那女子本來正盤算着如何從這些人的手裡逃出去，聞言神情一滯，甄命苦的和藹比起劉黑闥的凶神惡煞來，簡直有天壤之別，她沉默了一會，接着站起身來，緊緊跟在甄命苦身後。
“黑二哥，大亮，一起回去吃年夜飯吧，剛剛開席。”
……
江淮王府中。
圍坐在桌上的一羣人全都好奇地盯着像餓了幾天似的，狼吞虎嚥地吃着東西的年輕女子，全都不敢相信這人就是半年前被大唐朝廷昭告天下的那名軍功赫赫，食邑三萬戶的平陽公主。
那女子喝完最後一碗熱湯，終於緩過氣來，有些不好意思地環視了周圍一眼，恢復了她高高在上的姿態，昂起高貴的臉蛋，說：“本公主要睡了！”
“你是豬啊！吃飽了就睡！事情沒說清楚，你這輩子都別想睡了！”
杏兒最看不得甄命苦四處沾花惹草，給禇登善做了一個極壞的榜樣，見他帶回來又是一個陌生女人，忍不住暴喝一聲。
平陽公主被她這一嚇，登時打起嗝來，旁邊的人都忍不住笑了起來。
月兒在一旁拉着杏兒的手，笑着說：“好杏兒，我看她一路上沒吃東西餓壞了，你就別嚇她了。”
杏兒這才怒氣稍消，狠狠地瞪了甄命苦一眼，低頭悶吃，甄命苦哪敢招惹她。
平陽公主好一會才止住打嗝，她自小受父兄寵愛。何曾受過這樣的委屈，眼睛漸漸地紅了，眼淚在眼眶中打着轉。始終沒有流下來。
在座的人都瞧出這個公主的嬌氣來，哪裡有半分創立威名赫赫的娘子軍，久經沙場的女將軍氣質？
等她稍微緩過勁來，長孫貝兒給她遞過一張紙巾，平陽公主伸手接過，擦了擦眼淚，擡頭看了她一眼。見是一個如此美麗溫柔的少婦，心中登時安定了不少，眼中帶着一絲感激。
甄命苦乘機問：“如果你就是娘子軍的將帥。那凌霜呢？”
平陽公主見那麼多人圍着一張桌子吃飯，溫馨和睦，諒他們也不會在這種場合對她動粗，哪還會害怕。冷哼一聲：“父王已經將她關起來了。說她私自釋放敵方將領。”
甄命苦臉色一變：“她現在怎麼樣了？”
平陽公主幸災樂禍地笑着：“這我就不清楚了，雖說是義女，大哥可從來沒將她當成是妹妹，她從小就被父王送入百花樓，潛伏在洛陽，又一向與二哥互通消息，不然我大哥也不會讓娘子軍打前鋒了，你這次把我大哥氣得吐了兩次血。這次他回去，你那凌霜可要遭殃了。說不定要拿她出氣呢！”
正在默默吃飯的杏兒聞言突然放下碗筷，站起身走了過來，擡手就是一巴掌，扇在她臉上，將她打得愣在當場，一張雪白的臉頰浮起一個紅紅的手掌印。
“她若少了一根頭髮，你就替她償命！”
在場的人都愣住了，沒想到一向只是嘴裡厲害的杏兒發起火來，竟有那麼一絲母老虎的味道，平陽公主神情有些呆滯，顯然還不太相信這世上竟然有人敢掌摑她。
甄命苦沉默了下來，放下碗筷，默默地站起身，一言不發，獨自一人走出屋子。
月兒欲起身追出去，卻被長孫貝兒伸手拉住，輕輕搖了搖頭。
桌上的火鍋湯底燒得正沸騰，發出噗噗的聲音，屋子裡靜悄悄的，沒有人願意說話，這麼多年了，除了張氏被害的那一次，他們還是第一次見甄命苦這失魂落魄的樣子。
……
大雪天。
歷陽的城樓上。
一羣守衛正圍坐在暖爐旁，吃着烤羊腿，有說有笑，見甄命苦上來，慌忙站起身，回到自己崗位上。
甄命苦心不在焉地揮了揮手：“吃你們的，不用管我。”
一名守衛試探着問：“大王，要不要跟我們一起吃點？剛下鍋的肥羊肉。”
跟幾個城樓的哨兵坐在溫暖的城樓屋子裡，甄命苦端着碗，神情呆滯，羊肉煲香氣四溢，瀰漫了整個屋子，衆哨兵見他沒有吃，也不敢動筷。
好一會，甄命苦才從發呆中回過神來，見一屋子的人都莫名其妙地盯着他看，笑了笑，問：“有酒嗎？”
“有！”
……
一羣哨兵看着喝得醉醺醺的甄命苦走下城樓，踉踉蹌蹌消失在大雪中的甄命苦背影，面面相覷。
“大王怎麼了？從來沒見過他喝這麼多酒。”
“不太像，我看他心情好像不是很好，是不是戰局有變？”
“我覺得不像，唐軍剛剛吃了一次大敗仗，劉將軍和李將軍剛剛得勝而回，唐軍暫時無力再攻打歷陽城了，肯定是因爲別的原因……”
一人說：“剛纔大王問我們還想不想繼續打仗，虧你們敢說不想再打了，只想回家看自己的父母妻兒，你們知不知道，若不是問這話的人是大王，換了別人，非治你們一個懈怠軍心的罪名不可！”
哨兵們被一提醒，登時回過味來，全都冒了一聲冷汗。
一人心有餘悸地說道：“以後還是少跟長官混一起的好，說不定哪一天被人抓住了把柄，怎麼死的都不知道。”
“不可能，大王不是這樣的人。”
“誰知道，你要是能知道大王心裡想些什麼，你也不至於在這裡當個小哨兵了，我聽人說，這次把唐軍三十萬大軍打得落花流水，不戰而潰，可全都是大王的計策……”
“別亂猜了，這種事不是我們這些小兵該議論的，走，喝酒去……”
……
……
……
冬去春來，武德五年四月的洛陽，積雪初消。
春天並沒有帶給洛陽百姓一絲春的生機，因爲此時離洛陽城幾十公里遠的地方，江淮大軍壓境，隨時準備攻打洛陽城。
洛陽城裡已經傳開了江淮軍反攻洛陽的消息。
誰也沒有想到，繼大唐世子李建成率十萬大軍攻打歷陽城無功而返後，江淮軍竟然能在在這麼短的時間裡發起反攻。
從未出擊過的江淮軍，元宵剛過，就開始勵兵秣馬，沙場點兵，從歷陽起兵，氣勢如虹地掃蕩沿着大運河而上，橫掃沿途城池，僅兩個月便兵臨洛陽城下。
整個洛陽城都瀰漫着劍拔弩張的氣息。
城裡的管制和關卡多了起來，街上不時有全副武裝的鐵騎巡邏。
洛陽一些茶樓酒館的老闆，乘機找了口齒靈活的好事之徒，誇張渲染戰事的激烈程度，引來了不少不明真相的洛陽百姓前來探聽消息，藉此紅火了生意。
洛陽最大的一間茶館裡，幾個人圍着一張茶桌，喝着茶，跟其他人分享着各自打聽來的小道消息。
“你們聽說了沒有？這次三萬江淮軍二月從歷陽發兵，一路沿運河沿岸而上，僅用了一個月的時間，就攻克了沿途十多個城池，打到了洛陽城下，比起去年的劉黑闥大軍來，其勇猛程度有過之而無不及，真想不到，一向龜縮江淮地區的杜伏威竟然有這樣一支虎狼之師！”
“剛剛敗了一個劉黑闥，現在又來了一個杜伏威，想當年可都是甄家軍赫赫有名的左右武衛將軍，他們所率領的軍隊，能差到哪去？哎，若不是當年李傢伙同王世充害死甄家軍的統帥甄將軍，這些人也不至於要起兵造反，他們一個爲了報仇，一個爲了爭天下，打得死去活來，受苦還不是洛陽百姓。”
“這次洛陽恐怕危險了，面對的是連十萬唐軍都鎩羽而歸的江淮軍，我只祈望城破之後，杜伏威將軍不會遷怒於洛陽百姓。”
“這我倒不是很擔心，當初劉黑闥的漢東軍不也是勢如破竹，攻克城池無數，後來怎麼樣，還不是被李世民率領的黑鐵騎在洺水一戰中，打得全軍覆沒，狼狽而逃，自從世子李建成率軍攻打江淮落敗之後，洛陽的守將換上了秦王李世民，只要秦王鎮守洛陽，江淮軍未必能度過洛河。”
“不錯，天策府猛將如雲，又有長孫輔機，劉文靜這樣遠謀深算的軍師幫忙出謀劃策，勝負還只是未知之數。”
“我可沒你們這麼樂觀，我聽說上次打敗劉黑闥，娘子軍功不可沒，沒有娘子軍暗中刺探情報，策反刺殺敵方將領，瓦解對方戰力，唐軍未必能輕易打敗漢東軍，如今娘子軍在攻打江淮軍的時候全軍叛敵，少了這一阻力，江淮軍戰力一定會比漢東軍更加強大。”
一人神秘兮兮地小聲說：“你們知道什麼，我告訴你們一個秘密吧……”
說話的是一個綽號“包打聽”的酒樓常客，什麼小道消息都逃不過他的那對招風耳，而且他的小道消息十有八九都應驗了，也不知道他是從什麼地方搜刮來這麼多消息。
所有人聞言紛紛露出好奇的神色，湊過耳來。
“我聽我一個從唐軍叛逃到江淮軍的遠房侄兒來信說，唐軍的軍心已亂，娘子軍並不是敗在江淮軍的手裡，而是被世子李建成給當成炮灰送上戰場的，娘子軍全軍心灰意冷，這才投了江淮軍……”
“噓！這種話你也敢說，若是被李家的眼線聽到，當心抓你去砍頭！”(……)