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謝姜知道自家目力異於常人，當下不動聲色捏捏九公子手掌。待他垂眸看過來，便豎了食指，小小聲道：“噓！別出聲。”
九公子丹鳳眼微微一眯，再睜開時，便眸光一轉……瞟了眼遠山。
幾個人近身服侍九公子多年，平素最喜端測他的意思行事，因此他一個眼神兒遞過來，遠山夢沉兩人……不約而同止了步。
凝神聽了片刻，謝姜小小聲道：“林子裡有火光，聽起來仿似有人。”
這個小東西怕了罷……九公子不由扶額，想了想，緩了嗓音道：“莫怕，那是浣娘與僕役。等會兒要下雨，不如回房去玩。”
前半句是解釋安慰，後半句……特意給她找個下臺階的由頭。
“不是僕役，你們……唉！你們看不到。”謝姜轉了轉眼珠……事實勝於雄辯，在這裡扯掰不清，倒不如直接去了再說。
拿定了主意，謝姜捏捏九公子手掌，小小聲道：“這樣子好了，我看得見他們，爲防他們看見我們，你與北斗夢沉執了火把原處莫動，我與遠山過去。”
饒是九公子心思轉的快，此時也被謝姜繞的頭暈。眯眼思忖半晌，方臉色一冷，沉聲道：“不妥。”說了這話，眸子輕飄飄一掃遠山。
遠山迎風晃熄了火把，低聲道：“僕去探一探究竟。”話音不落。躬身向九公子一揖。禮罷，不及直腰，便矮身竄入鸞花叢。
天際無星無月，潮溼的空氣裡，隱隱有幾分泥土的微腥味兒。
大雨轉瞬便至。
謝姜打手勢讓夢沉熄了火把，左右看看，又拖着九公子往鸞花叢裡挪了兩步。
這一番動作……九公子乾脆擡手將她攬在懷裡。柔聲道：“莫怕。四處潛有隨侍，倘若林子裡真有魑魅魍魎，量他也脫身不得。”
這人……以爲自家害怕。謝姜撓撓鼻子尖兒，待要解釋兩句，忽然小臉一凝，林子裡隱隱傳來尖叫：“哎……她她……詐屍……鬼啊！”
“你逃的掉麼？……束手就擒罷。”
暗夜之中。尖叫聲，喝斥聲時斷時續。
縱使離的有些遠。遠山的呼喝之聲仍是隱約傳來。
九公子眯了丹鳳眼，向着遠處略一揚手。
傾刻之間，四周火把光大亮。
謝姜一時有些發矒，怪不得這人說……四處潛有隨侍。原來他早就佈下天羅地網，只等有人上鉤。
這人居然連自家都瞞的嚴實。
“北斗，咱們回去。”謝姜一挑彎如弦月的黛眉。擡手扯過北斗，仰了小臉笑咪咪道：“既然公子早就布了人手。阿姜就不湊這個趣兒了。”
謝姜臉上笑咪咪，說出來的話亦是正常，只是她的聲音，由平素的軟糯輕柔，變的分外……乾脆利落。
九公子不由眉心一陣急跳。
再跳，此時也顧不得擡手去揉。
九公子一把攬過謝姜，腰身一貓，將她橫托起來，低聲道：“我們回去。”說了這話，轉眸找了一梭子……夢沉從鸞花叢裡站出來，垂了頭道：“那個，公子……僕不如也去林子看看。”
看甚麼看！
謝姜氣的頭昏，一手揪住九公子衣襟，另隻手指了夢沉，脆聲道：“還用看麼？當時那個小丫頭壓根兒就是假死，目的不過是想引人看見你家主子逼……那個人命，倘若去的是旁人，既得了目擊證人，她就真死了。只不過這些人料不到去的是遠山，既便裝扮的再像，也瞞不過他去，因此這些人又想了“死而復生”的戲碼。”
這一席子話，謝姜說的又快又急，不光夢沉聽的發矒，九公子亦是怔住。
周圍剎時除了風聲，便只有“簌簌”花木的微響。
“阿姜，仔細些說。”九公子垂眸看了謝姜，柔聲問：“爲什麼旁人去，小丫頭就真的……嗯？”
“先放我下來。”
這人身上一股冷列的松柏味兒，挨的近了，“薰”的謝姜頭昏腦漲，一時間心裡“呯呯”亂跳。
“地上涼……阿姜。”這人的嗓音柔和低沉，滿滿都是誘哄的意味：“你猜得出幕後之人是誰了罷，說說看，嗯？”
罷了，越讓他放手，這人手臂攬的越緊，謝姜眼珠兒一轉，索性兩手圈了九公子脖頸，仰臉兒問：“一般送禮，除非要避人耳目，是不是多趕在上午晌。”
這個問題，乍一聽像是問了句廢話。
九公子卻凝神思忖片刻，方點頭：“大抵如此。”
“先不說姜懷，周嬤嬤申時末刻到半間亭，人都說物以類聚，人以羣分。七夫人性子急燥易怒，她貼身使喚的嬤嬤，性子又怎會穩妥，一等就是近兩個時辰？”
這樣子一提，九公子瞬間明白過來。
縱使春季天黑的晚些，周嬤嬤申時未刻上浮雲山，既然選這個時辰，便應當知道若不想搭黑回去，她就該在落黑之前辦妥事兒。
她卻捺着性子，等到晚霞散盡，謝姜出廳纔要送了丫頭。她是掐着點兒等發了事兒，親眼見過“事成”再下山。
謝姜又道：“至於說丫頭假死……方纔我聽到他們對話才猜測出來。”說到這裡，她沉了嗓音“……等會兒下雨，冷水一浸，她醒過來怎辦？”
又尖了嗓子“……誰知道會是他來……如今此策行不通，不如一不做二不休，乾脆真弄死她，嘿嘿！介時那個嫡公子……就算渾身長嘴也是死無對證。”
謝姜的聲音，一會兒低沉沙啞，一會兒尖細柔膩……在這烏雲壓頸，將要落雨的暗夜，聽起來不但詭異可怖，更令人有種毛骨悚然的感覺。
北斗不由抱了胳膊，左右瞄了兩眼……往夢沉身邊兒湊了湊。
九公子只注意這兩句話的意思……思忖片刻，略略勾了脣角，似笑非笑道：“好，甚好。”“點頭說了這些，眸光一轉看了遠處，揚聲吩咐道：“無論死活，毋要放走一人。”
這人向來走一觀三，做事極喜預先留下後手。依方纔吩咐，他顯然原本計劃跟蹤查探“老巢”，再順手揭出幕後主使；這會兒，死活不論……想必已確定了主使之人。
謝姜彈騰彈騰小腿兒，細聲道：“放我下來。”說了這句，聲音一低“萬一待會兒隨侍們過來……不好看罷。”
九公子示意夢沉前頭引路，待抱謝姜出了鸞花叢，這才悠悠接了話碴：“我擁我婦，有人笑麼？再者……讓他們知曉本公子寵你悅你，亦是好事。”
他說的隨意，謝姜心裡卻暗暗一驚。
原本這人是個極清冷的性子，對人對事，一向漫不經意。如今不遮不掩，直通通撂了明白話，想必是暗示提醒……再莫生旁的心思。
難道前幾天在田莊花圃……自家與韓嬤嬤說的話，他知曉了麼？
九公子垂眸，看她眯了眼瞼，小臉兒上一派“沉重”，不露聲色加快了步子。
四個人剛過木拱橋，“咯嚓”一聲裂響，隨之一道閃電，劈面而下。
電光石火中……謝姜忽然道：“浣娘，你怎麼領個紅衣丫頭？”
天外突然來了這樣一句，九公子頓時停下腳。