圓月懸空，人間頭頂如掛玉盤，月色如水。
一隊百餘披掛精製甲冑的騎軍從官道轉入小路，雄勁馬蹄好似踩碎了泥路的月光。
這支騎軍人人佩刀負弩，精悍異常，爲首魁梧騎將竟然斜提了一杆長槊，在月色映照下，清晰可見男子那條斜跨整張臉龐的猙獰疤痕。馬槊在春秋之後極少出現在沙場，這種兵器自大奉起是邊軍將領的專寵，
一來不易打造，價格昂貴，與汗血寶馬一般稀罕，二來使用不便，至少浸淫十數載方能見功力，故而非邊陲世家子弟不會攜帶陣。這名騎將能夠擁有一杆長槊，顯然絕非普通騎軍都尉，且出身必定顯赫。
一名斥候偵騎從小路折回，大聲稟報道：“將軍，徐家賊子還剩下十數江湖草寇護送，很快會被咱們在前頭守株待兔的兄弟們輕鬆截下！”
持槊騎將獰笑道：“好！這些個不知死活的江湖渣滓，膽敢跟徐家餘孽勾搭在一起，折了咱們三十多兄弟，今晚本將要好好伺候這些王八蛋！”
距離這支精騎約莫一里地外，只能三騎並排通過的小路，十二三人護送着一架馬車拼命疾馳，當他們看到道路前方那片亮光後，人人臉色劇變，只見道路那頭舉起了一支支火把，每排三騎，大概有十數排，井然有序，在火把照耀下，那些精騎手一張張離陽軍方的制式輕弩，蓄勢待發。這十多名義字當頭的江湖草莽見到這一幕後，雖然人人早已將生死置之度外，此時仍是膽戰心驚，之前營救世代忠良的觀海郡徐家，一行人從秘密離開府邸，到私通城門戊卒順利出城，都有驚無險，還算一帆風順，不曾想剛剛出城沒多久，便有一百多騎斜撞而來，當場有七八人死在輕弩攢射之下，若非那位身負小宗師修爲的江湖前輩主動斷後，以一己之力退敵，硬生生拖住了騎軍馬蹄，恐怕所有人都沒法子逃出這三十里路，其有人最後回望，只看到那名德高望重的前輩在斬殺二十多騎之後，身數枝箭矢，然後被一名騎軍以那杆古怪槍矛捅穿胸膛，藉着戰馬前衝的巨大慣性，將那名宗師撞出去四十多步，最終騎將隨手將屍體橫摔出去數丈，顯而易見，那名騎將無論是天生膂力還是武道修爲，都相當驚人，哪怕二品小宗師不曾負傷，恐怕也是與其廝殺個旗鼓相當。
一名江湖騎士瞥了眼路旁的大片稻田，多數已經秋收完畢，一叢叢打完稻穀的稻草困紮在一起，零零散散堆在田地，還來不及挑回家。他轉頭怒吼道：“進田地裡去！”
駕車的年邁馬伕一咬牙，猛然勒馬轉頭，沿着斜坡直奔乾涸稻田而去，馬車到底不如騎馬來得輕巧，頓時顛簸得厲害，經過一道低矮卻堅硬的田埂後，一衝而過，四隻車輪出現短暫的滯空，然後轟然落地，車廂內傳來一陣碰帶來的疼痛叫嚷，有男有女，聽聲音都很年輕，更夾雜有些許稚氣。
前方負責阻截馬車隊伍的那支精銳騎軍，幾乎人人面露譏諷，這些傢伙真當自己是北涼邊軍和北莽騎軍不成，戰場之，這種生硬轉折也是隨隨便便能夠耍的？四十多輕騎同樣下坡入田，只不過起倉皇失措的逃亡隊伍，這支弓馬熟諳的騎軍不但從容不迫，還有幾分秋狩遊獵的風範。
怪不得這些騎卒如此自負，而是他們當得起這份驕橫，他們曾經屬於南疆大軍北渡廣陵江的騎軍序列，雖說在這幾年京畿沙場廝殺得不算慘烈，但是早年既然能夠成爲南疆騎軍，甚至有段時間還被借調給當時的世子殿下如今的皇帝陛下，
以供趙鑄驅策，自然稱得是頭等的千金銳士，只不過在論功行賞的關鍵時刻，手握八千騎兵力的主將高渤海，不知爲何與蜀王陳芝豹舊部嫡系的車野起了齷齪，原本以爲屁大的事，不耽誤封侯拜將，不料皇帝陛下爲了這麼點芝麻大小的事情龍顏大怒，高渤海哪怕通過張定遠顧鷹兩位功勳大將說情，仍是被直接撤職，麾下八千騎拆分爲三，其一支兩千騎留在了廣陵道，暫時隸屬於劍州將軍府，這支騎軍的騎將高亭侯正是原主帥高渤海的獨子，如今直接跳過了頂頭管事的劍州將軍，私下跟副節度使宋笠搭了關係。
觀海郡在“天下讀書種子半出廣陵”的舊西楚版圖，並不惹眼，郡內並沒有呈現出衣冠華族肩林立的豐茂景象，而是觀海徐氏一枝獨秀，徐氏是當之無愧的世代簪纓，家族淵源可以一直向前延伸到那場大奉末年的甘露南渡，是大奉最頂尖豪閥黃登徐氏的重要分支，之後觀海徐氏世代輔佐大楚姜室，以治見長，曾被姜氏皇帝譽爲“我大楚膽”，只是在姜姒和曹長卿聯手復國，觀海徐氏可能是不看好西楚復國的緣故，
也可能是被當年大楚覆滅的滾滾硝煙嚇破了那副膽，倒是也逃過一劫，只不過觀海徐氏人才凋零，家道落已是無法挽回的格局，寄託了家族重望的那位嫡長孫，與宋茂林一同參加了科舉，只不過後者一舉奪魁，爲蒸蒸日的宋閥很是錦添花了一把，前者卻連殿試資格都沒有獲取，在秋闈早早失利，註定無法爲家族雪送炭了，只得孤注一擲地留在京城等待下次會試。
原本觀海徐氏的命運沉浮，只在江南士林或是未來的新離陽官場，只不過因爲胭脂評，老天爺跟“廣陵道書香味最重”的徐氏開了一個天大玩笑，一個原本養在深閨人不識的徐家庶女，不過十五歲，登榜胭脂評，
一夜之間天下皆知，一句評語“徐家小女姿容之美，足可讓湖鯉魚躍至岸”，名動大江南北，位列胭脂評第四！霎時間求親之人差點踏破門檻，三教九流紛至沓來，觀海徐氏雖然潛心學問，面對措手不及的，仍是保持讀書人的風骨，直言族內那名女子已經在數年前便定下了媒妁之約，只等男方及冠便完婚，觀海徐氏絕不反悔。但是誰都沒有想到徐家咬牙堅持下來，可那個與徐家世交的觀海郡士族卻退縮了，堅決不認有過這門親事，那名只差半年便行及冠禮的年輕人，更是在父輩催促下火速成親，娶了位門當戶對的小家碧玉。這一切，當然是聞到腥味的宋副節度使大人在從作梗，試想宋笠豈會錯過一位在自己轄境之內的胭脂評絕色？今夜血腥截殺，不過是高亭侯的投名狀罷了。只不過高亭侯倒是沒有想到收拾一幫讀書人，還會折損三十騎完全能夠在邊關建功立業的精銳騎軍，終究是小覷了原門閥的底蘊。
圍繞馬車的十數騎江湖豪傑都看到了遠處的異樣，遠處田地裡一座稻垛後頭，有一大一小兩人燃着篝火，好像正烤着野味。
此時趕馬車隊伍後平行疾馳的軍伍精騎，已經持弩擡臂，一枝枝箭矢激射而出，箭矢破空的獨特聲響在萬籟寂靜的田間，格外刺耳。
一南一北，雙方間隔不足三十步，那些身負武藝的豪俠大多能夠用兵器格擋掉弩箭，不過仍是有兩人運氣不好，躲過一箭卻沒有躲過第二枝箭矢，一騎被射透喉嚨，搖搖晃晃前衝十數步後才墜馬身亡，一騎更是直接被釘入太陽穴，巨大的貫穿力撞擊得那騎屍體當場橫摔出去。
等到馬車與那團篝火擦身而過的時候，又有兩名出於義憤爲觀海徐家挺身而出的江湖義士命喪當場。
大概是雙方再疾馳五十步要離開田垠竄入前方密林的緣故，精騎手輕弩開始故意射向這些人的馬匹，尤其是那輛馬車的兩匹大馬被重點針對，當靠北的那匹馬連三箭後，雖然精騎怕誤傷到車廂內的獵物，射向馬匹的箭矢都不是致命傷，但足以讓這輛馬車停下了。了年紀的馬伕滿臉絕望地勒緊繮繩，顧不得手臂劇痛，強行停馬，以免這輛馬車翻轉傾覆。剩下的江湖騎士紛紛停馬在馬車北側，一線排開，死死護住了身後的馬車。
一諾千金輕生死，即是這些江湖人的立身之本，雖然義氣二字在新江湖越來越不值錢，可最少這些人還堅定信奉着老輩江湖的規矩。
一名都尉模樣的年騎士悠閒撥馬，在原地轉了一圈後才用刀尖指向馬車，沉聲道：“都下車！”
無人響應。
那名騎士冷笑着向前一揮戰刀，又是一撥輕弩激射，僅剩八騎江湖人物，有半數或用兵器撥掉箭矢或低頭彎腰躲掉箭矢，其餘四騎悍然前衝，無一例外都被下撥密集箭矢射成刺蝟。
一枝箭矢無意間射馬車，砰然作響。
騎軍都尉看也不看那些屍體，厲聲道：“再給你們最後一次機會！”
一陣更爲急促沉悶的馬蹄聲在遠處響起，主將高亭侯已經率領那百騎趕來。
當他經過那堆篝火的時候，倒沒有悍然殺人，只是用馬槊一戳一挑，猛然間火光四濺，籠住那兩個露宿鄉野的可憐蟲。
他放緩馬蹄速度，因爲他發現本該手忙腳亂的兩人竟是依然坐在原處，沒有連滾帶爬躲閃火星。
高亭侯猶豫了一下，還是沒有停馬，畢竟今夜的獵物，關係到自己的仕途攀爬，他分得清輕重。
由於主將高亭侯的“手下留情”，身後百餘精騎也沒有痛下殺手，只不過有數騎耀武揚威地射出幾支箭矢，紛紛釘入那兩人身邊的土地， 最近一枝箭矢距離那名青衫男子腳邊不過三四寸。
高亭侯來到馬車附近，望向那四名江湖大俠，笑臉陰沉道：“你們四人，下馬不死！一路護送到這裡，也算仁至義盡了。”
四人面面相覷後，有三人面有愧色地緩緩下馬，高亭侯歪了歪腦袋，頓時便有箭矢如雨而至，三人大腿都被射數枝箭矢，倒地哀嚎。
高亭侯提起馬槊，指向唯一一個不曾下馬的年輕俠士，微笑道：“報名來，本將不殺無名小卒！”
相貌堂堂的年輕義士放劍入鞘，抱拳沉聲道：“賀州大劍堂子弟，劉關山！”
高亭侯挑了挑眉頭，“你和大劍堂堂主何講武是什麼關係？”
氣質清雅的年輕劍客不卑不亢回答道：“正是我恩師。”
高亭侯忍不住皺了皺眉頭，那何講武不但是賀州江湖的一頭坐地虎，更重要是聽說姓何的因爲早年阻擋過西楚曹長卿進入太安城，最後在京城刑部那邊都拿了只銅魚袋，當年皇帝陛下以世子身份率軍北征，大劍堂子弟多有投軍跟隨，這倒是個麻煩，不過只是個小麻煩罷了。高亭侯扯了扯嘴角，“聽說你師父有望在最近幾年內躋身一品武夫境界，那你去與何講武說一聲，何時破境何時給個消息給我高亭侯，我一定登門，跟你師父分個生死。也好看看是你們大劍堂的劍大，還是我南疆高家的槊更長。”
年輕劍客愕然，一時間不知如何作答。
高亭侯提高嗓門，“徐家子弟，如果還有點骨氣，都給老子滾出來！”