張廷瑞懷着無比遺憾的心情，惜別了令他蒙生出崇高理想和信念的育德中學，回到了養育他十幾年的家鄉——永樂村。也喚起了他對童年時代許許多多十分美好的記憶。
回到家中的當天晚上，張廷瑞娓娓地把自己這些年來，在育德中學的學習和生活情況，翔實地向父母作了彙報。
父母對兒子的成長曆程感到非常滿意。併發自內心的替兒子高興。
然而，從第二天開始，他就像上滿了弦的鐘表，不知疲倦地投入到了緊張而神秘的工作之中。
當然，他所做的一切，家裡的任何人都是毫不知情的。
第三天晚上，伸手可及的雲層如一團濃墨壓頂而來。在風的作用下，快速移動的雲團彷彿一匹匹脫繮的野馬，在空中迅速地奔跑着、撞擊着。隨着雲朵不停地撞擊，接連發出撕心裂肺般的吼叫。
瘋狂搖曳的樹木提醒着人們，一場滔天大雨已經不可避免了。
時間已近午夜。一聲霹靂過後，傾盆大雨便傾天而注。一時間整個世界都被雨煙吞沒了。
此刻，躺在炕上一直瞪大眼睛思考問題的張廷瑞，看了一眼旁邊熟睡着的弟弟張廷宗，果斷地決定利用老天爺賜給的機會去完成一件很重要、很迫切的事情。打定主意後，他猛然間一骨碌坐起，睜大眼睛向窗外看了看，不知因爲什麼，很快又躺下了。
漆黑的房間裡不時被閃電照得慘白。
時間在一分一秒地流逝着。外面的雨也越下越大。房檐上的雨水如瀑布一般譁！譁！流淌着。怎麼辦，是去還是不去？是獨自去好，還是找個人一同去更好？張廷瑞心中矛盾重重。
但是，優柔寡斷極不符合他的做事風格。經過一番權衡利弊，才終於下定了決心——形勢所逼，不能再耽擱了。黨的事業高於一切。
於是，他輕手輕腳的下了地。先從炕洞裡取出一個用牛皮紙包裹着東西，那是一把擦得鋥光瓦亮的手槍。在他離開保定時，他本想將這份特殊的禮物物歸原主。但是，向秋菊擔心他回到家鄉後，還會遇到更加危險的境況，死乞百賴地非要把這把手槍送給他用作防身。還說：這是她的一份具有特殊意義的紀念品。若不肯收下這份禮物，就等於在暗示與她絕交了。張廷瑞笑說：尊敬不如從明。並把這份貴重無比的禮物與他這些年來積存下來的所有書籍，打在了行李包中，隨身帶回了家裡。
張廷瑞將手槍別在腰間，從門旮旯的牆壁上摘下一把紅色的油布雨傘，然後就悄悄地打開了房門。
此時，住在五間北房中靠東頭兩間的父母，同樣也沒有睡意，都擔心這樣的大雨會把地裡的莊稼淹了。去年的那場百年不遇的大洪水，就造成了低窪處幾十畝的黃豆顆粒無收。當時那場大雨帶來的災難與恐怖，至今還餘悸尚存、歷歷在目。記憶當中，今天的這場大雨恐怕不比去年的那場雨小。
因而，夫妻倆一邊聽着雷聲雨聲，一邊一聲對一聲地長吁短嘆。
張煥接連翻了幾個身，自言自語說：“靠老天爺過日子的滋味不好受啊！”
妻子憂心忡忡地說：“莊稼人就是命苦啊！”接着安慰丈夫說：“乾脆甭考慮它了，老天爺想怎麼着，沒人干涉的了。還是踏踏實實地睡吧！這樣下去，愁死幾口子也不頂用啊！”
張煥猛然坐起。雙手合掌於面前，閉着眼睛，幾乎是哽咽着禱告說：“老天爺呀！你就可憐可憐我們這些莊稼漢吧！我們可是好人家呀。我張煥這輩子沒有過高的要求，就是想踏踏實實地靠種地養活一家老小。你就發發慈悲，趕緊讓這雨停下來，賞給我們一口飯吃吧！等到了十五那天，我再給你把香火補上。我張煥向來是說話算數的。”
然而，不管夫妻倆興嘆也好，祈禱也罷，老天爺自有他的處事原則。他絕對不會按照人的意志爲轉移。因此，這雨照樣是一陣大似一陣的。而且，根本沒有要停下來的意思。其情形好像就是在故意和張家開個玩笑。
就在夫妻倆仍處在惴惴不安時，妻子隱約聽到了“咣啷！”一聲開關院門的動靜。女人的直覺提醒着她：不好！院裡一定是進來人了。想趁着這惡劣的天氣來偷盜的。
這時，張煥先開口說話了。問：“聽到門響了嗎？”
妻子說：“聽到了。我正要跟你說哪。”
張煥開始緊張了。輕輕從炕裡蹭到炕邊上，用兩隻腳在地下摸索着。當找到兩隻鞋後，便踏拉着鞋走到窗戶跟前仔細聽了好一會兒，卻一直沒有再聽到有任何的動靜。緊張的心這才鬆弛下來。說：“沒事。不定是風颳倒了什麼東西。真是人算不如天算哪。你說得對，光着急也沒用。早點睡吧！天亮以前，雨要是能停下來，還得下地排水去。”說着，甩掉兩隻鞋，側身爬上炕去，倒頭便睡。
妻子卻依舊繃緊神經。坐在炕沿上，捅了下丈夫的腿說：“還是把燈點着，嚇唬一下吧。甭管是真有賊，還是假有賊。點下燈能費什麼事啊！”
張煥正背對着妻子躺着，閉着眼睛說：“你就不想想：哪個賊這麼愚蠢呢？做賊也是有講究的。有經驗的賊都懂得一個道理：偷風不偷雨，偷陰不偷晴，偷星不偷月。所以，今天的這種天氣賊是不肯出窩的。”
妻子執拗地說：“你說的倒是有些道理。但是，凡事都有個例外。我不能聽你的，我得出去看看。”說着下了地，拿起把雨傘就要出門。
一聽說妻子要冒雨出門看個究竟，張煥哪還能躺得住？趕緊坐起來說：“你的膽子越來越不像是個女流之輩了，這等事也是你該乾的？家裡又不是沒有男人。你回來待着你的吧！我去看看。如果真遇見賊了，我也能跟他打鬥一陣。你去了還不是白白送死嗎？”說着，也下了炕。
妻子這才收住腳，將雨傘遞給丈夫。並囑咐說：“先閃過門口去。出門以後一定要往黑處走。”
張煥說：“這道理還用你教？我到後院的庫房轉一圈就回了。如果沒有賊更好。真有了賊，一看見了主人也就走了。做賊的還有個規矩：只要主人不先對他動手，他絕對不會首先傷害主人。寧可再去偷另外一家，也不會再對這一家下手了。因爲他們知道：這家主人發現了他，卻不傷害他，說明這家主人很講仁慈，也就不忍心再下手了。畢竟人心都是肉長的。”
妻子說：“這可未必。這年頭做賊的都是因爲沒飯吃了纔去幹這一行，他纔不管你善良不善良哪。”
張煥說：“哎呀！好多事你不懂。”說着，打開屋門。開門時故意把動靜弄得很大，意思是提醒盜賊趕緊躲藏起來，千萬別讓主人遇見。然後，就站在門外的臺階上，先向門口的一側跨上兩三步，等閃過了門口以後，再一個健步猛竄出去。這樣做的目的，就是爲了防止房頂上有賊用事先準備好的磚頭、石塊等重物向下砸。
就在張煥一腳門裡，一腳門外時，妻子又提醒說：“你去把瑞兒、宗兒叫醒。讓他倆陪你一起去。萬一賊多，也好有個幫手。”
張煥採納了妻子的意見，出了屋門後，便一直走向了東房門。
沒過兩分鐘，張煥就沮喪地回到了北屋。
妻子迎上去問：“這麼快就回來了？”
張煥說：“我說是你太敏感了吧！根本就沒人進來。宗兒告訴我說：是瑞兒出去了。我問他：你哥去哪了？他說他也不知道。他在眯眯瞪瞪中看見瑞兒打着傘，好像還從炕洞裡拿了一樣東西就出去了。出門時，身上還背了一個大包袱。”
妻子越聽越發蒙。接過丈夫手裡雨傘說：“這大雨天的，瑞兒能幹嗎去呢？不行，我得出去看看。”
張煥一把拉住妻子的胳膊。說：“你還沒老，怎麼就這麼糊塗呢？這黑天瞎火的，你去哪找啊！這孩子，自打從學校回來，就整天神魂顛倒的。像是中了什麼邪了。這孩子太不讓人省心了。剛誇了他幾句，他就又不知邁那條腿了。甭管他了，咱們睡覺吧。”