聞君有白玉美人，妙手雕成，極盡妍態，不勝心嚮往之。今夜子正，當踏月來取，君素雅達，必不致令我徒勞往返也。
這張短箋此刻就平鋪在光亮的大理石桌面上，自粉紅紗罩裡透出來的燭光，將淡藍的紙箋映成一種奇妙的淺紫色，也使那挺秀的字跡看來更飄逸瀟灑，信上沒有具名，卻帶鬱金香的香氣，這縹緲而富有詩意的香氣，已足夠說明這封短箋是誰寫的。
接到這封短箋的是北京城的豪富世家公子金伴花，他此刻就坐在桌子旁，那張白淨而秀氣，保養十分得法的臉，就像是被人砍了一刀似的痛苦地扭曲着，眼睛瞪着這張短箋，就像是瞪着閻王的拘票。
精緻的花廳裡，還有叄個人，一個神情威猛鬚髮花白的錦衣老人，揹負雙手，在廳中來來回回不停的踱步，也不知踱過多少遍了，所走的路，只怕已可從北京到張家口。另一個顴骨聳起，目光如鷹，陰鴛沉猛的黑衣人，就坐在金伴花身旁，雙手輕撫放在桌上的一封精鋼判宮筆，於枯、瘦長、骨節凸出的手指，在燈光下看來也像精鋼所鑄.
這兩人面色也是十分沉重，銳利的目光自窗子瞧到門，又自門瞧到窗子，來回瞧個不停。
還有枯瘦矮小，穿着樸素的禿頂老人，卻只是遠遠坐在角落裡閉目養神，他全身上下都瞧不出絲毫特別之處，只有一雙耳朵，竟不知怎地不見了，卻裝對灰白的假定耳朵，也不知是什麼鑄成的。
錦袍老人走過桌子，拿起那張短箋，冷笑道"這算是什麼？請帖？借條？就憑這一張紙，就想將京城四寶中最珍貴的玉美人取走……"重重一拍桌子，厲聲道:"楚留香呀楚留香!你未免也將九城英雄瞧的太不值錢了。
金伴花愁眉苦臉，囁嚅着道："但他就憑這種同樣的紙，已不知取走多少奇珍異寶了，他說要在子時取走一樣東西，誰也休想保存到丑時。"黑衣人冷冷道："哦，是麼？"
金伴花嘆了口氣，道"上個月卷兼子的邱小侯就接到他一封信，說要來取侯爺家傳的九龍杯，小侯不但將杯鎖在密室中，還請了大名府的高手雙掌翻天雀子鶴和梅花劍方環兩位在門外防守，可說是防守得滴水不漏，但是過了時候開門一看……唉九龍杯還是沒有了。"黑衣人冷笑道："萬老鏢頭既不是雀子鶴，我禿鷹也不是方環，何況……"他瞧了那禿頂老人一眼，緩緩接道"還有天下盜賊聞名喪膽的英老前輩在這裡·我叄人若是再製不住那楚留香，世上怕就沒有別人了。"禿頂老人眯起眼睛一笑，道"西門兄莫耍爲老朽吹了，自從雲臺一役後，老朽已不中用了，靠耳朵吃飯的人耳朵被人割去，豈非有如叫化子沒有了蛇耍？"別人若是如此慘敗甚至連雙耳都被割去，對這件事非但自己絕口不提，有人提起，也立刻要拔刀拼命，但他卻面帶微笑，侃侃而言，還像是得意的很。
那錦袍老人正是京城萬勝鏢局總鏢頭"鐵掌金鏢"萬無敵，此刻手捋長髯，縱聲笑道"江湖中人誰不知道禿鷹耳力天下無雙，雲臺一役雖然小敗，但塞翁失馬，安知非福，裝上這對白衣神耳後，耳力只有更勝從前。"禿鷹搖頭笑道："老了，不中用了，此次若非一心想見識見識這位強盜中的元帥，流浪中的公子，是再也不會重出江湖了。"金伴花突然笑道："聞得江湖人言，英老前輩只要聽到一人的呼吸之聲，便可分辨出那人是男是女，有多大年齡？是何身份？無論是誰只要他的呼吸聲被英老前輩聽在耳裡，就一輩子再也休想逃掉，無論他逃到哪裡，英老前輩都追得到。"禿鷹眼睛眯得只剩下一線，笑道"江湖傳聞，總有誇張之處。"只聽晚風中隱隱傳來更鼓之聲，生死判霍然站起，道："子時到了。"金伴花衝到牆角，掀開一幅工筆什女圖，裡面有道暗門，他開了暗門·瞧見那紫擅雕花木匣還好生生在裡面，不禁長長鬆了口氣，轉首笑道:"不想叄位威名，竟真的將那楚留香嚇得不敢來了。"生死判仰首笑道"楚留香呀楚留香，原來你也是個……"突聽禿鷹"籲──"的一聲，生死判笑聲立頓，窗外有個低沉而極有吸引力的語聲帶笑道："玉美人已拜領，楚留香特來致謝。"萬元敵箭步衝到窗前一掌震開窗戶，只見遠處黑暗中卓立一條高大的人影，手裡託個叄尺長的東西，在月光下看來，晶瑩而滑潤，他口中猶在笑道"戌時盜寶，子時纔來拜謝，禮數欠周，恕罪恕罪。"金伴花早已面無人色，顫聲道"追！快追！"
燭影搖紅、風聲響動，生死判萬無敵已穿窗而出。
禿鷹沉聲道"那真是玉美人？金伴花跺腳道"我瞧得清楚不會錯的。"跺腳之間，人也躍出，原來這世家公子，武功競也不弱。
禿鷹卻微徽搖頭冷笑道"別人會中你的計，但我……哼！"眼睛盯着那紫檀木匣，一步步走了過去。
突聽身後"當"的一聲巨響，他整個人都跳了起來。
原來他白衣神耳乃合銀所鑄，傳聲之力特強，達一聲大震，直將他耳膜都快震破，他對這雙神耳從來最是得意，委實做夢也末想到還有這點要命的壞處，大驚之下，凌空一個翻身，雙拿已連環擊出，但身後哪有人影。
只聽窗外又是"當"的一聲，禿鷹雙足往後一蹬，身影飛撲而出，窗下"嗡嗡"之聲猶自不絕，卻是面銅鑼。
禿鷹面色立刻慘變，失聲道"壞了！"
瘋狂般轉身躍回窗內，只見那紫檀木匣還是安然無恙，但另一扇窗子的窗，卻在不住飄動。
禿鷹石頭般怔住在那裡，面上的神情極是奇特，也不知究竟是哭是笑，口中不住喃喃道"楚留香呀楚留香，你果然歷害，但你也莫要得意，你語聲既已落在我耳中，就總有一天被我找的。"身後風聲嗖嗖，萬無敵、生死判、金伴花已接連掠回，萬無敵手裡抱個叄尺長的玉雕美人，笑道"原來那竟是在騙人，這玉美人是假的。"生死判道："雖是假的，好歹也值幾兩銀子。這叫做偷雞不蝕把米，堂堂盜帥，今夜也算栽筋斗了。"禿鷹雙目失神地瞧那紫檀木匣，喃喃道"這是假的，真的呢？"金伴花面色又變，顫聲道"真……真的自然在……在匣子裡。"嘴裡說，人已衝了過去，打開匣子。匣子裡哪裡有什麼玉美人，金伴花掠呼一聲，暈了過去。
萬無敵過去一瞧，只見匣子裡赫然又有張淡藍的紙箋，發出同樣縹緲而浪漫的香氣，同樣挺秀的字跡寫：公子伴花失美，盜帥踏月留香。
現在，他舒適地伏在甲板上，讓五月溫暖的陽光，曬着他寬闊的，赤裸着的，古銅色的背。海風溫暖面潮溼，從船舷穿過，吹起了他漆黑的頭髮，聖寶的手臂伸在前面，修長而有力的手指，握着的是個晶瑩而滑潤的白玉美人。
他卻似已在海洋的懷抱裡入睡。
這是艘精巧的叄桅船，潔白的帆，狹長的船身，堅實而光潤的木質，給人一種安定、迅速、而華麗的感覺。
這是初夏，陽光燦爛，海水湛藍，海鷗輕巧地自船桅間滑過，生命是多采的，充滿了青春的歡樂。
海天遼闊，遠處的地乎線已只剩下一片朦朧的灰影，這裡是他自己的世界，絕不會有他厭惡的訪客。
船艙的門是開的，艙下不時有嬌美的笑聲傳來。
然後，一個美麗的少女走上甲板，她穿件寬大而舒服的鮮紅衣裳，秀髮鬆鬆地挽起，露出雙晶瑩、修長的玉腿，赤着纖秀的、完美無疵的雙足，輕盈地走過甲板，走到他身旁輕輕用足趾去搔他的腳心。
面上綻開了甜蜜妖媚的微笑，就好像百花俱在這一剎那間開放。
他縮起腿，輕嘆道"甜兒，你難道永遠不能安靜一會兒麼？"語聲低沉充滿了煽動的吸引力。
她銀鈴般嬌笑起來道"你終於猜錯了。"
他懶洋洋地翻了個身，陽光，便照在他臉上。
他雙眉濃而長，充滿粗礦的男性魅力，但那雙清澈的眼晴，卻又是那麼秀逸，他鼻子挺直，象徵堅強、決斷的鐵石心腸，他那薄薄的，嘴角上翹的嘴，看來也有些冷酷，但只要他一笑起來，堅強就變作溫柔，冷酷也變作同情，就像是溫暖的春風吹過了大地。
他始手擋住刺眼的陽光，眨着眼睛笑了，目中閃動頑皮、幽默的光芒，卻又充滿了機智。
他眨着眼睛笑:"李紅袖姑娘，看在老天的份上，你莫要也變得如此調皮好麼，有了個宋甜兒，我難道還不夠受？"李紅袖笑得彎了腰，卻忍住笑道"楚留香少爺，除了宋甜兒外，別人就不能頑皮麼？"楚留香拍身旁的甲板，道："乖乖的坐下來，陪我曬曬太陽，講個故事給我聽，要開心的故事，要有快樂的結局，這世上的悲慘之事已夠多了。"李紅袖咬着嘴脣，道："我偏不坐下來，偏不講故事，我也不要曬太陽……這見鬼的太陽，曬得人頭暈，我真不懂得你爲什麼喜歡太陽？"她說"偏不坐下來"時，人已坐了下來，她說"不要曬太陽"，卻已在陽光下伸展了雙腿。
楚留香笑道"曬太陽有什麼不好？一個人若能多曬曬太陽就不會做卑鄙無恥的事，無論是誰，在這麼可愛的陽光下，都想不出壞主意來的。"李紅袖眼波流轉道："我現在就正在想個壞主意。"楚留香道；"你正在想該使個什麼法子讓我爬起來去做事，是麼？李紅袖格格嬌笑道："你真是個鬼，什麼事都瞞不過你。"她笑聲漸漸停止又道"但你也真該起來做做事了，自從京城回來後，你就連動都不想動，再這樣懶下去，你就要變成流氓了。"楚留香故意嘆了口氣，道"你真像我小時讀書的老師，只少了兩撇鬍子。"李紅袖狠狠瞪了他一眼，楚留香展顏一笑，又道："這次在京城，我可真見識了不少那些所謂成名英雄的嘴臉，除了禿鷹那老頭兒還有兩下外，別人全是飯桶，那生死判崔能據說武功不弱，手中一對判宮筆，據說能打遍人身二百一十八處穴道，但我就從他身旁掠過，他卻依然在做夢似的。"李紅袖撇嘴道："楚大少爺的輕功天下無雙，江湖中人誰不知道……但楚大少爺，你的牛已吹完了麼？"楚留香道："吹完了，李姑娘有何吩咐？"
李紅袖道："我先說幾件事給你聽。"
她自寬大的衣袖中取出個小小的簿子，一面翻看，一面吟道："上次你從濟南取來的一批貨，已賣了叄十萬兩，除了救濟龍虎鏢局王鏢頭遺孀的一萬兩，趟子手張、趙兩人家眷各五千兩外，還替黃秀才付了一千兩喪葬費，又替趙園明付了一千五百兩喜酒聘札、替鄭……"楚留香嘆道："這些事我難道不知道麼？"李紅袖白了他一眼，道："總之，叄十萬兩都巳分配出去了，你自己田莊裡收來的五萬兩，我也替你用出去四萬。"楚留香苦笑道："姑娘，你難道不能爲我多留些麼？"李紅袖道："你享受得還不夠？江湖中已有不少人在說你的話了，別人可不知道你花的都是你自己的，都說你假公濟私……"楚留香皺眉道："別人如何說，和咱們又有何關係？人活在世上，爲什麼不能享受享受，爲什麼老要受苦？你怎地也變得俗了？"李紅袖嫣然一笑，道："我可沒有要你受苦，我只是……"突聽艙下喚道"你兩個系處傾乜野？晤想吃飯啦？"南國姑娘甜美的言語，聽來當真別有一種風情，別有一股滋味，李紅袖卻高舉了雙手，笑道："老天，她難道不能說說別人聽得懂的話麼？"楚留香笑道"你也莫要怪她，她辛辛苦苦做了飯菜，卻沒人去吃，也難怪她生氣，人一生氣時，家鄉話就出來了。"他像是根本沒有動，卻已拉李紅袖站了起來。
李紅袖故意嬌嗔道"你什麼事都向甜兒，所以她纔會……"一句話未完，臉色突然變了，失聲道："你瞧，你瞧那是什麼？"陽光照耀的海面上，競漂來了一個人──一一具死屍。
楚留香一轉身已到了船舷旁，紗起條繩索，打了個活結，輕輕一拋，長繩便像箭一般筆直地飛了出去。
長繩也似長眼睛，不偏不倚，套着了屍體。
這屍體穿的是昂貴的錦緞衣裳，腰畔掛着翡翠的鼻菸壺，勘黑的臉已被海水泡得浮腫起來。
楚留香將他平放在甲板上，搖頭道"無救了。"李紅袖卻瞧着這屍體的一雙手，他左手的中指與無名指上，套着叄個奇特的精鋼烏金戒指。
那隻右手雖沒有戒指，卻有戴過戒指的痕跡。
李紅袖皺眉道："七星飛環！這人莫非是天星幫的門下？"楚留香道"非但是天星門下，此人正是天星幫的總瓢把子，七星奪魂左又錚，但天星幫向盤踞在皖南，不知他怎會死在這裡？"李紅袖道："他身上沒有傷痕，莫非是淹死的？"楚留香搖了搖頭，解開他衣服，只見他左胸第五根肋骨下，"乳根"與"期門"穴之問，赫然留個紫紅掌印。
李紅袖嘆了口氣，道："硃砂掌。"
楚留香道："硃砂掌一門近年雖然人才鼎盛門下弟子號稱已有一百七十多個，但能置七星奪魂於死地的最多也不會超過叄個。"李紅袖道："嗯，馮、楊、西門……這叄人武功怕是要比左又錚強些。"楚留香道："硃砂門與天星幫可有什麼恩怨？"李紅袖想了想道："叄十七年前天星幫的刑堂香主，娶了當時硃砂掌門人馮風的二女兒，兩年後這位馮姑娘突然死了，馮風曾親赴皖南興師問罪，後來雖查明他女兒實是急病而死，但兩家卻從此不相往來。"楚留香道"還有呢？"
李紅袖道"二十六……也許是二十五年前天星幫更劫了硃砂門弟子所保的一趟鏢，那時正值馮風病故，硃砂重選掌門的時候，所以這件事直拖了一年，後來天星幫劫鏢的弟子雖也曾登門負荊，但鏢銀卻始終未曾送還。"她將這些發生在二十多年前的武林故事娓娓道來，竟是像在敘說自己身邊的家常瑣事似的。
楚留香微笑道："你的記億，的確從來不會令人失望……但這些事都已事過境遷，而且也算不得是什麼深仇大恨，硃砂門想來不會爲了這種事將左又錚一路追蹤到這裡，再下毒手，這其中必定另有緣故。"突然一個少女自艙下衝了上來，嬌嗔道："你兩個究竟做什麼事呀？"她也穿件寬大的衣裳，卻是鵝黃色的，也露出一雙淡褐色的，均勻美麗，線條柔和的玉腿。
她漆黑的頭髮梳了兩根長長的辮子，長長的辮子隨玲瓏的嬌軀不住盪來盪去，淡褐色的瓜子臉，配雙黑白分明的大眼睛，顯得又嬌媚，又俏皮，她臉上本在故意裝作嬌嗔，但瞧見這死屍，突然驚呼一聲，扭轉頭就跑，跑得比來的時候還要快得多。
李紅袖笑道："甜兒無論做什麼事膽子都很大，但只要一瞧見死人，就怕得要命，所以我常說活人誰也制不住她，只有死人，才製得住她。"楚留香凝注海天深處，緩緩道："你等瞧吧·今天要從那邊漂來的死人，絕不止這一個。"李紅袖眼波轉動，還未說話，只見艙門裡已伸出一雙纖秀的手來，手裡託個大盤子。
盤子裡有兩隻烤得黃黃的乳鴿，配兩片檸檬，幾片多汁的牛肉，半隻白雞，一條蒸魚，還有一大碗濃濃的蕃茄湯，兩碗臘味飯，一滿杯紫紅的葡萄酒，杯子外凝結水珠，像是已過許久。
宋甜兒那甜笑的語聲卻在艙門裡喚道："喂，快的來羅呀！"李紅袖笑道"我聽不懂，你爲什麼不自己送上來？"宋甜兒啐道："小鬼，你聽不懂怎會知道我要你來拿？"她說的純粹的京片子，但嘟嘟噥噥，軟語嬌柔卻別有一番情趣，李紅袖拍掌嬌笑道："來聽呀，我們的甜姑娘終於說出了官話。"