春去秋來。
當新降生的靈蝶從大殿走出，開始真正爲靈蝶一族的發展添磚加瓦時，空靈花又迎來了盛開的季節。
靈綺親自動手策劃，再由最爲忠誠的近衛隊着手實施，在城外建立不止一處隱蔽倉庫。
各種修行資源被大規模儲備起來。
變成了專屬於她自己的私產。
而與之相對應的，則是收集上交的總量再度減少。
甚至已經到了驚動靈蝶主母的程度。
第一次，靈綺在主母那裡受到了嚴厲責罰。
甚至直接動用了血腥殘酷的大刑。
以此作爲對管理不利的懲戒。
寒風蕭瑟，冷雨霏霏。
衛韜沿着石徑緩步而行。
身側跟着兩個纖細窈窕的靈蝶少女。
她們各自舉着一把木傘，渾然不管自己被淋得透溼，就連衣裙都緊緊貼在體表，只是專心致志爲中間的主子遮風擋雨。
穿過花園，又越過長廊，衛韜最後在一座僻靜清幽的小院前停下腳步。
這一刻，至少超過十道隱晦目光投注過來，在確認身份後又旋即悄然收斂不見。
雖然從頭到尾沒有任何護衛出現，整個院落的防禦卻是異常森嚴，即便是以衛韜的眼光，也找不出太多可以挑剔的地方。
吱呀一聲輕響。
院門被輕輕推開了。
一個清秀侍女躬身行禮，“奴婢見過元一大人，殿下就在房中，您現在就可以過去。”
衛韜點點頭，在侍女的帶領下，很快來到正屋門前。
絲絲縷縷的熱氣從房內鑽出，在廊下與冷風相遇，迅速形成一片淡淡白霧。
中間夾雜着濃郁的藥草味道，還有淡淡的血腥氣息，無聲無息混入其中。
他深吸口氣，又緩緩呼出，一個人擡腳進了正屋。
房內空空蕩蕩，沒有什麼傢俱陳設。
除了一套桌椅外，就唯有一隻碩大的浴桶，擺放在中間的地板上面。
入目處水霧蒸騰，還有猶如泉鳴的叮咚水聲，恍惚間讓人如入仙境。
“元一先生來了。”
靈綺的聲音便在此時響起。
聽上去有些慵懶，就像是還沒有睡醒一般。
“聽說你受傷了，我就過來瞧一瞧。”
衛韜在數步外停下，目光落在浴桶上面，“看你沒什麼大事，我就先回去了。”
“剛來就要走，元一先生不坐下喝杯茶麼？”
“最近一段時間，我們各有各的忙碌，都沒有什麼見面詳談的機會，不得不說這是一件非常遺憾的事情。”
靈綺一邊說着，一邊從藥桶內走出。
她的頭髮披散下來，遮擋住小半面頰。
纖細窈窕的身體掛着水珠，還在不斷冒着升騰熱氣。
看上去反而更覺白皙如玉，幾乎找不出一點兒瑕疵。
靈綺赤腳踩在地面，先是來到桌前倒了兩杯茶水，然後才緩緩擦拭身體，拿起一件浴袍穿在身上。
從頭到尾，她都舉止自然，渾然不顧屋內還有一個異性的目光。
衛韜接過茶盞，送到嘴邊輕抿一口，“剛纔隔着浴桶和靈藥，稍稍影響了我的感知和判斷，直到現在才發現，你對於靈意的感知似乎出現了問題。”
“主母下手很有分寸，從表面上看不出一點兒皮外傷，內裡卻給了我極大的痛苦影響。”
靈綺微微一笑，表情卻是絲毫不見困擾，“不過實現偉大理想，完成偉大工程，從來都沒有一帆風順的時候，必須要有大無畏的犧牲精神，才能將這條坎坷道路真正走通。
就像是元一先生說的，天將降大任於靈蝶，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所爲。
所以說如果連這點苦都吃不下，我就不配談什麼接引靈蝶一族的榮光，並將其遍耀大地之上。”
衛韜點點頭，“吃得苦中苦，方爲蝶中蝶，因此對於內心強大，堅剛如鐵的靈蝶而言，挫折和失利並不會將其打倒，反而會化作最爲寶貴的養料，讓其變得更加純粹，強大和崇高。”
“吃得苦中苦，方爲蝶中蝶。”
“元一先生所說，當真是至理名言，不由得便讓我陷入思索，越品越是滋味無窮。”
靈綺幽幽嘆息，擡手將長長黑髮收攏身後，半邊浴袍隨之滑落下來，露出大片白皙細膩的肌膚。
她依舊毫不在意，只是慢慢喝着茶水，不時拈起一塊點心送入口中。
時間一點點過去。
屋內氣氛安然靜謐。
只有秋風挾裹冷雨，滴滴答答落在房上，傳來若有似無的擊打聲響。
靈綺吃完了一盤點心，又將杯中所剩不多的茶水飲盡，輕輕呼出一口濁氣。
“如果不是因爲新生代靈蝶，也就是我那些妹妹還無法頂起大梁，我所受到的責罰怕是還會再高一個等級，甚至有可能會出現生死危機。”
她摩挲着餘溫尚存的瓷杯，不由得又是一聲暗暗嘆息。
“而且我能察覺到，主母陛下對我的態度已經變了，這和今年收集的修行資源是否減產無關，而是她似乎逐漸將我視爲了威脅，一步步加大了對我的防範。
這種感覺很微妙，卻又很真實，如果是以前的我，或許還無法真正品出個中滋味。”
說到此處，她忽然笑了起來，“當真是就像元一先生以前講的那樣，女人何苦爲難女人。”
衛韜擎起茶壺，爲她續滿茶水。
然後他直視着她的眼睛，語氣平靜慢慢說道，“從矛盾出現的那一刻起，她的身份便有且只有一個，那就是你的階級敵人，除此之外便沒有第二種可能的存在。”
靈綺沉默下來，就連目光對視也悄然避開。
她低着頭，注視着杯中波瀾不驚的水面，莫名又是一聲幽幽嘆息，“但是，她畢竟是我的母親，也是我曾經立誓要永遠效忠的對象。”
衛韜跟着嘆了口氣，“從盞茶時間前提到主母陛下開始，這還是靈綺小姐第一次說出母親的稱呼，其中意味着什麼，想來不用我再過多言語。
更進一步去考慮，我也必須提醒靈綺小姐一下，你我之間是休慼與共，同進同退的關係。
因此希望後面再有什麼事情，你最好能敞開心扉，不要對我有太多隱瞞，免得因爲我們溝通不暢等原因，從而造成不必要的誤會與損失。”
靈綺眼波流轉，擡頭看了過來，“我對元一先生敞開的還不夠多嗎，反而是你在一直隱瞞和拒絕，就連上次我將十三妹送入你的房中，都沒能讓你有任何心動的表現。
只可惜我想要成爲主母，最後一步必須要經過秘境的考驗，不然倒是可以把自己也送到你的房中，讓我們之間的關係進行更深一步的連接綁定。”
“行了，靈綺小姐沒有其他事情的話，我就先離開了。”
衛韜說話間便緩緩起身，朝着門口方向走去。
幾步之後，身後忽然傳來靈綺的聲音。
聽上去有些虛無縹緲，猶如夢囈之語。
“我要讓她死。”
“她若不死，我心難安。”
咔嚓！
剛剛打開一道縫隙的房門被重新關緊。
衛韜轉回身體，目光落在她的臉上，“靈綺小姐確定要這麼做？”
“我確定。”
她閉上眼睛，喃喃自語，“她是錯誤的，我纔是正確的，而且她只因爲我的實力增長，便認爲威脅到了她的地位，並且開始對我進行防範，這絕非是一個主母應該做的事情。”
“所以說，她越是強大，便越會阻礙族羣的發展壯大，我必須要設法取代她，才能真正像你所說的那樣，將本族做大做強，再創輝煌。”
衛韜重新讓她坐回位置，再次給杯子倒滿茶水，“陛下的強大衆所周知，靈綺小姐現在就動手的話，勝算可能並不會很大。”
“我知道。”
靈綺嘆了口氣，“但是，主母因爲生育而造成的虛弱正在恢復，如今本族和飛蟻的戰事也已經平息，她很有可能會收回我掌握的資源和權力。
更何況我的那些妹妹也在飛速成長，真要是到了那個時候，我所面臨的處境將會愈發艱辛，甚至再難看到勝利的希望。”
衛韜安靜看着她，面上露出溫和笑容，“戰火可以平息，自然也可以再度燃起。
而且如果火勢夠大的話，除了靈綺小姐外，我是想不出還有誰能擔負起率軍出征的重任。”
“你的意思是，再次發起與飛蟻族的戰爭？”
靈綺當即搖頭，“恐怕不行，主母肯定不願再度挑起爭端，而且她對我前次製造的事件已經有了疑心，如果再來一次的話，很有可能會直接查到我的頭上。”
“陛下不願挑起爭端，是因爲沒有足夠的利益作爲驅使。”
衛韜嘆了口氣，“如果能給她一個絕佳的入場機會，還能讓她看到無比巨大的利益，那麼就算是御駕親征也並非不可能的事情。”
“御駕親征……”
靈綺的眼睛猛然亮起，“如果能讓她離開主城，我就敢豁出一切與其正面交鋒！”
衛韜心中微動，將這句話記在心中。
然後他在桌上展開一張粗陋的地圖，上面做着各種各樣簡單的標記。
“靈蝶、飛蟻、七星，曾經紛爭不斷，所以我們現在要做的，就是將水完全攪渾，讓陛下看到建功立業、千古留名的希望。
而在此之前，靈綺小姐需要做的便是韜光養晦、示弱藏拙，不讓陛下抓住你任何的把柄。”
大雪紛飛，整個天地被潔白的顏色所籠罩。
靈蝶一族勢力範圍外的某座山谷。
白雪皚皚，銀裝素裹，煞是好看。
靈綺身着重甲，又在外面包裹着厚厚大氅，站在山頂遙望着遠處的盆地。
衛韜站在她的身旁，嚴寒的天氣對他幾乎沒有什麼影響，和生性怕冷的靈蝶一族形成了鮮明的對比。
這是自進入靈蝶主城後，他第一次隨隊外出執行巡邏任務。
也算是趁此機會更多瞭解周邊環境，與書中掌握的內容進行詳細勘察比對。
在他們身後，數十靈蝶戰士雕塑般默立不動，只是偶爾將目光落在靈綺背後時，纔會爆發出近乎狂熱的崇拜光芒。
“雖然是例行性的巡查，但我決定帶你們去做一件大事。”
靈綺呼出一口白霧，目光看向遠處，“那塊盆地，就是我們這次秘密行動的目標。”
停頓一下，她的聲音變得冰冷，充滿殺機，“你們都應該記得，本族與那幫該死飛蟻的深仇大恨，唯有用鮮血與生命才能真正清洗乾淨。
那裡是飛蟻族自以爲隱秘的白靈果園，裡面至少有上萬株白靈果樹，我們的目標就是，消滅掉守衛力量，將所有資源全部搶光。”
“請九殿下放心，吾等已經做好了所有準備。”
衛韜轉過身體，開口問了一句，“都換好七星族的制式裝備了？”
領頭戰士點點頭，“回稟大占卜師，所有參加行動的戰士都換好了。”
“我再強調一遍。”
靈綺環視四周，目光充滿冰冷壓迫，頓時讓所有靈蝶戰士激靈靈打了個寒顫。
“所有裝備必須是七星族的，身上不能攜帶任何可能暴露身份的東西，你們最好再檢查一遍。”
唰……
她忽然間出現在其中一個戰士面前，伸手從她胸甲內揪出一枚精緻的吊墜。
“這就是你們所謂的，做好了的萬全準備？”
她啪地將那枚吊墜捏成粉末，任由其飄散在風雪深處。
靈蝶隊長面色漲得通紅，大步來到那個戰士近前，強壓着怒火沉聲道，“我們都是殿下最忠誠的部屬，但是你卻辜負了殿下的信任。”
“我沒有……”
靈蝶戰士幾乎將下脣咬穿，開口時快要哭了出來。
“這是我一卵同生姐姐的遺物，她就死在了之前與飛蟻族的戰鬥中，所以我纔想着將它帶上，也能讓姐姐親眼看到我在爲她報仇……”
咔嚓！
她的話並沒有說完，腦袋便猛地向後彎折了一百八十度。
緊接着，一團純淨白炎悄然升起，很快就將她化作灰燼。
“這裡沒有誰想聽你的任何解釋。”
靈蝶隊長將所有灰燼盡數抹除，“殿下是吾族的未來，是不容絲毫忤逆的存在，不嚴格執行殿下的命令，就是對殿下的背叛和不忠，這是早該深深印刻在我們意識之中的鐵律，由不得半點兒差池與閃失。”
“都各自再檢查一遍，別讓我發現哪怕一點問題！”
一刻鐘後。
靈綺拔出佩劍，緩緩閉上了眼睛。
“出擊！”戰鬥很快爆發，又很快結束。
靈蝶佔據了偷襲的先天優勢，出動的又全都是精銳力量，再加上實力層次日趨強悍的靈綺親自出手，根本就是砍瓜切菜般將飛蟻守衛盡數消滅。
衛韜對這樣程度的戰鬥提不起半點興趣，一早就溜進到白靈果樹叢中，開始深入細緻研究起來。
當吃到第二筐白靈果時，他的研究也得出了結論。
這種看起來像是荔枝的果子，也是非常不錯的東西。
對於修行的效果絕佳，在某些地方甚至超過了空靈花。
更重要的是，白靈果肉似乎蘊含着特殊的成分，吃下之後莫名帶來“致幻”的感覺，讓他能夠更加清晰感知到縈繞虛空的低吼，以及那種萬物肅殺，生命凋零的寂滅氣息。
衛韜閉上眼睛，腦海中浮現出以星環之主爲視角的夢境。
天空裂開一道巨大傷口，殘缺不全的月獸從中墜落，猶如山嶽砸向地面。
還有那個被銀輝包裹的身影，彷彿快要步入了生命的盡頭，周身同樣散發出萬籟俱寂的冷意。
“快快快，動作再快一些。”
“我們的時間不多，除去收尾抹除痕跡的預留時間，留給我們的最多隻有一個時辰，一定要加快動作！”
衛韜大致估算一下白靈果的數量，再看看幾十個靈蝶戰士的速度，就已經知道絕無可能在規定時間內將所有東西帶走。
能帶走一半都已經很不容易了。
於是他毫不猶豫離開大隊，悄無聲息鑽進一間倉庫，放開肚皮大吃起來。
“元一，想不到你對白靈果實也這麼感興趣。”
靈綺悄無聲息出現，有些好奇的看着他揮動兩柄鐮刀，將一筐筐果實倒入口中，然後甚至不需要咀嚼，便直接吞嚥下去。
衛韜停下進食，語氣溫和解釋道，“我正在深入研究這些果實的特性，看能否將其更加完美引入到我們自己的修行體系之中。”
“我明白，這就是你以前說起過的格物致知。”
靈綺微笑一下，卻並沒有過多阻止他的動作，任由他在那裡大口吞食。
“時間到！”
“全部停止收集白靈果實，開始佈置戰場。”
靈蝶戰士飛快行動起來，將一具具飛蟻屍體擺好，又拿起七星族所慣用的兵器，在屍體上製造出更加明顯的傷口。
雖然在衛韜看來，一系列的佈置裡面漏洞不少，但對於一貫堂堂正正交戰，幾乎從未做過這種事情的族羣而言，已經算得上是無法識破的栽贓妙計。
靈蝶小隊迅速撤離，只留下一地狼藉。
數日後。
衛韜正在占卜院翻看古籍，忽然聽到外面爆發出一陣喧鬧聲音。
“打起來了，戰爭爆發了！”
“誰和誰打起來了？”
“飛蟻和七星一族突然爆發大戰，雙方已經打出了真火！”
“真的嗎？”
“這兩族不是早就定下和平盟約，不再開啓戰端了嗎？”
“會不會是假的消息？”
“這種天大的事情又怎麼可能有假，誰不信直接去戰場上看一看不就知道了！”
衛韜微微一笑，自動將喧鬧嘈雜過濾掉，再次翻開桌上那本已經快要散架的古籍，認真鑽研起來。
飛蟻七星兩族大戰開啓後，很快便達到慘烈的高峰。
雙方傷亡慘重，卻完全沒有停戰的意思。
甚至還有愈演愈烈的趨勢。
又是一段時間過去。
一道道密令從尖頂大殿內發出。
靈蝶戰士開始了暗中調動。
靈綺終於再次被主母召喚，之後的行蹤變得愈發神秘起來。
當她偶爾出現時，還是那副溫潤親切的笑容，柔和中帶着少許羞怯的模樣。
但衛韜卻能清晰感知到，縈繞在她身上的血腥氣息，已經濃郁到了猶如實質的程度。
還有她的實力層次，似乎又有了很大提升。
在那具窈窕身體內，隱藏着愈發強悍的力量，不知何時便會猛烈爆發出來。
某日深夜，天空飄起小雪。
衛韜慢拾好擺滿桌子的各種書籍圖冊，在相應的地方做好標記，然後關門走人。
一路上，他都在側耳傾聽，感知着縈繞虛空不去的低沉獸吼。
彷彿月獸就在身邊，哀嘆生命漸漸消逝，所有一切終將化爲烏有。
有了大量白靈果實作爲催化劑，他再次破開屏障，將三才殺鐮繼續向上提升，達到了就連功法創始者都未敢想象的破限二十九段境界。
而在這一過程中，他對於靈意的感知也愈發敏銳，甚至能夠察覺到隱藏在主城中央大殿下方的秘境，就像是擁有生命一般，每時每刻都在不停律動。
回到住所，推開房門。
衛韜驚訝地發現，許久不見的靈綺就在屋裡。
她面色蒼白，看上去疲憊至極。
就那樣趴在桌上沉沉睡去。
衛韜沒有打擾她，拿起一本書慢慢看了起來。
直到午夜時分，靈綺才幽幽嘆了口氣，從熟睡中醒來。
衛韜放下書卷，將旁邊爐子上的一鍋熱湯端了過來，放在靈綺面前。
“靈綺小姐一定餓了吧，這是白靈果實和空靈花瓣熬成的菜湯，吃一碗便能補充體力，恢復精神。”
靈綺將擺好的碗碟推到一旁，直接端起鍋子咕咚咕咚喝了起來，絲毫不在意自己刻意保持的形象。
直到將滿滿一鍋熱湯喝完，她的臉上才泛起了一絲血色。
“靈綺小姐不是受命前出偵察了麼，怎麼突然跑了回來？”
衛韜將餐具收好，又沏了兩杯熱茶，將其中一杯放到靈綺手邊。
嫋嫋升起的水霧盤旋在石桌上方，將兩人面容各自遮擋。
唯有兩雙眼睛，透過霧氣射出明亮光芒。
“我原本應該數日後回到主城，向主母當面彙報飛蟻七星兩族戰事的詳細情報，以及本族是否要全面出動的建議。”
“但是，我卻提前了幾個晚上，先行偷偷潛入進來。”
“就是爲了在今夜見你一面。”
衛韜端起茶盞慢慢喝着，“靈綺小姐冒着被發現的風險提前趕來，肯定是有重要的事情要和我商議。”
她點點頭，“她似乎對我有了懷疑。”
“哪方面的懷疑？”
“幾個自視甚高，卻沒有太多戰爭經驗的妹妹總在我耳邊聒噪，我一時間沒有忍住，就讓她們死在了外面。”
“這一次，不乾淨？”
靈綺深吸口氣，又緩緩呼出，“是的，在清理屍體的時候，我卻發現少了一具。
然後在我一路搜尋返回的時候，又發現建立在城外的隱蔽倉庫，有被動過的痕跡。”
衛韜表情依舊平靜，“我們現在所需要做的，就是如何彌補眼下的漏洞，儘量先將自己置於不敗之地。”
“我知道，已經在做了。”
靈綺凝視着碧綠的茶水，暗暗嘆了口氣。
“但是元一你曾說過，不要輕易去用一個謊言去掩蓋某些事實，這樣會導致越來越多的謊言出現，直到搭建的所有一切都轟然倒塌，露出被深藏在內的可怕真相。”
她端起杯子一飲而盡。
再開口時，毫不掩飾心中沸騰的殺機，“她坐了這麼久的主母，肯定身心疲憊，也該到了下去長眠享福的時候。
所以我現在準備做的，就是讓她體面的離開，把對部族的損失降低到最低程度。
當然，如果她不想體面，那就由我來幫她體面。”
靈綺說到此處，目不轉瞬盯着衛韜的眼睛，“這件事情，我需要你的幫助。”
衛韜沒有說話，只是在一口口慢慢喝茶。
她沉默許久，忽然笑了起來，“經過一場場戰鬥，我的境界又有了很大提升，甚至可以和本族秘境生出一絲共鳴。
所以在這次回來後，我能看出元一先生並不像自己所說的那樣柔弱，而是一直隱藏着強大的實力，就算是比起我來都不遑多讓，甚至還有可能在我之上。”
“若我成爲主母，得到了靈蝶一族的最高傳承，可以與元一先生共享。”
“除此之外，我還能讓你進入秘境，滿足你曾經提及過的一大心願。”
衛韜放下茶盞，終於在此時擡起眼睛，與她正面對視一處。
“靈綺小姐想讓我做些什麼？”
“只要能將她引出主城，就由我和她正面交鋒，元一先生需要做的，便是儘可能地拖住她身邊的禁衛，直到我們之間的戰鬥分出勝負爲止。”
………………
……………………
咔嚓！
陡然一聲脆響。
打破了大殿的沉寂。
帷幕被拉開，露出內裡端坐不動的靈蝶主母。
她面色冰冷，低頭俯瞰，目光落在跪伏在地的靈蝶身上。
“你確定小九已經死了！？”
“在她返回的時候，被飛蟻族數位大祭祀聯手，將其擊殺在了本族主城之外！？”
“回陛下，消息千真萬確，而且飛蟻族大祭司並未離開，還在本族主城外的領地徘徊。”
“小九戰死的地方在哪裡，我需要去辨別他們留下的氣息。”
“既然他們敢來，那就要做好被我留下的準備。”
“雖然小九犯下大錯，但她終究是我的女兒，應該由我來進行懲戒，而不是被那些骯髒的飛蟻殺死，還要讓她曝屍荒野。”
靈蝶主母緩緩從座位起身，拿起了懸掛一旁的金色鎧甲，大步朝着殿外走去。
在其身後，數道陰影悄然跟上，無聲無息融入黑暗夜幕深處。
密林深處，一道金光冉冉升起，將大片黑暗盡皆驅散。
靈蝶主母停下腳步，目光落在前方不遠處的空地，眉宇間浮現出疑惑與憤怒交織的神色。
在一株大樹下，靈綺身着銀色甲衣，靜靜站在那裡。
雙方目光虛空對碰，林間氣氛陡然變得冰冷沉凝。
“我以爲你死了，結果你並沒有死。”
靈蝶主母眯起眼睛，“所以說，是你傳遞假消息，目的便是將我引到此地。”
“女兒不忍心母親一直辛苦下去，所以特意邀你前來，送你去死。”
靈綺深吸口氣，又緩緩呼出，“這裡是我爲您親選的墓地，綠蔭蔥蔥，泉水淙淙，風景極好，正適合母親長眠於此。”
“我想不明白，你爲何會生出忤逆之心，並且還要做出以下犯上之舉。”
“母親想不明白的話，可以下去之後慢慢去想。”
“如果還是想不明白，也可以給女兒託夢，讓我向你好好描述一下自己的偉大理想。”
“偉大理想？”
靈蝶主母不由得冷笑出聲，“我看你就是在做夢，就憑你的實力層次，別說想要與我爲敵，怕是連我的幾名禁衛都不是對手。”
“母親的禁衛確實厲害，我也沒有任何把握無傷將他們擊敗。”
靈綺語氣不變，緩緩說道，“但是，我請來了元一做幫手，只要能將他們攔住一段時間，也就足夠我們決出高下生死。”
“元一，那個刀螳族的占卜師？”
靈蝶主母嘆了口氣，“不是我小看他，他一個下位種族而已，又怎麼可能是秘境禁衛的對手，你請他過來，就是在自尋死路……”
她的話尚未說完，卻是驀地閉口不言。
幾乎在同一時間。
陡然一道森寒殺機顯現。
還有如雪光芒直入蒼穹，彷彿一道閃電，剎那間沒入兩隻靈蝶心中。