只能出口氣而已。
對解決問題並沒有任何實際幫助。
而就在這個時候，尼爾·布朗卻主動來到了他的對面：
“丹，我們必須得在10月份之前做點什麼。”
他開門見山地說道。
此時的麥肯米克心態都要崩了，也不再遮遮掩掩：
“別以爲我不知道，尼爾，就算F136項目中止，你們也一樣能在JSF裡面賺上一大筆，不是麼？”
對方倒也沒有否定：
“確實如此。”
布朗回答道：
“但我們一樣在F136上面投入了40%的研發資源，不可能眼看着這個型號突然暴斃。”
“可……”
麥肯米克話纔出口就戛然而止。
他突然意識到，對方之所以表現出這樣一副波瀾不驚的樣子，或許不是，至少不光是因爲同時踩着兩條船：
“你有辦法？”
“施瓦爾茨說的很明白了。”
布朗轉過頭，透過舷窗看向下面越來越小的機場建築：
“只要我們能在10月之前通過關鍵設計評審，那麼在2007年以前就不可能失去資金支持。”
“而前些天，負責F136設計的湯姆·哈特曼主管向我報告說，他已經找到了在F136上使用永磁發電技術的辦法。”
麥肯米克先是一喜，接着又感覺不太對勁。
如果能這麼快解決問題，那羅羅之前沒必要拖這麼長時間纔對。
於是，他幾乎下意識問道：
“什麼辦法？”
“這你別管。”
布朗的口風很緊，當然更有可能是因爲他也不完全清楚：
“總之，預計很快就能拿出具體的設計方案……至於自然變循環，還有預變形葉片這些，至少在紙面上的實現並不困難。”
所謂關鍵設計評審，有點類似於設計方案論證。
是不需要造出一臺真東西的。
直到系統開發與演示階段纔會出第一臺原理樣機。
而原型機那就要更往後了。
也是老油條的麥肯米克冥冥中覺得肯定有哪裡不對勁，但眼下這情況他也顧不上太多細節了，只能先抓主要矛盾：
“可是你難道沒聽出剛纔施瓦爾茨的意思？”
他有些急切地反問道：
“時間節點明顯只是個藉口而已，重點恐怕是國防部根本就不想要F136這個備份型號，就算我們把這次撐過去，也遲早會被找到其它的理由幹掉！”
“我當然聽出來了……”
布朗無所謂的聳了聳肩：
“所以，我們接下來的目的也不是把F136給真的設計出來。”
“Ah？”
麥肯米克人都懵了。
布朗輕輕拍了拍老夥計的肩膀：
“拖延時間，儘可能多拿到幾輪經費，然後想辦法止損吧……”