“小姐放心，奴婢早就爲小姐準備好了！”花瓊笑着退了出去。
等到一切都收拾妥帖，百里秋水同花瓊二人便向老夫人的欣榮院趕了過去。
就在她正要進去的時候，卻在欣榮院的外面撞見了皇甫翌辰，向來喜歡乾淨色調的皇甫翌辰，應當是被二夫人逼着，身上難得的多了幾抹喜慶的紅。這俗豔的顏色出現在他的身上，竟然也多了幾分出塵的氣息。
望着皇甫翌辰那張謫仙一般的面容，百里秋水忽然有些恍惚，她總覺得自己似乎有什麼重要的事情，卻怎麼也想不起來了，好像同他有關，又好像與他無關。
“秋水，你這麼看着我，難道是不認識二哥了？”皇甫翌辰說話時，手裡已經多了一樣東西，二話不說便相當自然地拉過了她的手，那東西一按一落，一隻瑩潤的玉鐲已經落上了她的手臂。
那玉鐲很是奇妙，像這樣寒冷的天氣，觸及到皮膚的時候竟然一絲冰冷都沒有，反倒像是一抹溫熱的泉水，正貼近在了她的手腕上。
百里秋水愕然，“這是……”
“壓歲錢，新年圖個吉利嘛。”皇甫翌辰笑眯眯地擺擺手，笑得像只狡黠卻又魅惑的雪狐，“不值幾個錢，三妹妹就不用惦記回禮了。”
百里秋水有些哭笑不得，壓歲錢本來就不存在回禮這一說，皇甫翌辰這麼說，分明就是在光明正大地讓她回禮。只是像這鐲子一樣價值不菲的東西，她可不知道該回什麼，乾脆就當成聽不明白，打算糊弄過去。
就在這時，百里蘭芷的聲音忽然笑嘻嘻地傳了過來，帶着一絲小妹妹特有的撒嬌方式，依偎在百里秋水身邊，笑眯眯地看着皇甫翌辰，“二哥新年好！”
“五妹妹也來了，正好一起進去，別讓老夫人等急了。”說着，皇甫翌辰便向院子當中走了進去，一邊走一邊側身回頭看了她們兩眼，示意她們也快一些。
百里蘭芷的眼底立即隱隱流露出一絲失望，剛纔她分明看到二哥給了姐姐什麼，還說是壓歲錢，原以爲自己過來，他也會送自己一份，可是……
“來，我們也進去吧。”百里秋水並沒有察覺到百里蘭芷的那一絲失落，轉過頭衝她笑道。
百里蘭芷連忙藏好臉上的失落，反正從小到大，她最擅長的就是這個。她點點頭，又露出了那略帶一絲怯意的笑，跟在百里秋水的身後走了進去。
老夫人因爲昨晚的事情，興致並不怎麼高，聽到這幾個孫輩連番說着吉祥話哄自己，臉上的神情看起來才舒展了些。若是往年，像這種時候，在分發壓歲錢之後，老夫人必定會將這些小輩留在房裡，聽他們熱熱鬧鬧地歡騰上一天。可這次，老夫人卻沒了心情。
老夫人沒興致，那整個百里府過年的氣氛就都不會高漲，以往還會有不少人在年初一就趕來拜年，意圖討好百里府，而這一回卻是門可羅雀的蕭索景象。
皇帝在御書房將百里於道斥責了一通的消息，在短短的時間之內便
不脛而走，那些精明過人的大臣，在沒觀望出一個確切肯定的答案之前，誰也不敢先往百里府這裡湊，生怕聖上一個動怒，將自己也連帶了進去。
向來被揚城所有百姓仰望的百里府，如今竟變成了誰也不敢靠近一步的是非之地，這讓向來把面子看的比天大的百里於道，心裡更是慪氣不知道慪了多少回。連帶着又將對百里昔年的怒意遷怒到了大夫人的身上。
直到正月初五，百里於道都不曾去到大夫人的房間裡面過夜一次，而是天天都待在四姨娘的院子裡。百里昔年也沒了往天的意氣風發，帶着滿臉滿身的傷，繼續跪在祠堂當中，這次哪怕是百里伊人拿出再多的銀兩賄賂，也沒人敢偷着將她放進去探望。
府裡的主子一個比一個消沉，下人也全都大氣也不敢出一聲，全都小心翼翼地做事，規行矩步，生怕一處做得不對，便會成爲主子撒氣的對象。
這低落的景象，終於在大年初七，宮中宴請文武百官之後出現了轉機。
這天的百里於道，仍舊遲遲不見歸來，老夫人輕抿了脣，一言不發，神態之間卻不無擔憂。大夫人的視線也時不時地悄悄打量一眼兒子，生怕之前大年夜的事情重又發生一次。
老夫人遲遲不開口，這滿桌的人也都沒一個人敢發出聲響，終於，百里於道又像是先前那樣，掀開門簾便快步衝了進來。
隨着百里於道一同涌入的寒氣有一縷掃在了百里昔年的臉上，百里昔年下意識地一個瑟縮，冷汗遍佈了後背，那還帶着淤青的眼睛幾乎都要閉了起來。可他想像當中的力度卻始終都沒有落下，百里於道沒有衝到他的眼前，而是坐回到了自己的位置上。
上次回來的百里於道，臉上的怒意就像是電閃雷鳴，而如今他卻一臉喜色，猶如春風拂面。見狀，老夫人寬了心，問道：“道兒，你今天去到宮裡，可是有什麼好事發生？”
“有，自然有！”百里昔年笑得分外喜悅，“母親，咱們百里家果真有神明庇佑，已經是否極泰來啦！”
“哦？”老夫人似乎也被他的這一分喜色所感染，問道，“是什麼好事？”
“今天宴席散了之後，聖上又將我喊去了御書房，還是爲了昔年的事情，只不過這一次卻是天大的喜事！”壓抑了這麼多天，百里於道可算是揚眉吐氣了，“聖上說他深思熟慮之後，覺得就這樣將昔年棄之不用，也有些太過專橫。”
大夫人立即喜上眉梢，“那陛下的意思是，咱們昔年這就可以入朝爲官了麼？”
“夫人猜的不錯！”先前讓自己丟盡顏面的小畜生，又成爲了讓自己驕傲的兒子，大夫人自然也從先前管教不力的敗兒慈母，重又變回了他心中那個可靠的夫人，“只不過這官職卻暫時尚未敲定，而且是否能成，還要看昔年這次的努力了。”
回過神來的百里昔年，還來不及高興，聽到這又面露狐疑，“父親，聖上的意思是……”
“空明南方邊境，入冬之後
便遭了雪災，只不過雪災的規模並不大，所需要的救助物資也不多。所以陛下打算，將運送救助錢糧的事情，一手交託給你。只要你順順當當地把錢糧帶人運送到南方災區，又順順利利地回來，聖上就允許你立即入朝爲官！”
聽到這，三夫人的臉上露出一抹不耐煩的無趣神情，原本還以爲今天也能等到好戲看，結果卻是別人家的兒子眼看就要飛黃騰達。掃一眼自己那個老實沉穩，卻處處都不及人家的兒子百里易安，三夫人又任不住撇了撇嘴，眼底盡是一片不痛快。
百里伊人笑道：“這又不是什麼難事，一定難不倒大哥的，看來這次大哥回來，往後父親再上朝時，可就要多一個人陪伴了。”
老夫人也笑着附和道：“這種事情，昔年做來必定不成問題。”
“那是自然的！”百里於道的臉上隱隱有着三分得色，“我百里於道的兒子，自然錯不了！”
就在百里於道正欣然自得的時候，皇甫翌辰卻注意到了從百里秋水眼底的那一抹嘲諷。
大夫人問道：“那什麼時候動身去南方，這一趟去要帶多少東西？大概什麼時候才能回來？”
“明天就動身，明天一早就讓昔年隨我入宮，領了救災的錢糧，便帶上護衛一起啓程。最多不過半個多月，也就能趕回來了。”
百里伊人盈盈一笑，衝着百里昔年道：“既然是這樣，那我可就要提前恭祝大哥凱旋了。”
說着，百里伊人忽然又想起了什麼，好奇地問道：“父親，女兒有一件事想不明白。之前皇上曾經發了那麼大的脾氣，怎麼才過了沒多久，這想法卻又變了？”
“這個麼……”百里於道微微凝了眉，臉上也是有些想不通的神情，也只能猜測道，“我也是從皇上的話裡揣摩出了一點可能，這次，好像是哪個同昔年平時素有來往的皇子殿下，在皇上的面前求了情，皇上這才應允再給你大哥一次機會。”
“是哪位殿下？這份恩情，咱們百里府可是一定要銘記於心的。”老夫人說道。
百里於道卻說不出子醜寅卯來，“母親，我也是從皇上的話裡揣測出來的這可能性，至於是哪位殿下，皇上沒有開口，我也不好貿然去問，萬一再觸怒了聖上，那這機會豈不是又白白溜走了？”
“說的也是。”老夫人若有所思地點了點頭，這陰霾了多天的臉上，總算有了一抹不散的笑意，“說了這麼久，飯菜都快涼了，昔年明天可就要啓程去南方了，今晚一定要多吃一些家裡的飯菜纔是。”
看着老夫人臉上那欣慰的笑意，百里秋水微微垂下視線，在心中暗暗對老夫人道了一聲抱歉。她並不是非要百里昔年一敗塗地到站起來的機會都沒有，可她若是不這麼做，那他就會像一條陰魂不散的毒蛇，緊緊地咬住她不放。
不想被毒蛇咬死，那就只能狠狠地對準了它的七寸打下去，至於之後這蛇是死還是苟延殘喘地活了下來，那一切都要看天意了……
（本章完）