強敵終於倒地，胡彥之不敢耽擱，飛也似的掠至耿照身邊。
扼在耿照喉間的斷掌青筋糾結，肌肉一束一束賁起，幾近扭曲，顯然已在離體前被人施了某種刺激筋脈的怪異手法，五隻鐵指皮繃骨立，如痙攣般劇烈收縮，牢牢嵌入頸間肉裡，勒得肌膚透出青醬紫色，頸動脈浮凸鼓動，猶如陷網之魚。
耿照已經是出氣多進氣少，身子微微抽搐，似將斷息。
胡彥之本以爲無巧不巧，細查之下才知連冷北海揮鞭斷手，都是整個狙殺行動的一環，勒頸的斷掌難以取下，若以刀劍硬將它支解，勢必傷及耿照的頸脈，進退俱是兩難。
它拄劍而起，目光陰霾，忽地搖影掠出，長劍架上一人的頸側。
“站起來。”
利劍加頸，那人乖乖起身。胡彥之神色森冷，押人回到耿照身畔，厲聲道：“解開那雙手上的禁制！再玩什麼花樣，休怪我無情！”
那人咯咯掩口，笑得花枝亂顫：“忙什麼？人都嚥氣啦，救了也白搭。”
雪白的襟口顫出一片眩人的乳浪，竟是那名美少婦。
她一反先前擡眸顫抖、楚楚可憐的模樣，明明容貌衣着均未改變，卻像變了個人似的，柳眉斜撩，杏眼靈動，紅豔豔的櫻脣微微噘起，襯於酥白雪膩的傲人身段，一顰一笑都是風情；小小的鵝蛋臉兒看起來十分年輕，還留有一絲芳華正茂的青春少女氣息，嫵媚的模樣卻十分老成，渾身滿溢着瓜熟蒂落的少婦風情。
胡彥之冷冷一笑，美少婦忽然顰眉輕呼，白皙的頸背已被劍尖刺破，沁出一點飽膩殷紅，更襯得膚光勝雪，倍顯精神。“你再多說一字廢話，我便削掉你一隻右耳；數道三你還不動手，便再添一隻左耳。耳朵削完了就換鼻子，鼻子削完了再換手指。”
他冷冷的道：“一！”
美少婦咬牙狠笑，心不甘情不願地握住斷掌，也不見動什麼手腳，那鐵一般揪緊的五根指頭忽然鬆開，耿照胸膛一鼓，仰頭嗚嗚吞息。
“小耿！你怎麼樣了？”
胡彥之不敢貿然撤劍，低頭急喚。
耿照雙目緊閉、四肢癱軟，尚不能言語，但胸膛不住起伏，呼吸漸復如常。
老胡稍稍放下心來，好不容易又有了說笑的興致，斜睨少婦：“不容易啊你，那兩位什麼什麼蛇的賣命火拼，還不如美人籣指一拂，我是走了眼。姑娘是哪條道尚混的，也拿個嶽寰風的好處，來幹這賣命榜的營生？”
少婦輕拂膝裙，嬌嬌一笑，哪有半分殺手賣命、道中火拼的模樣？舉手投足渾似初爲人婦的鄰家少女，春情滿溢、含苞吐蕊，說不出的嬌羞襯喜。“奴家姓符，名叫符赤錦，也有人管叫”血牽機“。”
她歪着粉頸微顰柳眉，支頤側首：“這個諢名兒，奴家不喜歡。從前奴家的爹爹，都喊奴作”寶寶錦兒“，你……你若是答應不告訴別人，奴家……也讓你這麼叫。”
說着雪顏蒸霞，連頸間都泛起淡淡酥紅，當真是膚如凝脂，動靜都掩藏不住。
胡彥之看得目瞪口呆，幾乎忍不住替她鼓掌叫好。美貌的女子他見多了，煙視媚行有之，騷浪****有之，可在利劍加頸之下還忒愛演、又演得如此生動自然，既嬌羞又嫵媚，此姝可說是絕無僅有的一個。
但“血牽機”符赤錦這名號，他卻十分陌生。
若非信口胡謅，其後必有難以測度的來歷。曹無斷持有珍稀材料鑄成的怪兵，冷北海鞭法高明，更練有難得一見的奇術“守風散息”；還有把玩着半截斷臂、言笑晏晏的美貌少婦符赤錦……打從進入茶鋪以來，可說是到處都透着古怪。
老胡正轉心思，卻見符赤錦單手托腮，滿目依戀纏着他撒嬌。
“奴家到底是哪露了餡兒，教胡大爺看破了手腳？”
胡彥之冷笑道：“你換了村姑的妝扮，卻忘了換鞋子。”
符赤錦笑道：“這個不算。不是忘，是別人的鞋兒奴家實在穿不慣，髒也髒死啦！胡大爺眼也忒賊，這便讓你給盯上了？”
胡彥之哈哈大笑。
“瞧了你雙紅繡鞋，也算眼賊？你費心喬裝改扮，卻忘了襟裡的那件織錦桃紅小兜，可不是尋常村姑能穿得上。要說露餡，那處露得纔多哩！”
伸手往胸前一比，誇張地劃了個棉被疊山似的大弧，一雙賊眼色迷迷的，口中嘖嘖有聲。
符赤錦才知自己一番照作，老早就被他識破，平白饒上了褻衣奶脯，讓胡彥之大飽眼福，不由得雙頰滾燙，一路紅到了雪膩膩的胸口肌膚，連忙伸手揪緊衣襟，怒極反笑：“胡彥之，奴家記住你了！”
舞袖拂去，那斷掌驟然一合，悠然又鎖住耿照的喉頭！
胡彥之挺劍急掠，怒喝：“你幹什麼！”
卻已救之不及。
她側首讓過，頸畔曳開一抹細細血痕，點足退到了虯髯大漢身後，兩雙玉一般的小手翻飛如蝶舞，“啪啪啪！”
連拍幾掌，原本端坐不動的大漢猛一擡頭，殘剩的左臂如電揮出，抄刀堵住了胡彥之！
胡彥之硬闖不過，連發數招，那人始終身不離凳，臂膀、腰腿給抹了幾劍，攻勢絲毫不減。寬闊的肩後只露出一雙清澈嫵媚的翦水瞳眸，那符赤錦裙飄袖揚，竟也未作壁上觀，只是身形被虯髯漢子遮去大半，看不清她究竟做了什麼。
老胡想起先前虯髯大漢與小耿鏖戰時，使的是斷掉的右臂，一般的靈活自如，猶如慣用之手，世上又幾人能左右開弓、正反皆能？除非時背後有人操縱！登時醒悟：“是你搞的鬼！”
虯髯漢子身後，傳來符赤錦銀鈴般的清脆笑語。
“來，胡大爺！快來見過閻浮山飛鳴寨的當家、人稱”鐵斧撼宇“的許季山寨主！”
她咯咯笑道：“在奴家近期炮製的傀儡之中，這具時最滿意的了，筋血暢旺、走脈靈敏，搬使起來利落稱手，可惜被你們弄壞啦！”
東海境北的閻浮山胡彥之沒去過，飛鳴寨的惡名倒是聞名已久，據說是一夥窮兇極惡、殺人不眨眼的劇盜，當下無所顧忌，劍尖一顫，於重重刀影中，“噗！”
灌入那虯髯大漢許季山的胸膛，直入燒紅的刀子刺入牛羊脂，長劍透背而出，挾着鮮烈橫猛的血腥氣。
符赤錦“咭”的一聲嗤笑退走，飽滿晃盪的酥胸距染血的劍尖僅只一寸，小巧的繡紅鞋尖若蜻蜓點水、蜂鳥尋花，粗布外裳下紅裙翻舞，婀娜的身影又沒入垂坐的人影當中。
胡彥之不欲纏鬥，正要俯身救耿照，背後一名茶客又揮掌攻來。老胡火冒三丈：“躲在人肉盾牌後頭，算什麼好漢？”
符赤錦兩雙素手按在茶客背門，左旋右轉，既像浣紗又像揉茶，腰如擺柳，乳生驚濤，說不出的詭麗動人；百忙之中撲哧一聲，抿嘴笑道：“胡大爺傻啦？奴家本不是好漢，只是個弱女子。”
茶客只是尋常鄉人，不比惡貫滿盈的許季山，胡彥之不欲傷他，倒轉劍柄，肘接臂彈之間真氣鼓盪，左臂便如鐵鞭一般，掄風直進。人肉傀儡不知疼痛，筋骨強度卻遠不如鶴着衣的關門弟子，登時被打得踉蹌倒退，潰不成軍。
符赤錦咋舌：“好橫的拳掌！胡大爺打死人啦。”
將茶客一推，雙手雖離背心，他卻依舊蹬腿揮拳，朝胡彥之撲去，只是懸絲傀儡斷了線，頭兩拳還挾有些許蠻勁，手腳一旦伸出，再收回時便渙散起來，搖頭晃腦一陣，才散架似的五體投地。
胡彥之三兩下便擺平了一個，麻煩卻未休止。
符赤錦改變戰術，花蝴蝶般穿梭再桌凳之間，繞着胡彥之打轉，所經之處東撥一下、西弄些個，那些呆滯的茶客鄉人便“登”的彈了起來，揮拳往胡彥之撲去。
也不知她是如何操控，隨手輕拍幾下，賣菜的大嬸、挑擔的貨郎……怎麼看都不像練過武的普通百姓，起手居然也嚴謹有度，絕不含糊，不分男女老少，打的都是人身要害，招式手法如出一轍；攢拳並指，動作精準細膩便是胡彥之武功高強，亦不敢逞強硬受，投鼠忌器之餘，轉眼間即被人肉傀儡圍住。
胡彥之周遊天下，見多識廣，知道有“躺屍拳”“役鬼功”一類的武技，專門制人筋脈關節，臨陣時忽然施展，能教敵手自摑一記耳光，又或倒踢自己一腳，被傳得詭秘重重，其實只是“分筋錯骨”與“借力打力”兩門手法的混用組合罷了：壓按特殊的穴位以干擾脈流，觸發身體非自主的反應，再使用挪移借力的招數制敵，在武學中又被成爲“授形法”授形法的原理並不出奇，放眼近日東勝洲，也有幾個傳承久遠的流派對此專研甚深，其中不乏神來之筆，但就胡彥之記憶所及，卻無一家與符赤錦所用的手法相似、效果又如此神奇驚人的。
須知授形法針對，乃是活生生的、具有行動能力之人，中招者在打鬥之際受制於分筋刺脈、倒分挪移的精妙招式，一時身不由己，並非真有什麼鬼神附體、移魂奪舍的離奇事。
而符赤錦操控的人裡，有近乎被下藥昏迷、不通武功的鄉人，有斷臂失神、全無痛感的綠林好手，這些人在她手裡彷彿掌中傀儡，無分軒輊，一般的方便好用，隨手一碰操縱自如，能與耿照、甚至胡彥之這等高手過招。
如許季山這般數百斤的巨漢，若無自主之力，以符赤錦之較小婀娜，連教她揹着許大寨主走路都有困難，何況時像操縱布偶一般，搬弄着與高手相鬥？任憑胡彥之向破了腦袋，也無法透析其中的手法。
然而，對付授形法卻有個顛撲不破的訣竅，百試百靈。只消避免肢體碰觸，又或者以兵刃相鬥，便毋需擔心被授形法所制；又或自己的修爲遠高於對方，自也不怕分筋透脈及借力打力的路數。
胡彥之不懼授形法，卻緩不出手搭救耿照，漸漸煩躁起來：“我將這裡的人全殺了，看你玩得出什麼花樣！”
符赤錦格格笑道：“那感情好。只是胡大爺的動作要快些，好一會沒氣啦，你那小兄弟怕又再死了一回。”
情況危機，胡彥之暗忖：“罷了罷了，今日萬不得已，只能少傷人命！”
暗提內元，便要施展極招，忽地腰間一緊，被人張臂抱住，卻是先前暈倒在櫃檯前的疤面大漢。
那人與曹無斷、冷北海時一夥，老胡自無顧忌，揮掌拍落，打得疤面漢子脖頸一歪，如爛泥般軟軟垂落，頓時斃命，然而雙臂卻像鐵箍般牢牢箝着老胡的腰，至死不放，力量大得出奇。
胡彥之目光掃過小耿頸間的短掌，心中一凜：“不好！”
奮力擡腿，踢得疤面漢子的脊背一隆，胸中爆出骨碎的悶響，下盤仍一時難脫；掙扎之間，五六名茶客撲疊上來，如掛屍般拖住了他左右兩臂。
符赤錦笑嘻嘻的，從重重人影后飄了出來，玉一般的白皙小手隔空蓋住他雙眼，由上往下一抹。
肌膚雖未相觸，但她幼嫩的掌心暖烘烘的，溫溼滑膩中蒸騰着一股幽蘭馨香，正是女子懷腋乳間等羞人秘處，最最動人的芬芳。胡彥之眼前一黑，明明意識清醒，靈魂卻像自氣體裡被抽離出來，一時間天旋地轉。
“胡大爺睡吧！您倦啦，快些閉眼歇息，讓奴家好生伺候……”
符赤錦的聲音似從極遠處傳來，隔着溫暖沉厚的深水，彷彿有回到了孕育化生之處，徜徉在母親腹中羊水裡的摸樣。
胡彥之閉目垂首，苦苦與鋪天蓋地而來的異種沉倦糾纏，意志力終於衝破身體禁制，睜目振臂，將一衆糾纏的茶客震飛出去，雙手重獲自由！他一把攫住符赤錦的皓腕，拉至身前，咬牙嘶聲道：“你！快撤了那隻鬼手！要不……我殺了你！呲目垂首、宛若獸咆，令人聞之股慄。
符赤錦被他滿布血絲的怪眼一瞪，嬌軀不覺微顫；忽地微笑，以指撫頰，歪着千嬌百媚的小腦袋：“奴家在想，天門掌教鶴真人知不知道他最得意的弟子、當世僅存的唯一傳人，竟有這獸一般的面目？”
胡彥之雙目暴瞪，“嗷”一聲吼，右掌曲成虎爪，叉向她嬌嫩的喉頭！
符赤錦被叉得昂頸懸起，小巧的繡紅鞋不住踢蹬，痛苦的神情不過一瞬，右掌微擡，又由上而下往胡彥之面前抹去。他眼前再度一黑，心神渙散。
便只這電光火石般的一窒，符赤錦雙手握住了他的右腕，腕間的陽池、內關兩穴如受針攢，無數細小的氣針竄進手少陽三焦與手厥陰心包兩處經脈，體內充盈的真氣卻一下子失去本能，並未應運護體，似乎侵入的非是外物，氣針瞬間走遍全身，逐一接管各處。
胡彥之滿面錯愕，眼睜睜看着自己一寸寸將她放下，鐵一般的虯勁臂膀全不聽使喚，彷彿是他人之物。
女郎纖細修長的脖頸猶在他掌間，符赤錦雪面煞白，飽滿的酥胸急劇起伏，神情卻毫不驚慌，姣好的脣線抿着一抹淘氣的笑容，彷彿惡作劇得逞的小女孩。
“幸虧胡大爺見多識廣，奴家才能逃過一劫。”
她咯咯輕笑：“你以爲，奴家使的是躺屍拳、役鬼功一類的功夫，胡大爺仗着自己功力精純，遠勝奴家，不怕被分筋刺脈的手法所制，這才放心與奴家拳拳相接罷？可惜，奴家這門”血牽機“並非是那種唬人的障眼法，是很高深的武學哩！”
胡彥之全身氣血運行如常，真力猶在，卻似被封了周身要穴，動彈不得。偏又與點穴不同，並不是一點力量都使不出，更像是被人刻意擾亂了輸送意志的通道，儘管心中不斷送出命令，四肢百骸實際接到的卻極少極少。
他緊盯右掌，不斷命令它用力束起，扼死懷中笑意盈盈的嬌美女郎，平日再熟悉不過的五根指頭卻只是痙攣似的微顫着，猶如撫愛一般，不住輕觸女郎的雪頸。
“你……到底是誰？”
胡彥之漲紅鐵面，額際頸間青筋浮露，終究還是徒勞無功。
“沒良心！”
它嗔怪似的瞟了他一眼，笑中帶着一抹嬌羞，隨手從髻上拔下一枚髮簪。“都說與你聽了，奴奴名喚符赤錦。小時候爹爹呀，都管叫”寶寶錦兒“。”
那簪子長逾四寸，尖端銳利如針，遠看以爲是荊枝，通體泛着涸血一般的烏沉鈍光，顯然是鎖功針一類的惡毒器械。簪頭雕成了小小的蛇首形狀，昂頭吐信、七寸遊離，有股說不出的涼膩鮮活。
符赤錦含笑經簪尖刺入胡彥之右臂根部，約莫肩腋相交之處。奇的是那個位置並無要穴，也不是什麼重要的脈點，針尖入肉，胡彥之激靈靈地一痛，左臂突然行動自如，還未動念，已本能抓住簪子；符赤錦輕按着頸間老胡的巨靈掌，一眨眼又剝奪了他的行動能力，簪子分分刺入，一邊笑着誇獎：“胡大爺真是好漢子！這鎖功針入體最是疼痛，難得胡大爺一聲不吭。”
將簪子一搠到底。
那處是無筋無穴的三不管，滿滿都是健碩肌膈，尖針皮肉硬碰硬，痛得胡彥之汗冷漿迸，齒逢間死咬着長長的一聲低吼，虎軀劇顫。好不容易緩過一口氣來，咬牙罵道“***！你鎖的是哪一門的王八功？刺在這不知所謂的鳥地方！老子……”
符赤錦封了他周身大穴，教老胡硬生生吞下一長串污言穢語。
眼見大功告成，她似是鬆了口氣，從襟裡摸出一條細練的小小金墜，重新貼肉帶好。
細雪般的頸肌環着一圈金線，意外襯得膚光益白，連金鍊子的澄黃輝茫也變得柔和起來。雞心似的實心小墜在腴沃的乳肌上彈跳幾下，撞得白酥酥的膩乳一陣震顫，淺細的乳溝被黃金的分量壓得一沉，金墜如置於半融的雪花酥油之上，微微下陷分許，外廓被柔軟的乳肌輕輕咬住，不在動搖。
茶鋪另一頭，冷北海扶着撞爛的桌凳顫巍巍起身，慘白的瘦面上濺滿點點血珠，模樣十分狼狽。
符赤錦噗哧一笑，挑眉斜乜：〔?這樣還打不死，冷老七，你也好長進了。〕〔?姑……姑娘客氣〕?冷北海勉強支起身子，艱難地盤坐調息，破碎的前襟散開半幅，；露出內裡的綴磷軟甲。若無此寶，他恐怕已斃於天元掌之下。
符赤錦走到耿照身畔，攏裙側身蹲下，素手一拂斷掌，無根鐵指立時鬆開。眼見耿照雙目緊閉，一探他胸口脈搏，不覺驚呼：〔?哎呀，居然還有氣！這人……莫不是九命怪貓？冷老七，比起他來，你可丟臉了。〕她起身拍了拍手掌，一派輕鬆自在。
〔?雖有波折，總算完成任務，咱們回去交差吧。〕〔?此……此番姑娘立了大功，卻是踩着我黃島兄弟的血肉屍體。〕?身後，冷北海突然開口，虛弱的語聲冷冽依舊，似是強忍着極大的不滿。〔?姑娘的血牽機絕學如此陰損，用在那些個無知鄉人身上不妨，那地土蛇譚彪卻是本島下屬，雖非姑娘的紅島所轄，卻也是帝門中人，豈能做傀儡來使？〕〔?你還記得我是紅島的主人？〕符赤錦面如桃花，麗色生春，笑意卻一寸寸褪去。
〔?從剛纔到現在，你喊我姑娘，這便是你們黃島的規矩？我若是口口聲聲喚何君盼作姑娘，只怕你要與我拼命。還是在你的心目中，躲在部下身後一事無成，要人保護的纔是主子，身先士卒的便不是？〕〔?小……小人知錯。〕?冷北海勉力調勻氣息，按膝俯首：〔?但姑娘的言語辱及本島神君，恕小人斗膽，不敢再聽。〕符赤錦板起俏臉，冷哼道：〔?你叫我什麼？一犯再犯，掌嘴！〕以冷北海之傷重，自問沒有忤逆他的本錢，更不遲疑，提掌“?啪”?重重扇了自己一耳光，扇的淤腫破碎，淌下一抹血污。
〔?神……神君恕罪。〕〔?方纔若不能得手，再來便是你了，何況是地土蛇譚彪？〕?符赤錦冷道：〔任務失敗，生不如死。此間的取捨思量，還輪不到你冷老七來教訓本神君！〕冷北海無語。符赤錦懶得再理他，一腳踢得耿照翻身俯臥，敲了敲背上的寬扁琴匣，自言自語道：〔?這裡頭裝的，不知是什麼事物？〕?抓着他後頭衣領，一把提了起來，不覺詫異：〔?怎地這般沉？〕她自由修習血牽機秘術，一遇**便隨手施展，別的小女孩玩泥狗木偶布娃娃，小符赤錦玩的卻是活生生的小雞小鴨，年歲稍長一些，舉凡婢僕乳孃和貓狗驢馬，在她眼裡俱是傀儡玩偶，是閒坐無聊，閨閣呢語間可以隨手把玩，自得其樂的事物。
那血牽機的奇特內勁如千絲萬縷，動念即至，她伸手往耿照後頭一拂，牽機勁便似絲蟲入體，耿照雙目兀自緊閉，身軀卻站立起來。符赤錦一手按他頸椎，另一隻小手自琴盒的縫隙間摸進背門，氣針與耿照周身的氣脈相接，輕輕往前一推，耿照便垂頭走到胡彥之身邊。
〔?來，同胡大爺打個招呼，胡大爺可疼你啦，爲了你弄到這步田地，好慘呢！〕她任意推挪，還真讓耿照舉手揮了幾下，一邊操弄，還側着小腦袋同他說話，恍若玩着心愛布娃娃的小女孩，捏細的語聲別有一番童趣。
胡彥之要穴受制，神智卻十分清醒，暗罵：〔?***！這小娘皮瘋的厲害，老子真倒了八輩子的黴！〕符赤錦繼續對耿照自言自語：〔?來，聽話，給姐姐幫個手。〕?小手運化推移，耿照彎腰伸手，插入老胡臂下，將他直挺挺的舉了起來。
符赤錦笑逐顏開，喜道：〔?真是親寶寶！你比許大寨主根骨更好，是天生的傀儡之材，姐姐帶你回島，練成了如意身，咱們一輩子都不分開，好不好？〕?側耳做傾聽狀，忽地俏臉飛紅，笑哧一口：〔?呸，你這小壞東西，淨轉些下流心思，好不要臉！〕胡彥之聽的毛骨悚然，欲衝開被封的穴道，無奈那枚鎖功蛇簪刺得蹊蹺，一運功便痛得渾身汗溼，卻一無所獲。符赤錦笑道：〔?胡大爺真是好漢！要不是你非死不可，用來煉成如意身，定也好用的緊。〕?笑顧冷北海：〔?我先走一步了！那尾鉤蛇若沒嚥氣，記得一併帶上，莫誤了與當家的約期。〕冷北海雙掌橫疊胸前，兀自盤膝調息，右頰高高腫起，面色陰沉，並未接口。
符赤錦嘻嘻一笑，玉臂舒展，控着耿照往鋪外走去。驟然幾聲嘶鳴，硬蹄刨地如鐵，原本拴在鋪外的三匹駿馬不知何時竟掙脫了束縛，甩鬢狂奔進來！
符赤錦失聲驚呼，連忙一擰小腰避了開來。危急間不忘運掌一推，以防剛到手的玩具被踏的四分五裂。當先那匹駿馬衝入鋪裡，接連踩壞幾雙長凳，被驚得左突右撞，忽兩人立起來，龐大的身軀頓成血肉活牆，將耿，胡二人與符赤錦隔成兩邊。
耿照叉着老胡撲前幾步，握住蛇簪一伸手，迅速無倫的拔了出來！
胡彥之痛得仰頭狂嚎，旋又急喘着大笑：〔?小……小耿，拔得好！〕符赤錦才知耿照早已恢復意識，只是一直隱忍不發，伺機擺脫控制，氣得臉都紅了，一拍馬臀飛躍鞍頂，揮掌朝他腦門拍去：〔?賊小子，找死！〕?耿照轉身以琴匣相迎，凌空數道掌全拍在匣子上，血牽機的氣針縱使無孔不入，卻拿堅若金鐵的百年烏檀沒轍。
符赤錦邊閃躲馬匹邊追趕，但耿照動作委實太快，幾次出手都只能打中背後的木匣，反震得她掌心刺痛，隱隱發麻。兩人繞着滿鋪的桌椅東奔西竄，驀地一聲震天巨吼，屋頂簌簌落塵，老胡終於衝開穴道，從他懷中一躍而起，翻身跳上馬背！
胡彥之馬術精絕，胯下駿馬掙扎一陣，陡地踏蹄人立，調頭朝符赤錦奔去！
這下換符赤錦驚叫躲避了，連冷北海也掙扎着逃開來。趁此良機，耿照回頭奔出茶肆，見一騎不住在鋪前打圈，馬背上伏着一名面色青白的瘦弱少年，正是阿傻。他攀着馬繮吁吁作聲，被拉着繞了幾圈，終於制服馬匹，一躍而上。
〔?多謝你了，阿傻！〕?耿照回過頭去，儘量如阿傻看見嘴型，揚聲大喊：〔老胡！〕胡彥之策馬奔出，衝阿傻一豎拇指，笑道：〔?你好樣的，老子欠你一回！〕阿傻雙手揪着耿照的衣角，臉上猶有餘悸，突然抖顫着咧嘴，頓時難以自制，竟然大笑起來，嗓音雖暗啞怪異，神情卻是緊繃後的無盡酣暢。耿，胡二人一愣，四目相交，也跟着想起來，原先對阿傻的芥蒂俱都拋到九霄雲外。
雙騎並肩絕塵，掀着薄土黃霧一路馳遠，風裡只餘三人豪邁爽朗的笑聲，久久不絕於耳。
符赤錦咬牙切齒：〔?這幫混帳！〕?鬢髮散亂，一縷烏絲自白皙的額角垂落，雪肌披漢，模樣十分狼狽。眼角餘光見冷北海自懷裡取出一枚蛇形號筒，無聲無息轉身抓去，點了他的穴道。
冷北海瞠目倒地，符赤錦凌空揮袖，穩穩接過拋落的號筒，收入纏腰間隙。
〔?神君你……〕〔?失敗的是你們這幫廢物，可不是本神君。這麼巴不得人家知道嗎？〕?她怒極揮掌，抽鞭似的拍在馬頸之上，血牽機神功到處，連馬匹都前蹄一軟，撲簌簌的跪倒。符赤錦翻身飛上鞍頂，一扯馬繮，懊惱得狠抽狂蹴，飛也似的衝了出去。
〔?若追之不及，看本神君剝了你的皮！壞事的畜生！〕她兀自咒罵不休，忽聽身後一聲炮響，一道黃芒蛇焰自茶棚中升起，直寫入薄暮晚空，融入宵紅帶紫的餘輝之中。
〔?可惡！〕?符赤錦靈光一閃，登時醒悟：〔?原來那尾鉤蛇尚未死絕。這幫天殺的狗奴才！〕?但已經來不及回頭滅口。轉念又想：〔?那三人必定會躲開火號，以免裝上伏兵。這樣更好，哼！〕?繮繩甩動，往龍口村的方向急馳而去。
她騎術精湛，鞋尖踩着馬蹬，蛇腰打浪，臀股離鞍，俯低身子減低風阻，不意傾出一雙白皙耀眼的**，半球逆風彈動，連襟內的蓮紅肚兜也裹不住，滿滿的乳肉顫跳不休，幾乎溢出襟口，煞是好看。
※
※
※奔馳之間，胡彥之心思飛轉，暗忖道：〔?據聞慕容柔是出了名的雷霆鐵碗，目中連一粒沙礫也容不下，鎮東將軍府中決計不能圈養這些邪魔歪道。難道……這幫妖人真不是嶽宸風所派？〕?連神武校場的古雙魂亦慘死在蝰蛇冷北海的鱗皮鞭之下，雖說冷北海的暗示有栽贓嫁禍之意，卻益發顯出此事可疑。
想起符冷二人口中的紅島，帝門，當家等，胡彥之心中一凜：〔?莫非是赤煉堂排出的殺手？〕?以那美貌女子符赤錦的武功行徑，更像七玄界的妖魔鬼怪。但無論是鎮東將軍府或赤煉堂雷家，都萬萬不可能與七玄界中人合作。
想着想着，遠方忽傳兩聲炮響，一前一後，落日盡頭升起橙黃色的蛇狀煙花；相隔不久，又再度炮響，只是這回卻在更西之處，耿照大喊：〔?老胡，你看！〕?胡彥之逆風笑道：〔?浮仙鎮那廂，十之**藏有伏兵！這幫妖人蛇裡蛇氣，卻沒料到咱們不去浮仙鎮，正所謂蛇鼠……〕他突然閉口噤聲，眼神從錯愕，意外，最終沉落下來，陷入一股難言的陰冷。
----蛇。
鉤蛇，蝰蛇，蛇煙花，如響尾蛇的鱗甲長鞭。以蛇爲號的組織門派……
胡彥之神情嚴肅，對耿照大聲喊道：〔?小耿！你或是流影城，近期可有招惹七玄中人？〕?耿照愕道：〔?七……七玄界？沒有啊！我不……〕陡地會過意來，雙眉一挑：〔?你是說，方纔那些是七玄界的人？〕胡彥之沉吟不語，片刻後才接口：〔?東海境內只有一個以蛇爲標記的組織，正是七玄之一的帝窟！據說五帝窟隱藏在一處名爲環跳山星羅海的秘境之中，門主之下另有五島神君，俱是七玄界中有數的高手。〕〔?星羅海？〕?耿照喃喃道：〔?那是什麼地方？是如飛瑤島等五島奇英一般，也在海外麼？〕老胡搖頭。
〔?不知道！我也沒去過，東海老子可說是走遍了，無一處叫環跳山的宗派，更無什麼港灣湖泊叫星羅海的，這肯定是掩人耳目的黑話，但那性符的小娘皮自稱神君，說是什麼紅島之主，賴皮蛇也提到帝門中人，看來是**不離十了〕〔?難道他們……是爲了赤眼而來？〕?耿照逆風大吼。
〔?不知道〕。老胡兩手一攤，大搖其頭。
〔?五帝窟絕跡多年，有風頭說是被正道中人消滅，最起碼也是元氣大傷，半死不活，這才毀了與外界互通聲息的唯一關哨，從此再無人能出入環跳山星羅海。按理七玄中人要奪妖刀，也輪不到五帝窟先出手！〕?與腦海中浮現的見聞逐一印證，更覺得詭秘重重，暗忖道：〔?紅島主人若指火神島赤帝神君，那是姓符沒錯……但應該是火日玉精符承明，哪兒來的血牽機符赤錦？說是女兒年紀也不對。黃島該是土神島無疑，可黃帝神君也不叫何君盼，更加不是什麼要人照看的小姑娘，這些是打哪兒冒出的西貝貨？〕他苦思難解，急馳劍喉頭一甜，忽然嘔出一大口鮮血，若非及時抱住馬頭，只怕已滾落馬背。〔?老胡！〕?耿照面色不改，忙探手抓住他鬆脫的馬繮；〔?你怎麼了？〕胡彥之與嶽宸風對過一掌，雖以天元掌力卸掉紫度雷絕的霸道掌勁，又得程太醫悉心治療，內傷卻無法在短時間內癒合，再加上鎖功簪造成的損害，又迫不得已運功衝開穴道，傷上加傷，路途顛簸之下，再也壓抑不住。
〔?別……別停！〕?他雙手環抱馬頸，死咬着一口血，閉目低道：〔?快……快到龍口村去！〕三人繼續奔馳，不多時便見到前頭一片燈火通明，暮色間矗立着一幢幢竹籬茅頂的屋舍，高低錯落，概比鱗次。耿照離鄉雖久，卻認得村口的一棵老槐樹，樹冠逆影與夢中的依稀彷彿，只是周圍的景物已有不同。
〔?龍口村到了！〕其時夕陽並未全沒，但一眼望去，村中戶戶窗板縫裡均透出燈光，道路中，廣場上靜悄悄的，連一條野狗也無。耿老鐵的房子在村後溪畔，打鐵鋪子臨着溪水，方便淬火生爐，耿照本想直奔家中，豈料老胡雙手一鬆，競從馬背上滾了下來。
耿照一勒馬繮，與阿傻雙雙搶下，一左一右挽起老胡，見他跌得一臉血滲沙點，所幸只是皮外傷，趕緊就近挑了一戶人家，急急拍門。〔?有人在嗎？有人在嗎？〕?耿照呼喊一陣，屋內始終毫無動靜，本欲推門一探究竟，老胡卻動了動指頭，指着一旁放落的窗板。
耿照二人登時會意，阿傻將窗板一掀，卻見屋內收拾得乾乾淨淨，陳舊的木方桌上點着一支齊眉粗細的牛油大燭，燃得只剩拇指長短，燭臺，桌頂爬滿燭淚，顯是燃燒已久。
角落的炕塌之上，倚窗坐着一名年輕男子，穿着莊稼人身上常見的衫褲布鞋，上身的短褐衫子袖長及肘，其外並無罩衫，襯子一類，可說十分簡樸，男子低頭不動，似是睡熟，仔細一看，他胸膛微微起伏，輕細的呼吸聲亦清晰可辨，並非是死屍。
但耿照卻覺得一股說不出的怪。
（太……太乾淨了！
男子絕不超過二十歲，面貌清秀白皙，甚至可說是十分英俊，臉部的肌膚光滑細膩，連一粒豆斑疤痕也無，眉毛似是經過精心修剪，斜飛入鬢，不見一根雜毛叉生，簡直不像是活生生的人。
他的衣着也怪。雖是莊稼漢打扮，然而短褐也好，布鞋也罷，全部是簇新的，彷彿是靈堂前燒化的紙偶一般，假的混無半分真實之感。耿照目力極佳，遠遠便見得男子低垂的頭側插着一根細細金針，正想上前察看，突然嘩啦一聲，似是有人打翻了什麼東西。
〔?我去後頭看看。〕?他對阿傻比着手勢：〔?你保護老胡。〕?阿傻點了點頭，以肩膀支撐老胡半邊身子，扶他坐上板凳，右手按着腰後的明月環刀，雙目四下巡梭。
耿照掀開弔簾，見廚房地上碎了一把陶壺，後門支支呀呀的搖晃着，打翻陶壺的人卻已不知去向。他自後門躥出，赫見門外一輛雙駕馬車，車內並置着兩具棺材似的長木箱，內襯的絲綢軟墊，被睡出一個隱隱約約的人形輪廓；與其說是棺材，更像是放置名貴刀劍之用，只是以木箱的尺寸，所貯恐怕是人而不是刀劍。
再往前約莫三四間房舍之後，也停着同樣款式的馬車，一樣無人看守。遠處屋舍後恐怕也是如此。耿照滿腹狐疑，忽然掠過一念，不由得毛骨悚然，返身奔回屋內，見老胡睜眼擡頭，似是恢復了意識，急得大叫：〔?老胡，我們快走！這……這是埋伏！〕胡彥之雙目尚未完全聚焦，勉力瞥了屋內的年輕男子一眼，悶聲低道：〔?他……那人，是死的？〕〔?不！〕?耿照面色煞白，回頭急道：〔?那是炮製過的活傀儡，就是符赤錦說過的如意身！〕?村頭的這些房子裡恐怕都預放了一具如意身，她……她早料到了我們會來這裡！〕胡彥之猛地警醒，扶着兩人的肩頭掙扎站起。〔?快……快走！此地不能留了，我們趕快離開！〕忽聽門外幾聲長嘶，騎來的那兩匹駿馬不知被做了什麼手腳，砰砰側身倒地，口吐白沫，眼見不能活了。
就在同一時間，炕邊的窗板被悄悄推開，伸入一雙乾癟如柴的手臂，將年輕男子頸子間的金針拔起，男子渾身一顫，猛地擡起頭來，忽從炕底拔出一柄青鋒劍，和身直撲三人！
老胡首當其衝，隨手拔出阿傻腰後的明月環刀，另一手搭着耿照的肩頭，鏗鏗鏘鏘的與男子對過十餘招，雙方攻守兼備、法度嚴謹，一時竟鬥了個旗鼓相當。
那具年輕俊秀的“如意身”彷彿不知疲累，出劍越來越快，老胡初初驚醒，手腕指掌不夠靈活，對招間被他一纏一絞，明月環刀堅然落地；男子乘勢一劍刺來，老胡不閃不避，側頸讓劍鋒拉出一道長長血痕，攢指成拳，一記重重搗入男子心口！
男子身子一拱、雙腳離地，摔落時屈膝趴跪，整個人伏在地上抽搐，再也站不起來。胡彥之彎腰拾起明月環刀，猛然穿牆刺出，只聽得窗板外一聲慘叫，一名僕役裝扮的矮小老頭被刀鋒貫穿背門，登時斃命。
“快……快走！”
老胡拔刀還鞘，面如淡金，脣畔淌出血絲。
“嗯。”
耿照帶着兩人穿出後門，將馬車上的長箱拖下丟棄，將老胡安置在車廂裡，駕車飛快衝出道路。遠處忽有煙塵逼近，來人身影看不真切，但裙袂獵獵飄揚，似是女子裝扮。
“那妖小娘皮追來啦！”
老胡急急掀簾，撫胸道：“往……往水邊去！咱們找地方渡江，才能擺脫小妖婦！”
說完立刻靠着廂板盤腿閉目，頭頂漸漸冒出氤氳白霧。
他必須爭取時間盡力恢復。
倘若符赤錦有能耐先移走整座村莊的人，安排衆多如意身在此等候，只爲了預防茶鋪的第一線伏殺失敗，還有第二道防線可堪彌補；那麼，他有充足的理由相信：前方或許還有第三道、甚至第四道的伏線。
而那具“如意身”的實力，則令胡彥之心驚肉跳。
根基深厚、反應靈敏，要說有什麼美中不足的，就只有“無人操縱”而已。他不敢想象方纔若是符赤錦在屋裡，那場戰鬥的接過會往哪個方向發展。符赤錦在茶鋪中所展現的實力，尚不及她實有的五成，關鍵便在於傀儡素質的良莠。——橫疏影承諾的援軍呢？是全都被消滅了？還是她根本就不曾派遣？
（可……可惡！
拉車的兩匹馬發足狂奔，但耿照畢竟沒有染紅霞黑夜驅車的本領，輪軸在碰撞間不住發出令人膽寒的崩裂聲，車廂彈撞之劇烈，離翻覆僅只一線。
夕陽剩下地軸彼端的最後一抹暈紫，夜之灰翳爬上天穹。嘩啦啦的流水聲已近在耳畔，馬車沿着河邊狼狽急衝，牽頭忽然亮起兩點熾螢，似是火炬的光芒。
“有……有人！”
耿照回頭大吼：“老胡！渡頭……渡頭有人！”
車尾吊簾被灌入車廂的狂風颳起，銜尾急追的符赤錦雖在龍口村耽擱片刻，但隨即又跟了上來，馬車畢竟不如單騎迅捷，雙方的差距越縮越短；再繼續下去，被追上也只是時間的問題。胡彥之嘆了口氣。
“沒辦法了，先上渡頭找船去！”
他扶着車門探往前座，沉聲道：“一會兒你跟阿傻想辦法上船，我看着你們下水，待收拾了那窩蛇，立即便追上去！”
“不行！要走一起走！”
“一起走誰也走不得！”
老胡抓緊他的肩頭，忽然神秘一笑。“你別忘了，老子一早便安排了伏兵，到時真要拍拍屁股走人，哪個灰孫子也攔不住！你們兩個拖油瓶別來壞事，老子還有幾十年的安生日子好過！”
馬車衝出道路，轟隆一聲巨響，車轅撞碎在渡頭的界碑上，拉車的兩匹馬一折一鼠，拖得殘骸零星四散。車中三人及時跳了出來。只見那渡口十分簡陋，搭着一條浮橋伸入水中、權作碼頭，碼頭前有一頂茅草遮篷，篷後只繫着一條小舟，更無其他船隻。
草篷之前，插着兩支一人多高的火杖，燃起沖天烈焰，照的四周明亮如晝。一名白髮老人踞着一條陳舊長凳，冷冷地注視三人。
老人的膚色黝黑如鐵，白鬚白眉，身穿寬大的白麻褐衣，袍袖寬如鶴翼，腰間繫着一條蒲草繩子，衣襟大敞，露出瘦骨嶙峋的癟肋胸膛；下身亦着褲腳肥大的鬆垮白白麻質地的荷葉逍遙巾。
裝束似是逍遙林野的深山高隱，倨傲乖張的眼神卻透着一股煙囂火氣。
老人身後的地面插滿長長短短的兵器，小至刀劍鞭斧、大至槍矛棍棒，呈半月形環繞着板凳，連成了高低錯落的銳角屏風。一個人縱有十六支手，恐怕一次也使不了這麼多兵刃。耿照不明就裡，恭恭敬敬朝老人打了個揖，朗聲道：“老丈，我們有急事要渡河，能否請老丈通融些個，把船借給我們？”
老人理都不理他，冷哼一聲，目光越過耿照的頭頂，直視他身後的胡彥之。
“你便是胡彥之？是天門鶴老兒的徒弟，那個‘策馬狂歌’胡彥之？”
胡彥之淡淡一笑。
“晚輩正是。”
“這便不會錯了。”
老人點了點頭，怪眼一翻，冷笑：“那你知道老夫是誰？”
“知道。”
“哦？”
老人稀疏的白眉一軒，幾綹垂在額頭前的散發無風自動，似是他目中所綻的精光凝成了實體，一瞬間劃出銳利勁風。“你……識得老夫？”
胡彥之還未接口，河面上忽然“砰！”
一聲炮響，澄黃蛇焰再度衝上天際，回映出一艘緩緩駛近的大船，船上人影晃動，船工的呼喝聲清晰可聞，似正下帆舉槳，準備靠岸。
老人臉現不耐，嘖的一聲，似對大船、黃焰等甚感厭惡。
“便是原本不識，現下也該知道了。”
胡彥之笑道：“前輩乃是五帝窟符老宗主座下、統轄西方金神島的白帝神君薛百螣，昔年與蒼帝神君肖龍形並稱帝門雙璧、左右戰神，以一手《蛇虺百足》”
的神功縱橫七玄界中。當年與前輩的一戰，家師至今仍時時提起，囑咐晚輩道中遇見，定要多多拜上您老人家。“這老人正是五帝窟的白帝神君薛百螣，人稱銀環金線，乃五帝窟一脈有數的前輩高人。
至於“帝門雙璧” 、“左右戰神”云云，卻是胡彥之隨口胡說。那蒼帝神君肖龍形二十五年前即爲五帝窟公認的第一高手，號稱蒼島戰神，薛百螣雖年長許多，排名卻始終在肖龍形之後。
老胡之師鶴着衣未接掌青帝觀之前，與薛百螣有過一場君子劍決。薛百螣成名極早，其實“蛇虺百足”的奇功已有所成，而鶴着衣卻是大器晚成之屬，自然討不了便宜，相鬥不過百餘合，即爲薛百螣所敗。
鶴着衣不以爲意，經常與胡彥之說起此事，極言“蛇虺百足”的厲害。“爲師就是太笨了，資質駑鈍，非要到了三十歲以後，根基歷練俱有長進，才能與此功一較短長。”
“那老子呢？那老子呢？”
胡彥之難掩心癢，卻故意裝出一副嬉皮笑臉的模樣。
“你啊，可惜就是太聰明瞭。”
身形高大的垂老道人搖了搖頭，似是十分遺憾。
“恐怕要到四十歲以後，才能是‘蛇虺百足’的敵手。日後若是道中遇見，定要離此人遠遠的；真要避不過，記得謙恭執禮、盡力退讓，要不就擡出爲師當年敗戰的糗事，跪地求饒，以圖全退。切記！絕不可與此人交手。”
胡彥之嘴上不服，心裡明白得很：牛鼻子師傅是個不說空話的人。
他手心裡捏了把冷汗，強自鎮定。薛百螣卻眯眼仰頭，微露出一抹緬懷之色，片刻才道：“符宗主、肖龍形、鶴老兄……這些名字許久沒聽見啦，竟也有些懷念，我是老了。”
低廻片刻，撫着膝腿道：“老夫與令師也算是故人了。你死之後，老夫定會親自送你上真鵠山，你儘可放心。”
“若有人因此很感動的，請前輩務必告訴我。晚輩想看看都是些什麼人。”
耍嘴皮歸耍嘴皮，胡彥之卻無一刻不動心思，暗自推想：“他跳過小耿、阿傻不問，頭一個便找上了我。難道……招惹這幫人的，竟是老子？不對，牛鼻子師傅與他不算有仇，聽老銀蛇的口氣，殺了老子似乎還挺對不起故人，折扣既不能打，就送點小禮物什麼的……”
擡頭見那艘大船緩緩靠岸，船舷處有水手拋出纜繩，四、五條大漢躍上浮橋套纜繫繩，拉縴似的將船頭拉近。近處細瞧，那船並沒有想象中的巨大，初看以爲是五桅沙船，其實不過是條單桅江舟，吃水平淺，但甲板設有舒適的艙房，是江上常見的客貨船隻。
江舟泊穩，船上的水手架好橋板，從艙裡迎出一名黃衫女郎，簇擁着上了岸。那女郎約莫十**歲，生得一張巴掌大小的瓜子臉蛋兒，下頜尖尖、皮膚細緻，模樣十分端麗秀美。
她腰如細柳，個頭雖不甚高，身段卻頗爲窈窕出挑，一身明黃單衫柳黃裙，裡外包得嚴實，猶如書香門第的閨秀；領上圍了圈雪紗細絲領巾，竟連交襟處的一小片肌膚鎖骨也不露，但巾上支起鵝頸似的半截雪項，細直挺秀，骨肉勻停，行走間約束裙腰的繫帶長長曳地，當真是坐牽織草、行歸落花，說不出的優雅好看。
女郎踏上橋板，過着雪履羅襪的小小腳兒差堪盈握，其時不興纏足，尤其行走江湖的女子多爲天足，女郎的足形修長織美，尺寸卻小得可愛，望之惹人遐思。
她身邊始終有七、八條錦衣大漢環繞，裝束雖不盡相同，但身上都有一色的暗金綾綢，或束腕或圍腰，或結巾作帶，個個生得精壯結實，顯然都是練家子。
衆人來到草棚邊，似是礙於薛百螣的威儀，無一敢近。一名蓄有燕髭、神情精悍的中年漢子抱拳附身，恭恭敬敬道：“‘鐵線蛇’杜平川，見過老神君。”
薛百螣冷哼一聲。“你們說要打頭陣，老夫讓你們打；說要守西大路的浮仙鎮赤水古渡，老夫也讓了。現而今，老夫連這半片草棚、一條板凳，也留不住了麼？”
杜平川長揖到地，語帶還是一貫的平穩，神情不卑不亢。“老神君息怒。我家神君一見信息火號，便即趕來，想與老神君並肩作戰，絕無他意。黃島上下一片誠心，尚請老神君明鑑。”
胡彥之心想：“看來這年輕姑娘便是小妖婦口裡的何君盼了。奇怪，黃帝神君何蔓荊算算年紀，也該是七老八十的老嫗了，怎能有個十八、九歲的年輕女兒？況且女兒尚能隨母姓，但何君盼無論是內外孫女，卻都不能姓何。”
卻聽一把溫柔洞庭的細膩嗓音道：“薛……薛公公，是我不好，見得火號一起，便讓杜平川他們起錨，思慮不周，請您莫要生氣。”
她口氣怯生生的，倒也非驚慌失措，只是略微拘謹，似不慣當着衆人之面說話。
杜平川低聲輕道：“在人前須稱呼‘老神君’。”
何君盼彎睫一顫，低聲道：“我……我知道了。”
但薛百螣聽到那一聲“薛公公”乖張囂戾的模樣微微一斂，眉目間溫和許多，冷哼一聲，別過頭去，隨口道：“忒多人擁着她跑上跑下，還當你們神君是三歲孩兒麼？不知所謂！”
杜平川躬身應道：“老神君教訓得是。”
渡口前一聲馬嘶，一騎跳蹄而止，鞍上翻落一抹婀娜裳影，氣勢洶洶，正是符赤錦。“三島神君都齊啦，胡彥之，你好大的面子！”
她一撩粗布長裙，連露出內裡的半截紅緞下裳也不在意，荑尖一指，冷笑道：“這廝弄死了我一具‘如意身’，我要將他碎屍萬段，誰都不許爭搶！”
薛百螣目中精光暴綻，轉過頭來，森然道：“娃兒，你好大的口氣啊！”
符赤錦正在氣頭上，冷笑還口：“老神君，奴家是娃兒沒錯，可也是紅島的神君！”
薛百螣重重一哼，嗤笑：“赤帝神君很了得麼？在五里鋪失了手，來這兒逞什麼威風！”
黃島衆人一片鬨笑，何君盼蹙起蛾眉，嗔怪似的瞥了一眼，杜平川立刻出聲斥喝，衆人才閉了嘴。
符赤錦俏臉漲紅，咬牙道：“老神君教訓得好！我符赤錦在那兒跌跤，便要從哪兒站起來！”
織足一點，揮掌拍向胡彥之！
騰地長空鳥影飛嘯，逕朝她腦門抓落，總算符赤錦沒氣得理智全失，及時從袖中翻出一對明晃晃的分水峨嵋刺，鏗地一聲接住鳥影，卻是一隻鐵鏈飛撾。鐵鏈的一端握在薛百螣手裡，他冷冷道：“符赤錦！你這是目中無人，定要和老夫過不去了？”
符赤錦咯咯嬌笑：“哪兒能呀！奴只是……”
霍地轉身一刺，利尖逕取老胡。
胡彥之低頭避過，薛百螣勃然大怒：“冥頑不靈！”
也不見起身探手，身後一杆丈八蛇矛“呼！”
直刺符赤錦面門，二人竟隔着兩丈之遙鬥了起來。
老胡權衡情勢，決定從最弱的一環突破缺口，低聲道：“我動手製住穿黃衫子的姑娘，你教程快力氣大，先帶阿傻上船，攔阻的通通掃落水底！聽到了沒？”
耿照皺眉：“那誰來開船？”
“老子會！”
胡彥之眨眨眼：“這種船我一人就能駛。我沒跟你說過我上過船當過水手麼？”
耿照忍不住嘆息道：“你的人生也未免太精彩了……”
語聲未落老胡已振臂躍出，直撲碼頭上的何君盼！
誰也料不到他重傷之餘，還有這等驚人的行動力，只聞疊聲呼喝，何君盼身邊的護衛已倒成一片，不是被老胡掌劈要害、足踹頭臉，便是反抗時被他運勁震倒，竟無一人能沾到衣角。
那“鐵線蛇”杜平川稍好一些，與老胡換過幾招，章法、招式頗爲不俗，掌上勁力卻大大不如，被老胡使了個虛招，一腳踢飛出去。“此人……怎地如此不濟？”
胡彥之沒料到這條臨時想出的三腳貓計策竟輕易得手，大喜過望，欺身上前，一掌扣住了何君盼的肩頭！
這娟秀的妙齡神君嬌怯怯地弱不禁風，老胡不敢制她死穴，只抓住左肩窩處，頓覺掌重的肩頭渾圓細小，柔若無骨，小瞧得令人生憐；便是隔着層層外氅、羅衫，仍能感覺她的肌膚無比滑膩，直如敷粉，提問還比他的掌心更高了些許，彷彿握着一團熱乎乎的膩軟溫綿。
何君盼似是不通武藝，身體姿態完全不是一名武人該有的架勢，便如尋常閨閣女子，通體無一處不是破綻，毫無應變之能，渾身簌簌顫抖。
胡彥之強抑着開口安慰她的衝動，正想回臂入懷，脅迫衆人就範，何君盼忽然擡頭，低聲道：“放開我！”
小臉煞白，秀目裡卻蘊有怒意。老胡心道：“原來是個烈性女子。”
益發覺得可愛，不加理會，轉頭大叫：“小耿！快過來！”
何君盼怒道：“大……大膽狂徒，竟……竟敢這般無理！”
她連生氣都是細聲細氣的，拼命挪開身體不與他碰觸。老胡心中一怔，不由失笑：“原來你的氣不是被人挾持，而是給男人碰了身子。”
笑道：“姑娘見諒，我不是有意得罪。”
何君盼蹙眉道：“你不放開，便是有意！再這樣，我要打你啦！”
胡彥之哈哈大笑，眼看耿照已掠近船頭，黃島衆人投鼠忌器，全都不敢攔阻。
何君盼將右手攏在袖中，隔着袖布格開老胡右掌，老胡“咦”的一聲抖腕欲擒，居然抓之不及。她提起左掌，照定他的胸口虛劈了一記，胡彥之猛被一股巨力撞得倒飛出去，鮮血濺滿前襟！
何君盼脫出禁制，另一廂薛、符兩人早已罷鬥，薛百螣飛撾一出，利爪深深刺入耿照左肩，被鐵鏈一路拖下船來，疼得他失聲慘叫，雙手死死抓着鏈頭，幾乎痛暈過去。阿傻拔出明月環刀，被黃島衆人逼至船頭一角，被擒也是時間早晚而已。
老胡差點被打暈過去，所幸何君盼無甚經驗，出手拿捏不定，並未將胸骨打折，但她根基之深、掌勁之強，遠在冷北海等人之上；光以內功之精純，甚至還勝過了精擅“血牽機”的符赤錦。胡彥之今生所遇女子中，竟數不出一個內力比她更高的。
薛百螣收攏鐵鏈，提起一具置槍的盤頂石磨，將耿照壓在底下，壓得他口角溢出鮮血沫子，一邊冷笑：“若無幾把刷子，怎能做得黃帝神君？年輕人，她這一手‘過山刀’的無形刃，滋味可好受罷？”
胡彥之苦笑，勉力收聚丹田裡的餘勁，緩緩撐地站起。
背後，符赤錦咯咯笑道：“老神君，這廝狡猾得緊，先將他料理了，奴家再向老神君好生賠禮，恭恭敬敬聆聽您的教訓。”
忽然素手覆額，舉目遠眺，喃喃自語道：“咦，怎地又有船來？何君盼，你們黃島是開煙花鋪的麼？放個不休，要是引來了不該看、不該聽、不相干的人等，豈非自找麻煩？”
何君盼輕蹙柳眉，似是惱她無禮，又嫌她神態輕佻，索性閉口不答。杜平川拍去身上灰塵，平靜接口：“符姑娘，若無火號指引，我等也找不到此間。是了，本島派冷北海等與姑娘一道，於五裡鋪埋伏，火號既出，怎地只有姑娘一人追來？”
符赤錦冷笑：“一死兩重傷，俱是這廝乾的好事。”
不想在這個話題上盤桓，笑道：“老神君，這是您的場子，便交由您來發落。再有旁人來打擾前，趕緊逮了這三人，打發交差。黃島的也沒意見罷？”
眼看河上那艘船越來越近，何君盼點了點頭。杜平川拱手道：“都按老神君的意思。” шωш▪ ttκǎ n▪ C ○
薛百螣冷睨着胡彥之。“年輕人，老夫於令師也算是江湖故舊，便看這樁，你死前老夫可以答應你一件事。”
胡彥之抹去嘴角血漬，咧嘴笑道：“晚輩要的不多，想與前輩借艘船渡江，順便請您讓一讓。”
符赤錦“咭”的一聲，嗤笑起來，隱帶着一絲恨意，似還記着如意身之仇。
薛百螣上下大量着他，胡彥之夷然無懼，撣了撣染血衣襟，一臉滿不在乎。
“好。”
良久，薛百螣嘿的一聲，放落踞腿，大馬金刀地跨凳直視，目光如刃：“只消你從老夫手底下走過一百卅七合，平了令師當年之數，老夫，便放你過江去！”