此話一出，衆人盡皆色變。
符赤錦俏臉一沉，怒道“老神君，你這是什麼意思？”
杜平川爲防兩人一言不合，又動起手來，趕緊緩頰：“老神君，萬一有什麼閃失，斷難向那人交待，況觀海天門自詡正道，當年剿滅妖刀後，便領着頭與七玄翻臉，率先消滅了狐異門，栽贓嫁禍，卑鄙下流，也不是什麼好東西，何必爲了這廝與自家人過不去？”
薛百勝疏眉一挑，怪笑道：“自家人？誰是自家人？能向老夫發號施令的只有五帝窟的宗主。那人是什麼東西？他的事，關老夫屁事！”
符赤錦寒着臉哼笑道：“好啊，老神君英雄了得，儘早與那人分個高低，也好替大夥省事。還是今年的九霄闢神丹，老神君便不要服了？”
薛百勝面無表情，眯眼只瞅着她，片刻才慢慢吞吞道：“世上只有你符家之人沒有資格說這話”符赤錦如遭重擊，身子微微一顫，面色陰沉，不再言語，白皙飽滿的酥胸劇烈起伏，幾乎將姣好的櫻脣咬出血來。
胡彥之聽得蹊蹺：“看來，這回五帝窟的高手傾巢而出，卻是受了一名外人的指使，老銀蛇滿面不豫，心不甘情不願的，看來有把柄落在‘那人’手裡。那九霄闢神丹不知是什麼玩藝？”
眼前唯一的生機便是與薛百勝打平一百卅七合，比起浴血衝出重圍，老胡已心滿意足了，哈哈一笑：“晚輩想與前輩討一條板凳，歇歇腿兒。”
草棚中只有一凳，杜平川見機極快喚人從舟上取了一條來。
薛百勝冷眼看着，哼笑道：“怎麼，死前還想舒坦些個？”
胡彥之振袍坐下，笑道：“前輩坐在凳上，晚輩也不好多佔便宜，咱們坐着打好了，誰要是離了凳，便算是輸。”
其實以他受傷之沉，若無板凳支撐身體，恐怕連一招也接不下。
薛百勝是老江湖了，如何看不出他取巧？冷笑：“趴着打都行。老夫要離了一寸半分便算是輸。”
凳腿讓你折了，也算我輸！這樣，你還有沒有話說？“胡彥之笑道：“要是前輩再借晚輩一對長劍，那就更好了！晚輩是使雙劍的，空手向前輩討教，未免太過無禮。”
忽聽“撲哧”一聲輕笑，猶如風過銀鈴，無比動聽。衆人吃驚回頭，發笑的竟是黃島之主何君盼。
她也知道這一笑甚不得體，連忙伸手掩口，玉靨飛紅。輕咳了兩聲，視線轉向別處，彎睫眨巴眨巴地扇雲排風，一雙清澈分明的大眼骨碌碌的，反而更顯心虛。
衆人不忍令她難堪，一愕之後都裝着若無其事，連薛百勝也無不悅。
她自己卻過意不去，猶豫一瞬，又低聲道：“薛公公，真是對不住。這人真……真賴皮。”
說完，忍不住面露微笑。身旁諸人都笑起來，只杜平川還是一貫的沉穩。低聲道：“在老神君面前，需稱?老神君‘纔是。”
何君盼也不辯解，垂眸輕道：“我知道啦。”
胡彥之得美人一笑，精神百倍，接過薛百勝遞來的兩柄青鋼劍，奇道：“咦，好薄的劍柄！”
輕輕一交擊，輕笑道：“晚輩練有一路出責無回的劍法，威力之大，連我自己都控制不住。少時若抵擋不住‘蛇虯百足’，逼不得已而用之，尚請前輩海涵。”
薛百勝微微一怔，不覺失笑。
“嘖！老夫竟有些喜歡你了。來，廢話少說！死生有命，刀劍無眼，你留心自己就好，不比替老夫擔心。”
雙手微伸向後，骨瘦嶙峋的十根手指張開，宛若龍爪，眯眼詭笑道：“來吧！”
胡彥之道：“好！”
劍尖交剪，徑取薛百勝頭頸要害！
薛百勝身後成排兵器突然“動”了起來——火叉、大斧、九曲戟、竹節鋼鞭、劈水亮銀鏨，各式長短兵器如波浪般接連倒落，紛至沓來，只見薛百勝雙臂挪移，腳踢肩滾，胡彥之不得不易攻爲守，舞劍左格右檔，硬是將此起彼伏的器械反擊回去，似被圍在數人、乃至十數人間混戰，竟無一息之裕。
（這……便是“蛇虯百足”須知胡彥之討凳非是賴皮，而是經過精密計算的策略。
兩人坐着交手，約定先起者爲敗，雙凳相距不過四、五尺，能容刀劍一類短兵相接，槍、戟、鋼鞭等重長械便無用武之地。
以他受傷之重，光以鋼鞭自身的重量揮擊，他便絕難招架；要閃避飛撾，鏢刀，小流星等飛索暗器，腰腿恐怕也有所不逮。利用板凳將戰圈鎖死在五尺之內，應是他最爲有利的情況。
誰知薛百勝彷彿渾身都長了手眼，腳跟往後一踢杆尾鐵鐏，長一丈四的紅纓鐵槍便由上而下倒落，槍桿的中心貼在他肩背上挪來滾去，槍尖便如鳳點頭般吞吐晃掃。威力絲毫不遜於雙手平持。
他雙手始終攏於肥大的麻布袖中，光靠肩肘彈撞，便將整排兵器操使如浪，銳不可當；胡彥之被攻了個左支右絀，雙劍幾乎把持不住，一咬銀牙：“罷了罷了！若再藏招，恐怕連三十招都撐不過，遑論百卅七合！”
驀地大喝：“前輩留神，晚輩得罪！”
雙劍一合，形勢倏地一變——雪崩似的燦爛銀光忽從他兩臂身側轟然傾落，銳風呼嘯，刮面生疼，旁觀衆人禁不住退了一小步，漫天亂舞的長短器械一撞上銀光便即潰散，薛百勝雙臂一振，被逼得也擊出兩柄薄刃長劍在手，袍袖翻飛，硬撼胡彥之的銀波快劍！
兩人均是以快打快，長劍交擊聲密如驟雨，無一刻稍停；杜平川等頓覺華光刺目若千陽，交閃如電的劍刃回映着獵獵刮動的炬焰，快到連劍形臂影也不見，兩人俱包在一團銀光之中，戰況難以廓清。
耿照被盤頂石磨壓在凳旁，身處戰團最中心，看的矯舌不下。不只因爲兩人的動作太快太精準，攻勢猶如水銀瀉地，無孔不入，防守者卻能一一回擊，宛若鏡映，而是老胡老胡所用盡管是劍招，那潑風似的路數耿照卻再熟悉不過。
（這是……“無雙快斬”在老胡手中使將出來，無雙快斬不止是快，更可怕的是一劍重過一劍，彷彿前一劍餘勁未散，下一劍已狠狠砍至，薛百勝雙劍所承受的壓力越來越大，他畢竟是年邁血衰，揚棄內息運化一味鬥快鬥狠，對風燭殘年的老人十分不利。
驀地老胡暴喝一聲，雙劍齊下，往薛百勝肩頭處斜斜砍落，勁力之強氣勢之猛，壓得凳腳入地寸許，薛百勝不得不交叉接擊，兩柄劍猛被壓至胸前。
胡彥之虎目暴綻精光，正要一鼓作氣將他壓倒，忽地兩脅劇痛，竟遭兩柄薄刃青鋼劍貫入；喉頭一甜，一抹鮮血已溢出嘴角。
薛百勝雙手持雙劍，正被自己牢牢壓制，除非他有四隻手，否則如何能夠？
胡彥之強忍劇痛，赫見薛百勝兩隻袍袖滑落肘間，露出一對鑄鐵般的黝黑手掌，左右食、中二指間各箝着一柄薄刃青鋼劍；而雙手的中指與無名指之間，則箝着另外兩柄、也就是刺入自己脅下的，與前兩柄一模一樣的薄刃青鋼劍！
近距細看，薛百勝十根手指的指節比常人更長，骨節突出，指間的肌肉異常發達，佈滿突疣般的硬繭，尤其是箝着第二對劍的中指、無名指，其扭曲靈活的程度，簡直就像第二隻、第三隻食指一樣。
三指間不但能夾着兩柄劍與胡彥之過招，還能在架住來劍的一瞬間，將第二對劍往下分刺，制住胡彥之。
蛇本無足，若能憑空生出，必是不存在的虛幻之足。
（原來這就是“蛇虯百足”的真面目！
胡彥之想起曾在平望都街頭見過的賣藝人的手法。賣藝的郎中取八文銅錢來，雙手各置四文握起，每每雙拳交錯、吹一口氣，則右手剩三文而左手變五文，如此變換不休，有個名目叫“八仙過海”他私下纏着郎中欲一窺秘訣，郎中將一枚銅錢置於指間滾動，又將銅錢平放於掌心，翻掌朝下而錢不落地。“若胡大爺能練到以掌紋夾住銅錢，這門戲法便是小成了。”
郎中笑着說。
“我不信。”
胡彥之哼笑：“你能用掌紋夾住銅錢？”
“小人不用掌紋。”
郎中道：“小人練此道已超過二十五年，掌中每一條紋路都練出了繭子，繭子又化成皮褶，最後竟成了一隻小小的皮膜口袋。小人一隻掌裡能塞入五枚銅錢，八仙過海又有何難？”
“精通百兵”不過是薛百勝的煙幕，如何羅列在後的各式長短兵刃，以及攏住兩隻手的寬袍大袖一般，均是惑人耳目之用。——“蛇虯百足”練的，其實是指力。
不僅練到要持兵應敵，更須靈活如蛇，將兵器在指間自由變換。
“我服了！”
胡彥之哈哈大笑，鮮血混着唾沫淌下頸頷；薛百勝默然良久，忽然擡頭：“你這路劍法，莫非是天門劍脈的七言絕式‘天階羽路自登仙’？”
胡彥之又咳出幾口血沫子，無視兩肋正插着利劍，豪邁大笑：“差得遠了！不瞞前輩，以晚輩內傷之重，使不出‘天階羽路自登仙’。方纔所用乃晚輩自創的一路劍法。”
薛百勝疏眉一挑。“那是你自創的劍法？”
“正是。”
薛百勝難掩錯愕，幾度欲言又止，半晌才垂眉道：“叫什麼名目？”
語氣竟自有一絲蕭索。胡彥之微笑道：“叫‘寒雨夜來燕雙飛’。我那牛鼻子師父使劍是天階羽路，飄飄欲仙，老子差得遠啦，也只能混作兩隻傻鳥。”
薛百勝嘿的一聲，拔劍撤手。胡彥之咬牙悶聲，仰頭滾落板凳，單臂捂着肋下傷口，欲拄劍起身，無奈內外交煎、新舊相疊，又吐出一口鮮血，半身染紅，竟難撐立。
“共是一百四十七招?.”薛百勝淡然道：“你贏了，年輕人。你們走吧。”
起腳一蹴，石磨翻落地面。耿照被制住的穴道早已衝開，忙一躍而起，直奔出數步才膝腿一軟，肩上創口之疼與胸背淤血之痛一起迸發，咬牙撐住疲軟的身體，奔過去將老胡攙起。
五帝窟衆人面面相覷，但白帝神君出口無回，何君盼低聲湊近杜平川耳畔，粉脣輕合幾下，杜平川回頭一招手，阿傻便被放下船來。
符赤錦咬着脣道：“老神君！你一人快意，卻要害苦五島之人！”
薛百勝冷笑道：“世上也只有你符家之人，沒資格說這話！”
符赤錦鐵了心要留人，纖足躍起，居高臨下，揮掌拍向胡彥之的頭頂。
薛百勝霍然躍起，右手五指洞穿板凳，就這麼提着橫揮出去，與符赤錦隔空對了一掌，側身道：“還不快走？”
耿照與阿傻一人一邊，攙着老胡踏上碼頭，直奔薛百勝的竹篙小舟。
薛百勝知她“血牽機”的厲害，提着板凳一指，兩人相隔足有四、五尺遠，冷然道：“符家娃兒！老夫今日倒要看看誰能留得下他們！”
符赤錦粉面煞白卻忌憚“蛇虯百足”的厲害，不敢近身與他纏鬥。
耿照等三人萬般艱難地來到船邊，正要下去，水面忽有一道凌厲刀氣，呼嘯着划水而來，所經之處白浪掀起數尺高，眼看就要將三人劈成兩半！
“留神！”
薛百勝感應氣機，未及回頭，搶先飛起一腳將石磨踢過去，轉身時人已縱出，左掌指間帶風，“呼！”
一聲甩出一杆卅六斤重的九曲月牙戟，右手板凳徑向刀氣掃去！
耿照等三人及時趴下，刀氣自頭頂掠過，轟然一聲，石磨、曲戟應聲兩分，薛百勝揮凳一格，整個人被撞得倒飛丈餘，落地時不由得踉蹌幾步，咬着一口鮮血穩住身形，手中木凳一停，倏地四分五裂！
“退……退下去！”
他手撫胸口，讓耿、胡等三人先退下碼頭，一張黒黝紅亮的麪皮漲成紫醬色，渾身劇烈顫抖，似忍受着極其巨大的痛苦。杜平川看出異狀，揚聲道：“老神君！可是丹效過了？”
符赤錦蹙眉道：“應是爲擋那一刀，提運內力超過八成功力，闢神丹的效力壓不住了。”
想起一事，提聲叫道：“快盤膝坐下，散息於脈！你越是運功抵抗，不但白受痛苦，更將催化雷勁，後果不堪設想！須借外力方可壓抑。”
腳步細碎，繞過了胡彥之等，直往碼頭行去。
薛百勝盤腿調息，忍痛一揮袍袖，厲聲道：“不……不比！你練那歹毒陰損的武功，還想拿……手碰一碰老夫？滾開！”
符赤錦停下腳步，慘白的臉上兀自掛着一絲狠笑索性閉口不語，卻不似要落井下石。
河面那條漁舟越來越近，轉眼靠上岸來，船頭一前一後立着兩人：後頭那人身形胖大、黑如鍋底，斜揹着一隻巨大的烏漆刀匣；而前頭那人生得魁梧雄壯，目似伏威，一身黑袍玉帶、披風飄揚，猶如微服出巡的功臣武將，頭頂卻以一隻金冠束髮。
豪邁的燕與書生氣的包巾玉釵合而爲一，普天之下唯此人不顯軒格，正是鎮東將軍麾下武 首席、威震東海的＜八荒刀銘＞嶽宸風！
船未停梢，嶽宸風 着殺奴躍上碼頭，撇了一眼薛百勝的狼狽模樣，微笑道：“適才不知是老神君在此，這一刀竟未留刀。誤傷了老神君，在下好生過意不去。”
薛百勝面上紫氣大盛，嘴脣青白、渾身劇顫，已無餘力鬥口，苦苦咬牙忍受，不吐一句示弱的言語。嶽宸風雙手負後，清了清喉嚨，朗聲笑道：“剛纔是誰說要放人的？”
衆人皆不敢出聲。
符赤錦嫵媚一笑，妖妖嬈嬈地福了半幅，咯咯笑道：“誰敢呀？不過就是有人犯渾，一時得了失心瘋。所幸主人神功蓋世，一舉擒賊，奴家真是佩服得五體投地。”
瞟了衆人一眼，見薛百勝自顧不暇，三島中除了自己，更無第二名能震懾全場之人，領頭盈盈下拜：“紅島神君符赤錦，恭迎主人聖駕！”
杜平川猶豫片刻，也對何君盼使了個眼色，率黃島衆人躬身道：“參見主人！”
嶽宸風哈哈大笑，一揮披風：“都起來吧！諸位不必拘禮。”
大步走下碼頭。
行過薛百勝身過時，見他渾身不住顫抖，不知是因爲痛苦太甚，抑或受不住這般獻媚場景的屈辱。嶽宸風勘誤人消輕輕一腳，便能踢死這麻煩之至的老東西——即便沒有“九霄闢神丹”的禁制，薛百勝也不是他的對手。
但此時此刻，殺死這頑固的老兒也許纔是仁慈太過。晚過兩天再發丹藥給他，足夠他一整年安分了——如果到時，他還沒被雷勁貫體的痛苦給弄瘋的話，嶽宸風心滿意足的笑着，負手走向今晚的獵物。
瞥見嶽宸風的一瞬，胡彥之忽然懂了。
腦海中電光石火的一掠，他想起當日在雲上樓時，耿照所轉述的阿傻之言。
阿傻的大哥與嶽宸風最後一次約鬥折戟臺，阿傻兄弟倆身無長物，只能以岳家列祖列宗的大牌做抵押。阿傻的大哥說：“……這回，我押的是我的姓名，你贏，從此這木牌底下的名和姓歸你。這，夠不夠份量？”
嶽宸風回答道：“你早兩個月來肯定值，不過我近日才殺敗盤據環跳山的五帝神君，降服人稱＜伊沙陀之魔＞的攝殺二律仙，身價暴增，一條姓名只怕不夠。”
阿傻讀的是脣語，以他當時的閱歷，不可能判別“環跳山”與“五帝神君”是什麼，因此記的是同音異義的別字，並把“神君”錯記成了“神兵”而後在雲上樓當衆訴冤，耿照譯的便是同音別字，老胡因而錯失了是關鍵的環跳山、五帝等詞語。否則以其見聞廣博，早發現了兩者間的牽連。
----我近日才殺敗環跳山的五帝神君，身價暴增。----五帝窟絕跡多年，說是被正道中人消滅……這才毀了與外界互通聲息的唯一關哨，從此再無人能出入星羅海。
江湖傳言並沒有錯。有一名＜正道中人＞不知以什麼方法打敗了五帝窟的五島高手，迫得他們封關退隱，絕足江湖。但這則流言只說對了前半截，後半截卻不爲人所知：這名正道高手以不知名的法子，控制了五帝窟，使七玄之一的邪魔外道成爲其私兵，暗中幹着殺人越貨、剪除異己的勾當！
當然老胡的判斷也沒有錯。無論是鎮東將軍府或赤煉堂，都不可能與七玄勾結。
----勾結這幫妖魔鬼怪的，是嶽宸風胡彥之咳出幾口鮮血沬子，冷笑道：“嶽宸風，你與外道勾結，不怕慕容柔知道了，要砍你的腦袋？”
嶽宸風哈哈一笑，點頭道：“胡兄說得極是，故而今日之事，萬不能教將軍知曉。”
胡彥之“呸”的一聲，一抹脣際的血漬。
“嶽老師笑得這麼無恥，肯定要殺人滅口了。”
“那到不是。”
嶽宸風環抱雙臂，撫頷笑道：“耿照是刀皇傳人，又通曉妖刀之事，背上背的物事這般緊要，非但不能殺害，還須盡力保護；若能供出妖刀種種，慕容將軍便能＜私藏妖刀，圖謀不軌＞的罪名，抄了白日流影城。比起妖刀，這個籍口更是萬金不換，價值連城。”
胡彥之心想：“赤眼與小耿之事傳得好快！這可不妙。”
以赤煉堂與鎮東將軍府勾結之深，料想今日赤煉堂圍朱城山之後，橫疏影勢必要給個交代；嶽宸風若一直埋伏於左近，得知此事並不奇怪，甚至原在意料之中。
嶽宸風續道：“至於那位阿傻兄弟，我倆雖有些小小的不愉快，到底也是舊識一場。當年我既未殺他，今日也不忙着殺。”
頓了一頓，微笑道：“今夜非死不可的，只有胡兄一位。”
胡彥之心中一凜：“他原不必殺我。如此着意要殺，其中必有蹊蹺。”
突然仰頭大笑起來，笑得前仰後俯，又咳出血唾。嶽宸風抱臂冷眼，笑意漸凝，鼻端重哼了一聲：“你笑什麼？”
“笑你冤哪！”
老胡好不容易止住笑聲，拍拍胸口緩過氣來，一指周圍衆人，斜也而笑：“你老底都翻出來啦，還弄出這麼一大家子勞師動衆的，要還殺不了我，抓不到這兩個小的，不知會不會很嘔？”
嶽宸風面色不變，老胡 脣長嘯，林中忽衝出一條巨大的烏影，四蹄放開人立而起，咆聲猶如虎嘯，吼得所有的馬匹都腿軟跪地，功力銷差的人也抵受不住，捂耳栽倒。
耿照看得一怔，旋即喜道：“二哥！”
原來策影極通靈性，他身形巨大，若與老胡、小耿同行，恐怕難以矇混下山，故一路獨行專走山陵險道，有時趕在三人之前，從遠處山峰上眺望監視；有時又遠遠跟在後頭，循着氣味追蹤，儼然是一名追跡高手，隨後保護三人。
老胡與他搭檔已久，默契甚深，若無哨聲信號，又或老胡失去意識、無法自保，否則策影決計不現身，爲三人守住最後的一條退路。
策影衝進人羣裡，蹄飛口咬、迅捷如風，黑夜中看來直如鬼神異獸，五帝窟衆人幾時見過這種怪物？頓時被驅趕得潰不成軍。符赤錦、何君盼等首腦紛紛走避，場面大亂。
老胡觀緊時間，一推耿照：“上去！”
策影如風掠過，耿照一抓繮繩翻身上鞍；彎腰一撈，也把阿傻提了上來。胡彥之重傷無力，腳軟坐倒，策影急停扭轉，小磨似的鐵蹄刨入土中逾一寸，蹬蹄前前後後踢飛幾人，猛地咬住胡彥之的衣領往後一甩，也將老胡拋上背鞍，掉頭狂奔而去！
符赤錦氣急敗壞，尖聲大叫：“擋住大路，別讓他跑啦！”
黃島衆人如夢初醒，才合力推倒馬車車廂，擋住出入渡船的道路。
誰知策影作勢欲奔，忽然回頭涉水，經過江舟時後腿猛蹬，“轟”一聲巨響，將舷頭踹出一個大窟窿，連堅固的龍骨都被踢得爆碎開來，整條船劇烈搖晃之間，斜傾着向一旁滑開，嶽宸風乘來的那條魚舟頓時被壓得稀爛。
策影更不稍停，直直衝入水中，前進的速度絲豪不減。
嶽宸風虎目圓睜，暴喝道：“刀來！”
殺奴翻開刀匣，寶刀赤烏角再度出 。一道逼命刀風橫掃而出，匡當一聲呑 收匣。策影嘶吼一聲，身子一陡的歪斜，幾乎將老胡甩入水中；躊躇不過一瞬間，他又繼續蹬蹄探頭，身形旋即沒入漆黑河面，游出了炬焰能及的範圍。
赤烏角出 ，絕不落空。
只是嶽宸風料不到一刀竟劈不死策影，憤怒之餘，不由讚歎：“好一頭韌命的畜生！我一刀能斬斷石磨，卻斬不斷他的身腿！”
符赤錦秀髮覆額，模樣十分狼狽，幾乎忘了自己今日曾兩度被馬兒追得團團轉，片刻才喃喃說道：“那匹馬……居然會游水！”
嶽宸風冷哼一聲：“他不是普通的馬，是出自天鏡原的罕世奇駿紫龍駒！”
懶與纏夾，縱身躍出，掠上碼頭另一邊的小小扁舟，持篙往水中上點，渾厚內勁之至，小舟如箭一般射了出去。
入夜後河水寒冷，耿照身負內外傷，一下水的瞬間激靈靈的打了個冷顫，幾乎失溫。所幸他身子強健，勉強還能抵受，不料策影越行越深，眨眼便離了河岸，四面黑漆漆的伸手不見五指，前後左右只聞水流聲聲，什麼也看不見。
耿照心中大急，抓着繮繩喚道：“二哥，再往前便要沒頂啦！二……二哥！”
策影一扭馬嚼，耿照反被他拖了一下，略微冷靜：“二哥不會自踏險地，除非……他會游水！”
黑夜中不辨河水深淺，只能憑着馬鞍，大腿吃水的程度未變，判斷他雖離岸好不陣了，卻未因此下沉，看來確是栽着三人遊向對岸，不覺失笑：“旁人若聽我向馬兒求助，還讓他憮平心緒，定以爲我瘋了，殊不知二哥通靈神異，只怕還在常人之上。”
回頭喚道：“老胡、老胡！”
胡彥之卻無反應；伸手往後一摸，才發覺他入水失溫，內傷加劇，竟爾暈了過去。
他趕緊向前拍了拍：“阿傻！”
黑暗中阿傻不能視物，成了真正的瞎子，自然無法迴應。然而他雖然身子發顫，牙關磕得格格作響，一推之下猶能挪肩縮頸，意識十分清醒。耿照放下心來，也不知過了多久，胯下的皮鞍一陣顛簸，策影跳蹄而上，已然爬上了河岸。
耿照漸漸習慣了夜色，能隱約辨出周圍的景物，老胡還是動也不動地趴在不匣上，氣息斷悠微弱。過了赤水之後要往哪兒去，耿照毫無概念，策影卻自有主意，片刻也不消停，一拐一拐地向東而去。
耿照查覺蹊蹺，伸手往馬臀上一摸，只覺觸手溫黏，策影“虎”的一聲低吼，他才發覺：“不好！難道二哥受了傷？”
任憑他如何扯繮呼喚，策影就是不肯停下。耿照福至心靈，扭頭回顧，赫見河上粼粼波光之間，一葉扁舟如電射至；船上之人雖難辨面目 ，然而披風獵獵飄揚，長篙隨手一點，小舟便破流直進、如鼓風帆，除了嶽宸風外還能有誰？
“難怪二哥拖着重傷，還不肯停下歇息！”
一旦被追上，以嶽宸風的陰鬱性格，已方三人一馬絕難倖免；對耿照來說，其中取捨不難。他拍拍馬頸，說道：“二哥！這兩個便交給你啦。你英明神武，是馬中的蓋世英雄，我放心得很。如有逃過一刧，兄弟再來與你吃酒。”
拍了拍身前阿傻的肩膀，把馬繮塞到他手裡，以手指在他掌心寫了“下馬”二字。
阿傻如夢驚醒，霍然回頭，一雙眼睛在月光下炯炯放光。
耿照咧嘴一笑，將老胡攀在腰間的右手牽與阿傻，解開琴匣繫帶往地下拋，右腳跨至鞍左，猛的向道旁草叢一跳，雙手抱頭連滾幾圈，忍着肩傷劇痛咬牙起身，三步並兩步的溯來路奔回，拾起琴匣，重新斜背繫好。
策影跛着腿跳蹄而立，扭着巨大的身軀回頭，奔前幾步，虎聲低咆，彷彿正氣急敗壞的喚他回來。耿照也走向前去，揮手道：“二哥，馱着三個人咱們誰也逃不了，你明白的。”
一人一馬對望良久，策影啡啡兩聲，踏着蹄子退了兩步，又恢復成睥睨雄視的馬中王者，大如柑橘的溼潤黑眸在夜色中熠熠放光。
馬背上的阿傻在腰後摸索一陣，將明月環刀拋給耿照。那是除了不能開封的赤眼之外，三人身上僅剩的武器。“謝了，阿傻。很高興能交你這個朋友。”
阿傻怔怔望着他，神色複雜，策影卻不再留戀，掉頭往東邊去。
寒冷的河風吹來，現在風裡只剩下耿照一人。
他拄着明月環刀，在岸邊靜靜等待着嶽宸風。身爲誘餌，他必須使普獵者明白自己價值連城、便於得手，比起浪費時間去追逐不可知的對象，不如張嘴將自己一口呑下。在耿照身上，有赤眼、有人人窺視的妖刀之秘，更重要的是一個籍口；一個嚴刑拷打逼出口供後，慕容柔會欣然接受，拿來對付流影城的籍口。
所以他只是誘餌。耿照十分明白，自己絕不能落到嶽宸風手上。
他一直等着小舟來到河岸十丈之內，才慢呑呑地邁開腳步，往西邊走去。透過已熟悉夜幕的驚人眼力，他可以清楚的看見嶽宸風臉上的變化。耿照一點也沒有算計他的念頭，比心機耿照決計不可能是此人的對手，他只是把事實攤嶽宸風的面前，讓他自己估量追哪一邊更划算。
----像嶽宸風這樣的人不驚怕，他們的弱點便只有貪。
他不怕阿傻的指控，更不怕老胡的證言，但逮到耿照卻能得到最多的好處。隔着流水黑夜，耿照在那人眼裡看到了貪婪之光，終於放下心來，死命地發足狂奔。
策影馱着老胡、阿傻，一跛一跛地往東路逃去。
在他與胡彥之浪跡天涯的這些年裡，這不是老胡頭一回暈死在他背上，任他馱着東奔西跑。紫龍駒通常活得很長，強韌的生命力與超乎想象的長壽，使他們能長成異於常馬的巨大身形，甚至擁有智慧，以及人的“智慧”所不能理解的力量。
過往的每一次，策影總是靠着敏銳的嗅覺、驚人的身體素質，以及對危機的靈敏直覺，帶着重傷昏迷的老胡逃出生天。而現在，那種危機四伏的、驚怵似的奇妙感應重又輕刺着紫龍駒的眼耳口鼻。
漆黑的東向大路上，忽然旋出一條火龍！
策影虎吼停步，如黑水銀般的眸中回映着熾亮呑吐的紅豔火舌，沒有驚恐，只有憤怒。那並不是纏繞着焰火的紅龍怪物，而是突然自兩側林中同時亮起的成排火炬，連綿一片，宛若張牙舞爪的火龍。
自與老胡搭檔以來，策影騰空越過一片人牆、一片火牆，甚至是一片尖刃密擠的兵器牆的次數，已多得數也數不清：“一擁而上”、“重重包圍”等字眼，對來自極境天鏡原的異種神駒而言毫無意義，能令它稍稍卻步的武器只有一種。
炬焰隨風晃搖，綁着浸了牛羊脂的破布的炬頭不斷濺出油渣火星，舉火之人皆是一身漆黑的緊身夜行衣，黑巾蒙面、單肩皮甲，護腕、綁腿也以黑革鞣製；從苗條的身形上看來，清一色都是女子。
每根火把旁邊，都鄰着另一名彎弓搭箭的黑衣女郎，竟有百人之譜。箭陣遠遠近近，從道旁至樹頂，將策影一行團團圍住。以紫龍駒的神速及強韌健壯的身軀，或許這樣的陣仗依然留它不住，卻足以將馬背上的兩人射成刺蝟。
箭陣之後，一頂華蓋覆紗、金檐垂旒遇到大帳停在道中。那金帳底平如牀榻，四面設有女牆似的雕欄，欄柱盤鱗，精緻的雕刻上細細貼着金箔，無比華貴；帳子兩側各有一條碗口粗細的朱漆轎槓，前後均有四名力士、共是八人同擡，可以想見行走時之平穩舒適。
金帳白紗裡探出一隻芊芊柔荑，剔透如玉的指尖抵着紗簾，輕輕戳出尖細如茭白嫩筍的形狀。“好一頭魁梧暗藏的畜生！”
帳中之人語聲動聽，卻絲毫不顯做作，頗有後妃威儀：“先莫放箭，改放豨蛇煙！”
左右躬身領命，取出數只粗圓竹筒。竹筒外被打磨得光潔滑亮，一頭嵌着銅光燦燦的金屬蛇首，作張牙吐信的猙獰形狀，鑄工極其精巧，蛇首之上鱗片宛然、園目有光，栩栩如生；筒後亦鑲以鱗甲銅底座，露出半截引信。前後銅座上伸出兩隻把手，供持筒者持握，另以皮帶斜肩背掛，以支撐圓筒的重量。
那蛇首之下設有藥室，黑衣女郎舉火點燃筒後引信，蛇口中忽然噴出大股黃煙，噴射力量之強，煙出猶如一條矯嬌黃龍，筆直而不散，隨着圓筒飛甩而來，從不同方向匯向策影！
策影跳蹄咆吼，猛地人立起來，它雖有一腳踢碎江舟龍骨的萬鈞巨力，卻無法與踢不着、咬不到的濃煙對戰；見周圍撤了弓箭，正欲蹬腿起步、再度從人羣頭頂一躍而過，忽地四蹄一軟，掙扎着跪倒下來，背上的老胡、阿傻都被掀翻在地。
數名黑衣女飛搶上來，趁着黃煙迷眼將阿傻一劈倒地，七手八腳綁了下去：老胡周身卻無法靠近，策影奮力掙扎，四蹄亂踏，歪歪倒倒地兜着圈子乍起倏跌，始終將老胡護在腳邊。
衆人畏懼它巨大的身形與瀕臨失控的驚人怪力，只敢遠遠繞着圈子，眼看豨蛇煙由黃轉白、由白轉薄，最終散成了幾縷青絲，始終無法制服策影。
那“豨蛇煙”是極厲害的*物，藥效遇血即發，若無傷口，便是大量吸入也無損害；但哪怕只是擦破小小油皮，藥煙一沾鮮血立時鑽脈入體，散發極快。一筒施放完畢，連獅象也要不支倒地，與弓箭、暗器搭配使用，**兇猛狂暴之物。
帳中女子見那黑馬後腿受創甚深，連捱了幾筒豨蛇煙，兀自搖頸蹬蹄，一見人近，張口便咬，悍猛絕倫，不禁嘆道：“好烈性的畜生！便是捕到了手，只怕難以馴服。也罷，莫屈了英雄烈士，給它個好死。放箭！”
“且慢！”
一條人影自樹頂躍下，從容走入箭陣中圍。附近的黑衣女郎們揮煙舉火，只見來人也是一身黑色的夜行衣，黑巾包頭，臉上居然戴了個五顏六色的紙糊面具，似是在市集裡隨手向貨郎買來的，可笑得近乎詭異。
奇怪的是：那人走過策影身畔，它卻一反先前的暴烈，並未加以攻擊。那人輕撫馬頭，而策影的體力也終於到了頭，“砰”的一聲半身倒地，汗水淋漓的虯壯馬腹劇烈起伏，緩緩闔起漆黑的巨眸，赤紅的巨口不再開欷撕咬，似是放下了心。
他徑直走到帳前，抱拳躬身：“不請自來，冒昧之處，還請宗主見諒。”
被尊稱爲“宗主”的帳中女子沉默不語，似正打量着來人，片刻才道：“見閣下的模樣，應是不必浪費時間，詢問你的身份來歷了。我，該怎麼稱呼閣下？兩個人說話，總不愛好哦你你我我的，不成樣子。”
那人的糊紙面具底下一陣窸窣，彷彿微微一笑間，脣頰碰着了粗糙紙面。
“宗主就叫我‘鬼先生’好了。反正是戴着鬼面行走、鬼鬼祟祟的東西，見不得光。”
他的聲音平穩寧定，聽不出年紀，雖說着輕鬆近乎輕佻的言語，感覺卻一本正經，渾不似信口開河之輩。
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“鬼先生”隨手揮過一縷菸絲，餘嫋自指縫間飄然逸去，嘆道：“久聞五帝窟的豨蛇煙乃是天下間一等一的失神藥，見血閉脈，連封豨修蛇一類的傳說巨獸也能輕易藥倒，今日一見，果然名不虛傳。這馬出自西北絕境天鏡原，世稱‘紫龍駒’，壽長百歲、悍猛絕倫，是絲毫不比封豨、修蛇遜色的罕見異獸。”
帳中女子又沉默片刻，雪紗內的苗條麗影似是搖了搖頭。
“我必須告訴裡：無論裡拿什麼討保這一馬兩人，我都不可能答應。裡又何必賠上一命？”
鬼先生微微一笑。“宗主的問題，宗主心中已有答案。紫龍駒不攻擊我，顯然與我相熟，宗主因而料到了我此行目的。人皆寶愛性命，宗主這般陣仗，連紫龍駒都難以逃脫，我也不是三頭六臂，救之不出，何必跳進來同死？”
女子想了一想，曼聲道：“這麼有把握的提議，我倒想聽一聽了。”
“請宗主摒退左右。此事至關機密，無有親信，唯宗主一人能聽。”
這一回，帳中女子並沒有考慮太久。
她輕輕打了個響指，所有的黑衣女郎都躬身一揖，迅速退了下去，沒有一個跳出來苦勸主子三思而行假作忠誠的，她們只嫺熟利落的綁走了阿傻和胡彥之，把癱倒的巨馬留在原地。——若無解藥，豨蛇煙的效力足夠它睡上幾天幾夜，便是紫龍駒也不例外。
鬼先生打從心底佩服起她來。是誰說寡婦好欺的？帳中女子簡直是他這幾年所遇見過的第二位優秀領袖；比起頭一位，她甚至還不須以假面示人。
就算略去名存實亡的帝門宗主名位，光以黑島水神島之主、擁有“玄帝神君”稱號，人稱“劍脊島梢”的漱玉節在十餘年前，也是帝門五島中首屈一指的名劍，號稱五帝窟內劍術、弓術第一人。還有一羣穿黑衣的妙齡小妞來保護，那可是天大的笑話了。
終於連擡帳的力士也悉數退走，風中道上，只餘隔帳相對的兩人。
“妖刀三度現世之事，宗主可有耳聞？”
“略知一二”帳中漱玉節單盤跏趺，作吉祥坐，置華麗的金帳如佛龕。即使周圍已無屬下，她謹慎的姿態依舊絲毫不變。“這與五帝窟何干？”
“妖刀與天源道宗、與七玄界的關聯，宗主知之甚詳，我便不贅述了。三十年前妖刀現世，七玄以狐異門爲首，捐棄成見，與三鑄四劍攜手合作，以抗妖刀，這是何等的襟懷！”
“妖刀隱世後，那些‘正道’卻栽贓嫁禍，反回頭滅了狐異門，更籍口清算藏形界、血甲門等，誣七玄爲外道邪魔，翻臉逼殺。迄今七玄凋零，十不存一，宗主以爲是天年，抑或****？”
漱玉節安靜聆聽，並不接口。
這是既定的事實，全無討論的必要。她始終防着對方使緩兵計，心中有隻小沙漏正緩緩流淌，一旦逾越某條底線，這場對話便即結束。漱玉節在這點上十分厚道。她不想浪費對方所剩不多的時間。
鬼先生道：“日前洪澤津的嘯揚堡發生血案，‘虎劍鷹刀’何負嵎一家被殺，虎翼飛梭劍慘遭斷折。嘯揚堡的照壁上頭留有四句血書：”
四劍摧盡，三鑄俱熔，唯我魔宗，東海稱雄！‘此事宗主是否知曉？“漱玉節擡起頭來，平靜的神態終於掀過一抹波瀾。
武林中人可能並不知道，一向與青鋒照等正道交好、甚至曾在觀海天門習藝的何負嵎，乃出自五帝窟黃島的何家一脈。
何負嵎的先祖離開黃島之後，在外自立門戶，開創了嘯揚堡的莊園基業，嚴守五帝窟的嫡庶分際，既保守族裔秘密，也嚴禁與黃島本家聯繫，一直延續至今；便在帝門五島之類，知者亦屬寥寥，除了漱玉節與薛老神君，恐不脫單掌五指之數。這其中牽連複雜，旁人難以廓清。但無論如何，被殺的何負嵎是黃帝神君何君盼的遠親，乃土神島一脈。那留書者所殺的，終究是五帝窟的人。
漱玉節想了一想，緩緩道：“七玄中人，不會自稱‘魔宗’。”
鬼先生點頭。“宗主高見。但三鑄四劍自詡正道，未必也如是想。這消息一出，可以想見正道七大派必定磨刀霍霍，再度對七玄伸出捕獵之手；也許，這便是他們一開始就想要的……此番，宗主欲做刀俎，還是魚肉？”
他從懷裡摸出一對密柬，指尖運勁，書柬便平平射至帳前，篤的一聲邊緣嵌入欄中，但漱玉節並未伸手取下。“這封邀帖裡寫明瞭地點、時間，欲請七玄各宗首腦一唔，共商大計。宗主既是帝門之首，自也應在受邀之列。”
“大……計？”
漱玉節輕聲覆頌，平穩動聽的喉音裡辨不出喜怒好惡。
“妖刀現世，或許是一個徵兆。上一回七玄界選錯了邊，遭致如此下場，這回或許應當記取教訓，別做良圖。”
鬼先生娓娓說道：“參加這場七玄妖刀大會，只有兩個條件：須至少擁有一樣道宗聖器、並權領七玄一門之人，方能出席。所謂‘道宗聖器’，便是昔日天源道宗所釋出的諸樣寶器；持以出席，才能象徵七玄的復興。”
“你指的，可是那五把妖刀？”
“以及宗主所持有的‘食塵弓’。”
鬼先生道：“五帝窟這兩樣鎮門之寶，亦出自昔日天源道宗。宗主是眼下唯一一位已具資格的七玄首腦。屆時在下將在信中所載的秘密地點恭迎大駕，齊爲七玄界的復興大業貢獻一份心力。”
漱玉節思索片刻，搖頭道：“我對七玄的復興大業不感興趣。”
“那，”
鬼先生忽然一笑。“宗主對‘九霄闢神丹’以及消除雷勁之法，不知感不感興趣？”
胡彥之驚醒過來。
首先映入眼簾的是一蓋葉影隨風婆娑，然後纔是葉隙間的滿天繁星。
正扶着樹幹坐起身，陡地脅下一痛，纔想起自己已身負重傷；輕撫腰腹，發現傷口不但包紮妥適，層層白布間還透出一股清涼的藥氣香，敷裹的恐怕是極爲上等的金創藥。
他披衣而起，卻不見小耿及阿傻的蹤影，不遠處策影正跪地吐息，看來頗爲虛弱疲勞，見他起身卻昂首低咆一聲，也掙扎着要起來。胡彥之示意它繼續休息，舉目四顧，赫然見到立於對面另一株大樹下的“鬼先生”“嘖。”
他撇了撇嘴，彷彿很倒黴似的：“居然是裡救了我。”
“跟裡說過多少次了，不要節外生枝，你總當是耳邊風。”
鬼先生雙手抱胸，輕哼了一聲。“這回如果不是我提早趕了回來，你只怕已成了一頭箭豬，外帶一匹罕世的寶馬陪葬。弄到這般田地，你覺得很有趣麼？”
“我幫你一回，你幫我一回。童叟無欺，爽快公平。”
老胡深吸了口氣，試着活動肩背，卻疼得呲牙咧嘴。“我那兩個兄弟呢？交出來。”
“我來的時候只瞧見一個。雙手纏着布條，相貌清秀的那個。”
“人呢？”
“交給五帝窟了。”
鬼先生冷笑：“我總得拿點兒什麼，同人家交換你的小命不是？”
胡彥之嘖的一聲，面無表情，扶着樹幹搖搖晃晃起身：“啪！啪！”
彈了兩記響指，策影也掙扎着跪立起來，搖鬃低咆一陣，慢慢地踱到了老胡身邊。
“組織的計劃，勸你最好不要插手。”
“我救哪個會礙到‘組織的計劃’？”
他刻意強調咬字。
鬼先生沉默良久。“與耿照相干，另一名少年便不相干。”
胡彥之咬牙狠笑：“那我救阿傻，便不幹‘組織’屁事！”
“接下來我還有得忙，沒工夫跟裡在後頭替你收爛攤子。你自己留神，別把命弄丟了。組織的事與你無涉，不許再接近骷髏巖，一切待我命令行事，聽到沒有？”
也許早已習慣胡彥之的桀驁不馴，鬼先生也沒想聽他好聲好氣地應答，交代完畢，便即轉身。
“你們‘組織’的消息靈通得野狗似的，你早就知道人在哪裡了，對吧？”
身後胡彥之忽然開口，齒間彷彿咬碎怒雷，隱震伏野。“那人，我見過了。你明知我從流影城來，怎不問一問？”
“鬼先生”聞言停步，卻未回頭，語氣裡似有一絲不耐。“我不想同你瞎纏夾。這個當口，別拿小事煩我。”
“對我，可不是小事。”
胡彥之牽着策影追上了鬼先生，又緩緩自他身畔走過；交錯之間，冷不防地舉臂一揮，從後方打掉了他臉上的糊紙面具。“你忒愛戴面具見人，別戴這種貨郎叫賣的便宜貨。我把裡的寶貝藏回了老地方，這輩子就算裡跪着求我，我都不會再戴一戴，你之間好生戴去！”
老胡霍然回頭，明明目光森冷，卻彷彿強抑着滿腔怒騰。
那是種備受傷害的意冷心灰。
“……聽到了沒，‘深溪虎’？”