南宮靈躬身道："弟子本不敢帶領外客前來打擾夫人，但這位楚公子，與本幫淵源頗深，而且他此來，又是關係本幫的事…。"任夫人淡淡道："幫中之事，與我已無關係，何必來尋我？"楚留香道："但此事卻與夫人有極大的關係。"任夫人道："什麼關係？"
楚留香瞧了南宮靈一眼，沉吟道："西門千、左又錚、靈鴛子、札木臺，這四位前輩，夫人想必是認得的，在下此來，正也與他四位有關。"他一面說話，一面正留意任夫人神情的變化，雖然不見她面目，但卻發現她平靜的肩頭，似乎突然起了陣顫抖。
然後，她突然長身而起，回過頭來。
楚留香直在等她回頭，等着瞧一瞧她那顛倒衆生的容貌，她的頭轉動時，楚留香心跳竟不由加快。
但等她回過了頭，楚留香卻完全失望了。
她面上竟蒙層黑紗甚至連雙服暗都蒙位，她對自己的容貌競如此吝借，不願讓人瞧服。
楚留香只覺她一雙明銳的眼波，已穿透了黑紗，瞧在他臉上．…。
甚至己穿透他的軀體，瞧入他的心。
但他並漢有低下頭，天下沒有人能令楚留香低頭的。
任夫人目光凝注，良久良久，等到她說話時，她語聲又恢復了平靜，她終於緩緩道："不錯，我是認識這四人的，但這已是二十年以前的事，但爲什麼要拿這些連我自己都已遺忘的事來打擾我？"楚留香道："但夫人最近卻曾寫過信給他們，是麼"任夫人茫然道："信？"楚留香目光直視她，道："不錯，信！"那封住上說夫人有些困難，要他們趕來相的，在下此來正是要請教夫人所說的那困難是什麼？"任夫人默然半晌，淡談道："我不記得曾經寫過這樣的信了，你只怕是看錯了吧？"楚留香像是突然被人塞進個夾生的柿子，心裡只覺又苦又澀，又是發悶，他想不通任夫人爲何不肯說出這封信的秘密。
但他並未死心，大聲道："夫人的確是寫過那信的，在下絕不會看錯。"任夫人冷冷道："你怎知不會看錯，難道你認得我的筆跡？"楚留香又徵了徵，再也說不出話來。
任夫人轉過身子，又跪了下去，道："南宮靈，出去時候，自己掩上門，怨我不送了。"南宮靈悄悄一拉正在發呆的楚留香，道："夫人既說沒有寫過那信，那信想必是別人冒名的，咱們走吧"楚留香喃喃道："冒名的……不錯。"目光突然轉到那古拙的瓷壇上，道："任老幫主的遺蛻，莫非是火化的？"任夫人還未說話，南宮靈又搶道："丐幫門下，死後大都火化，這本是丐幫歷代相傳的遺規。"楚留香長笑道"只恨我連任老幫主最後一面都見不，當真遺憾得很。"任夫人競又突然道："施主不用遺憾，先夫纏綿病榻多年，突然而死，能見他最後一面的人並不多，你還是快走吧"楚留香眼睛突然一亮，道："多謝夫人。"任夫人道；"我井未能幫你什麼忙，你也不用謝我。"楚留香道；"是。"
他悄悄退了出去，心裡卻在咀嚼任夫人最後的兩句話，這本是兩句平常的話，但他卻似覺得滋昧無窮。
兩人─路回到濟南，南宮靈像是知道楚留香心情不好，所以也沒有打擾他，只是靜靜的陪伴在一旁。
到了濟南，已是第叄天的深夜了。
南宮靈這才道："楚兄徒勞往返，小弟也覺失望得很。"楚留香笑道："我自己多管閒事，卻害你也陪我跑一趟，正該請你喝兩杯纔是。"南官靈笑道："陪楚兄喝一次酒，起碼又得醉叄天，楚兄還是饒了我吧"楚留香正巴不得越快越好，大笑道："這一趟就饒了你，但你若還不走，我只怕又要改變主意了。"話未說完，南官靈果然已大笑抱拳而去。
南宮靈一走，楚留香就趕到大明湖畔。
這一次，他毫不費力，就尋了黑珍珠，黑珍珠一見他，珍珠般的脖子更黑得發亮，自小舟一躍而起，道："你見了秋雲素？"楚留香道："雖然有人一心想攔住我，但我還是見了她。"黑珍珠道："她是真的很美麗麼？"
楚留香笑道："你怎地也和女孩子一樣，不問我她說了什麼話，反而先問我她生得是何摸樣，只可惜她面上蒙塊黑紗，我也未瞧見她的臉。"黑珍珠像是比楚留香還要失望，嘆了口氣，這才問道："她說了些什麼？"楚留香苦笑道"她說，她已不記得曾經寫過那樣的信了。"黑珍珠怔了怔，道："那信難道不是她寫的麼？"楚留香嘆道："她若真的寫了那些信，就必已知道西門千等人都已爲她而死，怎會騙我？她難道不願我爲她揭開這秘密"黑珍殊怔了半晌，喃喃道："不錯，她的確沒有騙你的理由，但……"好突然抓住楚留香的手，失聲道："你說她臉上蒙黑紗，是麼？"楚留香道："嗯"黑珍珠道："莫非你見的並非秋雲素？而是別人扮成的？"楚留香道："絕不是別人扮成的。"
黑珍珠道："你連她的臉都未見到，又怎知她不是別人扮成的？"楚留香嘆道："我雖未見她的臉，但那樣的語聲那樣的風姿，世上又有誰能扮得出？何況，她若是假的，也就不會有人要攔住我，不要我見她了。"黑珍珠終於長長嘆了口氣，道："如此說來，這秘密豈非不能揭破了麼？"楚留香微微一笑，道："在楚留香眼中，永遠沒有不可能這叄個字。黑珍珠冷笑道；"你眼中有什麼字？只伯吹牛兩個字吧？"楚留香也不理他，目光四轉，道："我要你爲我留意的那個人，難道還未來麼"黑珍珠道："已經來過了。"楚留香大喜道；"你瞧見了她？她在哪裡？"
黑珍殊道："死了""死了"這兩個字，自他嘴裡說出，說得雖容易，聽在楚留香耳裡，卻無異巨雷轟頂，天崩地裂。楚留香整個人都跳了起來，一把抓使黑珍珠的肩頭，失聲道：
"你說什麼？"
黑珍珠道："我說她已被人殺死了。"
楚留香道"你……你瞧見的"黑珍珠道："我瞧見的。"楚留香目眺欲裂，嘶聲道；你竟能眼瞧她被人殺死？你……你難道沒有心肝不成？"黑珍珠肩頭已幾乎被他捏碎了，但卻咬牙，動也不動，眼睛裡雖似有淚珠在打轉，口中卻還是冷冷道："我不瞧着又怎樣？你又末要我保護她，何況，我根本不認得她，她是死是活，與我又有何關係"楚留香瞪着他，手掌終於緩緩鬆開，身子搖搖欲倒，終於蹼地坐了下去——蘇蓉蓉竟死了，這無比聰明，無限溫柔的女孩子競死了，他實在不能相信，他實在不信這世上競有人忍心下手殺得了她。
黑珍珠的大眼瞄也瞪着楚留香，咬嘴脣道："那女子竟真的對你如此重要麼？"楚留香嘶聲道："你永遠不會知道她對我有多麼重要，我寧願自己被人亂刀分屍也不願她受到任何傷害。"黑珍珠默然半購，突然激動起來，跺腳道："你只管爲她傷心吧，但我卻不必爲她傷心的，你也沒有權利要我爲個不認識的人傷心，是麼？"楚留香再次躍起，又抓住他肩頭，道："不錯，你不必爲她傷心，但你卻必須告訴我，是誰殺死了她？"黑珍珠胸膛起伏，過了半響，才沉聲道："她昨天傍晚時就來了，在那亭子裡，東張西望，我瞧就知道是你所說的人，正想過去……"楚留香厲聲道："但你卻未過去，是麼？否則她也就不會死了。"黑珍珠道："我還未過去，已有四人走上亭子，這四個人競像是認得她的，和她說了兩句話，也似在含笑招呼。"楚留香立刻問道："是四人長得是何模樣？"
黑珍殊道："我和他們隔得很遠也瞧不清他們的臉，只能瞧見他們都穿綠色的長袍看來很扎眼。"楚留香冷冷笑道："要害人時，還穿如此扎眼的衣服，這其中必定有詐。"黑珍珠道："不錯，他們故意要人注意他們身上的衣服，就不會太注意他們的臉了，而衣服卻是隨時可以脫下來的。"楚留香道："你既也知道這點，爲何不特別留意……"黑珍珠冷冷截口道："這是我後來纔想到的，當時我又不是神仙，怎知道他們要殺人，我見到那女子既然是認識他們的，自然更不會留意了。"楚留香嘆了口氣，道："他們是如何下手的？"黑珍珠道；"他們既然像是談得很投機，我更不願插進去，只見四個綠袍人似乎要她跟他們走她，卻搖頭不肯這四個人指手劃腳，說了半天，她卻只是笑搖頭這四個人像是無可奈何抱了抱拳，像是要走了。"楚留香忍不住道："後來怎樣？"
黑珍珠冷笑道："後來怎樣……已沒有後來了，就在他們抱拳時，四個人袖中已同時射出了暗器，這暗器又多，又快，距離又近，那女子雖然躍起，已來不及了，只聽一聲摻呼她已撞倒欄杆，跌進了湖裡。"楚留香顫聲道："那……那些暗器真……真的打在她身上了麼？"黑珍珠道："沒有打在她身上，難道還打在我身上了不成？"楚留香咬牙道："你眼見她被人暗算，難道……"難道……。
黑珍珠大聲道："你想我是什麼？難道是木頭人？我瞧見她被人暗算，自然也吃了驚，但等我趕過去時，那四個綠袍人早巳走得無影無綜，湖水中雖不斷有血水冒上來，卻連屍首都瞧不見了。"楚留香不等她說完，已轉身掠了出去。
黑珍珠瞧他那比燕子還矯健的身形，突然幽幽嘆息了聲，道："想不到如此堅強冷靜的人也有傷心激動的時候，能令他傷心激動的這個人，縱然死了，也該算是有福氣的了。"風雲亭上的欄稈，已被細心的修補過，欄杆上的湖水，也十分平靜，晚風吹進亭子，帶種少女新浴後的香氣，淡談的星光，溫柔得像是情人的眼波，所有的一切，都沒有絲毫兇殺的痕跡。
楚留香簡直不能想象有人忍心在這麼美麗隨地方，殺死那麼美麗的女孩子，他想在欄杆上找出一兩處被暗器釘過的痕跡，假如知道他們是用什麼暗器下的毒手，也許就能查出他們是誰。
但欄杆卻都換上新的了，達些人做事的仔細和周密，就好像少女們在相親前化妝自己的臉似的，絕不肯留下絲毫一點可能被人瞧得出的空白，對仍這樣的敵人已不單隻需要智慧和勇氣，那還得要一些幸運。
任何人都可以看得出，楚留香現在所缺少的就是一些運氣，簡直可以說缺少得太多了。
楚留香倚住欄杆旁，晶瑩的星光似也朦朧。
突然間，一葉扁舟自湖心蕩了過來。
舟頭一個蓑衣笠帽的老人，正在自酌自飲，蕩過風雨亭，上下瞧了楚留香幾眼，突然笑道"少年人若想借酒澆愁，不妨上船來和老叟共飲幾杯。"這漁翁倒也不俗。
楚留香揉了揉鼻子，一躍上船，他從來也不知道什麼叫虛假客氣，拿起碗酒，就一飲而盡，抑首長吟道："只恐雙溪蚱錳舟，載不動，許多愁……"將酒碗送到漁翁面前，道："老丈可有足夠的酒，澆得了在下胸中愁悶？"那漁翁競似早己看做了人間的疏狂男兒，提起酒，爲他滿滿倒了一碗微微一笑，道："如此良辰美景，足下爲何流淚？"楚留香仰天大笑道："流淚談？楚某平生，從不知流淚是何滋昧"笑聲漸漸停頓，"吧"的將酒碗重重放下，竟似連酒也喝不下去，那漁翁呆呆的瞧着他，放然幽幽長嘆聲，道："有你爲我如此傷心，我就算真的死了，又有何妨。"楚留香跳了起來，一把抓住那"漁翁"肩頭，失聲道；"蓉蓉是你。一真的是你？"他也不管這是在大湖上的一葉扁舟中，也不管這輕易是否會翻覆，競將她整個人都抱了起來，大笑道："我就知道你不會死的，我就知道沒有人能忍心殺死你。
蘇蓉蓉緊緊抱他的脖子，伏在他耳邊輕笑道："放下我，你不怕被人瞧見麼"楚留香笑道："我只不過是抱個小老頭，就算被人瞧見，又有什麼關係。"他用隻手去擰她鼻子，又道："一個宋甜兒，一個李紅袖，已夠我頭疼了不想你竟比她們還要調皮故意害得我如此急。蘇蓉蓉柔聲道："我不是要你急，我只是要那些人以爲我已真的死了，再也不會來提防我，你想，我忍心讓你急麼？"楚留香輕輕放下了她，盯着她的臉道："他們可傷你？"蘇蓉蓉嘆道："那四個人出手真是又狠又毒，幸好我早巳瞧出不對了，否則───否則我怕真的再也見不着你。"楚留香恨恨道："對你這樣的人，他們競也能下得了毒手，這種人真該被剁下頭來纔對，你快告訴我他們是誰？"蘇蓉蓉嘆道："我怎會認得他們。"
楚留香奇道：但你卻和他們說了些話，是麼"蘇蓉蓉道；"昨天，我正在那亭上等你，突然來了四個人，問我是不是蘇姑娘，說他們都是硃砂幫的弟子，又說是你叫他們來接我的。"她嫣然一笑，接道："但我卻知道，你知道我在等你，絕不會叫別人來的，你知道我最討厭和陌生的男人見面，所以，我就動了疑心，不肯和他們一起走，再見到他們在悄悄使眼色，就早巳在提防他們出手。"楚留香嘆道："幸虧你知道我，是絕不會惹你討厭的．…但你當時爲何不索性制住他們，逼他們說出來歷。"蘇蓉蓉道："這些人手段毒辣，計劃周密，我若制住了他們，後面必定還有人會來的，我也不知通是否能抵擋得了，所以……"楚留香笑道："所以你就假裝被他們暗器擊中，免得嚕嗦。"蘇蓉蓉笑道："你知道我是最不願和人打架的了。"楚留香道："但湖水中泛出來的血，又是怎麼回事呢。"