剛入夏，西突厥中的一個部落突騎施派遣使者來長安，請求投降。其餘部落蠢蠢欲動，伺機一心再踏大唐。
帝后爲防患於未然，思慮了好一陣，派蕭平帶兵前往邊疆。這可不是一個美活，大唐兵力遠遠沒有日漸強盛的突厥強悍，且邊關將士近年來懶散了許多，若突厥萬衆一心整裝進攻，首當其衝的就是蕭平帶領的軍隊。
蕭平帶兵出發沒多久，其父蕭至忠被提拔爲中書令。
是日，皇后韋氏招蕭平之妻入宮伴駕，一同夏日閒話。
宗嫺略施淡妝，氣色不錯，神色柔和，附在一身華貴的皇后身旁，隨之亦步亦趨。
皇后走到太液池邊，看着魚兒在蓮下靈動地來回遊走，面含笑意，“你與蕭平才成親不久，聖人就調蕭平去邊疆，還真有些對不住你。”
“娘娘說的是什麼話，蕭朗能爲聖人、娘娘效力，嫺兒高興還來不及呢。不僅是嫺兒，整個蕭家都爲蕭朗自豪。”宗嫺道話頗爲誠懇。
皇后點點頭，甚爲滿意，“蕭平能娶到你這個媳婦，是他的福氣。走吧，陪本宮下盤棋去。”
迴廊裡，宮女已擺好棋盤，黑白兩盒旗子各放一邊，備好茶水與點心，靜靜恭候皇后與宗嫺。
皇后和宗嫺對坐，出手下棋。皇后棋藝不錯，宗嫺亦是自小勤學苦練琴棋書畫，在貴女間頗有名氣，但同皇后對弈，仍然不覺稍顯吃力。未多久，宗嫺已處於被動，縱使費了九牛二虎之力，最終被皇后吃得死死的。
“娘娘神乎其技，嫺兒輸了。”宗嫺神情不禁沮喪，她無論如何力挽狂瀾，最終還是輸了。
“哈哈哈——你的棋藝還有待提高啊。”皇后大笑，眉飛色舞。
宗嫺輕笑着，落落大方地道：“嫺兒回去定當刻苦專研。”面容上雖笑着，心底早暗暗下決心，回去務必勤學苦練。
“唉，說起棋藝，全長安還屬你們蕭家的蕭安最爲精妙，可惜了，佳人早逝啊。”皇后感嘆，那孩子陪她下過不少棋，對她下棋大有啓發。
宗嫺微微垂首，語氣平和柔緩，“安妹妹早些年已頗負盛名，據聞還在吐蕃使者面前大放異彩，爲咱們大唐掙足了臉面。嫺兒無福，沒機會同她對弈一局，否則定會大有收穫。”
“是啊，可憐了蕭愛卿中年喪女。想來，本宮還欠蕭家一樁婚約呢。”
“娘娘此話何意？”
皇后笑了笑，“本宮以前曾同蕭愛卿打趣過，蕭安秀外慧中，嫁給我表弟最爲合適。本宮還心心念念期待了好久呢，想着手頭上的事一完就給他們倆賜婚，讓本宮好同蕭愛卿皆爲親家。”
“原來如此，不過……嫺兒聽聞安妹妹已與娘娘的弟弟……冥婚合葬，這麼說來，從某種意義上說，蕭家與娘娘的母家已然是姻親呀。”
“唔——”皇后搖頭，擺擺手，“人死了，沒意義。”
宗嫺是聰明人，看得出皇后最在意的還是與蕭家的姻親關係不夠名正言順、名副其實。蕭至忠攀附皇后，皇后又何嘗不是籠絡蕭至忠。
不過……想結親，這還不簡單。宗嫺靈機一動，不緊不慢悠悠道：“其實蕭家還有一女，長得人比花嬌，聰慧機靈，如今正是公公婆婆的心頭憂呢，每日想着給她物色好人家。”
“哦？”皇后顯然來了興趣，“我怎麼聽說蕭愛卿只有一個女兒啊？”
宗嫺笑着道，“娘娘有所不知，此女乃是公公婆婆的親甥女，自小喪父喪母，遂一直養在蕭府，公公婆婆待她一直猶如親生，情誼上與對蕭郎和安妹妹是一樣的。”
“還有這事兒啊……”皇后聞言喃喃，似在思慮。
“那孩子也是可憐人，武后時期家族被牽連，打入了賤籍，幸而我的婆婆即她的姨母一直把她帶在身邊親自教養……”
“那不是問題，”皇后揚了揚眼，嘴角頗有意味，“身份是可以改的嘛，我看她和我表弟就很配。”
…………
蕭府。
奢華貴氣的馬車停在側門，神采飛揚的宗嫺在丫鬟的攙扶下踏下馬車，襦裙輕輕飄逸，身姿綽約，娉婷入府。
剛入府，一個太監迎頭走來，見着宗嫺忙問候，“喲，蕭娘子回來了。”
“公公是來傳旨的吧？有勞公公了。”
太監笑容滿面，“恭喜蕭娘子啊，貴府真是喜事連連啊！”
“這都是仰仗了公公您。”此人是皇后身邊的紅人，宗嫺豈敢怠慢。
“哎喲喂，折煞咱家了！”太監紅光滿面，笑着搖了搖肥碩的手，“那個……咱家先回宮了，蕭娘子好生歇息。”
“公公慢走。”
宗嫺看着太監消失在眼前，爾後笑吟吟繼續入內。
堂內。
一屋子的婢僕大氣不敢出，神色各異。
蕭至忠坐在座上，桌上是一道明黃的聖旨，沉默不語，陷入沉思。一旁的陳環兒整個人癱坐在椅子上，面容煞白，大失神色。
誰都知道，方纔的聖旨於蕭家的每一個人來說意味着什麼。
宗嫺走進來，瞟了眼面色蒼白、柔軟無力的陳環兒，對蕭至忠福了福身，“父親，兒媳回來了。”
“事情你都知道了吧？”
宗嫺點點頭，面容上的笑若有似無，“這等天大的好事，瞧表妹高興得六神無主的。皇后去了你的賤籍，從今日起，你被蕭家收爲女兒，成爲中書令的千金。從賤奴到貴女，這可是飛上了枝頭啊！”
無人接宗嫺的話，她卻仍舊饒有意味地盯着陳環兒。夫君離開時說，不準爲難陳環兒，不要打擾最好，他會記着她的好。呵，嫁進蕭家這幾個月來，她宗嫺看到她就差點兒繞着走了。
縱使她已經做到這般，也不見得夫君踏進了自己的房門一步。
許久，陳環兒掙扎着站起來，動了動嘴脣，聲音出奇的顫抖蒼涼，“我不嫁，除非我死。”
她顫顫巍巍地離開，像是逃往。
屋裡除了一衆婢僕，只剩下一言不發的蕭至忠和麪含笑意的宗嫺。
“你倒是機靈。”座上的蕭至忠終於扯了扯嘴角，擡眼看着她。
這個兒媳不簡單，他暗地裡觀察她幾個月了，不僅隱忍自持，還懂得深謀遠慮。