京城北面較偏僻區域有一條街，住着許多商人，因多是外地商賈在京城買的宅子，平時常住的少，這就使得這條街與別的街道不同。
這裡既有大宅林立，也有小宅緊湊，雖看着還算齊整，又人煙稀少，透着一種寂寥荒蕪，偶爾有牛車經過，也是匆匆行過。
其中就有這麼一棟宅子，前後兩進院，因是普通商人住，門庭窄小，裡面面積不算太大，進了大門就是商人自己連同幾個僕人住的地方，後面是堆放雜物用，並不怎麼使用。
就算大門全打開了，也就只能使一輛普通牛車勉強穿過，所以在宅子旁開闢出了一片空地，專門用來停靠旁的牛車。
到了快傍晚時，只有幾戶院子升起炊煙，遠方傳來牛蹄聲，一輛由一頭牛拉着的樸素牛車由遠而近，抵達了這一戶門前，停了下來。
“籲——”駕車的是個身材魁梧的漢子，繮繩拉住了，就從車上跳下，跟着下來的是一箇中年文人，但這人不是真正的主人，文人轉身，就攙扶着一人下來，最後下來的這個，身着青衫，修眉俊眼，雖只是普通舉人打扮，卻透着一種難以言說的氣質。
“這就是劉達的住處？”青年擡頭看了一眼這宅子，輕聲問。
中年文人就說：“公子，就是這裡。”
“阿大，去叫門。”青年收回目光，淡淡吩咐。
魁梧漢子應了一聲，就大步流星上了臺階，啪啪啪叩打門扉。
“誰啊？”過了一會，裡面就有人走過來，隔着門問了一聲。
“我家公子姓曹，遠道而來，前來見一見故人。”門外叩門的漢子答。
“曹公子？”門子聽了，不知道這來的“曹公子”是誰，就問：“是哪位曹公子？”
“休要多問，你去稟報，你家老爺自然清楚。”阿大不客氣的回話。
這麼不客氣，門子反倒心裡已突，京城的貴人實在太多了，一不小心就可能給自己或主人帶來禍端，忙說：“請稍等片刻，我這去稟報老爺。”
腳步聲就向正屋跑去。
“老爺，老爺！”
商人劉達正與愛妾嬉鬧，他年過四十，看着沒怎麼發福，被攬在懷裡的女子也就是二八年紀，美目流轉，正用嘴叼着葡萄，要餵給老爺吃。
因着說笑着，他雖聽到了外面的敲門，知道有人來了，卻沒在意，直到門子跑了進來，才隨口問：“怎麼，又有人來了？誰啊？”
“老爺，對方說是遠道而來的曹公子，還說您一聽就知道是誰，您看……”
“曹公子？”劉達本來有些醉意迷濛的眼睛，一下子就睜大了。
“哎喲！”美妾被猛地推開，輕呼了一聲，劉達也沒理會，他騰地站起來，頭就有些暈。
那位怎麼會跑到鄭朝的京城來？這可不是過去了啊！
“老爺？”
似是意識到自己有些失態，劉達先清了清喉嚨，對愛妾吩咐：“你先回你屋，一會我與曹公子敘舊，不要打擾。”
商人的妾，就是隨買隨賣的奴婢，平時也見多了自家老爺與人喝酒說事，立刻乖巧應了，退了出去。
劉達略整了整衣服，才小跑着出去，親自開門去迎，越過門口漢子，看向身後的青年，腿一軟，險些當場跪下。
但在與那青年目光對碰，劉達立刻勉強撐住，微哈着腰，熱情說：“曹公子，許久不見了！”
曹公子微笑：“是啊，這次上京特意來看看你。”
“這裡不是說話的地方，快裡面請！”一面將門外三人往裡讓，一面吩咐門子將曹公子乘坐牛車安置到一旁。
曹公子進來宅子，初時看着的確像是溫文爾雅的客人，可等他被讓進了小廳，沒了外人，直接表情淡淡的在居中的椅子上坐了下來。
已吩咐僕人自己要與曹老爺敘舊，不接待客人也不準打擾的商人劉達，進了這小廳，將門一關，就噗通一聲，朝着青年跪了下來。
商賈之氣也隨之一變，叩頭說：“大王，您怎麼來了？若讓僞鄭的人發現您的蹤跡……這、這是何等危險！”
原來這位居中坐着的曹公子是已在應國登基的應國新主曹易顏。
一年多時間，足使曹易顏在應國漸漸坐穩王位，特別是連連二次大勝，氣質帶着幾分殺伐，原本雖自矜是魏國繼承人，可貴氣總覺得有點虛，現在卻沉凝下來，實實在在了。
劉達乃跟了很久的老人，又是曹易顏在一年多前就吩咐潛伏在京城的嫡系，曹易顏略一點首，從容說：“起來吧，不要緊，孤新得兩塊地已劃分了郡縣，一般事有內閣主持，而這裡更需重視，畢竟……時不待我。”
應國附近的二個小國，一方面是應國事實上無主，無人主持討伐，一方面是留着才能使鄭朝放心——獨大自然引人注意。
但現在天機已顯，曹易顏自然不會再縱容，吞併二國，就可得一倍疆土，人口也增了七成，實力大增。
並且過程裡也建立自己身是國主的威信。
當然，辦完這一切，就得迅速進入京城——他想知道，天機到底在何處。
想着，就讓劉達彙報這一年多大鄭京城的情況。
“大王，這一年多來，要說京城變化最大，還要屬代王……”劉達報告京城的演化，着重講了代王的晉升。
“才一年，由代侯、代國公、至代王。”
“大家都在說，當年皇上珍愛太子，可惜病死了，現在找到了太子的兒子，就算不立刻立太孫，也會照顧重視——現在果然證明了。”
說到這裡，劉達還不錯：“這是京城的輿論，許多人這樣說。”
“哦，京城這樣傳說？”
當過掌握一國的大王，曹易顏微睨了一眼，就若有所思。
“與代王晉升成對照，就是諸王不順，其中最不順，當屬魯王了，聽說魯王的母妃與水雲祠關係親密，魯王未必是皇帝的親子。”
“現在降成寧河王，也在情理內，畢竟有嫌疑。”劉達說的津津有味，將被京城百姓懷疑戴了綠帽子又被降爲郡王的前魯王一一說明。
蘇子籍成了代王，這事曹易顏其實已聽說過，但更詳細的內容卻不知，此刻坐在廳內，聽着講述，不由得微微變色。
太快了。
這蘇子籍，從剛與其認識時的舉人，到現在代王，才用了多久？
莫非，蘇子籍就是當日雙星之一？