“你孃的，這是什麼狗屁設計！”契科夫怒罵道。
迴應他的是兩聲槍響，只見俄國人應聲倒地，胸口的血液濺得到處都是。
這時，與鳴子纏鬥的騎兵大喊了幾句——那既非中文，也不是英語，而是完全聽不懂的語言。
但聽不懂的僅僅只是他們。
新增援的騎兵立刻有了反應。
只見一人留在馬上裝填火槍，另一人則拔出腰間的一把短銃，朝着鳴子方向奔來。
顯然在四個人裡，只有淺原鳴子稍微會那麼一點冷兵器技巧。
也正因爲如此，她被敵人當成了首要威脅目標，至於周知則完全被忽略了。
一旦她倒下，那衆人的“海盜生涯”顯然也就到此爲止。
周知亦清楚這點，他反覆唸叨着“反正是遊戲……反正是遊戲……”，顫抖着抓緊斧子。當騎兵掠過他身旁的那一刻，他狂嚎一聲拔腿躍起，用盡全身力量砍向對方。
儘管看上去踉踉蹌蹌，但他至少沒有留在原地等死。
這一舉動似乎出乎騎兵的意料。
對方被迫收回手銃，用手臂擋下這一斧。正如鳴子所說，斧柄傳來的不是陷入血肉的粘稠，而是金石相交的震顫，巨大的反衝力讓斧子從周知手中崩飛，騎兵也從馬背上被撞下。
成了！
周知上前壓住對方，正要搶奪那把手銃，卻突然感到腹部一涼。
低下頭，一柄匕首已經扎穿了他的肚子。
“媽的，這怪……會換武器……”
周知用盡最後的力氣艱難的說道。
視線快速模糊下來。
他看到淺原鳴子遭到增援騎兵的前後夾擊，一個不慎之下被砍掉了腦袋，頸口的鮮血噴得老高。俄國人遭到槍擊後沒有立刻嚥氣，但下場反而更慘——由於失去反擊能力，原先四處躲藏的村民也鼓起勇氣，拿着草叉棍棒加入戰鬥，所以他死的時候渾身上下幾乎沒有一塊完整的，到處都能看到透光的窟窿。
接着白光籠罩了一切。
正如他們進入遊戲時一樣。
“嚇————————！”
猛烈的吸氣聲。
周知用力摘下VR眼鏡，像是窒息般大口呼吸，但即使如此也難以平復胸口的劇烈跳動。
其他人也好不到哪裡去，臉上幾乎連點血色都看不見。
“蘇卡布列鍥，你騙老子！這叫沒有痛覺？”安東尼.契科夫大嚷道，“我感覺那幾槍都快把我捅死了！”
“爲了客戶的感觀體驗，疼痛減免並不爲零。”主持人依舊用平穩的語氣回道，“但我可以保證，這個數值對各位的身心健康不會產生任何影響。”
俄國人瞪了他片刻，忽然大笑起來，“我的意思是……能不能把它再調高點？這真是太他媽刺激了！”
“沒錯，不是親自體驗，我很難想象世間還有這樣的遊戲！”喬.詹姆點燃一根香菸——這次是真正的煙，猛猛吸了一大口，“夥計，你們要發財了！”
“這一百萬門檻費是我花得最值的一百萬。”契科夫對此讚不絕口，“下一次活動在什麼時候？我想……它每次運行的成本應該也不低吧？如果在資金方面有困難，我可以贊助。”
“怎麼，你還想再來一次？”
“再來十次也不嫌多！”安東尼拿起桌上的酒瓶倒灌一口，眼中滿是狂熱，“下次究竟什麼時候？我一定會準備得更充分。當然……如果能調整下難度就更好了。”
淺原鳴子雖然沒有放聲宣泄情緒，但從表情上也可以看出她受到的刺激不小，仍未從剛纔的體驗中回過勁來。
周知則神色複雜。
而戴着面具的主持人臉上看不出任何表情，“您問的涉及到商業機密的問題，還恕我無法作答。不過我能告訴各位的是，這只是一次初步的試運行，樂園是一個極爲宏大的計劃，下一次開放時它不會再像今天這般簡單了。”
“我們會擴大它的規模，並降低它的門檻，爲的是能讓更多的人體驗樂園帶來的快樂。至於具體的開放時間，還請各位耐心等待。等到一切準備就緒，我會再次發出邀請，引導各位前往樂園。”他微微俯身行禮，“最後……感謝各位的參與。”
……
史東穿過陰暗的舊城牆，來到西街區——這裡是城市的邊緣地帶，到處都能見到衣衫襤褸的乞丐，以及不懷好意打量着他的幫派混子。不過他們也只敢打量而已，史東知道自己肩頭的勳章足以鎮住這些無膽敗類，或者說，他們如果有公然對輝煌堡衛兵動手的勇氣，也不至於去給地下幫派當狗。
至少在白天，這裡是安全的。
沿着潮溼的街道步行百餘米，再拐兩個彎，史東在一個狹窄的巷口停了下來。
那裡有一個木頭搭成的簡易窩棚。
棚子上面還掛着一塊招牌——奇妙占卜屋。
這正是他此行的目的地。
史東左右掃視一番，確定沒人尾行自己後，拉低帽檐走進棚屋。
儘管這其中並沒有任何值得隱瞞的門道，他還是不希望自己的舉動會傳入同僚耳朵裡。
“歡迎來到奇妙……哦，原來是你。”
屋子裡只有一個人，一個看上去白髮蒼蒼的老者。
“是我。”史東猶豫了下，還是決定盤腿坐下。棚屋狹窄的內部不足以令人伸直腰板，與其躬身站着，還不如讓自己輕鬆點，“你還記得我？”
“當然，來這裡尋訪命運的人並不多。”老人點點頭，隨後露出一嘴褐黃的殘牙，“重逢的就更少了。那麼……占卜實現了？”
“你是怎麼知道那裡會有海盜出現的？”史東忍不住問道，“理論上他們不可能穿過巡邏船的防線，悄無聲息的靠近輝煌堡——”
“你在說什麼？海盜？”對方顯得略微有些訝異，“這次占卜沒有給你帶來什麼麻煩吧？”
是了……他不知道事情的詳情是什麼。
史東盯着他看了好一會兒，才緩緩收回前傾的身體。用對方的話來說，他占卜的只不過是契機——比如何時何地能解決煩惱，至於具體有什麼事情，老人自己也無法知曉。
正因爲如此，才顯得此事更加不可思議。
沒錯，占卜應驗了。
史東本不會信這種事情，如果不是走投無路的話。報着試一試的想法，他帶着幾個兄弟去往南郊漁村，沒料到還真遇上了一隊登陸的海盜。靠着這些人的腦袋，他領到了一筆薪酬之外的獎金，然後用這筆錢續上了妹妹的醫療費，總算讓她的病情再次穩定下來。
甚至有消息說，因爲這次的戰果，他有可能從小隊長升任領隊，那樣一來，他的待遇將更上一層樓。