“最好的……結果？”普倫斯喃喃的重複了一遍。
“是，解職是對外的說法。你離開海軍以後，內部會視作退休，你可以拿到現在職位的養老金，保險也會繼續生效。”懷特盯着他的眼睛說道，“但你也要繼續遵守保密要求，禁止將DDG107上面的事情向任何人透露。一旦你違反了規定，不光會取消以上所有待遇，還可能受到司法部門的起訴，明白了嗎？”
普倫斯並不是個菜鳥。他在軍中混了二十多年，已經隱隱猜到了這是怎麼回事。
他捏緊拳頭，深吸了好幾口氣，才向老上司敬軍禮道，“我同意。”
對方也回以軍禮，並輕聲說了句，“抱歉。”
普倫斯默默點了點頭，他能接受，但不代表這理所應當。可當火氣涌上心頭，腦海中就會不自覺回想起妻子和孩子的模樣。
“我能多嘴問一句嗎，船上的其他人會怎麼樣？”
“調離、轉崗和辭退。”上將簡單的回道。
言下之意，DDG107將會迎來一批全新的船員。至於那些同樣被解僱的人，恐怕就沒有總司令的關照了。
普倫斯離開後，懷特.肖恩坐回座椅上，沉着臉一語不發。
約莫過了十分鐘，電話鈴響了起來。
他手伸到半空懸停片刻，這纔將電話接起。
“我已經辦妥了你們的要求，DDG107的消息絕不會從海軍中流傳出去。”
“……辛苦了，接下來的事情就交給我們吧。”那邊的語氣波瀾不驚，既無滿意也無失望，似乎他的所有決定都早在對方的預料之中。
……
另一處的圓桌會議室中，一隻蒼老的手掛斷電話，深深嘆了口氣。
“事情雖然被壓下去了，但實際情況並不樂觀。”他對面的人型頭像嗞嗞的說道，“您的部隊並沒有帶回三號密文石，這絕對是個巨大的失誤。我們很難想象，一個位於西太腹地的基地，居然會被人偷襲得手後還全身而退，哪怕對手是天使也讓人驚訝。”
按照組織的規劃，瓦拉扎克島應該是三座基地中安全性最高的一個，畢竟它周邊沒有任何稱得上有威脅的軍事力量，加上四面都是大海，即使遭到突襲，附近的海軍艦隊也能立刻反應過來。
“我承認這是組織的重大損失，但別忘了，太平洋海軍與陸戰隊並不是我的一言堂，爲了避嫌，我甚至不能直接插手軍隊事務。”老者的語氣裡壓抑着不快與惱怒，“何況此次遇襲也不是全無收穫，東方大國有句老話，禍兮福所依，正適合形容這次的情況。”
“哦？爲何這麼說？”
“我的人在搜索基地後發現，秘文石並沒有被整個帶走，而是遺落下了一張表皮。經過鑑定，它確實就是原本的秘文石，只不過內部的東西不翼而飛。”他緩緩說道，“這是否意味着，組織過去的研究都只停留在皮毛階段？如果我們也能撥開剩下兩塊秘文石的外皮，說不定就可以極大推進各個研究項目的進展。”
“真的假的？”另一名對話者參與進來，她的聲音聽起來似是一名四十來歲的女性，“光是密文石平日裡泄露的信息就很讓人驚訝了，如果這都算皮毛，那我不敢想象它的內核究竟會達到什麼樣的程度。”
“好吧，如果此事屬實，倒也算是一點安慰。”男子無奈道，“考慮到它的蛻變跟天使有關，也許我們還得進一步加大能量輸入？”
“可以朝這個方向去實驗。”老人又說道，“另外收穫還不止這一點。我的團隊經過調查取證，基本已經可以斷定，此次襲擊並非全部由天使所爲……惡魔參與其中的可能性很高。”
“……”兩人都陷入了沉默。
許久後男子纔開口道，“您確定？惡魔能力的覺醒者雖然一定會出現，但根本沒有成長起來的可能。我們從蘇薩斯身上得到的經驗就是，一隻惡魔的生存週期不會超過半年，最快的一兩週便會走向衰亡。他們甚至沒辦法像天使那樣一口氣將力量爆發出來，因爲維持生命都得持續消耗能量……難道這些經驗都不管用了？”
“我們並不能預測未來，所以也不要指望所有事情都會依照計劃進行——在進攻天使基金會的大本營前，有誰提到過任務可能失敗？”說到這裡，老者揉了揉額頭，“當然，支持組織的投資人太急於求成也是釀成失敗的原因之一。”
“之前的事就不用提了，您說此事跟惡魔有關，有什麼證據嗎？”女聲問道。
“二位還記得幾個月前L城發生的情報泄露之事嗎？MI6被人捅了老巢，向日葵計劃也被扔到了公網上。”
“記得，這可真是一件大快人心的事情。”他對面的頭像仰頭大笑，“那幫傢伙居然想靠這麼離譜的計劃來對付我們，不得不說，我還差點就中了他們的套。”
老者也承認，這計劃看似天馬行空、不着邊際，但確實對組織構成了威脅，常規手段亦很難將向日葵種子區分開來。這份文件的暴露，令組織發起了一次針對內部人員的大清洗，儘管損傷了些許元氣，不過隊伍凝聚力也更高了。“我要說的不是MI6，而是情報泄露的方式——有人跨過物理屏障，強行侵入了MI6的機密服務器；還有同時期發生的雙塔橋失控案，細察的話也是遭到了網絡入侵，更別提後一件事造成了人員死亡，這一切都不像是天使能做得出來的。”
三名與會者都清楚，被賦予天使能力的人雖然性格各異，卻基本上沒有作惡之人——至於是能力約束了他們的思想，還是唯有善良者纔可能獲得類似的能力，至今仍是個迷。
而另一類天賦者就沒那麼多顧慮了。
當然對組織來說，這兩類變異者並沒有本質區別，善和惡不過是孩子纔會執意的概念，能不能加以控制和利用纔是關鍵。從這個角度來說，天使比惡魔更讓組織厭惡。
“惡魔的能量經不起這樣的消耗。”男子有些猶豫道。
“萬一這名惡魔解決了能量問題呢？過去沒有先例，不代表例子永遠不會出現。”老者輕輕敲打着桌子，“DDG107上出現的‘意外’，其實也可以歸類與一種網絡侵入——哪怕海軍使用的連接協議跟公網完全不同。因爲我的團隊認爲，這名惡魔的能力大概率跟通訊網絡有關，並以這個爲前提，又做出了三點推斷：一，此人出生於信息化高速發展的時代，因此年齡應該在二十到三十歲之間；二，他覺醒力量的時間不長，能量卻相當充裕，和我們過去了解的那些惡魔截然不同。三……”
老者停頓片刻後才說道，“任何基於電磁波的網絡通信都可能被入侵，自然也包括我們現在的談話。”
“喂，你是認真的？明知道這種情況還與我們通話？”男子的聲音明顯變得急躁了些。
“乘飛機也有墜機的風險，難道你就不出門了嗎？一切都是概率問題，使用衛星通訊也能降低這種風險。”他透露出一絲譏諷，“我們不可能靠信使傳遞消息，所以總得冒點險。不過下一次，我會選擇更安全的通話方式的……如果它真的存在的話。”
說完老者按下桌上的按鈕。
圓桌上的三具虛擬頭像依次消失，會議室重新歸於寂靜之中。