沈倫的言下之意，沈滄在近期還會提請皇帝，立沈君昊爲世子。沈君昊一直覺得改立世子的決定太過倉促，而皇帝也藉着太后的嘴，用替沈倫娶繼室爲要挾。本來他以爲這事已經“暫時作罷”了，結果沈倫這麼又快再次提及。他知道最終的決定權還在沈滄，遂沒有多言，很快便離開了玉衡院。
昨晚，他在沈君燦那邊吃了閉門羹，眼見着天已大亮，他決定趁早再去一次四房。他纔剛走到二門附近，就見沈君燁、沈君儒正拉拉扯扯，不知道說着什麼。他走過去詢問，兩人不約而同搖頭。沈君昊看他們的穿着打扮及站立的位置，猜測應該是沈君儒想要外出，被沈君燁攔住了。
“三弟，大早上的，你要去哪裡？今天還有不少的事。”沈君昊打量着沈君儒。站在他的角度，他是絕不會對一個丫鬟動真情的，但云居雁說得對，喜歡一個人本來就沒有道理，再加上沈君儒書房中的那幅畫，飽含了太多的感情，他開始相信，沈君儒的的確確愛着青竹。
聽到沈君昊的問題，沈君儒淡淡一笑，沒有正面回答，只是避重就輕地說：“一個時辰之內我就會回來的。”
“這並不是時間的問題！”沈君燁脫口而出，隨即又尷尬地看了看沈君昊和沈君儒，對着沈君儒說：“三弟，我不是想幹涉你的私事……”
“既然不是，那我先行一步。”沈君儒一邊說，一邊對着兩位兄長行禮。不待他們做出迴應。他已經轉身而去。
“二弟，你和三弟，發生了什麼事？”沈君昊心中奇怪。他很少看到沈君儒這麼焦急。
沈君燁搖頭答道：“具體的我也不清楚。我只是勸他，若不是緊要的事。不要在這個時候出門。可能他真有要緊的事吧。”說罷他又立馬轉移話題，詢問沈君昊這麼早要去哪裡。
沈君昊直覺認爲兩人的爭執應該源自春芽的死。他沒有揭破，只說自己想去找沈君燦。沈君燁想了想。要求與沈君昊同去。沈君昊沒有拒絕。
兩人並肩往四房而去，才走到院子的迴廊下，就見兩個衣衫不整的丫鬟聽到小丫鬟的回稟，急匆匆從沈君燦的房間走出來。沈君燁當場愣住了，沈君昊臉色微沉，大步走向沈君燦的房間。
房間內，一室濃烈的歡愛氣息。夾雜着催情的薰香味道。沈君燁急忙去開窗戶。沈君昊看着散落一地的衣裳，凌亂的牀鋪，昏睡的堂弟，他拿起桌上的茶盞，潑向沈君燦的面門。
“是誰？幹什麼！”沈君燦一躍而起。看到沈君昊站在牀邊，眼中立顯怒意，惡聲惡氣地問：“大哥這是何意，難道已經容不得我睡在自己的屋子了嗎？”
“你不是說，整個家裡，只有你的母親是真心實意對你的嗎？你這是用自己的荒唐行爲感激她的養育之恩嗎？”
“不用你管！”沈君燦惡聲惡氣地回答，揪起牀單擦去臉上的水漬，“再說你也沒有資格管我！”
“五弟，你怎麼能這樣和大哥說話。我和大哥都是關心你……”
“你閉嘴。不用你在這裡假惺惺裝好人！”沈君燦的語氣更差了。看起來，他對沈君昊至少還有幾分敬畏，對沈君燁全無半分尊重。
“你二哥是關心你，而我，我不想和你說廢話。我只是替祖父傳話的。”
“傳什麼話？”沈君燦一臉不屑。
沈君昊只當沒看到他的不敬，接着說道：“按家裡的規矩。在你成親前，你身邊只能有兩個丫鬟伺候……”
“規矩又如何？她們是我的丫鬟，我愛怎麼樣就怎麼樣。”
沈君昊瞥了他一眼，不冷不熱地說：“不怎麼樣，祖父今日會從楓臨苑派個嬤嬤過來。這裡的丫鬟，凡年滿十二歲的，全部得調走。不是去別處幹活，就是放出去配人。”
沈君燦沒有出聲，只是冷冷一笑，表情彷彿在說，你以爲這樣就能奈何得了我？
沈君昊把他的表情看在眼裡，接着陳述：“那些丫鬟，無論是簽了活契還是死契，又或者是四嬸孃的陪嫁，全都不能留下。”
沈君燦依舊不語。在他看來，沈滄又不是沒整治過他，最後還不是不了了之。即便把他身邊的丫鬟都調走又如何，家裡多的是女人，只要他開一聲口，誰敢拒絕他？既然沈滄如此偏心，他就是要讓他難受。他就不信，爲了幾個微不足道的下人，他真的會被責難。
沈君昊知其所想，沉聲說：“祖父說，從這一刻開始，你若是隨便糟蹋丫鬟，或者僅僅是與她們拉拉扯扯，他便派人過來執行家法。”
“是嗎？”沈君燦不屑地冷哼，突然間走到房間門口，對着院子裡大叫：“人都死到哪裡去了，都給我過來！”
沈君昊站在房內，面無表情地看着他。沈君燁悄悄走到沈君昊身邊，小聲說：“大哥，無謂把事情鬧這麼大。不如讓我好言勸上兩句。五弟年紀還小，慢慢就會收斂心思的。”
“他鬧得太不像話了。居然在家裡用上妓院的東西。”
“或許是丫鬟不懂事，不小心點上的。”沈君燁爲沈君燦推脫。
“那這個呢？丫鬟還能不小心找來這東西？”沈君昊在凌亂的衣物底下拿了一個盒子扔到沈君燁面前，“他才幾歲，居然就用這些東西。”
沈君燁原本已經拿起盒子，似在研究盒子裡放了什麼。聽到沈君昊的後半句，他急忙扔下了盒子，訕訕地說：“我只是怕五弟的脾氣，太過嚴厲會不會適得其反？其實，家裡除了大哥和三弟，四弟他們。屋子裡都不止兩個丫鬟服侍。祖父一向都是睜一隻眼閉一隻眼的。”
沈君昊當然知道這些。他更加清楚，在沈滄心中，相比打架鬥毆，在家裡睡幾個丫鬟。只要沒弄出庶長子，並不值得大驚小怪。“你就當我多管閒事吧。”
話說到這份上，沈君燁不好再勸。只能擡頭往院子裡看去。只見沈君燦半裸着胸膛，光着腳站在丫鬟們面前，一邊摸着丫鬟的臉蛋，一邊用挑釁的目光看着沈君昊。
沈君昊側頭對沈君燁說：“麻煩二弟去一趟楓臨苑，請祖父派人過來執行家法。”
“這……”沈君燁一臉擔心。
“若是二弟不願蹚這灘渾水，請二弟先回避一下。我想，待會兒的場面可能會很難看。”
沈君燁當然看得出。沈君燦這是在挑選丫鬟“侍寢”，公然反抗沈君昊之前說的那番話，而沈君昊同樣沒有退讓的跡象。“我先去回了祖父。”沈君燁說罷，向前走了一步，又折回沈君昊身邊勸道：“五弟平日裡不是這麼倔強的。”他的言下之意。沈君昊不應該把沈君燦逼得那麼緊。
沈君昊說了一句“有勞”，復又朝沈君燦看去，只見她拉了一個十三四歲的丫鬟走到房門前，高聲問：“你叫什麼名字，以前有沒有伺候過爺？”
小丫鬟嚇得瑟瑟發抖，結結巴巴地說：“回大爺，回五爺……”
“啪！”沈君燦一巴掌打在小丫鬟臉上，怒罵：“你要認清楚，到底誰纔是主子。在這裡。都是爺說了算。”他一邊罵，眼神一邊瞥向沈君昊。
“是。”小丫鬟眼淚旺旺地點頭，跪在地上說道：“回五爺，奴婢名叫桂圓，是負責洗燙衣裳的。”
“以前有沒有伺候過爺？”
小丫鬟年紀還小，一會兒點頭。一會兒搖頭，害怕地說不出話。沈君燦不耐煩地一把拎起她，問道：“爺是在問你，是不是黃花閨女？”
小丫鬟點點頭，求救的目光瞥向沈君昊。沈君昊只當沒看到，找了一張乾淨的椅子坐下。
沈君燦沒料到沈君昊一點阻止的意願都沒有。他的臉上帶着騎虎難下的尷尬，惱怒地把桂圓推入房內，大聲說：“爺今日就給你一個機會伺候爺，乖乖去牀上。”
“五爺，您饒了奴婢吧！”桂圓跪在地上，連連磕頭。
“怎麼，你不願意？”
“不是的，不是的。”桂圓再次朝沈君昊看去。
沈君燦同樣瞥了沈君昊一眼。看他根本不爲所動，他怒道：“不是就行了。”說罷，抓起桂圓朝大牀走去。
“三弟，你可想清楚了。我之前就說了，家法伺候。”沈君昊不鹹不淡地提醒。
“她是我房裡的丫鬟，我愛怎麼樣，就怎麼樣，祖父也管不了。”沈君燦十分懼怕沈滄，可事情到了這份上，他不能下了自己的面子，只希望沈君昊快些離開，不至於真的想看他和丫鬟行房。
“好吧。”沈君昊聳聳肩，“我已經提醒過你了，是你一意孤行，之後的事便怪不得我了。”
沈君燦冷哼一聲，把桂圓扔在牀上，自己立馬撲了上去。桂圓嚇得直往牀角縮去。沈君燦把她抓到身下，狠狠撕開她的衣襟，低頭就往她的脖子咬去。桂圓不敢哭，也不敢抗拒，默默承受着。她見過被沈君燦弄傷的丫鬟，有的據說這輩子都生不了孩子了。
沈君昊很清楚，無論沈君燦多麼想證明，眼下的情景，他是怎麼都辦不了事的。原本他想等他自動放棄，可看着小丫鬟嚇成那樣，他於心不忍，說道：“五弟，你在這裡勉強一個丫鬟，算什麼本事？”
“誰說我勉強她了？”沈君燦翻身下牀，站在牀榻前怒視着沈君昊。見沈君昊根本不生氣，他用尖銳的語氣諷刺：“我倒是忘了，大哥一向見多識廣。在花街柳巷，早就看膩了燕瘦環肥，自然不會把如此乾癟的小丫鬟看在眼裡。”
“隨便你怎麼說。我只是等着替祖父執行家法罷了。”
聞言，沈君燦愣了一下。他一直認爲沈君昊說什麼執行家法，不過是嚇嚇他的。有史以來，從沒有人因爲睡了個把丫鬟就被杖責的。他暗暗告訴自己。不能在這個時候功虧於潰，轉頭惡狠狠地瞪着桂圓，問道：“你自己說，你是不是自願的？”
桂圓縮在牀角。不停抹着眼淚，不敢哭出聲音。沈君燦氣急敗壞地走到敞開的房門前，揚聲問：“你們。誰願意進來伺候爺，爺重重有賞。”
衆人見沈君昊氣定神閒地坐着，一副看好戲的模樣，那些即便心存一步登天念頭的丫鬟，此刻也不敢上前，只能默默低下頭。
“你們怕什麼，我的事還輪不到其他人做主。”沈君燦一心給沈君昊難堪。許久不見有丫鬟主動站出來。他回到屋子裡取出一打銀票，扔了一張在地上，大聲說：“一百兩銀子。”
沒有人說話。
“二百兩。”
依舊沒有人迴應。
“三百兩。”
“五弟，你到底想證明什麼？”
“不用你管！”此時此刻，沈君燦也不知道自己在幹什麼。自母親死後。他的心裡就憋着一團火，無處發泄。
“說實話，你的事，我一點都不想管。你過得好與不好，與其他人有什麼關係？”
“那你還來幹什麼！”這個世界對他太不公平了，什麼好事都讓沈君昊佔了。他不服氣。就連最愛他的母親也被他們害死了，可是他卻奈何不了他們。“我告訴你，總有一天我會把所有的東西都討回來的。”他大聲威脅。
“所有的東西？”沈君昊冷哼，“除了你用四嬸孃的死。換來她的嫁妝，讓你能在下人面前逞威風，你自己說說，有什麼東西是你的？”他指着大屋，指着門外的丫鬟，“這裡的一切。房子，傢俱，下人，包括你身上穿的衣服，都是祖父的，你有什麼資格說，這些是你的？”
“好，我明白了，你這是要把我逼走，逼死！”
沈君昊不承認，也不否認，指了指門外的丫鬟說：“還是讓她們散了吧，不然待會兒太難看了。”
“我就要讓她們站在院子裡，怎麼樣！”沈君燦今日是豁出去了，決心和沈君昊“戰鬥”至最後一刻。他絕不會認輸的。
沈君昊聳聳肩，朝窗外看了一眼，就見三個四十多歲的男人，面無表情地走了過來。沈君燦認得那三人，自他懂事起，就見他們在沈滄身邊服侍了。“你若是敢命他們打我，我……我……我就去官府告你。”他實在想不出自己有什麼籌碼威脅沈君昊。
沈君昊說了一句悉聽尊便，高聲命令來人把沈君燦抓住，把他按在院子裡準備行刑。沈君燦用盡吃奶的力氣掙扎，最終還是被死死按在了椅子上。
沈君昊命人把桂圓從牀上拉下來，問道：“你說，剛剛五爺是不是強迫你了？”
桂圓只是哭，不敢回答。
“你不用怕，如實說就是。他若是強迫你了，刑罰得加倍，待會兒我帶你離開這裡，讓管事媽媽在別處給你安排差事。若是你覺得他沒有強迫你，你便暫時留在這裡……”
沈君昊尚未說完，桂圓已經跪在了他的腳邊，哭着說：“大爺救命，奴婢真的好怕，很多人都和奴婢一樣害怕……”
“你這樣根本就是污衊！”沈君燦大叫。直到此刻他才相信沈君昊並不是開玩笑的。“你沒有權力讓他們打我。她們都是我的丫鬟，我愛怎麼樣就怎麼樣！”他在垂死掙扎。
沈君昊並不理會他，對着院子裡的丫鬟們大聲說：“你們之中，若是有人和桂圓一樣想法，現在就去院子外面等着，下午便會有人給你們安排新的去處。若是想留下伺候五弟，那便留下。我會請祖父做主，讓五弟正正經經把你們收房。”
大多數的丫鬟都懼怕沈君燦，特別是看過有人被血淋淋地擡出來。沈君昊的話音剛落，已經有人悄悄往院子外面走去。沈君昊接着補充：“就算你們原本是在四嬸孃身邊服侍的，只要想走，祖父會讓五弟把你們的賣身契拿出來的。”這話一出，一大半的丫鬟都走了。
沈君燦看着院子中的人越來越少，只能用憤怒的眼神瞪着沈君昊。剩下的丫鬟，有幾個一心想當主子，曾費力討好沈君燦，希望哪一天能生下一兒半女，擡爲姨娘。這會兒，沈佑被沈滄扣在楓臨苑，沈君燦又被沈君昊當衆按在椅子上行刑，絲毫不留情面。仔細想想，這樣一來，就算她們留下，也不見得有前途。兩相權衡，僅剩的幾個也走了。
沈君昊走到沈君燦面前，指了指空蕩蕩的院子，嘲笑道：“五弟，原本祖父想給你留下十二歲以下的小丫鬟，結果你想證明我根本拿你沒轍。原本我不想讓下人看你的笑話，可是你覺得我只是在嚇唬你。如今我也沒什麼好說的，相信你能明白什麼叫衆叛親離。”
“你不用得意！”
“我並不需要得意。”沈君昊退開幾步，示意管事們開始行刑。
沈君燦初時還能強忍着，不想在沈君昊面前示弱，可他一向嬌生慣養，捱了三四下之後就開始哇哇直叫，眼淚鼻涕全都涌了出來。沈君昊打定主意教訓他，只當沒看到，沒聽到，直至行刑完畢才離開。
沈君燦不知道自己是怎麼回到牀上的。當他迷迷糊糊睜開眼睛，就見一個女人正坐在牀邊替他擦汗。
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