尼古拉斯是法拉爾帝國的皇子，是老皇帝八個皇子中最喜歡的一個兒子，從小就帶在身邊親自教育，從他十歲開始，每當老皇帝處理國家重要事件的時候，都要讓他跟在身邊觀察，過後再和他詳細解釋每一句話每一個舉措的深意。在這種方式的教育下，年輕的尼古拉斯很快就變得成熟老練起來，老皇帝每次爲了考驗而分配給他的任務，他都可以很好的完成，讓老皇帝越來越滿意。不過，老皇帝似乎是爲了給他的前進製造動力，並沒有公開宣佈尼古拉斯爲繼承人，而是同時捧起了他的哥哥，也就是第一皇子，讓兩人處於微妙的競爭關係之中，因此，尼古拉斯也不得不努力地讓自己處理國家事務更加老練，讓自己的父親更加滿意。
兩年以來，老皇帝已經把越來越多的政務交給了這個兒子處理，而尼古拉斯處理的結果也都很合老皇帝的心意，如果不出意外的話，再過不了多久，老皇帝就要宣佈繼承人的人選了，而人選自然是尼古拉斯。因此，有了這兩年的經歷，尼古拉斯變得越來越沉穩，考慮問題也越來越像一個帝國皇帝，實際上他依然很喜歡凱瑟琳，但是作爲一個預備皇帝，他已經學會了取捨，或者說其實他早就懂得取捨，身爲一個最頂級的貴族，不懂得權衡和取捨是不可能得到自己父親肯定的只是以前還沒到時候，而現在已經到了必須取捨的時間點了。
他必須取捨，是因爲凱瑟琳和凱瑟琳冒險團的改變，原本的凱瑟琳，是一個黃金階騎士，黃金階職業者雖然很強大。但是數量畢竟並不稀少，在人類之中就有七八千個，而且以黃金階強者的實力，也並沒有對抗一個國家的可能，因此當時凱瑟琳的影響力，還不足以逼迫他做出取捨。就算他一直糾纏下去，只要不做一些過激的行爲，就不會造成太大影響，最多隻是讓父親有些失望而已，這種失望還是可以輕易彌補的。而他兩年前不得不暫時放棄，主要還是因爲潘尼斯莫名其妙的實力讓他無法捉摸，在他不使用過激行爲的情況下，很難越過這道奇怪的障礙，所以當時纔會選擇了迴避。
但是現在不同了。現在的凱瑟琳已經晉升爲傳奇階的大師，不僅是她，她的幾個同伴也都成爲了傳奇階大師。一個傳奇階大師和一個黃金階職業者是有本質不同的，傳奇階大師的強大讓任何一個國家都不願意和他們交惡，就算是尼古拉斯自己的父親，法拉爾帝國的老皇帝，對於任何一個傳奇階大師也要保持着足夠的恭敬，而且如果有機會換取某個傳奇大師爲自己國家效力的話。寧願付出非常大的代價也心甘情況，就像尼古拉斯身邊被認爲是保鏢的那位傳奇大師。其實是老皇帝愛護自己的兒子，替兒子找的老師。因此，以凱瑟琳現在的成就，就算是尼古拉斯已經繼承了帝位，成爲了法拉爾帝國實質上的皇帝，也不敢輕易讓騎士少女感到不快。畢竟現在雙方的關係並不算緊張，凱瑟琳又是法拉爾原貴族出身，以後說不定會有很多合作機會的。所以說，尼古拉斯態度和想法的轉變是必然的，政治人物的天性。已經壓過了他原本的**和個性，他已經只會從一個皇帝的角度來思考一切了。
這一切，其實凱瑟琳心裡很清楚，騎士少女對這些大貴族的本性有足夠深入的瞭解，完全明白自己階位的提升對於對方來說意味着什麼，因此從一開始，她就並不避諱和法拉爾的官方打交道，剛纔發現尼古拉斯就在這裡時，也沒有選擇迴避，而是很坦然的面對。果然，尼古拉斯的反應一點也沒有出乎凱瑟琳的預料，已經把他原本的感情和**徹底封閉在了心底，只是像一個普通朋友一樣寒暄着。
於是，幾個人跟隨着尼古拉斯的指引，在原本會議的場地中重新入座，潘尼斯和穆爾像是淡化自己的存在感一樣，坐到了少女們身後的位置，和尼古拉斯那位傳奇階的老師兼保鏢相隔不遠。保鏢似乎瞭解穆爾的身份，也知道他在精靈王庭的影響力，因此很禮貌地行了個禮，但是對於潘尼斯，對於兩年前的失敗，這位大師保鏢可沒有自己僱主那樣的政治城府，做不到就像什麼事都沒發生過那樣，因此爲了避免尷尬，乾脆裝作沒有看見的樣子。潘尼斯倒也不在意，只是對穆爾嘿嘿的笑着，一副很得意的樣子。
“請問，凱瑟琳大師。”尼古拉斯皇子招來侍者更換了飲料之後，才語帶尊敬的問道：“您剛纔說有事和我商量，不知道是什麼重要的事呢？”
“叫我凱瑟琳就好，殿下。”凱瑟琳淡淡的微笑着說道：“咱們從很久前在騎士學院認識的時候就已經是朋友了，不需要稱呼我爲大師，反而顯得疏遠了。”
凱瑟琳的話讓尼古拉斯的心情很微妙，兩年前舞會上重見的時候，他曾經很親切的稱呼對方爲凱瑟琳，但是那是凱瑟琳非常嚴厲的要求他以姓氏稱呼，明確表示雙方沒有熟悉到這種彼此直呼名字的程度，如今情況變化，同樣一個稱呼問題卻有了不同的說法。不過尼古拉斯同樣也不會驚訝，畢竟有人說過，善變就是貴族的名字，因此他只是笑了笑，點頭道：“這倒是我的失誤了，凱瑟琳，不過爲了公平起見，你是不是也該改變一下稱呼呢。”
“多謝了，尼古拉斯。”貴族式的笑容讓凱瑟琳看起來有些奇怪，不過熟悉她的少女們很清楚，這僅僅是她的一副面具而已，因此默默地看着她繼續說道：“在說正事之前，我冒昧的多問一句，你這次來望山要塞，是準備再次出訪布特高原？”
“這倒不是。”尼古拉斯搖頭道：“最近並沒有出訪布特的計劃，你們如果今天剛入城的話，見到我其實算是一個意外吧，前天我得到的消息，和布特的一批貿易品出了點小問題，父皇派我來處理一下，你們也知道，帝國很重視對外貿易的。不過這個小問題其實只是個誤會而已，很容易就解決了，按照計劃，我中午的時候就應該離開，畢竟南邊還有更麻煩的事等着我處理，不過我倒是覺得不急在這半天的時間，又想多瞭解一下民衆的想法，所以就更改了行程，把離開的時間拖後的半天。”
“唔，原來是意外嗎？”凱瑟琳目光閃爍着，低着頭不知道在想些什麼，尼古拉斯很耐心的等在一旁，也不催促她。過了一會，騎士少女擡起頭繼續說道：“難怪，從昨天開始，一路上我們沒有遇到任何商隊，恐怕也是因爲你在這裡的原因吧。”
尼古拉斯一愣，臉上的驚訝並不像裝出來的，不過以他的身份而言，有幾分真實就不好說了。第二皇子驚訝了一秒，才苦笑着搖頭，一副無奈的表情說道：“看來的確是我的原因，我想是城主艾爾芬爲了討好我，私下裡下的命令。以前他就這麼做過，當時父皇親自巡查這裡，他下令在父皇身在城裡的期間，嚴禁任何貨運車輛出入，以此保證父皇的安全。估計他又下了這條命令，而且兩邊的城市都通知了，因此爲了不至於讓貨運車輛滯留在城外，兩邊纔有意的都暫緩上路了吧。實在抱歉，給你們添麻煩了嗎？”
“不不，並沒有，只是解開了我之前心裡的一個疑惑而已。”凱瑟琳說道：“看來尼古拉斯你很受屬下的愛戴啊。”
“並不是我的功勞。”尼古拉斯很謙虛的說道：“都是父皇治國有方，這些人只是因爲沒有太多機會面見父皇，因此把對父皇的愛戴延續到了我的身上而已。”
“叮咚”，穆爾明明沒有碰弗拉倫琴，但是琴絃卻自動發出了清脆的響聲，穆爾似乎看不下去兩人之間的交談了，輕咳一聲加入了交涉：“可能我不太瞭解你們人類的習慣，不過，時間是很寶貴的，我們精靈們並不喜歡浪費時間，尤其是在重要的事情上。所以說，是不是可以請兩位儘快進入正題呢？”
在場的所有人都知道穆爾是在胡說八道，如果說雅拉世界裡哪個種族最喜歡浪費時間，精靈絕對會排進前三，但是沒有人會去戳穿這個謊言，凱瑟琳對穆爾笑了笑，似乎在表達感激，繼續說道：“這位是耶達神殿的詠唱者穆爾先生，既然穆爾先生有些着急，那就簡短一些說明吧，這次我們是從布特那邊過來的，至於原因，其實你剛纔已經提到了，就是你說的，南邊等着你處理的更麻煩的那件事。”
“哦？”尼古拉斯又一次恰當的表達了自己應有的驚訝：“你們也是爲了那四起慘案纔來的？哦，我明白了，雷亞的幾大公會傳來信息，請求我們配合暫時封鎖現場，應該就是爲了等你們的到來吧。”(……)
ps：這幾章，我想描繪出在雅拉大陸這個特殊環境下貴族的一些特點，其實歸根到底，還是想描述出我心中貴族的一些特性，特別是他們待人、處事、權衡取捨的時候的行爲和心裡，不過總也做不到滿意的程度，估計想要滿意，就要多加不少章無意義的分支劇情，所以最後只能表現到這種程度了，希望大家不要見怪。
另外，明天……咳咳，又到了週末，稍微偷懶一天，字數嘛，你們懂得，嘿嘿嘿嘿。
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