21 李家陷入絕境 李炳屍首掛敵國城頭
賀氏下令將大門緊閉，白天任何人不得出入，不要與學子產生衝突。
曲氏得知李炳失蹤一個月，哭得死去活來，午飯、晚飯都吃不下。
李晶晶勸道：“奶奶，爺爺只是失蹤，還沒有確切的消息說他戰敗陣亡。可別等爺爺凱旋而歸，你餓得病倒沒有力氣迎接他。”
賀氏給曲氏抹着淚，道：“娘，晶娘說的對，這個時候你可不能病倒了。”
李雲飛嘟着嘴拉着曲氏的手道：“奶奶，你再不吃飯，我與四哥也不吃了。”
賀繼業奶聲奶氣的哄道：“奶奶，爺爺說不定明天就回來了。”
曲氏依言去了飯廳，瞧着滿桌飯菜，想着李炳在草原上一個月無糧可吃，擔憂難過痛心的又哭起來。
李去病同樣是兩頓飯未吃，面色蒼白被李雲霄、何義揚勸了過來。
賀氏嗔怪道：“去病，再過三天就是會試，你不吃飯，把身體餓傷了，怎麼考試？”
李去病失聲哭道：“府門被那麼多舉子堵住了，我連門都出不去，怎麼進長安城裡參加科考？”
何義揚高聲道：“小叔叔，只要你想考，我護着你去考場。”
李去病痛哭道：“爹爹下落不明，我沒心思考。”
“我跟我娘都沒哭，你哭什麼哭？”李晶晶沒好氣道：“你都是要娶親的人了，怎麼這樣沒出息？”
李去病搖頭道：“家裡出了這樣大的事，狄家還承認這門親事嗎？”
李晶晶喝道：“狄家怎麼就不承認了？你要是當着狄師長說這話，他敢當場打你，說你污辱了狄家！”
賀氏訓斥道：“去病，快收了眼淚，跟我一起勸勸娘！”
天色已黑，李府府前的幾十個舉子走了，又換了一批舉子，竟是要在這裡鬧到有個結果才罷休。
李老實與狄玉傑見大門被堵住，只能從牛府借了梯子翻牆入內。
李雲飛跑過來哭道：“爹，奶奶哭得好傷心，已經兩頓飯未用了。”
李老實雙眼含淚，走進偏廳，見曲氏眼睛佈滿血絲，目光呆滯，滿臉痛悲，一日之間就老了幾歲，跪下道：“娘，爹的事還沒有確定，你不能這樣不吃不喝傷了身體。”
曲氏泣道：“我坐在飯桌前，已把飯菜吃進嘴裡，可是想到你爹什麼都吃不上，就難以下嚥。”
李老實握着曲氏略顯冷的雙手，勸道：“娘，爹不會有事。他只是晚些回來。”
曲氏搖頭道：“陛下是說過你爹年前回來，可是你爹這回在匈奴皇朝失蹤，不是在北地青城，你爹回不來了。”
狄玉傑蹙眉道：“嬸嬸，你要信任叔叔。”
“娘，爹從不失信於你。他在信裡說回來，肯定就會回來。”賀氏也是不信李炳就這麼大敗陣亡。
狄玉傑拍拍哭得眼睛紅腫的李去病肩膀，道：“去病，你這就去收拾行李，去我那裡住，等會試那天，我送你進長安城！”
李晶晶一本正經的道：“狄叔叔，剛纔外面有舉子叫着說你家要退親呢。”
狄玉傑憤怒道：“那個舌頭該割掉應下十八層地獄的舉子說的？我們狄家從不做背信棄義的事！”
李去病羞愧的低下頭。
狄玉傑以爲李去病害羞了，道：“去病，我妹妹嫁定你了。這次你要好好科考，給你家人與我妹妹爭了榮耀纔是。”
外面再次傳來舉子齊聲誦詩譏諷謾罵李家的聲音，在寂靜的夜裡格外的響亮。
何義揚握緊拳頭真想衝出去把他們都打趴下，只是想到賀氏、李晶晶的囑咐，強忍下來。
李晶晶走到大廳，跟板着臉的李立與從縣公府調過來的四十幾個奴僕道：“我這裡有些極品軟骨粉、迷魂藥，緊急時刻可以用來對付敵人。”
“小姐，秦家的業少爺翻牆進來了。”一個門奴快走了進來，身後跟着一個穿着青衫身材魁梧、肌膚結實、皮膚黝黑、眼睛黑白分明、氣質沉穩內斂的少年。
少年風塵僕僕，進得大廳，瞧到出落的更加漂亮出塵的李晶晶，激動的道：“晶娘，我回來了！”
過了幾天李炳與三萬大軍仍是沒有任何消息。
早朝上聲討李炳及李家人的官員增至七十餘人，各地官員上的奏摺也有一百多本。
戶部尚書王森回了府，立刻派貼身奴僕跟李老實帶話，讓他要想保住開國侯的勳位，就立刻向何冬辭去書院監理一職。
王森蹙着眉頭去了後院見雲氏，叫退了下人，嘆道：“娘，臥虎先生敗了，一世英名毀了。這次李家能不能挺過去，就看陛下對臥虎先生的君臣情誼深淺。”
雲氏聽得連嘆兩聲，搖頭道：“怎麼就敗了呢？”
王森道：“戰局風雲變幻，勝敗乃兵家常事。”
雲氏幽幽道：“早知如此，李家還不如不遷到長安。”
王森品了幾口茶水，緩緩道：“娘，然郎的親事，我看還是定下洪族的十五小姐。”
“然郎年齡不小了，親事再不能拖了。”雲氏點點頭，道：“你跟你媳婦商量，這就找個皇道吉日去洪族提親。”
母子非常默契的不再提李晶晶。
鄧國公府的偏廳，鄧鏡縮着脖子無精打采的坐着，不知望着哪個地方發呆。
鳳老老夫人先是感慨了一會兒，而後有些激動道：“先生去世，小晶娘需給他守孝一年。一年後我們給小十七去先生家提親去！”
鄧鏡失聲道：“再說。”
鳳老老夫人反問道：“你說什麼？”
鄧鏡瞪眼道：“你動動腦子好好想想，小十七即將科考，他是要走仕途當文官，娶了小晶娘，以後哪有前途可言？”
鳳老老夫人叫道：“不當文官可以當武官！”
鄧鏡搖頭道：“本朝五年之內連着兩次大敗，今後二十年之內不會再打仗，哪還有武官的用武之地？”
鳳老老夫人猶豫片刻，道：“那我們就讓小十八娶了小晶娘。”
鄧鏡長嘆一聲，搖頭道：“李家看不上小十八。”
鳳老老夫人急道：“小十八不就長得醜些嗎，那也比你當初強的多，我能看上你，李家怎麼就看不上小十八了？”
鄧鏡揮手道：“我現在心裡煩亂，你莫嚷了。”
鳳老老夫人關切的問道：“你爲何煩亂？”
鄧鏡愁眉苦臉道：“先生是我們武官派的首領，他大敗陣亡，文官派定會利用這次機會打擊我們。”
上次何義軒慘敗，文官派整整打壓了文官派幾年，直到後來李炳奪過了北地兩座城府。
這次連李炳都輸給了匈奴皇朝，可以想象今後武官派很難有出頭之日。
鳳老老夫人雖不識字，但是在長安多年，天天聽鄧鏡跟子孫講朝堂上的事，多少懂一些。
幾年前何義軒慘敗時，武官派人人夾着尾巴過日子，便連他們的夫人去參加宴會都不敢大聲說話。
那些憋出的日子簡直是讓鳳老老夫人刻骨銘心，實是不想再來一回。
“我們武官派又失勢了？”
“秦雄晃爺孫都已陣亡，陛下興許會撤了秦國公府的勳位。”
鳳老老夫人失聲問道：“那我們家的勳位呢？”
鄧鏡長嘆一聲，悲傷道：“我在世時勳位不會撤，百年之後就不好說了。”
鳳老老夫人愁眉苦臉，哪有心情再提與李家聯姻的事。
秦國公府的米氏見不到兩個嫡女，是以並不知道秦雄晃與秦樸康失蹤的事。
鄧氏整日以淚洗面，幾天頭髮就白了許多。
秦婉靜心裡非常悲痛，卻仍是強顏歡笑，勸道：“娘，爺爺與大哥只是失蹤了，並非戰敗陣亡。您可別自己嚇自己。”
鄧王妃親自到府裡來，跟鄧氏商量是否援手遭到各方勢力攻擊的李家。
鄧氏在消息傳來的第一天就跟賀慧淑見過面了，道：“我與弟妹的意思是過幾天等科考結束就向朝廷上奏摺保李家，而後勸李家回潭州去。”
鄧王妃點點頭道：“你們既然決定如此，那我們融王府就與你們共進退。”
鄧氏起身鞠躬道：“多謝姐姐。”
鄧王妃問道：“那你弟妹還要與李家聯姻嗎？”
鄧氏低聲道：“弟妹說跟李家一起返回潭州，而後等過幾年，晶娘成年了，就讓敏業與晶娘成親。”
鄧王妃輕嘆一聲，幽幽道：“你弟妹是個好的。可是她這樣做可就誤了敏業的前程。”
她原想着跟李家聯姻，把女兒何敬芙嫁給李雲青。現在是不可能了。
鄧氏緩緩道：“敏業已經回來了，這也是他自己的意思。”
鄧王妃驚詫道：“敏業遊學終於回來了。”
鄧氏點點頭道：“他回來的當晚就去了李家探望，現在就等着會試高中而後護着弟妹、李家回潭州。”
鄧王妃道：“這孩子我去年就只見過一面，真是個好的。”
秦婉靜進來了。
鄧氏瞧到秦婉靜，就想到她要給秦雄晃守孝一年，國公府面臨撤勳的危機，她的婚事不知拖到何時去，痛聲哭了起來。
鄧王妃抹淚道：“妹妹，我那苦命的大外甥跟着妹夫去了，你莫傷心了，你還有我的二外甥與三外甥女。”
“我的靜娘這麼好，可是……”鄧氏哭的直抽。
秦婉靜跪下抱着鄧氏的雙腿，泣道：“娘，您莫哭，我會在府裡一直陪着你。”
清晨，天氣微熱，天降細雨，雨絲綿綿。
會試考場大門外聚集了近萬名來自定朝各城府待考的舉人。
李去病穿着灰色長衫，面色焦慮，身旁是狄玉傑、秦敏業、尚亮、鄧十七郎，還有非要湊過來的樑旭升。
“李去病，你是罪臣李炳之子，你不配參加科考！”
“李去病，你已有開國侯爵位，貪心不足還要參加科考？”
“李去病何在？吾等把他攔住，不許他參加科考！”
人羣裡突然間傳出幾十人高聲叫嚷，只是這些人的聲音不足以蓋住萬人的議論聲。
樑旭升帶着青澀的俊臉湊到李去病跟前，低聲喝道：“小叔叔，你若是不參加科考，就中了他們的計！”
秦敏業伸手截止要爲李去病辯駁的鄧十七郎，搖頭道：“這些人不是舉人，肯定是受人指使恐嚇小叔叔，不要理會他們。”
鄧十七郎問道：“你怎麼知道他們不是舉人？”
秦敏業冷聲道：“舉人馬上要參加會試，一考定終身，豈有心思鬧這個。”
狄玉傑點點頭，道：“不錯。前晚圍在李府大門前的舉人就都散去。三年一次會試，他們再迂腐激憤也不敢對會試掉以輕心。”
尚亮在人羣裡瞧到了幾張熟悉的面孔，這些人曾經暗算過他，如今又要用這麼卑鄙的手段暗算李去病。
他伸手一個個的指着他們，高聲道：“侯爺，你瞧仔細了，歐陽、劉、胡族的七個舉人指使族裡的奴僕高嚷，意在打擊你參加會試的信心。你要是考差了，正中了他們的毒計！”
秦敏業在目光閃爍的李去病耳邊喝道：“小叔叔，你越是膽怯，惡人就得意越要害你。”
這是他遊學悟出的道理之一。
“我不會讓他們陰謀得逞。我要爲家人爭光。我不但要考中，還要考得好名次！”李去病想到了家裡的親人，終於目光清明，擡起了頭顱，隨着人流走進考場。
同一時刻宣政殿早朝，在青城的立王、羣郡王父子寫的奏摺用八百里加急直接送到了早朝文武百官面前。
太監用陰陽怪氣的聲音念道：“李炳在任期間管理不善，導致百姓暴動將李雲青看守的糧草庫燒燬。臣弟請求率領大軍回朝。”
何冬面色陰沉，揮手道：“青城需大軍留守，只許立王父子帶兵三千返回。”
科考結束後，各地討伐李炳、李家的奏摺如同雪片飛至宣政殿。
何義揚、融王府、秦國公府、軒郡王府、尚郡公府、尚尚書府、樑郡公府、狄玉傑、長安書院牛副院長等聯名上書保李家。
只是這個時候，近千名軍士的婦人、兒女從早到晚的在長安書院大門外呼天搶地，要求李家給她們犧牲的親人一個說法。
李家承受的壓力與日俱增。
賀氏怕禍及親戚，派李立把丁氏母子接到了長安縣公府，那裡的下人曾是北地的細作個個會武，應變能力很強，比侍衛還厲害。
李晶晶派望月、望蓮把劉大醫師及李世雲全家送到了咸陽城避禍。
賀氏讓李老實向朝廷上了奏摺免去長安書院監理的官職，李家搬出書院的府邸，回到了長安城的縣公府。
等待會試結果的舉人焦躁不安，竟是集結了三百多人去禮部門前大鬧，還有十幾人跑到皇宮前擊鼓把李家告了。
就在這個時候，何立、何敬羣、何敬勝率三千軍隊返回了長安城。
早朝之上，何立出列高聲道：“匈奴皇朝傳來消息，李炳在追風草原大敗，屍首已被匈奴皇帝懸掛於國都城牆之上！”
緊跟着何敬羣出列冷聲道：“李炳所率三萬大軍全軍覆沒，無一生還！”
何敬勝跪地痛聲道：“匈奴皇帝已親自率領二十萬大軍攻打青城，三個月就要打到長安。”
文武百官皆驚。
李炳的消息終於等到了，正如他們所料全軍覆沒。
只是李炳陣亡，匈奴皇帝帶大軍殺過來了，三個月就要打進長安，放眼滿朝文武官員，何人能擋住兇悍的匈奴大軍？
“我朝如此劣勢，你們可有良策？”何冬冷眼盯着何立父子三人，藏於袖子裡的雙手緊握成拳。
何立高聲道：“陛下，臣弟請您帶兵出征，以振軍心！”
一直抱病在國公府養着的鄧鏡今個特意來了，在聽到李炳死亡的消息之後，出列喝道：“不行。陛下不能離開長安。”
何冬瞟了鄧鏡一眼，後者捕捉到他目光裡的一絲蔑視失望，低頭陷入沉思。
早朝結束，李炳頭顱懸掛匈奴皇朝國都牆頭、匈奴皇帝帶兵二十萬攻打青城的事就在長安大街小巷傳開。
曲氏昏死過去，而李府則陷入更大了危機，在朝堂遭到了來自四面八方的彈劾，在民間被百姓罵得狗血噴頭，便是全府的人陪葬也不足矣抵過。
白天近千名戰死將士的婦人及兒女圍着李府哭罵。
晚上一些百姓拿石頭扔牆壁，用糞便、死貓狗的血在李府的牆壁上寫字詛咒李家人。
佛教的一些香客忌恨當年李炳封了潭州的湘江寺，天天在長安城裡散佈謠言，讓百姓更加的痛恨李家人。
“我的菜就是爛掉了，也不賣給李府！”
“我家的肉就是給狗吃，也不賣給李府！”
李府的下人連門都出不去，採買不了日常生活所需品。
何義軒帶着四個隨從每天半夜做賊一樣，從李府側門趕着馬車去皇宮，而後給李家運來吃食及物品。
何冬下令秦躍率一千名御林軍日夜輪流守護在李府外，禁止百姓靠近。
蜀地狄族老族長派子弟千里迢迢送來奏摺，全族力保李家人不被貶爲庶人。
湖南道都督郝業派了嫡長子及嫡曾孫郝超日夜兼程，將湖南道百名官員的聯名奏摺、潭州書院師生及潭州百姓的萬名書送到了宣正殿早朝。
何冬讓太監將郝業給他寫的奏摺高聲念出來。
“陛下，勝敗乃兵家常事，先生爲國捐軀，長安容不得他的家人，湖南道父老鄉家恭迎他的家人返鄉。”
“當年朕佔領了長安，有人提議將開朝所有官員、名門望族斬殺，先生說是爲臣者不易，攔住朕的屠刀，還讓朕繼續重任開朝的舊臣。”何冬說完這些話，拂袖退朝。
李老實、李去病上了奏摺辭去開國侯勳位。
曲氏、賀氏上了奏摺請辭縣主。
李晶晶上了奏摺請辭縣主、向朝廷退了封地瀏陽縣。
一天黑夜，鄧芸穿着男裝由鄧十七郎帶着出了國公府，來到了縣公府從側門進入，見到了瘦了一圈卻顯得吾見猶憐的李晶晶。
鄧芸面帶愧疚，哭道：“晶娘，對不起。我爺爺沒有在朝堂上幫你家說話。”
李晶晶輕聲道：“沒關係。”
昨個田素素來看過李晶晶，婉轉的說了類似同樣的話。
自古錦上添花易，雪中送炭難。
李家面臨這樣大的危機，誰爲李家說話誰就跟着被百官討伐打壓被百姓痛恨。
之前爲李家求情的幾府已經被幾十個文官彈名彈劾，如今大門緊閉，府裡的人低調的不參加任何宴會。
田國公府、鄧國公府明哲保身也是人之常情。
李晶晶沒有絲毫的抱怨。
鄧芸瞧着窗外清瘦的人影，小聲問道：“晶娘，十七哥託我問問你，要是他考中了進士，你願意嫁給他嗎？”
李晶晶搖搖頭，道：“我家等着我哥哥回來就回潭州。我就不耽誤你十七哥的前程了。”
她已經見識過了長安的繁華，除去幾個閨蜜，沒有可留戀。
鄧芸回去後次日就將李家要回到潭州的事稟告給鄧鏡。
當晚鄧鏡連鳳老老夫人都瞞着，秘密來到了李家，沒有見到養病的曲氏，便跟李老實、賀氏誠懇的道：“你們何時離開長安，提前兩日給我說一聲，我親自帶軍隊護送你們回潭州。”
李老實感激的道：“多謝您的好意。義揚會帶御林軍送我們回潭州。”
鄧鏡不容置疑的道：“七皇子不能離開長安。我曾經去過潭州，是送你們回潭州的最好人選。你們就不要推辭。”
賀氏點點頭。
王煙雨得知李家要回潭州，竟是豪氣的把名下的一個長安商鋪賣了，換成三萬兩銀票，又寫了封信，通過宮裡的王淑妃交給秦躍，再轉交給李晶晶。
王煙雨在信裡寫道：小晶娘，你沒有封地，日後沒有銀錢來源，這是我送給你的嫁妝銀錢。你莫覺得我俗氣。來生你若是個小郎，我若仍是小娘，我定當嫁給你。
李晶晶未料到王煙雨能待她至此，且此事王淑妃若是不同意，也不會交給秦躍。
她拿着六十張每張五百兩面額的銀票，覺得沉甸甸。
過了幾天，鄧芸、田素素一起悄悄的來到李府，將武官派的二十幾位小姐送的禮物銀票送給李晶晶，還帶了秦婉靜的一封信及兩千兩銀票。
秦婉靜信裡的內容是，她寸步不離的陪着鄧氏，生怕鄧氏想不開自盡了，無法來李府看望李晶晶。
李晶晶只跟她們相處了幾個月，收到了這麼多真摯的友誼，心裡非常感動。
一場秋雨一場寒，初秋的天氣，長安連着落了三天的小雨。
會試榜單遲遲未公佈，使得近萬名舉人的心情如同這天氣陰鬱。
夏王府的大廳，牛老王妃正在訓斥長媳李王妃李娟葉。
只因李娟葉不但沒有聽從牛老王妃的話上奏摺爲李家說話，還託宮裡的太監將牛老王妃的奏摺抽了出來，把此事一直瞞着，牛老王妃直到今日看到官報才知曉。
李娟葉一本正經的道：“娘，您說的道理我懂。只是我爲我們家的將來不能這麼做。”
“你好大的膽子，竟敢忤逆我？”牛老王妃氣得七竅生煙，拍桌而起，怒道：“先生是敬海的師父。先生去了，敬海必須保着先生的家人。”
李娟葉倔強的道：“娘，我們家有很多種保護先生家人的方式，不在乎這一時。”
牛老王妃怒道：“此時正是先生家人最需要人相助時！”
李娟葉眼珠轉了一轉，道：“那我們可以跟先生家聯姻，讓二弟青郎擡了晶娘當側妃。”
她生有兩兒一女。長女何秀，二子何武，三子何全。
何武今年十三歲，何全今年十一歲，年齡都與李晶晶相仿，也都未定事。
李家倒了。她自是不會讓兒女娶李晶晶，就是當郡王側妃也不行。可是又不能讓外人說她，她就想到了二弟何敬青。
牛老王妃像看怪物一樣瞧着李娟葉，氣道：“先生家家規女子不能與人共侍一夫。”
李娟葉下巴微擡，道：“此一時彼一時。李家人已上了奏摺自請免除勳位，晶娘馬上就不是縣主沒有封地。”
牛老王妃氣得指尖顫抖。
李娟葉自顧自的說道：“我們府是皇室的人，青郎是郡王的身份，能給家裡沒有官位的晶娘一個側妃的名份已是相當不錯了。”
“敬海要是聽到你的話，必休了你！”牛老王妃怒氣沖天，站起來快步走至，啪的扇了李娟葉一記耳光。
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