苦難罪域地處古神世界北部地區，而酷寒之地又位於苦難罪域的最北端，一年當中有過半時間肆虐寒潮，別說人類，就是雪獸都難以生存，因而纔有“酷寒”之稱，雖然餘燼此行的目的地——神奴聚落，坐落於酷寒之地的南部邊境，依託一座活躍火山建立而成，但也抵擋不住鋪天蓋地的刺骨冷意。
“這裡好冷啊！”
說話間，木偶少女口中呵出霧氣，藉助升界典禮躋身史詩境界的她，倒也不是真的懼怕寒冷，而是聚落之外的詭異環境，令她感到很不自在。
站在靈鴉白夜的背上俯瞰大地，竟然滿眼都是獠牙怒目的圖騰雕塑，而每一個雕塑周遭都圍了一圈跪地人像，彷彿是在舉行某種祭祀儀式。
這規模浩大的祭祀雕塑，以火山山腳部落外牆爲起始，綿延不知多少裡，從高空看去，宛若一隻只凝視虛空的無神眼眸。
但如果僅僅如此也就罷了，充其量就是數目多到令人咂舌，再加上密密麻麻，容易引發密集恐懼症而已。
真正讓木偶少女感到不自在的，是跪地人像的製作材料！
與可以原地取用堅冰，以及沙土、石材和木料等常規素材的圖騰雕塑截然不同，那一個個膚色青紫的跪地人像，居然都是被寒冰封體的死亡人類，粗略估計，至少有百萬人之巨，無形中散發滔天怨念，令念力驚人的木偶少女，爲之通體發寒，不解人類境遇爲何如此糟糕。
“這就是古神世界嗎？”木偶少女有些動容，問出她能想到的唯一答案。
“嗯。”
餘燼輕輕點頭，只有真的看過古神世界的人類慘狀，他才切實領會苦難教皇爲何要發下宏願，解救人類脫離苦海！
“但是，由苦難教皇庇護的罪城，似乎沒有根本性的改變啊ꓹ 這裡邊的阻力，真有那麼恐怖嗎？”
帶着疑惑ꓹ 餘燼命令體型巨大的靈鴉白夜長驅直入，飛入未曾設防也無法設防的神奴聚落。
成爲傳奇生物的靈鴉白夜，隱匿特性得到了進一步的提升ꓹ 探查能力唯有達到媲美木偶少女的程度，才能識破靈鴉蹤跡ꓹ 而據造物主給出的情報顯示，坐鎮神奴聚落的兩位史詩存在ꓹ 都沒有這個條件ꓹ 所以完全允許餘燼乘坐靈鴉白夜，於聚落之中悄然尋找特異點的位置。
……
“這是你的暖石，拿好。”
“監工大人，這塊暖石太小了，根本不夠過夜啊！”
啪！
一聲鞭響，慘叫傳來。
“挖一天礦，換一顆火石ꓹ 規矩是定死的，你敢壞規矩？快滾ꓹ 小心老子抽死你ꓹ 不夠過夜就早點醒ꓹ 動動手腳ꓹ 死不了人！”
“是……是……”
捧着僅有正常規格一半大小的火石，礦奴“阿難”強忍鞭傷火辣ꓹ 一瘸一拐的離開火山礦場。
他知道ꓹ 身形魁梧的礦場監工ꓹ 一定在嘲笑着他的卑微乞憐，而和他有着同樣遭遇的其他礦奴ꓹ 則會對此漠不關心。
因爲礦場中的所有工人，都是奴隸，辛苦一天的挖掘產出，大部分都要上繳聚落頭目，以及將他們送入神奴聚落的奴隸主們。在有形皮鞭與無形教化的影響下，反抗的概念早已被人忘卻，每個奴隸關注的，就只有自己能不能活到明天，阿難又何嘗不是如此？所以，他並不痛恨沒有人投來同情，心如死灰的感覺，他早已習慣。
飢餓、疼痛、寒冷與疲憊，讓阿難只想早點回到勉強能被稱之爲“家”的狹小住處，以沉眠忘卻生活疲累，在夢中享受能夠想到的一切美好，舒緩現實生活的過分沉重，等到明日醒來，去礦場填飽肚子，便繼續如此活過一天。
整個聚落裡，類似他這樣的人類奴隸，比比皆是。
一頓飽飯，一場美夢，便可以得過且過苟活度日，直到身體難以支撐負重，再起不能，最終被殮屍人撿去屍身，變作聚落外的跪地人像。
阿難非常清楚，被奴隸主送到神奴部落後，自己的命運便已然註定，不過他依舊在努力的活着，爲了入睡之後的那場美夢而活！所以，阿難向礦工抗議火石太小難以過夜的真正原因，不是害怕自己被凍死，而是不願太早的脫離夢境。
“主宰夢境的【拾夢者】啊，願您保佑虔誠信徒，無懼寒冷、無懼飢餓，我願意以沉淪夢境爲代價，生生世世，侍奉在您的腳下……”
阿難走了一路，便在心底來來回回的唸了一路，而他口中的【拾夢者】，即爲主宰酷寒之地的下位古神，每到夜晚降臨，就會爲所有信徒送去美夢，因此，奴隸生活越是艱辛，對於拾夢者的信仰便越是堅定，那過於真實的美夢，滿足了奴隸們的一切幻想，讓他們甘願爲拾夢者奉獻生命。
“你……真的做好……準備了嗎？”
忽然，一聲彷彿來自虛無的縹緲呼喚，出現在阿難腦海。
他腳步一頓，確認自己不是因爲過度飢餓產生幻覺，便當場跪地，泣聲說道：“是的，主宰夢境的拾夢者，信徒阿難準備好了。”
“入夢吧……夢境中……你將來到我的身邊……”
“是！”
得到允許，阿難的無神雙眼綻放出了璀璨光彩，身軀疲憊好像一下子消失不見，攥着火石踏着大步向住處奔去，他要即刻沉眠，響應夢境主宰的感召。
然而天不隨人願，在必須要經過的神奴廣場上，阿難被人攔了下來。
“和我們走一趟！”
“不，我拒絕，偉大的拾夢者在等着我！”
“那你更應該和我們走一趟了，【拾夢祭司】要爲夢境主宰舉行祭典，需要一些虔誠信徒誦讀禱文。”
攔下阿難的幾道人影，以看待死人的眼神注視阿難，爲首之人以滿含誘惑的嗓音說道：“你如果能讀出禱文，夢境主宰會非常高興，屆時再進入夢境，就能得到更高的職位。”
“真的？好，我去！”
阿難一口答應下來，緊接着就被幾人帶走，廣場上注意到這一幕的奴隸們，都在羨慕阿難的好運，不僅得到拾夢者的感召，還能以更近的距離追隨在夢境主宰的左右。
但知情人卻對阿難的天真，報以冷笑，原因是所謂的感召，不過是真名爲【食夢者】的夢境主宰，覺得阿難已經被“餵養成熟”，想要將阿難的夢境連帶腦子一併吃掉罷了，而拾夢祭司之所以極其湊巧的找上阿難，純粹是因爲得到感召的將死“食物”，可以憑藉與拾夢者的靈魂接觸，抵擋誦讀禱文的瘋狂效果。
知情人的數量，當然很少很少，他們也不會去肆意宣揚籠罩着酷寒之地的恐怖真相，不然的話，推動聚落運作的奴隸們就無法產出火石，他們也將失去滾滾財源。
……
“如果能再有兩個，公然響應夢境感召的死鬼，該有多好啊，咱們兄弟也就不用冒着寒風尋找祭品了……該死，怎麼又下雪了？這鬼天氣可真是要人命啊！快走快走，要是在入夜前找不到剩下的兩個死鬼，祭司大人就要發火了！”
將阿難送入專門爲祭典所造的廟宇後，拾夢祭司的幾位手下，繼續在寒風肆虐的聚落中搜尋合適目標，而與此同時，靈鴉白夜也神不知鬼不覺的停在了廟宇上空。
此刻，天空中飄起了細密雪花，卻並破除靈鴉白夜的隱形能力，這是因爲隱形效果已經不再侷限於改變顏色，連帶着背上的餘燼和木偶少女都能完全融入四周空間，令漫天雪花透體而過。
“就是這裡嗎？”
“嗯，這裡的神性反應最強烈，應該錯不了。”
“那咱們這就進去吧？裡邊好像只有幾個傳奇人類，我用雪傘增幅意志屏蔽，可以瞞過他們的眼睛。”
“好！”
商議完畢，身披疫醫黑袍的餘燼從空中跳下，手握雪傘的木偶少女緊隨其後，憑藉史詩層次的意志屏蔽，即使脫離靈鴉白夜，也無人能夠識破真身，令兩人得以悄然走入，爲拾夢者建造的神廟當中。
“您是夢境主宰……呃，我的腦袋好疼……”
“快點！”
“是夢境真神……呃啊……”
“怎麼停下了！誦讀禱文能有這麼難嗎？”
“是所有夢境的起點與終點……”
“繼續，你們在祭典上的表現，會得到偉大拾夢者的全程關注！”
伴着一聲聲斷斷續續的禱文誦讀和沉聲喝罵，走進神廟的餘燼二人，順便觀察起了神廟細節，視線順着白石立柱向上看去，發現石柱頂部，也存在與聚落外圍別無二致的圖騰雕塑。
除開古神普遍擁有的觸手外，這疑似拾夢者的圖騰雕塑，並不具備同樣較爲常見的眼睛，而是有着一條類似大象的長鼻，據造物主提供的情報顯示，拾夢者便是通過長鼻向信徒“餵養”美夢，以及完成最後吞噬的。
“這麼看來，說拾夢者是夢境的起點與終點，倒也貼切，畢竟美夢是它給的，到了也是被它吃的。”
餘燼眉頭一挑，視線接着掃過專門爲祭典準備的各式用具，以一位藝術工作者的視角，不由得點了點頭，因爲這一個個沾滿未知黑痕的祭典用品，造型原始風格狂野，給人以濃濃的詭異感受。
看得多了，還會在遊戲機制的作用下，隱隱產生視野幻覺，使得銘刻於祭典用品上的古神圖騰開始搖動，更顯驚悚之色。
“呃啊啊啊……我讀不下去了！我的腦子要裂開了！”
一聲慘叫，打斷了餘燼品鑑美術的職業習慣，他旋即和木偶少女一起迅速步入神廟內堂，見到一位口吐鮮血的奴隸，抱着腦袋滿地打滾，四周站滿了神情漠然的奴隸和麪色陰沉的神職人員。
方纔被送入廟宇的阿難，便是漠然視之的奴隸一員。
“哼！你對夢境主宰的信仰不堅，纔會覺得頭疼欲裂！先滾到旁邊休息去，不要耽誤其他人的訓練！”
某位實力達到傳奇境界的神職人員，完全沒有發現多了兩道視線，默默地在旁註視，他惡狠狠的瞪了地上的奴隸一眼，便緊跟着看向其餘奴隸，恰好選中阿難來熟悉咒文。
“你識字嗎？”
“會一點。”阿難有些惴惴不安的說道，在被賣爲奴隸前，他學過幾天的通用文字。
“那好，過來誦讀禱文，有不會的，可以問我！”
聽到命令，阿難趕忙走上前來，伸出雙手接過那寫有禱文的古舊羊皮。
不知是不是錯覺，在手指接觸到羊皮的一剎那，他就萌生了靈魂被抽走的虛脫感，照亮神廟的耀眼燭火也在這時變得顏色昏黃，圖騰雕塑上的那條長鼻，則是開始輕輕搖擺，彷彿在呼喚阿難靠近，又彷彿是在給阿難鼓勵。
阿難並未心生惶恐，他堅信自己對於拾夢者的絕對忠誠，能夠突破一切阻難，猛地閉了下眼睛，便徑直看向羊皮紙上的通用文字，讀出了開頭的幾個黑色字跡。
“您是夢境主宰……”
驀地，阿難頓了一下，然而停頓原因並非頭疼，雖然隨着他的誦讀，那些文字像長蛇一般開始狂舞，燭火光焰也隨之肆意搖動，但他並未感到絲毫不適，只是詫異於自己的嗓音莫名的多了一絲雜音。
“這絕對不是我的聲音。”阿難想着。
終日挖掘，少飲少食，早就讓他的嗓子變得沙啞粗糲，而那絲雜音的出現，卻是憑空增添了幾分磁性，本應催促他快些誦讀的神職人員，破天荒的展露期待眼神，便是一大鐵證。
“感謝夢境主宰，感謝您的青睞。”
虔誠的阿難，在心底感謝了拾夢者，便再度將心神沉入文字狂舞的羊皮紙上：“……是夢境真神，是所有夢境的起點與終點，您得雙眼將在夢境成真時睜開，而在此之前，萬千信徒將爲您俯瞰世間……”
冥冥中彷彿有神明相助，阿難不認識的一些文字，也被他順利的誦讀了出來，而他的聲音隨着“雜音”的逐漸增多，影響到了現實內的神廟燭火，令幾位神職人員於搖曳火光中，露出了亢奮眼神，紛紛確信，拾夢祭典的最佳容器，找到了！