“沙沙沙沙”，彷彿午後的微風吹過樹梢，又好像春蠶在寂靜的夜裡啃食桑葉，傳來的聲音細小但清晰，不受控制的鑽進六個人的耳朵裡，雖然並不會覺得吵鬧，但是聽久了以後也會覺得一陣陣厭煩，讓人恨不得衝到聲音發出的地方，把製造噪音的生物遠遠踢開。
“有麻煩了。”嚮導艾克臉色變得凝重，握住了掛在腰間的手斧，沉聲道：“做好戰鬥準備吧，咱們很可能遇到了地之痕裡最難對付的一類生物。”
“什麼生物？”抑制不住心裡好奇，壓低了聲音問道：“比剛纔看到的那隻獵食者還厲害？或者比那些蚊子還難對付？”
“那些巨大化的魔獸？它們只能在地之痕的地表一帶生活，最深也無法超過第三層，地下的魔獸比它們要厲害多了。”艾克有些不屑的輕哼了一聲，“這麼形容吧，在地之痕裡，越往下環境對於人類來說越惡劣，生物也越強大，它們往往都會把上幾層當做自己的獵食場，每當自己所在的地層裡找不到食物的時候，就會去上層捕獵。所以說，剛纔看到的那些，就像獸人們放養的牲畜一樣，最終也只是食物而已。”
少女們愣了愣，誰也沒有再說什麼，很難想象，之前見到的那些巨大而強橫的魔獸們，對於地之痕地下的生物而言僅僅是食物。不過大家也知道，艾克沒有必要在這種問題上說謊，既然他這麼肯定的說出了這種話，就說明很可能事實就是如此。
“先走。”潘尼斯對大家打了個手勢，指指幾個人要去的斜坡：“除味粉已經都撒好了，不管來的是什麼生物，都很難憑着氣味追蹤咱們，那咱們不如去那邊展開幾個紮營用的隱藏法陣，這樣它就無法找到咱們了。那邊的距離並不遠。咱們在這裡留下幾塊光屬性晶石碎片，就能從遠處看到這裡了，爲了保險，薇薇安你再放幾個法師之眼，萬一視覺受到干擾，也有備用的觀察方式。趕快走，聽聲音已經快要到這邊了，再不走估計正好會迎面撞上。”
幾個人點點頭，儘量放輕腳步向着斜坡上的平臺走去。大家都是慣於野外冒險的老手，很清楚在這樣暗的環境裡。生物的視覺往往很差，搜索敵人多半是利用聽覺和嗅覺，所以每個人都很注意，儘量控制着自己的音量，防止被未知的生物發現己方的行蹤。平臺的距離很近，不到三分鐘的時間，大家已經登上了斜坡上的平臺，薇薇安自覺的掏出幾塊固化着各種隱匿法陣的秘銀盤，輕輕放在地上激活。幾種顏色的光罩在昏暗中一閃便隱去了光影，把六個人的身形和聲音完全同外界隔離，彷彿處於兩個不同的世界裡一樣。
“好了，可以說話了。”佈置完這一切。薇薇安依然壓低了聲音說道：“聲波的震動也隔離了，不用擔心對方會通過震動來感知到咱們的位置。聽聲音應該已經快到了，到底會是什麼生物？艾克先生，你知道嗎？”
“我已經看到了。”麗娜的聲音聽起來有些乾澀。轉頭看過去，發現牧師少女的臉色很難看，緊緊的咬着嘴脣。停頓了片刻才說道：“看來咱們沒找錯，就算研究所不在這裡，也可以肯定地精們來過這裡。”
“呼，我也看到了。”潘尼斯露出一個苦笑，搖頭道：“真沒想到，恐怕當初遇到的那些生物，有不少是從這裡捉到的。不過他們也真有本事，居然能讓那些生物活着離開地之痕。”
“你們在說什麼？”凱瑟琳也看到了黑暗中鑽出來的生物。那是一隻和蜈蚣外表非常接近的蟲子，身上覆蓋着厚重堅硬如同鋼鐵一樣的外骨骼，整個身體由數十個體節組成，每個體節下生長着一對有力的步足，紫黑色的圓形頭部泛着光亮，一對眼睛幾乎看不到，但兩根長長的觸角在空中靈活的舞動。在頭部的下方，一對巨大的鄂鋒利異常，大顎尖端在晶石的微光下閃着暗紅色的光。這隻魔獸大概有八米多長，平趴在地上也有半人高，戰鬥前仰起前半身的時候，幾乎可以超過兩個人的高度，不過這時它並沒有立起，而是緊緊貼着地面，近百隻步足像流水一樣滑動，一邊移動一邊發出沙沙的腳步聲。
到了幾人原本所在的位置，魔獸似乎很疑惑，靈活的觸角全方位的轉動，卻完全無法找到之前這裡獵物的蹤跡。不過很顯然，以它的頭腦無法思考這麼複雜的問題，找了一會發現沒有目標之後，立刻被裂縫入口處那些無比活躍吵鬧的恐獸祖先們吸引，調轉目標對着裂縫的入口爬去。
在巨蟲遠離之後，麗娜才呼了口氣，放鬆的說道：“當初在安格斯村發現的地精遺蹟還記得吧，潘尼斯之前不是說，他猜測可能是研究所一部分嗎？當初在那裡，我們遇到了幾十只魔獸，我記得我說過吧。那些魔獸裡，有一隻就是眼前這種巨大的蜈蚣，其實這不算是蜈蚣吧，蜈蚣的近親？不管了，反正遇到了這種巨蟲，當然那隻只是黃金階的實力，但是也非常難對付了，身上的甲殼像是石頭一樣，如果不是潘尼斯用合成晶石的方法在它嘴裡引爆了兩顆晶石，還不知道要和它糾纏多久呢。”
“那是馬陸，笨蛋。”薇薇安罵了一句，但是聲音裡卻隱含着期待的說道：“你覺得地精們當初是從地之痕裡抓到的那些生物？起碼一部分是從地之痕裡抓到的？”
“我是笨蛋，我不知道。”麗娜抱着胸把臉扭到一旁，哼了一聲：“我連那是馬陸都不知道，又怎麼會知道一萬多年前的地精們是不是從這裡抓到的那些生物。”
“喂，你之前不是還是溫柔高雅的凱特瑞亞主祭呢嗎？”薇薇安瞪大了圓圓的眼睛：“怎麼轉眼就變成這樣了？你到底又看了些什麼？”
“哼哼，你也不知道了吧。”麗娜得意的一揚頭，甩了甩長長的銀髮：“之前在外面查了一點資料，已經換書了，嘿，嚇死你。”
“我覺得那個遺蹟裡的生物，起碼是那隻巨型馬陸，來自這裡的可能性很大。”潘尼斯干咳一聲，打斷了兩位孩子氣的少女毫無意義的爭吵：“第一，如果這種巨型蟲子在外界也能見到的話，必然會在地精的資料裡留下記錄，但是兩紀的時間過去了，沒有人知道它們的存在，所以它們並不在外界存在的可能性很大。第二，麗娜你還記得嗎？咱們在那個遺蹟裡見到的改造生物裡，凡是蟲子類的生物，體型都比咱們曾經見過的大很多。據一個朋友說，蟲子的身體結構和其他魔獸比起來很特殊，它們很難出現巨型的，就像咱們在閃光森林裡見到的霧螳螂和蜘蛛，和人差不多大已經是極限了，如果更大的話它們自己身體就負擔不了的。恐怕也只有這裡這種特殊的封閉環境才能讓它們生活下去。”
“但是，這裡和外界並沒有什麼區別啊。”凱瑟琳不解的問道：“除了悶熱潮溼以外，我並沒有發現有什麼不一樣的地方。”
“艾克之前不是說過嗎？”潘尼斯對艾克點頭致意：“這裡的空氣有問題，呆久了會很難受，甚至會讓人瘋狂的，我估計很可能和這方面的差異有關，不過具體是不是真是這樣，還是交給未來的學者們來研究吧。”
“好吧，如果你說的沒錯的話，那地精們以前很可能真的來過這裡。”凱瑟琳攥緊拳頭，壓抑着心裡的激動：“這樣一來，咱們的目標在這裡的可能性就大幅增加了。還好，還好，我真怕找了很久之後發現目標根本就不存在，現在總算可以稍微放心一點了。”
“大姐，沒事的。”薇薇安握住凱瑟琳的手：“我已經想通了，你們盡力，我也盡力，這就足夠了，咱們已經一起對命運做出了反抗。至於最終的結果是成功和失敗，我都會坦然接受，不會再爲可能到來的死亡而恐懼了。”
“你不會失敗的。”芙蕾雅從背後按着薇薇安頭上的軟帽，柔聲道：“死亡與失敗，就像是野狗一樣，你畏懼它們，它們就會每日每夜追逐在你身邊，永遠糾纏着你，但是當你不再畏懼它們，它們就會嗚咽着逃走，再也不敢出現在你的面前。”
“呵。”凱瑟琳輕笑一聲，搖頭道：“貧窮的埃修斯，終幕最後一節，那麼冷門的歌劇你都能背下來，你之前到底是有多無聊啊。”
“咦，這麼冷門你都知道？”芙蕾雅尷尬的笑了笑，在薇薇安頭上揉了揉：“不管來源是哪，起碼道理是對的，我相信，咱們絕對不會失敗，一定可以成功治好你的。”
“恩。”薇薇安重重的點頭：“有你們陪在我身邊支持着我，我已經沒有什麼好怕的了。”
“噓。”潘尼斯突然一揚手：“那隻蟲子回來了，而且附近好像還有其魔獸，離咱們不遠，千萬警惕一點。”